- То есть придется потратить больше времени, - осторожно спросила мама, смотря на притихших мужчину и мальчика, которые уткнулись в карту.

- Да, - отозвался отец. - Больше времени - больше риска. Но, - отец дотронулся до худенького плеча мальчишки, - я тебе верю.

Рик снисходительно кивнул, но сквозь показное равнодушие сложно было не заметить удовольствия от похвалы, проскользнувшие на его обгорелом лице.

Собрав вещи и скрыв следы нашего присутствия, мы пошли искать грузовик, который вскоре должен был направиться на развоз продуктов; Рик объяснил, что доставкой провианта занимаются люди, которые пользуются относительным доверием властей. Грузовик нашелся быстро, но места в нем оказалось немного - приходилось стоять вплотную друг к другу и на полусогнутых ногах, вытянуться в полный рост низкий потолок не позволил никому. После скудного завтрака, я с завистью смотрела на ящики, но в них, вопреки ожиданию, оказался только ранний урожай картофеля.

Пока мы ждали отправления, мои конечности затекли. Металлическая рука могла разрушить хрупкие конструкции или кого-то задеть и приходилось держать ее на весу; к тому же на меня давило спертое пространство - в реальности подобное со мной иногда случалось в метро, когда вагон останавливался в тоннеле, но тогда по крайней мере можно было встать, свободно пошевелиться, а сейчас, большее, что я могла себе позволить - это глубоко вздохнуть, чтобы замедлить сердцебиение и шум в ушах, да и к тому же, мне стало казаться, что кислород заканчивается! Остальные справлялись не лучше; я была удивлена, что мама совсем не возмущалась, наверное, это отчасти было связано с ее небольшим ростом - она стояла, лишь немного согнув колени.

Рик расположился ближе всего к проходу, казалось, что его уши двигаются, так внимательно он прислушивался. Вот с кем мы точно не пропадем! Внезапно он насторожился, мы тоже замерли; дыхание пятерых человек стало еле слышным. Через пару секунд рядом с грузовиком раздались шаги; тент приглушал звуки улицы, но мне показалось, что они не принадлежат громиле - скорее всего это был обычный человек. Вполне логично, учитывая, что он пользуется привилегией властей, зачем же тогда подвергать его мутациям? Водитель протопал к кузову, открыл двери, громко зевнул и снова запер, гремя затворами. Затем хлопнул по тенту и направился к кабине. Я позволила себе выдохнуть; мы облегченно переглянулись, хотя в полумраке могли различить только очертания друг друга. Рик по-прежнему прислушивался и, лишь, когда раздался звук двигателя и нагруженный грузовик тронулся с места, потряс головой, чтобы снять напряжение.

По мере приближения к глубине кварда, нарастал гул голосов - это рабочие собирались на очередную смену. Кроме голосов их можно было отличить и по недвусмысленно тяжелым шагам - будто бы на землю с равномерными паузами падали десятки булыжников.

На первом посту грузовик стоял не больше пары минут, киборги символически осмотрели товар, а затем с неприятным лязгом и тяжелым гулом, открылись ворота, и водитель проехал внутрь Одиннадцатого кварда. И тут началась магия...

Несмотря на полумрак, я сумела разглядеть очертания лиц окружающих, которые разом подняли носы к потолку и зачарованно принюхались. Это было необъяснимо, но казалось, что сотни самых восхитительных ароматов одновременно окутали нас, легко проникнув сквозь преграду толстого тента! При том, волшебная смесь была удивительно гармоничной и последовательной - по мере движения бренчащего на ходу грузовика, она развивалась и распускалась десятками различных композиций, будто бы мы ехали сквозь огромный цветущий сад или слушали удивительно гармоничную мелодию, в которой каждая нота занимает строго определенное место. Без всяких объяснений Рика, я поняла, что мы проникли в царство Парфюмерии и Косметики!

Неожиданно грузовик снова остановился. Дверь заскрипела и открылась. Сквозь щели в ящиках я разглядела грузчиков, которые столпились у кузова. Водитель - полненький человечек с толстой, короткой и обгорелой от солнца шеей, стоял тут же и, указав пальцем на нужные ящики, велел уносить их, а сам стал сверяться с накладными. За фигурами грузчиков я разглядела краешек яркого магазинчика, обвешанного цветочными вазонами.

В маминых глазах блеснул страстный огонек. Впервые со дня нашего путешествия она оживилась. И я понимала ее! Ароматы витали кругом и словно околдовывали! Открытая дверь лишь усилила их очарованье! Но видно наслаждаться ими издали ей было мало - казалось, она вообще позабыла всякую осторожность и медленно потянулась к выходу! Боясь ее напугать, я легонько ухватила ее за локоть, но промахнулась! На счастье, водитель закончил с выгрузкой; рабочие унесли последние ящики в магазин, и он присоединился к ним, громко хлопнув дверью магазинчика. Мама тут же подскочила к выходу.

Шепча ругательства, я кинулась за ней.

- Обалдела! Он сейчас вернется!

Но мама была непреклонна. Со страстью заядлого шопоголика, она выглядывала из кузова и тянула носом восхитительно-призывный аромат.

Рядом с магазином стояли лавки, забитые слоем душистых баночек, сотен сортов мыла, духов, косметических масел и других ингредиентов! Продавцов еще не было. Ближе всего к грузовику стояла лавка с духами. Тысячи крохотных флакончиков! Наверняка парфюмеры работали в содружестве с художниками и скульпторами - каждый флакон был отдельным произведение искусства - миниатюрные цветы, травы, романтические ангелочки и животные на баночках переплетались с драгоценными камнями и кованными металлическими вкраплениями.

Отвлекшись, я не заметила, что мама чуть ли не по пояс вытянулась из кузова, пытаясь схватить ближайший флакончик. Я грубо втянула ее обратно.

- Мама, нас поймают!

От напряжения она даже глаз от лавки не могла оторвать:

- Там нет продавца! - шепнула она. - Я быстро достану! Когда мы еще такое увидим? - сказала она и снова с силой потянулась вперед, я еле ее удержала!

Сзади послышался шорох и к нам проскользнул Рик.

- Помоги ее оторвать! - шепнула я - мама вцепилась в край кузова.

Время уходило. Сколько еще водитель будет торчать в магазине?

На худом лице Рика напряглись скулы; помочь мне он стеснялся, а решение принимать нужно было быстро. Уж лучше бы пришел папа или хотя бы Сашка, вдвоем мы бы втиснули маму обратно.

- Я только один флакончик! - уже хныкала она.

У меня глаза полезли на лоб, и это меня вчера Сашка ругал за страсть к риску?!

- Я достану, - наконец, принял решение Рик.

- Нет! - попыталась удержать его я, но не смогла, потому что все силы уходили на маму.

Мальчишка бросил свой узелок на пол и юркнул мне за спину, не прошло и секунды, как он оказался на земле. В пару шагов он приблизился к прилавку и замер, вглядываясь сквозь витрину магазина - пока водителя видно не было. Затем, все еще не отрывая взгляд от двери, набрал флаконов и быстро распределил их по карманам. Внезапно, слева от магазина послышались шаги и показался водитель! Видно он зачем-то вышел через заднюю дверь, и теперь, неторопливо направлялся к грузовику! Рик согнулся за прилавком.

Пригнувшись к полу, мы с мамой отползли назад. Сашка схватил мою руку и завел к себе за спину; в полумраке я разглядела, как отец недовольно мотает головой. Мы напряженно ждали.

Беззаботно насвистывая, водитель закрыл кузов и двинулся к кабинке. Я хотела рвануться вперед, но Сашка прошипел сквозь стиснутые зубы, чтобы я оставалась на месте. Он сам прошел к выходу и притаился у двери. Через мгновение она приоткрылась с той стороны; в отличие от водителя, Рик действовал полностью бесшумно. Сашка помог ему взобраться, потом они вдвоем прикрыли дверь.

- Прости, прости меня! Это я виновата! - бессвязно шептала я, протягивая руки к мальчишке.

- Ладно, будет! - смущенно отмахиваясь, буркнул Рик.

Но не тут-то было! Мама тоже полезла его обнимать!

Когда мы покончили с нежностями, грузовик уже во всю ехал - теперь водитель вез нас к перевалочному пункту из Одиннадцатого в Десятый.

- Кстати, они могут пригодится в будущем, - сказал Рик, наощупь передавая маме флакончики, - их можно продать на Ярмарке и купить еду или то, что еще...

Мама протестующее замотала головой, но ее прервал:

- Выходить придется раньше, чем начнется разгрузка, - предупредил Рик. - Дверь я толком не запер, водила это заметит и сразу заглянет внутрь...

Договаривать не требовалось и так ясно, что увидит водитель в кузове с товаром.

- Как же мы успеем? - поинтересовался отец.

- Нужен отвлекающий маневр... - начал Рик.

Но он не успел договорить - водитель затормозил у пункта досмотра и мы притихли. Как и в прошлый раз, громко открылись ворота, и грузовик проехал на проходную. Мне надоело нервничать - я прижалась к стене кузова и закрыла глаза; Сашка до сих пор держал меня за руку и не хотелось его отпускать - прикосновение будто заряжало теплом и уверенностью. Водитель хлопнул дверью кабины. Прислушиваясь, я отметила, что киборги не спешат осматривать грузовик - на прежнем пункте они сработали оперативней. Еще пару минут была тишина, но, наконец, рядом раздался лязг и шлепанье водителя. Я уже расслабилась - оставшиеся ящики отлично прикрывали нас, как внезапно раздался визгливый голос:

- Он там!

Я очумело уставилась в темноту. Никто не произнес ни слова и даже не успел пошевелиться. И кузов открылся! Снаружи, на фоне бронированного тела охранника, стоял пузатый водитель и пальцем показывал на дверь.

- Вот, я же говорил, что точно запирал ее! А потом увидел в зеркало, как рубаха мелькнула. Он там! Тащите его, он же весь товар помнет!

Внезапно мне в руку уткнулся какой-то сверток.