– Марин, ты дома? – отчего-то шепотом спросила подруга.

– Дома! – весело откликнулась та, но тут же запечалилась: – Ой, Наденька, а я вчера как пришла домой, как спать рухнула, вот только что проснулась. Переволновалась, наверное. Так обидно, что не успела… ну, как мы с тобой договорились-то!

– Марин… – опять зашептала Надя.

– Чего ты там шипишь? Говори громче! – У меня все равно никого дома нет, Тема работает.

– Да вижу я, как он работает, – усмехнулась подруга. – Срочно одевайся и дуй сюда!

– Куда?

Меньше всего ей сейчас хотелось одеваться и куда-то нестись.

– Говорю же – сюда! К кинотеатру «Космос»! Я во дворе кинотеатра стою!

– Зачем?

– Я тебе сказала – срочно приезжай!

Вообще Наденька была спокойным человеком, но сейчас у нее был такой голос, что Марина оставила недопитый кофе, быстро натянула свитерок, джинсы и через двадцать минут заруливала во двор кинотеатра. Надину машину она увидела сразу. И подруга тоже ее заметила, высунулась из окошка и помахала рукой.

– Господи, да что произошло? – заволновалась Марина.

Едва она села в машину подруги, как та затараторила:

– Маринка, это ужас какой-то! Я, как мы и договорились, встала сегодня пораньше, ну, чтобы за Артемием слежку устроить. Ждала тебя, ждала – ты не звонишь. Я сама позвонила – телефон не отвечает. Ну, думаю, мало ли что у тебя произошло. Вдруг ты так переживала, что ночью говорить начала и он тебя раскусил! Всякое ведь может быть. И теперь он взял твою машину или… или запер тебя, и ты никуда выйти не можешь! Или еще: вдруг ты передумаешь – с тебя станется. А потом жалеть станешь. А я тебе помочь могу только сегодня, потому что мне завтра на работу. Вот я и… короче, подъехала я к твоему дому, жду. Артемий не выходит и не выходит. Прямо до половины десятого не выходил!

– Ты чего-то путаешь, – покачала головой Марина. – Ты пропустила его. Он же сегодня уехал ни свет ни заря, ему куда-то в район ехать надо.

– Это он тебе сказал? А теперь послушай, что я тебе скажу!

И Наденька принялась рассказывать.

Артемия она увидела в десятом часу. Он вышел из подъезда и направился к стоянке. Сначала у Нади мелькнула мысль: может, мужик действительно на работу опаздывает? Но следить она не перестала. Все же она не наивная Маринка, которая верит каждому слову своего Темочки! Надежду не проведешь. Доверять мужчинам нельзя, и Надя в этом еще раз убедилась.

Артемий ехал впереди, буквально в трех метрах, и вовсе не собирался подбирать на дороге пассажиров. Правда, он сразу говорил, что ему надо в район, видимо, не хотел размениваться. Но ни в какой район не торопился. Доехал до Центрального парка и остановился. Надя тоже остановилась и стала крутить головой – где же эта Жанка? Хорошо еще, что она не видела машину Нади, а то бы вся слежка – псу под хвост. Но Жанка не появлялась. И Надя чуть не пропустила самого главного. К автомобилю Артемия вдруг подбежал мальчик лет четырех, а следом за мальчиком подошла красивая, молодая женщина. Дверь машины открылась, и вышел сам Артемий.

– Папа! – кинулся мальчуган ему на шею.

Надя даже по сторонам посмотрела – нет ли где поблизости какого другого папы – Марина сколько раз горевала, что Артемий не может иметь детей. Но Артемий наклонился, подхватил мальчика на руки и повернулся к молодой женщине.

О чем они говорили, Надя, как ни старалась, услышать не могла. Но видно было, что Артемий чем-то недоволен, да и женщина тоже. Потом вся троица уселась в машину, и они поехали. Надя неотступно следовала за ними. Сейчас они приедут к женщине, и Надя узнает адрес.

Но автомобиль остановился возле кинотеатра, женщина поправила на мальчике шарф и недовольно удалилась. Артемий же с ребенком направились в кинотеатр.

– Вот я тебя и вызвала. Через сорок минут фильм закончится, и можешь встречать своего суженого, – закончила рассказ Надя. – Точно тебе говорю – это сын его!

– Нет, – покачала головой Марина. – Ты ошиблась. У Артемия не может быть детей, я знаю. И потом – я не видела его машины здесь. Наденька, ты… ну с кем не бывает, ничего страшного.

– Что ты несешь? Машины она не видела! Вон она!

Марина пригляделась. Так и есть – автомобиль Артемия стоял возле кинотеатра.

– Я тебе говорю, – толкнула ее в бок Наденька. – Потому что я не тебе чета – я на слово не верю… работа у меня такая…

И все же Марина не могла поверить – ни своим глазам, ни близкой подруге.

– Я сейчас его дождусь и… Сейчас они все выйдут… – бормотала Марина, нервно поглядывая на дверь кинотеатра.

Время тянулось как резиновое. Но и оно закончилось, отворились двери, и народ, в основном ребятня, высыпали на улицу. Марина высматривала своего мужа, но не видела.

– Да вон он, – прошептала Надя. – Куда ты смотришь? Вон же… Ух ты!

Наконец Марина увидела мужа. Он держал за ручку мальчика. Мальчуган был очень славным, просто рекламный ребеночек. Краснощекий, темноглазый, в яркой сине-белой курточке. Вот если бы у Марины был сын, она бы ему обязательно купила такую же курточку.

Она хотела выйти из машины, но Надя ухватила ее за руку.

– Смотри! Я же говорила!

К Артемию подошла красивая, темноволосая молодая женщина, взяла мальчика за руку, и уже с ним они направились в сторону от кинотеатра. Артемий же торопливо сел в свою машину, и через окно было видно, как стал кому-то звонить.

– Сейчас я у него спрошу, – заявила Марина.

Но подруга снова удержала ее.

– А я бы сейчас к нему не подходила, – вдруг произнесла она.

– А чего – любоваться этим, что ли? – вскинулась Марина. – И потом… Надо же узнать, чей это ребенок!

– А ты думаешь, он тебе так и скажет? – усмехнулась Надя и резко нажала на педаль. Машина дернулась и плавно развернулась.

– Ты куда? Высади меня! – закричала Марина. – Надя! Не надо меня оберегать!

– Да уймись ты, мы за этой едем… за женщиной. Представимся сестрами этого… мужа. Она нам все и выложит.

– У него нет сестер.

– У него и детей не было, – пробурчала Надя. – Никого у него нет, понимаешь. Вольный сокол.

Марина молчала, а вот Надя никак не могла успокоиться.

– Нет, это ж надо – иметь жену восемь лет и вешать ей лапшу на уши, что он, видите ли, больной и у него не может быть детей! А ты мучайся!

– Он не вешал, – вздохнула Марина.

И ей пришлось рассказать о том, что она даже от Нади держала в секрете. И от мамы. Знала сама, и все.

Дело в том, что раньше Артемий был женат. У него была чудесная семья – любимая жена и двое детишек-близнецов. Мальчик и девочка. Его мать очень любила внуков и жила вместе с ними, помогала молодой семье. Детишкам было чуть больше годика, когда они всей семьей вместе с бабушкой решили съездить отдохнуть. Летом была жара, и они отправились на озеро. Ехать надо было чуть более получаса. Но на середине пути вдруг кончился бензин. До заправки было далеко, Артемий остановил машину на обочине, вышел на середину дороги и стал голосовать. Кто-нибудь да остановится – поделится. Мир не без добрых людей. Автомобиль, который несся на бешеной скорости, он увидел еще издалека. Даже чуть свернул с дороги. Он свернул и спасся, а автомобиль на полном ходу врезался в стоящую машину с семьей Артемия. Все, кто там был, погибли. Только не сразу. Малыши еще долго плакали, а Артемий носился по дороге. Пытался остановить машины, чтобы довезли до больницы. Машины остановились, но до больницы не довезли никого. И вот с тех пор в ушах несчастного отца так и стоит плач детей. И сводит его с ума. У Артемия тогда начинается самое настоящее помешательство. И не может он больше заводить детей, потому что те обязательно станут плакать, а вынести детский плач Артемий не в состоянии.

– Теперь поняла? – вытерла слезу Марина.

– Ага, – качнула головой бесчувственная подруга. – Только я это где-то уже слышала. И близнецы там были, и жена. Лишь про бабушку там не упоминалось.

– Об этом, наверное, писали, – вздохнула Марина.

– Ну да, в какой-то книге, – согласилась Надя.

– Как ты можешь! – воскликнула Маринка и демонстративно уставилась в окно.

Надя вздохнула, видимо, усовестилась, и дальше подруги ехали молча.

Очень скоро они увидели женщину с мальчиком – те неторопливо гуляли по аллее.

– Сейчас выйдем или подождем, когда они домой направятся? – спросила Надя. – Неудобно все же о таких вещах на улице говорить.

– Да? А потом вдруг они куда-нибудь денутся?

Когда Надя остановила машину возле аллеи, Марина выскочила первой.

– Подожди! Я сама начну, а то ты наговоришь! – еле успела поймать подругу за руку Надежда.

Они приблизились к маме с сыном, и Надя светло улыбнулась.

– Какой замечательный малыш, – присела она перед ребенком. Затем подняла голову и обратилась к молодой женщине: – А вы красивая… Давайте мы вас до дома довезем.

Незнакомка притянула к себе малыша и удивленно уставилась на двух странных женщин.

– С-спасибо, не надо… – пробормотала она. – Мы сами. Мы никуда не торопимся.

– Да не бойтесь вы! – воскликнула Надя. – Мы давно хотели с вами познакомиться!

Маринка икнула. С чего бы у подруженьки такие желания?

– Вы знаете Артемия? – неожиданно спросила Надя.

– Артемия? Знаем, – ответила женщина. И вдруг горько усмехнулась – Еще бы не знать! А вы кто?

– Мы? Мы его родные сестры. Сейчас вот… проезжали мимо кинотеатра, увидели, как вы с ним стоите. Вы потом ушли с ребеночком, а мы сразу к нему – кто эта красавица? А он… Да разве из него чего выведаешь? А мы уже придумали, что это его сынок! Нам-то с Машей – это вот еще одна сестра… Маша, улыбайся… нам-то так хотелось узнать, вдруг у нас и в самом деле племяшка появился? Артемий-то разве скажет… Правильно же я говорю, да, Маша? Это Маша. А меня… Меня Надей зовут.

Марина не могла проронить ни слова, зато Надя старалась вовсю. Она что-то лопотала, сюсюкала с малышом, сыпала комплименты его матери, и скоро молодая женщина растаяла.