Я ошарашенно прикрыла рот ладонью. Такого я не планировала!

- Но элитники тоже страдают, - не поняв моей реакции, заверил мальчишка. - В квардах, которые располагаются рядом, часто встречаются похожие симптомы, но в более легкой форме. Никто не знает, почему... От этого Лаборатория напридумывала множество лекарств, так что элитники прям захлебываются ими! - Он улыбнулся. - И, кстати, они очень боятся таких как я... и как ты! - загадочно добавил он.

- Это еще почему? - удивилась я.

- Мы меченные. - Он показал на мою правую руку, закованную металлической чешуей. - А, значит, заразные!

Но узнать, что это значит, я не успела - в дверь опять протиснулся Вайль, с небольшим конвертом в одной ручище и свертком с чем-то вкусным, в другой.

- Выручай, друг! - сказал он Рику и снова от души потрепал его по макушке.


От изгоев мы вышли, когда уже начинало светать. Рик заторопился; его волнение чувствовалось на расстоянии - дождь прекратился и киборги, очевидно, вновь заняли посты. Чтобы не терять время попусту, он решил в одиночку оббегать остальных, а я только притаившись ждала его у дверей в серые домишки. Кому-то он тоже передавал весточки, кому-то только сообщение; когда мальчишка наконец закончил, я обнаружила, что его узелок увеличился втрое.

Не мешкая, мы двинулись в обратный путь. По дороге молчали; Рик вел меня позади себя, зорко осматривая стену, иногда мы пережидали опасные минуты в кустах. В предутренних сумерках лично я не видела ничего, даже очертаний стражников, - если бы я сейчас была одна, я бы просто перебежала всю дорогу к стоянке, и, естественно, меня бы сразу поймали. В конце концов, когда мы оказались на месте, я была полностью измотана, но зато Рик выполнил обещание, данное мною отцу, и доставил нас невредимыми вовремя.

Оказавшись у грузовика, в котором спали родители и Сашка, я прислушалась - внутри было тихо - то ли они шифровались, то ли заснули.

- Эй, вы там живы? - шепотом поинтересовалась я, втайне надеясь, что они спят, и мне не придется встречаться с обвинительным взглядом Сашки.

- Наконец-то, - спросонок охнул отец и помог мне забраться внутрь. - Набегались?

- Ага!

Сквозь брезент постепенно начинал проникать утренний свет; я разглядела маму, которая мирно посапывала, уткнувшись лицом в мешок. Рик быстро уложился в дальнем углу и мгновенно уснул.

- А где Саша? - вдруг напугалась я.

Отец, который ложился обратно к маме, недовольно крякнул. Отвечать он не спешил, подкладывая под себя мешки и накрываясь рабочей формой. Пауза натягивалась; внизу живота у меня что-то задрожало, я уже не хотела слышать ответ.

- Я запретил парню за тобой ходить, мы повздорили немного... Он сказал, что подождет тебя в сарае около стоянки.

У меня отлегло от сердца - главное, что Сашка не пошел за нами! Но...

- Повздорили?

- Придется тебе поговорить с ним, доча, - нравоучительно выдавил отец, - и не тяни с этим. Не мучай ни его, ни себя.

Закончив свою речь, отец отвернулся и накрылся с головой. Мне не понравились его слова - ни их смысл, ни тон, после них остался какой-то неприятный осадок. Что отец такое подумал? Как он вообще о чем-то догадался? Я и сама в себе еще не разобралась! С каких пор он вообще лезет в мою личную жизнь?!

Вместо того, чтобы 'прочувствоваться' его словами, я разозлилась. Спать мгновенно расхотелось. Хочет, чтобы я с ним поговорила? Отлично, вот сейчас и займусь! Зло смерив взглядом кучку спящих, я пнула приготовленный мне мешок и, высоко подняв подбородок, двинулась к выходу.

Двенадцатый квадр наполнил ползучий туман. Я выскользнула из грузовика и тело сразу обволокло влажной ледяной дымкой. Если бы я не была так зла нравоучением отца, я бы точно вернулась обратно в тепло, но пусть я лучше вовсе промерзну, чем буду слушать новые наставления!

Я юркнула за машину и поискала глазами сарай. Где он там спрятался? Может на крыше? Мелкими перебежками, прижимаясь к встречным машинам, я пробралась к серому деревянному зданию, и, осторожно приоткрыв дверь, протиснулась вовнутрь.

Из дальнего угла послышался шорох, я вздрогнула, но в ту же секунду на фоне маленького оконца обозначился силуэт Сашки. Он быстро подошел ко мне и обнял. Замершее тело и стучащие зубы не позволили мне оторваться.

- Сделала, что хотела? - каким-то отстраненным голосом спросил он.

- Да, - клацнула челюстями я.

Сашка согревая потер мне плечи и, когда я перестала дрожать, отнял руки и двинулся обратно в тень.

Повисла пауза. Я чувствовала, что главный разговор назрел и внутренне готовилась к долгой и упорной обороне. Я хотела начать, но Сашка меня опередил:

- Ты хочешь вернуться домой? - неожиданно прямо спросил он.

- Что? - не поняла я; слова, готовившиеся вырваться наружу, заставили меня неловко поперхнуться. - Да, конечно! Я очень осторожна, - залепетала, оправдываясь я, но Сашка меня прервал:

- Никогда не думал, что ты способна на вранье.

Он поднял руку, препятствуя ответной реакции, но зря - я застыла на месте и удивленно глядела на его холодное, застывшее, словно маска, лицо.

- Я давно понял, что ты желаешь здесь остаться, ты намеренно цепляешься за любую возможность. Хотя... - вдруг резко оборвал фразу он, и заговорил каким-то совершенно чужим голосом: - ...кто я такой? Всего лишь твой дружок, который попал не к месту? Мешаю тебе развлекаться и рисковать - ты же в сказке и все, конечно, будет хорошо! - Он помолчал, пронизывая меня взглядом, в котором плескалось что-то напоминающее отвращение. - Видимо четыре тела на койке с капельницами - это верх осторожности! Так держать!

Мне захотелось врезать по этой твердой, застывшей физиономии! Он извратил все так, будто я во всем виновата!

- Не я тебя сюда привела! - зашипела я. - Сидел бы дома! Без всех вас я бы уже давно выбралась!

Холодная маска треснула и исказилась в какой-то неестественной, кривой усмешке, но, затем, снова вернулась в прежнее состояние.

- Ты бессердечная. - На сей раз очень тихо сказал он.

- Это я-то?!

- Ты оказалась, где хотела, и все остальное для тебя перестало быть важным. Видимо, только в этом мире ты не прикидываешься, кто ты есть на самом деле.

Сказав это, он быстро прошел к двери и вышел.

Я обхватила себя руками. Как только дверь хлопнула, моя злоба ушла и осталось только тупое бессилие. Каким-то погано-честным чувством я понимала, что Сашка прав. Я действительно 'цеплялась'... Но просто ли это 'туристское' любопытство или нечто большее, как считает он?

Прежде в моей жизни не было ничего 'из вон выходящего' - в школе я была простой хорошисткой, я боролась с проблемами, разбиралась в отношениях, что-то получалось, что-то нет - все шло своим чередом, но, когда мне взбрело в голову написать про Далетанию, все будничное, привычное осталось где-то во вне... Для меня открылся новый, объемный, живой мир, и мне захотелось приключений, по-настоящему захотелось! Чтобы настоящая опасность боролась со смекалкой, чтобы каждый поступок был рискованным и от него трепетало в животе, чтобы любовь была выстраданной, честной, волшебной! Я писала и главным моим желанием было прочувствовать хотя бы малую часть через главную героиню - видеть ее глазами, ощущать ее кожей, чувствовать ее сердцем...

Вот почему меня поглотила мечта - я сама отдалась ей. Без остатка и сожалений. Может именно при таком раскладе случается чудо?

Я с наслаждением вдохнула запах старых влажных досок и свежей травы, которая прорастала сквозь них, укрываясь под крышей сарая. Мне вспомнилась карта - родные контуры Далетании, которые родились у меня в руках... а персонажи... ведь на самом деле они вовсе не пустые конфетные фантики, а полноценные личности - злые, добрые, разные, у которых есть тайны даже от меня!

Нет, конечно, это не просто любопытство... Для меня драгоценна каждая минута, проведенная здесь!

Но почему же он не может этого понять? И принять? Неужели в погоне за спасением наших жизней я должна терять бесценные мгновения и ходить с кислым лицом? И он стал такой злой... Да, я знала, что как бы я не была обижена на слова Сашки, я не должна ранить его - он ни в чем не виноват, он заботится обо мне... но значит ли это, что я должна забыть о своих интересах и поступать так, как удобно ему?

Ответа не было. Я знала только одно - если и существует лазейка в этом вопросе, найти ее сможет только такой жулик как я.


Глава 17




Как только я вернулась в грузовик, накрылась пыльным мешком и устроилась, чтобы ничто не кололо и не впивалось в бока, Рик потянулся и объявил, что пора вставать. Прорычав что-то нечленораздельное, я слушала, как поднимались родные, как рылись в вещах и доставали еду, как позевывали сонные мужчины. Мама сунула мне под нос бутерброд, и пришлось признать, что поспать мне больше не удастся. С силой подняв себя в сидячее положение, я стала жевать, не открывая глаз.

Покончив с едой, Рик развернул карту, и родители с интересом уткнулись в 'лоскутное одеяло'; чтобы не встречаться взглядом с Сашкой, я последовала их примеру. Путь, который нам предстоял, по словам Рика, был не сложным: из Двенадцатого на грузовике мы должны были попасть в Одиннадцатый - квард Парфюмеров и Косметологов, проехать его полностью и выбраться только в Десятом - кварде Бытовой химии. Оттуда Рик собирался провести нас к Кондитерам в Четырнадцатый, а потом и сразу в Пятнадцатый.

- Короче пути нет, - ответил он на немой вопрос отца. - Стены вокруг квардов, рядом с мостом охраняются особенно строго.