Старый чиновник в последний раз проницательно взглянул на меня и кивнул; в его глазах светилась непоколебимая уверенность.


Вечером мы собрались во дворе; рядом лежали две сумки с припасами. Мы переоделись в безразмерные рабочие формы и выглядели несколько потерянно - страшно было уходить в неизвестность. Я чувствовала неуверенность и дрожь от одной мысли уйти подальше от этого дома.

Рик сидел на крыльце и пялился в серое небо - для него переход был не впервой, но даже он казался взбудораженным - раньше он пробирался через посты один, а когда ты долговязый мальчишка - это не так сложно. А теперь с ним будет компания взрослых, да еще и 'важных' взрослых, которых нужно доставить на место в сохранности. Хоть он и старался не показывать этого, я чувствовала, что он нервничает не меньше моего.

На крыльцо вышла Арона. Все эти дни она помогала нам чем могла, но в то же время держалась отстраненно, не проявляя теплоты. Не стала она менять своих правил и сейчас. А чего я хотела? Чем она мне обязана? Про то, что мы знакомы с Тартеном, она не знает, да и если бы знала, что бы это изменило? Ничего хорошего о его жизни я сказать не могу, а остальное она и сама знает. Но все-таки судьба закинула меня к ней. Зачем? Чтобы в очередной раз причинить боль от осознания того, что я никогда больше не увижу Тартена?

Я сжала пуговицу на шее, может я должна отдать ее Ароне? Как весточку от сына? Нет. Пусть я слабачка, но на это я не способна! Может после революции они встретятся. Будь я хозяйкой сюжета, я бы дала им такую возможность.

- Спасибо вам, - сказала я Ароне.

Она кивнула и спустилась с крыльца чтобы нас проводить.

Я бросила последний взгляд на дом с перекошенной крышей и подмигнула ожидавшему Рику - пора. Мы сгруппировались неровным строем и направились по улице к сереющей вдалеке стене.


Глава 14




Ядром жизни Седьмого кварда был металлургический завод - комплекс грязно-коричневых зданий, объединенных переходами и эскалаторами; предприятие занимало треть территории кварда. На дальнем от трущоб здании возвышались закоптелые трубы, которые не переставая посылали в небо клубы дыма - туда и направлялся Рик.

У мальчишки не было часов, но сигнал окончания рабочего дня он подметил верно - как только мы притаились в тени ближайшего здания, квард огласила сирена и из дверей хлынул народ. Мы вписались в толпу, но, чтобы нас не заметили, двигались на расстоянии друг от друга, следуя за клетчатой кепкой Рика.

- Сюда! - махнул мальчишка и нырнул в узкий переулок между помещениями завода. - Сейчас охрана смотрит, чтобы все ушли, - объяснил Рик, - затем пойдут проверять, а мы пролезем...

Он перекинул за спину узелок, который прятал под робой. Сашка и отец прикрепили сумки с нашими запасами под одеждой, поэтому лезть через стену им предстояло вместе с грузом. Чтобы облегчить вес сумок, мы с мамой предварительно одели несколько вещей под рабочую форму и теперь казались на три размера больше.

Мальчишка остановился и прислушался. В полумраке сырого прохода были видны только его блестящие глаза и очертания поднятого пальца - сигнала остановиться; кругом была тишина. Может, здесь надо родиться, чтобы различать какие-то звуки?

- Идем, - наконец сказал Рик, и мы двинулись дальше.

Преодолев темный проем, мы повернули за угол и уперлись в стену. Я подумала, что это тупик, но тут Рик спустился на корточки и стал быстро разбирать кирпичную кладку у самого асфальта. Сашка нагнулся к нему. Я и отец переглянулись. Я ждала осуждения в его глазах - ведь я доверила наши жизни двенадцатилетнему мальчишке, но встретила только спокойную готовность к действиям.

- Готово! - шикнул Рик и первый скользнул в проход.

За лазейкой оказалась крохотная кладовка, забитая средствами и швабрами. Когда все зашли, Рик высунулся, чтобы снова заделать дыру. Закончив, он вытащил из кармана тоненький ножичек и, поковырявшись в замке, открыл дверь.

- Не лучше ли подождать, пока завод проверят? - спросил отец.

- Не - потом все перекроют. У нас десять минут!

Мне будто укол адреналина вкололи - значит, сейчас мы пойдем по тем же помещениям, которые в эту минуту обследуют стражники? Он не мог предупредить раньше?!

Рик ухмыльнулся, подметив испуганные лица.

- За мной! - велел он и, без лишних объяснений двинулся вперед.

Покинув комнатку, мы вышли в раздевалку, соединенную с душем и туалетом; здесь было душно и влажно - рабочие всего лишь несколько минут назад покинули помещение. Рик подошел к следующей двери и прижал к ней ухо. Не заметив ничего подозрительного, он выглянул и поманил нас.

За душевой оказался полутемный коридор, свет постепенно отключали и лампы мигали, теряя энергию. Я заторопилась, предчувствуя, что скоро свет должны вырубить на всем заводе.

Мы прошли через высокую арку и очутились в просторном цехе - здесь стояли многотонные машины, в которых обрабатывали металл. В цехе было очень тихо и эхо шагов гулко отдавалось на весь зал. Стражников видно не было, но я то и дело оглядывалась - притаиться на заводе, полном других железяк, киборгу труда бы не составило. Рик провел нас до поворота, затем мы поднялись в следующий цех, который пересекали конвейерные ленты и огромные кованные чаши, в которых поблескивали остатки металла. Рик направился к металлической лестнице - она круто уходила в высокий потолок и заканчивалась узким решетчатым мостом, который нависал над залом. Мрачно переглянувшись, мы полезли за ним.

Колени дрожали - мало того, что через решетку моста просматривался весь цех, до которого падать и падать, так еще по ногам струились пары не остывшего до конца металла! Судорожно вцепившись в хлипкие перилла, я глядела на кепку Рика и пыталась отвлечься, но то и дело взгляд падал вниз и мне хотелось сжаться в комок и спрятаться.

В один из таких моментов, я и увидела его - темная фигура, притаившаяся у стены. Забывшись, я охнула, и все разом пригнулись, будто через секунду над головами должна была раздаться пулеметная очередь.

- Что? - психанул Рик.

- Внизу кто-то есть!

Он посмотрел на меня как на полную идиотку.

- Это машины! - Рик пихнул меня в бок и кивнул на то, что меня испугало. - Здесь делают простые запчасти. Киборги сюда и не ходят - здесь слишком жарко для них!

Что ж, экскурсия ко времени!

Я еще раз выглянула вниз - фигура не шевелилась, приглядевшись я разглядела, что это печь. Мальчишка смерил меня убийственным взглядом и поманил всех дальше. Я покраснела - только задержала всех!

После моста мы поднялись еще на пару этажей выше и прошли несколько цехов, я уже хотела спросить, сколько нам еще идти, как Рик остановился посреди безликого коридора и кивнул на окно.

- Пришли, - довольно выдохнув, сказал он.

Не понимая, что мальчишка имеет в виду, я выглянула на улицу - в нескольких метрах под окном шла стена, ограждающая узкий туннель киборгов, за которым лежал Восьмой квард.

Мы что, должны прыгать?

- Да! - ухмыляясь, ответил Рик, хотя никто не произнес вопроса вслух. - Другого пути нет. Хотите, возвращайтесь, но у нас есть минуты четыре, не больше!

Мальчишка подпер ножом раму и открыл окно. Повеяло освежающим вечерним духом и по коже поползли мурашки, хотя сегодня было тепло.

- Нет! - пискнула мама.

Это придало мне сил. Я сжала кулаки - нормальной рукой и рукой киборга.

- Как? - спросила я.

Рик снова ухмыльнулся. Я убью этого мальчишку!

- По лестнице, - подмигнул он мне.

Лестница - это было очень сильно сказано! Я выглянула, куда показал мальчишка - прямо под нашим окном на стене завода виднелись остатки пожарной лестницы - металлические выступы длинной с палец и кое-где отверстия в кирпичной кладке. Для мальчишки, это конечно же лестница! Но что делать остальным?

- Я пойду первая! - неожиданно для себя самой вызвалась я.

- Нет! - крикнула мама и прижала ладонь к губам.

- Я спущусь и останусь там совсем одна, если ты ко мне не придешь! - пообещала я и переглянулась с папой.

А как еще можно ее заставить?!

Стена была рядом с окном - ну, относительно, конечно, - прыгать я побоюсь, но заняв ногой хорошую опору на здании, можно достать ее ногой и зацепиться. Хорошо, что я надела рабочую одежду, а не платье!

- Когда встанешь на самый широкий уступ - прыгай на стену - только с него можно туда попасть. - Объяснил Рик.

Я села на подоконник и высунула ноги в окно. Первая подходящая опора - торчащий металлический штырь был в полуметре от подоконника. На землю, до которой метров десять лучше не смотреть! Сама стена высотой три метра и мне до нее нужно преодолеть нехилое расстояние! А уж как с нее слезать думать и вовсе не хотелось!

Сашка коснулся моей руки.

- Давай я, - милостиво предложил он, и, не дождавшись ответа, перемахнул подоконник и полез вниз.

Как у него легко получилось! Я завистливо поджала губы.

Сашка принял меня внизу, а отец придержал мои руки, пока я разворачивалась и медленно нащупывала ногой первые опоры. Оказавшись на стене здания, я почувствовала себя уверенней и, стараясь двигаться быстрее, поползла вниз. Сашка остался на том же месте, и они с отцом стали спускать маму.

Сверху свесился Рик.

- Не падай! - подмигнув, предупредил он. - Оттуда не выбраться - лестница заканчивается высоко над землей.

Вот черт!

Впечатавшись лицом в кирпичную кладку, и растянув конечности, как морская звезда, я продвигалась вниз. Сверху нервно ныла мама, но мне было не до нее - я достигла уступа, о котором говорил Рик.