Вот уроды!

Но почему же дождь полил сейчас? Обычно они действовали, когда народу было больше - это ведь один из 'эффективнейших способов' воздействия на трущобников: мятеж - кислотный дождик, не хотят работать - еще дождик, просто так, чтобы закрыть вакансию стражника - дождик. Казалось, мой язык сам стал ядовитым, когда я проговаривала про себя эти слова! Мне захотелось выплюнуть, забыть их, но я продолжала смотреть на Дариана и множила свою ненависть к Лаборатории!

Как только я попыталась встать, боль в руке снова запульсировала. Я прикусила губу и, не давая себе поблажки, поднялась с раскладушки и выбежала за дверь. Оказавшись на улице, я, что есть мочи, стиснула предплечье и выдохнула, стараясь не издать ни звука - при малейшем движении края лопнувшей кожи цеплялись за бинт. Казалось, что язвы живые и намеренно двигаются, причиняя мучения!

Я стояла и стояла на крыльце, стараясь свыкнуться с болью, принять ее, как новую часть себя, но становилось только хуже. Мне хотелось выть и кусать себя. Это невозможно терпеть!

За спиной послышалось движение, на крыльцо вышла немолодая женщина в длинном темно-сером платье, в руках она держала кувшин. Заметив мои муки, она, ничего не говоря, облила мою правую руку водой.

'Движение' язв тут же прекратилось. Я что-то захрипела и закрыла глаза.

- Ты Избранная? - без предисловий спросила женщина.

Я кивнула, - я согласилась бы со всем, что бы она не сказала, только бы она еще раз плеснула на меня водой!

- Хорошо. Заходи в дом. Будем знакомы - меня зовут Арона.


Пока мы завтракали, мать Тартена обрабатывала раны Дариана. Не в силах оторвать от нее глаз, я следила за ее уверенными движениями - вот она разворачивает одной рукой бинт, а второй уже льет воду, следом накладывает слой зеленоватой мази и сразу же заворачивает повязку обратно. Сколько раз она делала это раньше? Может, в свое время она лечила и Тартена, прежде чем его отобрали?

На лице Ароны не отображались эмоции, но, несмотря на это, в нем не чувствовалось равнодушия, скорее спокойное участие, которое она выражала своей посильной помощью. Я глядела на нее и пыталась угадать, какие из ее черт, кроме сосредоточенных серых глаз, достались Тартену - может немного вытянутая форма лица или тонкая полоска напряженно сведенных губ?

И еще я гадала, зачем она понадобилась Дариану. Раз Арона знала про 'Избранную', их связь была очевидна, и своим визитом он запустил процесс, о котором упомянул в машине. Но, черт возьми, почему именно она, почему мать того, кого мне следует как можно скорее забыть?!

Когда Арона закончила с Дарианом, она принялась за меня - развязала бинт (я отвернулась, чтобы этого не видеть) и тоже наложила мне слой мази. В первую секунду стало еще больней, а потом язвы будто 'замедлили движение'.

- Водой пока не мочи. - Сказала мать Тартена. Ее волевой тон напомнил мне речь Дариана. - Надолго это не поможет, но как только мы найдем запчасти, тебя залатают.

Я не поняла, что она имела в виду, но, прежде, чем успела спросить, Арона заговорила о другом:

- Познакомь меня со своими спутниками (я представила ей родителей и Сашку). Хорошо. Куда вы направлялись?

- В Лабораторию, - осторожно сказала я. Не зная, как объяснить ей свои цели, при этом не выдав их родителям, я добавила: - Мы должны воспользоваться порталом, после этого все остальное.

Мать Тартена задумалась, задержав на мне взгляд. Я не могла определить, правильный ли смысл взяла она из моих слов, - глубина ее дымчатых глаз - глаз Тартена - была так же скрыта.

- С вами был еще кто-то? - наконец, спросила она.

- Да, два телохранителя-киборга и водитель. У нас еще была машина - там все вещи для прикрытия.

- Хорошо. - Повторила она. - Итак, сейчас ты, Саша, поможешь мне принести вещи, ладно? А тебя, Настя, я попрошу поискать киборгов - обойди вокруг дома, если они не успели сбежать от дождя, их броня могла повредиться. Вы не против? - спросила она моих родителей.

Мама неуверенно пожала плечами и взглянула на отца. Тот кивнул.

- Спасибо, что вы нас приютили. Мы вам очень обязаны, - добавил он.

Я вышла на улицу и, оставив Сашку с Ароной, спустилась на тропинку и пошла искать трусливых киборгов. Удивительно, но кислота никак не повредила землю, не разъела здания или какие-то предметы, кроме человеческой кожи! Видно, ее состав был запрограммирован только на это. Но почему тогда Арона сказала, что кислота опасна для киборгов? Мне вспомнилась 'пористая' коричневато-золотистая броня, возможно из-за крошечных отверстий кислота может проникнуть внутрь? Но даже, если так, почему они бросили Дариана? Ведь задача телохранителя и состоит в том, чтобы, рискуя жизнью, спасать своего нанимателя!

Не увидев киборгов, я обогнула дом Ароны и подошла к главной улице местных трущоб; здания здесь стояли плотно друг к другу - сломай один неказистый домик и все остальные повалятся следом, как ряд домино.

Вокруг тоже никого не было видно. Меня начинал напрягать этот факт. Я топала вперед, и крутила в голове пришедшую еще в машине мысль, не подстроил ли что-нибудь нам Алехис?

Что-нибудь?! - вдруг, будто крикнул голос внутри меня. - А разве кислотный дождь, как только мы вышли на улицу, не достойный план, чтобы всех нас разом прикончить?! Я замерла посреди тропы. С его точки зрения, и впрямь отличный!

Но как он узнал? И дождь - это ведь оружие Лаборатории, получается, Алехис с ней как-то связан?

Бросив бесполезные поиски, я поспешила обратно. Мне нужно поговорить с Дарианом!

Перепугав родителей тем, что резко влетела в дом, я поняла, что старый чиновник еще не пришел в сознание. Но мне срочно нужен совет! В этот момент в дом вошла Арона, она несла сумку с вещами Мии. Вот, кому нужно все рассказать!

Я боялась говорить о своих подозрениях при родителях, чтобы еще больше их не волновать и, предложив Ароне помощь, вышла с ней на улицу.

- Мне надо с вами поговорить, - сказала я, когда мы оказались на крыльце.

- Хорошо, - ответила мать Тартена и повела меня за дом.

Когда она остановилась, я рассказала о своих догадках. Арона озадаченно сжала губы.

- А еще... они как-то должны были выследить нас, - добавила я. - Мы отмечались на постах, может стражники как-то передали это Алехису? Или, - вдруг поняла я, - это телохранители предали нас? Они ведь скрылись сразу же, как начался дождь!

- Нет, киборги вас не предали, - подумав, ответила Арона. Я хотела возразить, но она остановила меня жестом. - Тебе нужно кое-что понять о киборгах, - стала объяснять она. - Каждый из них однажды испытал страшное и болезненное потрясение. Ты же сама испытываешь часть этой боли, - она кивнула на мою руку, которую я держала перед собой на весу, чтобы не тревожить раны. - Увидев снова кислотный дождь они вспомнили, все, через что им пришлось пройти и... думаю, они просто испугались.

Я подумала о Тартене... Нет, нет, не сейчас! Мне нужно сосредоточиться!

- Как же тогда... - начала я, но Арона меня снова прервала:

- Я боюсь, что он знал, куда вы должны поехать.

- Откуда...

- А об этом спросишь у Дариана. К вечеру я его подлечу. - Сказала Арона и по ее тону стало ясно, что больше объяснять она ничего не намерена. - После работы придут люди и вместе мы решим, как действовать дальше.

Я нахмурилась - я не собираюсь ни думать, ни разговаривать ни о чем, кроме как о спасении родных! Арона заметила это.

- Сейчас у нас образовался небольшой запас времени, - объяснила она. - Пока Алехис думает, что вы ранены и не можете действовать. Сейчас вам неразумно убегать, - добавила она и взглянула на меня пронизывающими глазами Тартена. - Скоро твоя рука будет болеть еще больше, если ее не залечить. Так что думай пока только об этом!


Я вернулась в дом за новой порцией вонючей мази, а потом снова отправилась искать киборгов. Сама пусть думает о моей чертовой руке! - злилась я на Арону. Мне не понравилось, что она не приняла моих догадок на счет предательства - в этом мире нельзя было верить никому, даже, если они казались невинными солнечными зайчиками!

Я так распалилась, что не заметила, как меня догнал отец. Он окликнул меня и пошел рядом. По его внимательному взгляду я поняла, что меня ждет серьезный разговор и не ошиблась!

- Настюша, раз мы пока одни, без нервничающей мамы и без твоего старого внимательного спутника, давай-ка ты введешь меня в курс дела, чтобы я не валялся на кровати пол дня, а начал что-то делать!

Узнаю своего тактичного папочку... Как же я по нему соскучилась!

- Пока мы здесь застряли, - неохотно призналась я. - Чтобы вернуться домой, нам нужно к порталу, через который мы все прошли в белой комнате. Но на пути туда у нас много постов и огромная преграда в виде строго охраняемого озера, а главный наш проводник - мой внимательный спутник, - пояснила я, - теперь не может двигаться.

- Давай сами! Ночью, тихонько...

- Пап, я боюсь, - честно призналась я, как только можно признаться отцу. - Хоть я тут и напридумывала всякого, но на практике я не знаю, чего ждать. Теперь я здесь не хозяйка, - неохотно подытожила я.

- Да, намудрила ты много...

Я закатила глаза.

- Если бы я знала! Ладно, давай пока не напрягаться - вечером Арона обещала собрать у себя народ, они могут нам помочь.

- Как я понял, здесь в основном живут бедняки, думаешь им нужны проблемы с правительством? Зачем им нам помогать?

Этого вопроса я и боялась. Как же обойти тему избранности?

- Затем, - осторожно начала врать я, - что, когда я вернусь домой, я смогу все исправить - переписать их судьбы, изменить жизнь к лучшему. В общем, устроить революцию! - последнее слово я употребила намеренно, чтобы в дальнейшем, если отец его еще услышит, он бы связывал его только с тем объяснением, которое я дала.