Пока я лежала, силилась вспомнить черновики по предсвадебным традициям. Что же я там напридумывала? Ах, да! Жених делает предложение понравившейся девушке, если она соглашается, то он должен исполнить семь любых ее желаний. После чего они женятся. Обычные невесты загадывают платья, путешествия, богатые дома и т. д., но моя героиня, по крайней мере три мною придуманных желаний, должна посвятить подготовке к мятежу. Какая жалость, что я не успела продумать и записать все желания! Тогда бы несколько дней - и все свободны и счастливы! А так, кто знает, что она загадала раньше?

Если бы рыбки не плескались вокруг, взметая в воздух струйки воды, я бы, наверное, заснула. Но пришло время вылезать!

На пальме я заметила ветку с пушистыми полотенцами и, подсушив свою гриву, завернулась в одно из них. Зеркала в ванне почему-то не было, и я вышла в комнату, чтобы расчесаться около туалетного столика. Щеток здесь было множество! Побоясь что-то сломать о мои жесткие волосы, я выбрала самый прочный, по размеру напоминающий конский, гребень. Волосы после него заблестели и легко уложились. Я заплела коску, и прошлась по баночкам Мии, выбрав наименее вонючий крем. Надеюсь, завтра моя кожа не станет радужного цвета!

Тартен еще не вернулся, и я решила побродить по его владениям. Чтобы он не застал меня в полотенце, я выбрала из шкафа Мии коротенький голубоватый сарафанчик, который был надежно спрятан за нарядными кринолинистыми платьями, может, это ее детский? В любом случае, мне он подошел! Я добавила балетки и, прислушавшись к тишине коридора, вышла.

Комната Тартена была заперта. Я прошла в конец коридора к огромному, обрамляющему фасад башни, окну, и забралась на подоконник. Передо мной была вся Далетания! Кто бы мог подумать, что еще пару дней назад я смотрела с другой стороны, из реальности, рассматривая волшебный мир и гадая, как живут те, кто его населяет?

Меня разбудил скрежет металла. Я заворчала, что еще рано вставать и повернулась на другой бок. И точно грохнулась бы на пол, если бы Тартен меня не поддержал! Мгновенно вспомнив где я и что здесь происходит, и быстро от него отшатнулась, упершись спиной в холодное стекло.

- Почему ты не в комнате?

- Там слишком ярко, - ответила я, первое, что пришло в голову. - Сейчас уйду!

Спросонья я всегда была злая; к тому же обида на грубость Тартена еще не прошла - хватит с меня допросов на сегодня! Я хотела слезть, но он меня остановил.

- Что еще?

Да, дайте же мне поспать, черт возьми!

Я заметила, что покрыта пледом с кровати, но злость все равно не уходила!

- Я не говорил, что не хочу тебя видеть! - в тон мне ответил Тартен.

- Мои синяки сказали мне об этом! - огрызнулась я, показав пальцем на шею и сунув ему в лицо свои запястья, на которых расползались фиолетово-синие пятна.

Не то, чтобы я слишком злилась, отчасти я понимала его недоверие - верить мне и вправду не стоило, но обида на моего героя все равно была слишком сильна. Я готова была расплакаться от этого чувства и не хотела, чтобы он это видел!

Спустив ноги с подоконника подальше от него, я слезла и, не оборачиваясь, поплелась в спальню. На этот раз, он не стал меня останавливать.


Наутро я проснулась от пения попугайчиков, которые, вылетели незапертой ванны. Бросила в них подушкой, но они не угомонились - пришлось вставать. Я быстро привела себя в порядок и вышла из спальни.

Дверь в комнату Тартена была приоткрыта, я нерешительно туда заглянула.

По площади это было такое же помещение, как и комната Мии, но у нее все было забито тряпками и безделушками, поэтому комната Тартена казалась больше. В середине тоже стояла кровать - полностью металлическая, без намека на что-то мягкое или теплое. Как же он спит? Противоположную от входа стену сплошь занимали стойки с чем-то вроде арсенала оружия и запасных частей для брони (это у него вместо шкафа?), в комнате пахло смазочным маслом и металлом. Стены были без отделки, как сама башня - красная кирпичная кладка. Только одна деталь не вписывалась в общий брутальный минимализм - стопка книг на подоконнике. Я так удивилась, что бездумно вошла в комнату и протянула руку к книгам, чтобы подглядеть, что он читает.

- Доброе утро! - поприветствовал меня Тартен.

Он стоял в темном углу комнаты. Среди груды металла, я бы не заметила его еще долго!

- Привет! - промямлила я.

Мне было совестно за вчерашнее, все-таки он меня спас, но первая идти на мировую я не хотела. К тому же, кто знает, что у него на уме!

- Увидела что-то интересное?

Мне показалось или в его словах ирония?

Я пожала плечами и снова немного ощерилась.

- Да вот, пришла спросить, а как ты спишь? - нагло поинтересовалась я, чтобы сбить его с толку.

И почему все его эмоции можно определить только по взгляду? Как не удобно!

Мне показалось, что Тартен еле слышно хохотнул. Он вышел из тени и встал рядом со мной у окна.

- Очень просто, - ответил он. - Броня не нашита прямо на тело, я нахожусь в капсуле и, когда ложусь, просто втаскиваю к себе руки и ноги. Устраивает такой ответ? - теперь он точно хохотнул (не Мия ли его так вчера развеселила, что он в таком приподнятом настроении?). - И конструкция кровати помогает, помнишь вчерашний стул?

Я кивнула.

- Броня так же встраивается в кровать, и я могу чувствовать себя свободно, не боясь, что от резкого движения она упадет.

- А утром снова носить килограммы железа? - вырвалось у меня.

Тартен приподнял и опустил плечи. Ответа не требовалось - сама подарила ему такую судьбу, сама теперь страдай!

- К этому привыкаешь.

Я отвернулась к окну.

- Любишь читать? - спросила я деланно равнодушным тоном и взяла одну из книг, но по обложке сразу стало ясно, что это не художественное произведение - это были правительственные манифесты. Я схватила следующую - свод законов государства, дальше остальные, такие же безликие листовки.

Пока я рылась в книгах, Тартен изучающим взглядом следил за мной. Когда я плюхнула на место последнюю книгу, он засмеялся.

- Почему тебя это расстроило?

- Не думала, что ты живешь только работой, - сказала я, обводя комнату взглядом, - здесь так... - я не могла подобрать нужного слова, - ... пустынно что ли.

- Слугам и сторожевым мужам вроде меня, запрещено иметь личные вещи, - помолчав, прошептал Тартен. - Но... - он прошел к двери и запер ее, - кое-что у меня есть!

Тартен вернулся ко мне и коснулся брони на месте сердца, затем вытащил что-то и положил на подоконник. Это была пуговица. Старая, щербатая почерневшая пуговица с четырьмя отверстиями.

- Она осталась от моей одежды, - тихо сказал Тартен, - когда меня привезли в Лабораторию. Я храню ее, чтобы помнить, что я был человеком.


Глазам стало больно. Я всхлипнула и закрыла лицо руками. Тартен что-то говорил, но я слышала только жалостный, рвущийся из груди, вопль. Я, я во всем виновата, ненавижу себя! Ненавижу!

Что делать дальше? Как остановить это безумие? Надо подарить ему хоть немного счастья, нельзя, чтобы он страдал!

Я глубоко вздохнула и посмотрела в глаза моему герою.

- Тартен, я должна тебе кое-что рассказать.

Но меня прервал стук в дверь. Я вздрогнула, а Тартен пошел открывать. Когда он вернулся, я сохранила решимость рассказать ему правду до конца, но он молча протянул мне золотисто-красный конверт.

'После завтрака, верхний ярус, правая от центра башня. Приходи одна. Дариан'.


Глава 4




Тартен сказал, что Дариан завтракает рано, поэтому мы сразу поспешили к назначенному месту. Тартен проводил меня до верхней ступеньки - дальше я должна была идти одна, и указал на башню, где жил Дариан. Я направилась вперед, но, сделав пару шагов, споткнулась.

Обернувшись, я заметила, что серые угольки глаз покинула привычная суровость.

- Он не будет тебя наказывать. Хотел бы - сделал это вчера. - Сказал Тартен.

Я кивнула, но ноги все равно не шли.

- Я подожду тебя. - Пообещал он. - А потом вместе придумаем, что делать.

Слова звучали искренне, но спокойней не стало. Чем поможет Тартен, если он обязан подчиняться высшему руководству? Да и зачем вообще я понадобилась выдуманному мною старому чиновнику?

Но куда деваться? Пока я отсюда не выбралась, нужно делать вид, что играю по правилам, а если сейчас ослушаться Дариана, он запросто отправит меня обратно в темницу!

И я поплелась вперед. Седьмой уровень оказался меньшим, чем все нижние, но украшен был намного богаче: кованные золотистые перилла полупрозрачной дымкой окружали балкон, казалось, что прямо на них растут цветы, птицы и сказочные феи; пол был покрыт замысловатым мозаичным узором, состоявшим из малюсеньких камешков идеально округлой формы; сами башни были такого же сливочного цвета, как и остальные в Замке, но они ярче светились изнутри, будто каждая была новорожденной жемчужиной.

Завороженная, я не сразу поняла, что застыла на месте, и, опомнившись, подошла к башне Дариана.

Не успела я постучать, как он распахнул дверь.

- Входи! - велел чиновник, пропустил меня, и тут же снова заперся.

В прихожей Дариана витали ароматы ванильного мороженного и лимонной хлорки, почему-то они сразу напомнили о Лаборатории. Чиновник провел меня через такой же просторный холл, как и у Тартена, но дальше помещение переходило в одну круглую, во всю ширину башни, комнату. Вопреки масштабам его покоев и открытым окнам, здесь было душно; практически каждый участок комнаты был завален книгами, свитками и какими-то шкатулками, больше похожими на музейные артефакты; из-под хлама торчали верхушки скульптур и расписных ваз - по сравнению с этой, моя комната была идеально убранной! Сам Дариан сегодня расхаживал в потрепанном цветастом халате; видок у него был немного безумный - седые волосы всклочены, он нервно пожевывал зубочистку.