— Здорово, — обрадовалась Катюшка, почувствовав себя настоящей звездой.

— Ну что, куда пойдем? — спросила я.

— Прямо! — сказала она и махнула вперед рукой.

Мы шли до павильона «Космос», то и дело останавливаясь у фонтанов. Девочка все время что-то говорила, подпрыгивала, веселилась. Вдруг по радио сообщили, что в одном из павильонов проходит выставка кошек.

— Ой, Карин, пошли кисок посмотрим, они мне так нравятся! А у тебя животные есть?

— Да, собачка и кошечка.

— Здорово! А они дружат?

— Конечно, играют вместе, спят, едят.

— А у меня нет никого, — грустно произнесла Катя.

— Я тебя с ними познакомлю. И они будут и твоими тоже, хорошо? — подбодрила я ее.

— А они меня полюбят?

— Конечно! Ты же такая красивая, милая, добрая, веселая, — я подняла Катю на руки и закружила.

Мы быстро дошли до павильона и направились внутрь.

— Ну и где же выставка? Где? — спрашивала девочка в нетерпении.

— Кажется, надо повернуть направо, — предположила я.

Раньше мы часто гуляли по ВДНХ с друзьями, а в последний раз я была здесь с подругой и ее дочкой, и как раз на этой выставке. Она проходит постоянно. Ну точно! Мы повернули направо, прошли немного вперед и оказались в небольшом закутке, где стояло несколько клеток с самыми разными котятами. Катя радостно порхала впереди, подбегая то к одной клетке, то к другой. Она заглядывала к котятам, улыбалась, разговаривала с ними. Но возле одного вдруг остановилась и замерла с раскрытыми от восторга глазами. Котенок был и в самом деле просто очарователен — рыженький и весь пушистый, как львенок.

— А что это за порода? — совсем по-взрослому спросила Катя.

— Абрикосовый перс, — ответила хозяйка.

— Хорошенький, — она, не отрываясь, смотрела на котенка.

— Мамочка, купите котенка дочке, — сказала женщина.

Услышав эти слова, мы с Катей одновременно вздрогнули и засмеялись.

— Ну что, мам, купишь мне котеночка? — спросила малышка и подмигнула мне.

— Мы вроде не планировали сегодня животных покупать, — растерянно ответила я.

— Жаль, — сказала Катя, продолжая рассматривать котенка.

Рыжий пушистик тоже смотрел на девочку и бил лапкой по стеклу.

— А можно мне его погладить? — не выдержала малышка.

— Вообще-то, мы не разрешаем трогать животных, но он к тебе, видать, сам просится, — и женщина протянула пушистый комочек девочке. Конечно, взяв в руки это милое создание, трудно будет вернуть его обратно. Хороший рекламный ход.

— Ой, какой же он милый, тепленький, пушистый, — Катя уткнулась лицом в мягкую шубку котенка.

— Кать, он пока не наш, — сказала я.

— Но ты посмотри, посмотри, какой он! Я всегда о таком мечтала, давай назовем его Лева. Он ведь похож на львенка!

Котенок будто понял, что речь о нем, и поднял ко мне свою мордочку.

— Катя, но мы не собирались покупать котенка… Мы же просто пришли погулять. Давай ты в следующий раз с папой сюда придешь, — пыталась я уговорить ее.

— С папой? — удивленно спросила девочка. — Он не поедет сюда. У него времени нет, он работает все время. А я буду одна, без Левы, — из Катиных глаз покатились слезы. Котенок слизнул одну слезинку и легонько ударил Катю мягкой лапкой по носу.

— Ты видела, видела? — закричала девочка. Он меня уже любит, жалеет меня и хочет уйти со мной. Ему также одиноко, как и мне.

От этих слов у хозяйки котенка буквально вытянулось лицо. Одиноко? Она с удивлением посмотрела на меня. Я же вся покраснела и чуть не заплакала от жалости к ребенку.

Но, что делать, я не знала. Приносить животного в свой дом я могла — имела на это полное право. А здесь другая ситуация, да и ребенок не мой. Однако Катя была права. В ее детском словарном запасе не должно было быть ничего общего со словом «одиночество», но разве ж она виновата? Никакие подарки, игрушки, роскошный дом и прекрасная комната не могут заменить тепло, уют и любовь, которые должны быть в семье. В настоящей семье. Отца часто не было рядом, матери не было вообще, только лишь тетя Поля… И все! Да еще ее мечты…

— А сколько он стоит? — вдруг спросила я.

— Шесть тысяч, но могу отдать за пять. Он клубный, с документами, — ответила женщина.

— Да нам на выставки-то не ходить, да, Кать?

— Конечно, я его и без выставок любить буду! — в ее глазах мелькнула искорка надежды.

— За пять берите, — повторила женщина. — К туалету приучен, чем кормить, расскажу, прививки сделаны.

Повинуясь неизвестно чему и совершенно не отдавая себе отчета, я полезла в сумку. Кажется, три тысячи у меня должно было быть. Это моя заначка. Но пять? Я достала кошелек — точно, только три тысячи.

Я посмотрела на Катю. Она глядела на меня такими глазами, что не оправдать ее надежды сейчас было бы страшно жестоко.

— Стой здесь, никуда не уходи, — сказала я, и обратилась к женщине: — Посмотрите, пожалуйста, за девочкой.

Конечно, нельзя покупать детям все, чего они захотят. Но этот случай совершенно особенный. Я вышла на улицу и стала искать глазами Ивана — он стоял неподалеку от павильона и курил.

— Вань, у тебя деньги есть? — спросила я, подходя к нему.

— Должны быть, а сколько тебе? — удивленно спросил он.

— Две тысячи.

— Купить что-то хочешь?

— Да, Кате котенка. Он пять стоит, а у меня только три.

— Котенка? Две тысячи-то я найду. Но, Карина, ты уверена, что должна его покупать? — спросил он. — Роме бы позвонить, как думаешь?

— Я-то уверена, но ты, наверное, прав. Надо бы у Романа спросить, да?

— Думаю, надо! — подтвердил Иван.

Я достала телефон и стала набирать номер. Только бы он согласился!

— Алло! Роман, привет, — бодро начала я.

— Привет! Вы где?

— Мы гуляем по ВДНХ.

— Молодцы, Кате нравится?

— Конечно. Ром, знаешь, у меня к тебе вопрос, — решилась я.

— Какой?

— Ты же не будешь возражать, если мы котеночка купим? Рыженького, он на львенка похож. Катя очень хочет, говорит, что всегда о таком мечтала.

— А что мы с ним делать будем?

— Как что? Любить, кормить! К туалету он приучен. Ром, ну что?

— А Катя где?

— С котенком стоит, ждет.

— Ну Карин, у меня от вас уже голова кругом идет!

— Ром, ну что?

— Что? Я тоже кошек люблю. А ты действительно думаешь, что он нам нужен?

Он сказал «нам», и у меня внутри все оборвалось. Я почувствовала, что он имеет в виду, не только себя и Катю, но и меня.

— Уверена, нужен. Она будет заботиться о нем, и ей не будет так одиноко, как сейчас.

— Хорошо, покупай. Скажи, что я разрешил. А деньги-то у тебя есть? Надо было вам денег дать… Эх, если бы я знал, что вы кутить пойдете!

— Спасибо, Ром, спасибо. Есть, еще я у Вани заняла.

— Ну ты шустрая, — засмеялся он, потом помолчал и добавил: — Карин, а я ведь на самом деле мало времени уделяю ей, да?

— Ром, если честно, то да. Но ты не виноват, поверь. Она тебя любит и все понимает. Думаю, со временем все наладится!

— Надеюсь. Позвоните мне, когда купите звереныша, хорошо?

— Хорошо. Ром, я побежала. Спасибо тебе!

— Давай беги, жду звонка!

Я подошла к Ивану.

— Шеф дал добро!

— Ну здорово! Держи, — Иван протянул мне две тысячи. — Я с тобой, можно? Интересно на зверя посмотреть!

— Конечно, пойдем.

Мы с Иваном вошли в павильон. Катюшка так и стояла около клетки, крепко прижимая котенка к себе. Увидев, что мы идем и улыбаемся, она тоже улыбнулась.

— Ну как? — тихонько спросила она, боясь услышать наш ответ.

— Все отлично, берем! Папа дал добро! Он тоже хочет котенка!

— Здорово! Ему понравится, я уверена! — девчонка чуть не прыгала от радости.

— Катюх, покажи звереныша, — попросил Иван.

Она протянула ему котенка. Иван поднял его, посмотрел на пушистую мордочку и с улыбкой умиления сказал:

— Хорошенький какой, на львенка похож!

— Точно, я его Левой и назову!

С котенком в руках, довольные и счастливые, мы вышли на улицу.

— Катюш, папе надо позвонить, он просил.

— Хорошо, давай.

Я достала телефон, набрала номер и протянула телефон Кате.

— Папочка, папочка, — закричала в трубку девочка. — Спасибо, что разрешил нам котеночка купить. Он такой милый, пушистый. Тебе понравится. И крестному понравился. Я буду за ним ухаживать, не волнуйся!

Роман что-то отвечал, она слушала и улыбалась.

— Ой, пап, не знаю, сейчас у Карины спрошу. Ага, хорошо, — и девочка протянула мне трубку.

— Да, Ром, слушаю.

— Карин, что купить-то надо? Хочу внести свою лепту в общее дело!

— Значит, так, сможешь заехать в зоомагазин?

— Конечно, у меня что, есть варианты? — Роман засмеялся.

— Думаю, уже нет!

— Значит, так, купи малышу туалет, домик, расчесочку для персов, корм для малышей, витамины… — я говорила и говорила, а Рома соглашался и соглашался. Какая красота! Вот бы так всегда!

После всех этих волнительных событий мы жутко проголодались. Денег у меня больше не было, но Иван, будто прочитав мои мысли, сделал нам очень актуальное предложение.

— Девушки, — произнес он серьезно. — Похоже, кроме Левы, я — единственный мужчина в нашей компании. Поэтому приглашаю вас перекусить! Тут недалеко есть «Макдоналдс»…

Он даже не успел спросить, согласны ли мы, как мы почти закричали на всю улицу, что просто счастливы от этого предложения! Что мы уже просто умираем от голода! И что он, Иван, — наш спаситель, телохранитель и просто удивительно хороший человек.

Мы дошли до «Макдоналдса». Котенок мирно спал на Катиных руках. Несколько раз я предложила взять его, чтобы у нее отдохнули руки, но она не хотела отпускать свое сокровище.