– Ага! – закивала головой Аня. – Про тихое помешательство это ты вовремя вспомнила. Они с Егором решили… Что-то ты часто последние две недели стала его имя упоминать.

– А что тут такого? Мы с Егором…

– Вот опять! – Аня ткнула в ее сторону пальцем. – Ох, Ирка, смотри! Смотри! – Палец предупреждающе закачался перед Ириным лицом. – Тарасов, как яд – полезен в малых дозах и смертелен в больших!

– У-у! – понимающе ухмыльнулась Ира. – И ты туда же, Малышева! Крылова мне все уши в свое время прожужжала, что Дельфин и Русалка не пара… Но ее хоть понять можно. Она была в него влюблена по самые гланды. А ты чего дергаешься?

– За тебя переживаю.

– Напрасно стараешься. Я нынешнему Егору как себе доверяю.

– Ну, тебе виднее. Как говорится, вольному воля, спасенному – рай. А вообще-то не понимаю я этой поговорки. Зачем спасенному рай, жил бы себе и жил на белом свете, раз он спасенный.

– А если не понимаешь, зачем же тогда употребляешь?

– Нутром чувствую, она сюда подходит. – Девчонки переглянулись и улыбнулись. – А знаешь, Ир, что-то в этом такое есть… – произнесла Аня мечтательно, – проследить судьбу кольца. Твоя, конечно, идея? – скосила она глаза на Иру.

– Наша с Егором, общая. Учти, мои не в курсе. Начнут выступать не по делу.

– Ясен корень, – согласилась Аня. – Пойдем, по мороженому съедим. Я, когда начинаю нервничать, страшно есть хочу, – напомнила она, поднимаясь. – Ладно, давай рассказывай, что там твой Егор про этот дар Нептуна узнал? Интересно же…

Подруги направились к палатке с мороженым.

– Егор к ювелиру ходил, ну, к тому, что кольцо в порядок приводил, тот ему дал несколько полезных советов, с чего нам начинать поиск. Во-первых, нужно к знающему искусствоведу обратиться. У тебя, случайно, такого нет?

– Откуда? – изумилась Аня. – Я пломбир буду, – отвлеклась она на дела насущные. – А тебе чего брать?

– Мне все равно. Бери, что и себе. – В эту минуту Ира вдруг поняла, что разгадать эту тайну им будет непросто, совсем непросто…

«Если вообще возможно», – вмешался внутренний голос, очевидно, более здравомыслящий, чем его хозяйка.

«Ну и что? Я же действительно ничего не теряю… разве что немного времени», – возразила ему Ира и принялась ломать голову, где же им раздобыть этого эксперта. Может, к тете Соне, старшей маминой сестре, обратиться? Она в Институте красоты работает, коррекцией фигуры занимается. Там много нужных людей бывает. Или к Тусе Крыловой. Ее отчим известный на всю страну режиссер. У него тоже связи.

Но помощь, как это часто бывает, приходит неожиданно. И, как правило, в тот момент, когда ее меньше всего ждешь.

6

Вечером Ира пулей влетела в квартиру и крикнула с порога:

– Ма, мне звонили?

– Обзвонились. Аня каждые десять минут: вернулась – не вернулась!

– А у меня телефон сел, – сообщила Ира радостно, присаживаясь на табурет. – Вам позвонила, что домой еду, и ку-ку связь. А еще кто звонил?

– Говорю же – Аня. А тебе кого нужно? – подозрительно прищурилась мама.

– Никого.

– А чего это ты сияешь, как начищенный самовар? – спросил отец.

Домашние старенькие треники пузырились на его коленках, как горбы верблюда.

– Просто хороший вечер! Константин Юрьевич просил нижайше кланяться нашему семейству. Я как раз кланяюсь.

– Прекрасно. Надеюсь, ты передала от нас привет и наилучшие пожелания?

– Что-то не припомню, чтобы об этом шла речь. – Ира подняла голову и перестала расшнуровывать ботинки на каблучках.

– Дочь! – разочарованно протянул отец.

– Но я все равно передала, – успокоила она и вернулась к своему занятию.

– Вот спасибо, не опозорила мои седины.

– Ирка, мой руки и ужинать, пока не остыло! – позвала мама.

Ира отказалась. Сказала, что плотно у Могиканина поужинала. Курица-гриль с картошкой-пюре и чай с кексом. Впрочем, так оно и было. Курицу она купила по дороге, на мамины денежки, а картошку быстренько отварила. Еще она приготовила салат из свежих помидоров и огурцов с оливковым маслом и укропом. Собственно говоря, незатейливый ужин, но было вкусно. Особенно ей понравилось, что Могиканин ел с аппетитом и вообще как-то помолодел. Еще бы – внук, судя по разговору, вчера заходил! Проведал деда, лекарство принес, книги, продукты в холодильник запихнул. А потом они долго обсуждали научную статью, которую будущий политолог готовил для одного сиднейского журнала.

«А он ничего обо мне не говорил?» – хотела спросить Ира и не спросила. Вначале как-то случай не представился, все, казалось, момент неподходящий, а потом она так увлеклась беседой, что и думать забыла об Артеме.

Телефонный звонок застал Иру в ванной, она мыла руки.

– Ир, опять тебя, Аня! – крикнула мама. – Я от нее сегодня устала!

Ира вытерла быстренько руки, схватила трубку и поспешила к себе в комнату. Прикрыв дверь, она сказала с усмешкой:

– Ань, ты чего обзвонилась? Неужели уроки спросить не у кого, кроме меня?

– За кого ты меня принимаешь! – возмутилась Аня шутливо. – Я уже давно все сделала, лежу себе в теплой кроватке, телевизор смотрю.

– Все сделала?

– Все?

– И физику?

– Ага.

– Завтра дашь списать, – шепотом попросила Ира.

Отца обманывать не хотелось, а что поделаешь, не разорваться же ей!

– Ир, я тебе чего звоню. Я тут у себя книжку нашла о драгоценных камнях. Хочешь, я об изумрудах тебе прочитаю. Тут такое написано, умереть не встать!

– Конечно, хочу. Еще спрашиваешь!

Впрочем, Ира и сама уже успела кое что прочитать об этом удивительном камне. Она, например, знала, что слово «изумруд» происходит от персидского слова, что астрологи с давних пор рекомендуют украшения с изумрудами рожденным под знаками Льва и Рака, что с изумрудом связано много суеверий. В древности полагали, что он оказывает благотворное влияние на зрение, обладает лечебными свойствами: укрепляет память, помогает при бессоннице и отгоняет дурные сны, спасает от злых духов и укрепляет сердце. Кроме того, изумруд – это камень мудрости и хладнокровия.

Ира не надеялась услышать что-то новое, но Аня прочитала ей совсем иное из книжки «История драгоценных камней».

Оказывается, в древние времена изумруды добывались преимущественно в Египте, в копях царицы Клеопатры. Драгоценные камни из этого рудника оседали в сокровищницах богатейших правителей древнего мира. Считалось, что изумруды обожала царица Савская. Существовало много легенд, связанных с изумрудами. По одной из них, император Нерон через изумрудные линзы наблюдал за битвами гладиаторов. Была и библейская легенда, согласно которой Сатана при его низвержении в ад потерял из своей короны один изумруд. Этот изумруд превратился в чашу, подаренную царицей Савской царю Соломону. И именно этой чашей пользовался Христос в последнюю Святую Вечерю.

– Ой! – вырвалось у Иры в этом месте.

– Вот тебе и «ой»! – отозвалась Аня. – Потом Иосиф Аримафейский собрал в эту чашу по каплям кровь распятого на кресте Христа и стал основателем ордена Святого Грааля…. У него еще и мистические свойства имеются, так что ты там с ним поосторожнее, – заметила подруга. – Этот камень один из немногих, что связан с высшим духом. Прикинь, считается, что изумруд приносит счастье только чистому, но безграмотному человеку. А вот людям образованным он почему-то особой радости не дарит. Еще этот камень не выносит неискренности. Лжецов, носящих изумруд, ждут не только несчастья, но и болезни. Есть, правда, и положительные качества: оправленный в золото, этот камень бережет от всякой заразы и бессонницы. Как тебе информация?

– Спасибо, Ань. Я ничего похожего не знала, – искренне поблагодарила Ира.

Особенно ее потрясла библейская легенда.

– Теперь будешь знать, – отозвалась подруга. – Все. Я ложусь спать с чувством выполненного долга. Чем смогла, так сказать, тем помогла.

Ира решила, что обязательно покажет Ане кольцо, нужно же было хоть как-то наградить человека за старания, но ее палец уже нажимал на кнопки, набирая номер Егора.

Он сразу снял трубку, как будто ждал ее звонка.

«Не обольщайся, Дмитриева», – посмеялась Ира над собой, прежде чем выпалить в трубку: – Егор, я нашла искусствоведа, и очень хорошего.

– Ты шутишь? Так не бывает.

– Я тоже так думала, оказалось, бывает, – счастливо рассмеялась Ира. – Слушай…

– Подожди. А почему у тебя телефон был так долго занят?

– Это я с Анюткой болтала, вернее, я ее слушала, она мне про изумруды читала. А так бы я тебе первому позвонила.

– Спасибо, утешила.

– Хватит прикалываться. Ты хочешь узнать…

– Хочу, хочу!

– Тогда слушай. В общем, у нас с Константином Юрьевичем зашел разговор о его братьях. Ну, помнишь, я тебе рассказывала, что он пытается выяснить, что с ними стало после того, как их судьбы разошлись. А я возьми да и спроси: может, у него есть знакомый искусствовед, специалист по ювелирным украшениям. Сама не знаю, как это получилось. Наверное, потому, что моя подкорка об этом все время думала. Тут-то и выяснилось, что его старинный приятель работал раньше экспертом в Алмазном фонде СССР, а сейчас на заслуженной пенсии. Могиканин ему позвонил, и мы договорились встретиться в субботу в четыре часа на квартире Смоляниных. Только… – Ира замялась.

– Что? Говори.

– У меня к тебе просьба, Егор, давай скажем ему правду, ну, что это дар Нептуна.

– Мы же договорились, – напомнил Егор. – Для посторонних…

– Да, но Константин Юрьевич не посторонний…

– Даже так? – ворчливо перебил Егор.

– Егор, если ты не согласен, так и скажи. Мы тогда поищем еще кого-нибудь, в конце концов, этот Ефим Борисович не единственный искусствовед в Москве, – напрямую ответила Ира.

– Нет, почему же! Если это так важно для тебя, я не возражаю. Можешь сказать, что этот перстень я нашел на берегу моря.

– Сам скажешь. Мы же вместе пойдем.