- Прошу тишины! - снова пробасил он, хотя вокруг все и так молчали. - Мы собрались сегодня в одиннадцатый день солнечного лета, восьмисотого года исчисления, для допроса... - на одной ноте повторил он предыдущую речь. - Объявляется голосование: кто за то, чтобы казнить осужденную?

Заседатели на трибунах внимательно следили за руководством; несколько неуверенных рук поднялись вверх. Дариан весело подмигнул Властителю, тот хохотнул. Безымянный чиновник вслух их пересчитал - восемь персонажей хотели смерти своего автора.

- Кто за то, чтобы помиловать осужденную?

На этот раз рук поднялось больше половины. Я облегченно выдохнула и обернулась к Тартену, который стоял не шелохнувшись. Глаза его снова ничего не выражали и мне стало немного обидно. Но лучше обида и жизнь!

- Суд объявляется оконченным! Освободить! - толстый чиновник махнул в мою сторону рукой, и сев на свою скамью, тут же забыл о моем существовании, уставившись водянистыми глазенками на Олегдарана.

Тартен направился ко мне, чтобы помочь выйти с трибуны, но неожиданно подошел Дариан.

- Размести ее где-нибудь в замке, - приказал он Тартену и взглянул на меня.

Маска подхалимства слетела, как по щелчку пальцев; в умных усталых глазах старого чиновника таилось что-то серьезное и осторожное.

- Позже мы поговорим. - Пообещал он, и не удостоив меня ни единым намеком на объяснение, вернулся к столу.

- Пойдем. - Сказал Тартен, и пропустил меня к лестнице.

Киборги на этот раз выглядели менее опасными, но я все равно прошмыгнула через них как можно скорей.


Глава 3




- Хочешь есть? - спросил Тартен, когда мы покинули зал заседаний.

- Да.

Желудок свернулся в трубочку, а в горле пересохло так, что я с трудом сглатывала. В темнице я провела весь день, а может, и всю ночь, и, получается, что ела только двое суток назад. Но, какое это имеет значение - я ведь до сих пор сплю! Что же так долго не идет мама! Я же не могу торчать здесь вечно, пните меня хоть кто-нибудь!

От внезапного нахлынувших мыслей, закружилась голова и я схватилась за руку Тартена, чтобы не упасть.

- Что с тобой? - спросил он, остановившись.

- Перенервничала, - я потрогала ладонью, влажный от испарины лоб. - Пройдет, - пообещала я и, придя в себя, отшатнулась от него.

Совсем забыла о принятых в этом мире правилах! Но то ли он ничего не понял, то ли сделал вид, что не заметил.

Вслед за ним я спустилась на первый этаж, и Тартен провел меня в столовую, которая скрывалась за лестницей. Обстановка помещения мало чем отличалась от обычной забегаловки - столики, стойка со шведским столом, к которой сразу направился Тартен, но меня заинтересовали стулья: половина из них были обыкновенные - легкие, деревянные, а остальные - грубые, напоминающие кусок искореженного металла, неуклюже приплюснутого прессом, несколько из них занимали киборги, и я догадалась, что они могут сидеть только на них, - обычную деревяшку многокилограммовая броня продавила бы так, что только опилки остались!

Мы подошли к стойке и Тартен взял поднос. Чтобы не ошибиться и не привлечь к себе внимание, я повторяла все за ним. Тартен взял три емкости для напитков (я последовала его примеру) и стал наполнять их из прикрученных к стойке кранов, в стаканы полилась жидкость с неприятным запахом. Когда он заполнил последнюю, я тоже протянула руку к крану, но он меня остановил:

- Хочешь попробовать пищу киборгов? Человеческая еда дальше.

Я покраснела. И как я не догадалась? Киборги ведь не могут жевать в прямом смысле слова - ведь их рот спрятан за слоями брони. Бедный Тартен!

Прошмыгнув туда, куда он показал, и взяла несколько незнакомых фруктов и по ложке самых безобидных на вид блюд. А вот воды я залила сразу в три пригодившихся стакана!

Тартен подвел меня к свободному столику. Я присела на деревянный стул, а он с лязгом опустился на металлический, при этом какие-то детали в его броне автоматически впились в стул, видимо, для того, чтобы зафиксировать положение. Тартен взял в руки один из наполненных стаканов и, вставив туда трубочку, другой ее конец сунул в отверстие на месте рта. Значит так он питался, - втягивал малоприятную жидкость три раза в день...

Проклянув себя в очередной раз, я осушила первый стакан воды и принялась за еду.

Интересно, - думала я, пробуя на язык новый незнакомый кусок, - будем ли мы с ним нормально общаться? Пусть 'нормально' слишком громкое слово, но... Это же Тартен! Я столько часов провела в грезах о нем, а теперь он совсем рядом!

- Что теперь думаешь делать?

Я неохотно пожала плечами. Что? Убегать отсюда скорей! Несмотря на то, что больше всего на свете мне хочется просто пообщаться с ним!

- Вернусь в Лабораторию, ведь лекарства я до сих пор не достала, - ответила я вслух.

- Тебя снова поймают.

Я поводила вилкой по тарелке. А какие у меня варианты? Если только поговорить с Дарианом. Хотя, представить не могу что это даст!

- Ладно, тут не место для обсуждения. - Осекся Тартен. Он обвел взглядом помещение и осушил второй стакан. - Переночуешь у меня, а дальше, посмотрим!

У меня защекотало внутри... Остаться с Тартеном наедине, без свидетелей, без мамы с папой, без Сашки и без Главной героини... На это я и надеяться не могла!

В ближайшую ночь я точно не сбегу!

Когда мы покончили с едой, Тартен снова повел меня на четвертый этаж, но на этот раз повернул в крайнюю восточную башню. За внешней дверью, стилизованную под кирпичную кладку, оказался просторный холл и коридор, делящий помещение на две стороны. Я с любопытством вошла первая. Но не успела сделать и нескольких шагов, как Тартен схватил меня за бок, развернул к себе, и прижал руку к моему горлу тыльной стороной, вдавив меня в стену!

- Кто ты, отвечай!

На меня уставились бешенные серые глаза; это был не простой допрос - Тартен догадался, что я вру!

Я захрипела. Он ослабил давление на горло, но руки-тиски впились мертвой хваткой!

- Я не знакомая Ароны!

- Знаю! Настоящая жительница трущоб никогда бы не выбирала, что поесть! Мы же вечно голодные и хватаем кусок хлеба при малейшей возможности!

Вот где я прокололась!

- Кто? - повторил Тартен.

Я сцепила губы. Сказать, что он лишь порождение моего воображения? Да он на месте меня пришибет!

- Не могу сказать, - выдавила я. Он ждал, и я продолжила, - я не сделаю тебе ничего плохого!

Пустые слова! Хватка сжималась... но вдруг страх, вместо бессилия и слез придал мне сил! Я разозлилась и зарычала в ответ:

- Хоть убей, ничего не скажу! - прошипела я и смело взглянула в стальные глаза, не мигая и стиснув челюсти, будто рот больше никогда в жизни не открою!

Тартен жал на горло все сильней; металлические суставы скрежетали; я закрыла глаза и представила, что сижу в кресле у стоматолога и мне делают укол... боль неизбежна, но скоро все кончится и я проснусь... Прежде, чем я потеряла сознание, Тартен меня отпустил. Мешком свалившись ему под ноги, я тут же отшатнулась и встала, выпрямившись, насколько позволяли силы, как и в первую нашу встречу.

- Не единому твоему слову не верю. - Без обиняков признался Тартен.

- Тогда отпусти!

Тартен смерил меня непонятным взглядом. Если он меня прогонит, спрячусь в какой-нибудь кладовке или, на худой конец, в саду, а потом подкараулю Дариана!

- Нет. - Наконец, ответил Тартен. - Пока останешься здесь, у меня приказ на счет тебя, - напомнил он.

Я молча кивнула и огляделась. Интересно, он запрет меня где-то или свяжет? Хорош мой герой, нечего сказать!

Но Тартен прошел по коридору и указал мне на дверь:

- Это будущая комната Мии, поспишь здесь, - предложил-приказал он.

Я осторожно подошла к закрытой двери и толкнула ее. Это оказалась спальня - в центре большая кровать, по бокам две тумбы, а вдоль противоположной стены - туалетный столик с щетками и косметикой, и небольшая дверка, наверное, в ванную.

- Мне нужно встретиться с Мией. Буду поздно. - Объявил Тартен.

Еще раз оценивающе взглянув на меня, он покинул башню.

Значит, охранять меня он не собирается? Хотя, нет - в замочной скважине звякнул ключ - Тартен меня запер! Прекрасно! Вот он удивится, если за то время, что он гуляет с невестой, мне удастся проснуться и исчезнуть!

Но, похоже, пока мне это не грозит. Позлившись пару секунд, я смирилась с неизбежным заточением, и направилась прямиком к маленькой дверце. Но распахнув ее, я разом забыла о всех обидах!

Это была не ванна, а целый тропический сад! Вот уж эта комната была продумана не Мией, обожающей кукольные цвета, а мной! Как-то раз я принимала душ и размышляя об этой немаловажной части жизни и вот, мечта осуществилась!

Я скинула подаренные Мией вместе с платьем балетки, и впилась пальцами в теплый, сказочно мягкий песок. Над головой, свесившись с большого листа пальмы (которая росла прямо из пола), запел попугайчик, к нему присоединился другой, а третий цветастый красавец, сел мне на плечо и ласково заглянул в глаза. Я погладила птичку и подошла к ванне - вырезанной емкости из огромного валуна. Она уже была наполнена и там плавали золотые и красные рыбки. Рядом с ванной стоял фонтан, который заменял умывальник, он самовольно брызнул на меня бирюзово-золотистой водой.

Остаюсь жить в этой ванной, и никто меня отсюда не вытащит!

Стянув платье, я влезла в ванну. Рыбки немного пугали, но они плавали вокруг, не касаясь тела; мне даже показалось, что они тихонько мурлыкали... Попугайчик слетел с плеча и приземлился на край валуна, где стояли разломленные надвое кокосы, наполненные всевозможными душистыми шариками, ароматными пакетиками и растворяющимися в воде блестками (последние точно принесла Мия!). Я посыпала всего сразу и ненадолго прибалдела.