Это был первый визит Алены в Нью-Йорк. С сердцем, переполненным восторгом, тревогой и надеждой, она ходила по шумным улицам, так напоминавшим далекую Москву и так не похожим на нее. Где-то здесь была больница, в которой врачи сражались за жизнь Майка; она же даже боялась набрать телефон и позвонить ему. Боялась, потому что не знала, жив Майк или умер. Боялась, потому что не знала, что сказать. Вечером она купила букет подсолнухов и поставила их в большую вазу на круглый стол в своей новой гостиной. Это были цветы для него. Теперь оставалось только выяснить, этично ли присылать Майку в подарок жизнерадостные желтые цветы или на них стоило нацепить траурную ленту.

— Алло, добрый день, я хотела бы узнать о состоянии мистера Майкла Джонса. — Алена не узнала свой голос. От волнения он срывался, телефонная трубка вспотела в руках.

— Этого пациента больше нет в нашей больнице, — бесстрастно произнес голос на том конце провода.

Что это было? Его больше нет? Вежливое сообщение о смерти? Может быть, Майка увезли в другую клинику для экстренной операции или случилось самое страшное, но протокол не разрешает секретарям расстраивать людей по телефону?

— Но я... но он... — заволновалась Алена. Сердце бешено колотилось в груди.

— Его выписали по его же настоятельной просьбе, — уточнил голос после паузы, которая показалась Алене вечностью. — О... я смотрю... тут есть пометка от предыдущей смены. Мистер Джонс ждал звонка от какой-то русской леди и оставил для нее номер своего личного телефона. Могу я поинтересоваться, как вас зовут?

— Аль-о-на, — старательно произнесла Алена. Получив подтверждение, что Майк искал именно ее, она записала телефон первым попавшимся под руку карандашом прямо на белой стене прихожей.

Майк был жив, жив, жив, жив! Это было прекрасно! Траурный марш, который звучал в голове Алены, сменился двусмысленной французской мелодией под окном. Там играл бродячий музыкант. Вечер медленно опускался на город, темнота наливалась синевой, и фонари в Центральном парке вдруг вспыхнули, словно звезды в далекой неведомой Галактике. Алена стояла на просторной лоджии роскошной квартиры, ключи от которой лежали на столике в прихожей, и никак не могла поверить, что уже шагнула вперед, в новый мир, где все говорили на другом языке и ложились спать в то время, когда в ее родном городе уже было утро. Все это казалось пугающим, прекрасным и нереальным. Что будет дальше — Алена уже отчаялась загадывать, однако она точно знала, что сделает прямо сейчас.

— Алло! — Знакомый бархатистый голос раздался в трубке.

— Майк! Слава богу, ты жив! — выкрикнула Алена с облегчением.

— Алена! Наконец-то я тебя нашел! Где ты?! Я сейчас приеду, ты можешь со мной встретиться?

— Тебе можно передвигаться?

— Конечно, черт возьми, я в полном порядке. Скорее говори мне адрес!

— Но я... — Алена хотела было ляпнуть, что не знает своего адреса, но вовремя вспомнила про контракт, который лежал на столе в гостиной. — Записывай. — Она продиктовала ему номер дома и, подумав, сунула компрометирующие документы в ящик шкафа, под замок.

Через час Алена вновь обнимала своего любовника, которого чуть было не залюбила до смерти в самолете. Ничто так не сплачивает людей, как секс на грани гибели. Майк и Алена кинулись друг другу в объятия, словно два солдата союзной армии, которые встретились на нейтральной территории после долгой войны.

— Я хочу извиниться, — умоляющим голосом сказал Майк. — Это все случилось из-за меня!

— Нет-нет, не нужно извинений, — перебила Алена. — Я должна сказать тебе...

— Друзья называют меня a trouble maker[14], — грустно улыбнулся Майк. — Я постоянно попадаю в переделки!

— A trouble maker? — У Алены перехватило дыхание. — Но это меня так называют!

Они начали болтать, наперебой хвастаясь неудачами, которые с ними случалась: Алена вспомнила, как заболела ангиной на последнем туре вокального конкурса в школе, Майк — как сорвал своей команде бейсбольную игру из-за того, что накануне съел полкило мягкого сыра.

— Один из самых идиотских случаев произошел, когда я был студентом, — рассказывал Майк. — В баре мы с друзьями выпили, и у меня получилось уговорить поехать ко мне двух потрясающих блондинок.

— Блондинок? — ревниво переспросила Алена.

— Да! Близняшек. Мне завидовали все ребята! Но когда близняшки сказали мне «поехали», я был уже так пьян, что вышел из бара, поймал машину, затолкал и отправил их домой, а сам вернулся к стойке. Утром я не мог понять, о чем меня спрашивают. Что они имеют в виду, когда говорят: «Ну как это было?» А когда понял, осознал, что упустил этот шанс.

— Ты жалел? — фыркнула Алена.

— Скорее был благодарен, — серьезно ответил Майк. — После этого случая моя карьера пошла в гору. Я понял, что некоторые шансы лучше использовать сразу! — с жаром завершил Майк и крепко сжал Алену в объятиях. — А есть ли в этой квартире какая-нибудь еда? — оглянулся он по сторонам. — Я так переволновался, что жутко хочу есть.

— Не знаю, — честно ответила Алена. — Холодильник я еще не открывала.

Обыскав кухню, они нашли только бутылку содовой и закрытую банку томатного супа.

— Тогда, может быть, стоит отпраздновать мое воскрешение? — широко улыбнулся Майк. — Врачи даже разрешают мне бокал красного вина в день.

— Чего же мы ждем! Я мигом! — Алена рванула к чемоданам. Через полчаса два самых проблемных жителя нашей планеты шли по вечернему городу, взявшись за руки.

Врачи настояли, чтобы Майк повременил с нагрузками: о сексе на ближайшие пару месяцев можно было забыть. Странно, но, может быть, благодаря, а не вопреки этому свидания с Майком стали самым прекрасным, что случалось с Аленой со времен, когда она вообще начала ходить по свиданиям. Напряжение спало, но его место неожиданно заняла растущая нежность — минус на минус дал плюс. Два неудачника, познакомившись, потеряли свою феноменальную способность поджигать окружающее пространство напалмом. Стоило им чуть-чуть получше узнать друг друга, и мир перестал крошиться под их ногами, словно кусок адыгейского сыра. Несмотря на то что тревога все еще не покидала Алену, больше никто не умирал, не исчезал, не появлялся — и в целом ее американский отпуск проходил как нельзя лучше. Майк оказался преуспевающим брокером, который успел выгодно продать свой бизнес перед самым кризисом. У него освободилось огромное количество времени, которое он с наслаждением тратил, показывая Алене свою страну, маленькие семейные ресторанчики с лучшей в городе пиццей, шумные заведения на Бродвее, где давали пестрые мюзиклы и угощали ромом с ледяной колой. Она сразу почувствовала себя в НьюЙорке как дома, с одной лишь разницей — больше ей не было одиноко. Чувство, что этот город принимает ее, было тем более удивительно, что она никогда всерьез не думала о том, что когда-нибудь вообще отправится в Америку. Туристические маршруты Алены ограничивались ее зарплатой, а стало быть, египетскими отелями и гостеприимными турецкими пляжами. Еще она пару раз ездила в Чехию попить пива, и несколько раз — в Мюнхен, на тренинги по продажам краски для волос. Две недели, отведенные на путешествие Алениным начальником, пробежали как один день — в бесчисленных прогулках по шумным улицам и Центральному парку, в тихих завтраках на верандах, уютных ужинах при свечах и разговорах с Майком, который с каждым днем становился ей все родней.

— А здесь я живу, когда бываю в Нью-Йорке, — улыбнулся Майк, припарковывая машину у двери большого дома, утопающего в зелени. Это был Лонг-Айленд, родина убийственного коктейля из пяти видов прозрачного крепкого алкоголя. Алена знала о полуострове только то, что из-за чувствительных налогов и дорогой земли здесь живут юристы, дантисты и — теперь уже — один брокер.

— Итак, мы официально знакомы, — добавил Майк и поцеловал ее. — Я бы представил тебя своим родителям, но, к сожалению, я сирота с тридцати двух лет. Так что я просто познакомлю тебя с домом моих родителей. Здесь есть фотографии, и на кухне я ничего не менял.

Алена чувствовала себя ребенком, который делает первые шаги. Пролетев четырнадцать часов, она скрылась от себя самой. Что было от бывшей Алены, которая постоянно страдала из-за любовных неудач, в этой сияющей рыжей девушке с горящими глазами? В зеркалах отражался другой, незнакомый Алене человек.

Но она, кажется, была не против того, чтобы узнать этого нового человека поближе.

Глава двадцать пятая, или Dura lex sed lex[15]

В селенский закон кармы в индийских религиях предполагает, что за любые свои деяния человеку рано или поздно приходится платить. Небесная канцелярия работает как часы: в эмпиреях все цинично просчитано, словно в огромном супермаркете, и пение райских птиц не в состоянии заглушить клацанья костяшек на счетах. В любую погоду и время года долговая квитанция обязательно настигнет тебя — может быть, в следующей жизни, но не исключено, что и прямо сейчас, в зависимости от загруженности службы доставки. Хорошие поступки гарантируют удачу, успех в делах и прямо пропорциональный рост благосостояния. Потратил пятьсот рублей на благотворительность — получай престижную работу в Москва-Сити и корпоративную Mazda. Плохие поступки портят карму. Имеешь в активах развод с супругом — расплачивайся по полной программе неудачами в личной жизни. В моих интересах, чтобы индусы что-нибудь там напутали, иначе любые надежды на благополучное будущее развеются, как дым с подмосковных торфяников. Ведь я, если разобраться, последняя девушка на планете, которая заслужила примерным поведением гладкие и безоблачные любовные отношения. Я придирчива, нетерпелива, разборчива. Я не ценю хорошего к себе отношения. Я снобистка, переменчива и я сама не знаю, что мне надо. Это все говорили мне люди, которые знали меня очень близко и очень хорошо, — мои бывшие. К тридцати годам ты накапливаешь не только соли в суставах и первые триста долларов на пенсионном счету, но и отзывы потребителей в книге жалоб и предложений. И кто знает, может быть, в них содержится конструктивная критика? Наверняка во всем, что происходит со мной сейчас, есть и моя вина.