- Это из-за волнения, - без задней мысли, пробормотала я. - Свадьба - дело серьезное!

Тартен остановился и уставился на меня. И тут я поняла, что он снова поймал меня на вранье! Я пугливо замерла рядом с ним.

- Что вы делали сегодня днем, о чем говорили? - жестко спросил он.

В темноте его бронь казалась в несколько раз больше, он нависал надо мной горой.

- Я помогала ей подбирать наряды и украшения...

Тартен молча ждал продолжения. Как же он меня бесит! Этот киборг без допросов и пыток жить вообще не умеет?!

- Я расписывала ей прелести Лаборатории, что там делают омоложение и хотела, чтобы она загадала желание туда попасть и взяла меня с собой! - выплюнула я на одном дыхании и, скрипнув зубами, понеслась к Замку.

Тартен догнал меня в три шага. Я пихнула его в грудь, но, ойкнув от удара по брони, сверкнула глазами и, обогнув его, побежала дальше. Тартен вновь преградил мне дорогу и на этот раз растянул руки в стороны, чтобы я не смогла убежать.

- Что еще?! - зашипела я.

- Мия ни слова не говорила про Лабораторию.

- Тогда это уже ваши личные дела! Меня это не касается!

- Я так не думаю.

Мы мерили друг друга колючими взглядами.

Тартен опустил руки, но я не сдвинулась с места - до дикости надоели эти ссоры! Пусть говорит все, что думает! Сейчас! И к черту все!

Внезапно с юга, где находилась Лаборатория, послышался грохот и, на краткий миг, ночное небо осветилось яркими вспышками. Мгновение спустя, со стороны Замка раздался шум, тяжелые деревянные двери распахнулись и из них строем выдвинулись десятка два киборгов!

Охнув, я согнулась напополам и юркнула за спину Тартена.

- Что это?

- Не знаю, но такой же свет в день, когда ты появилась... Быстро, хватайся! - Вдруг велел он.

Я не поняла, за что браться, пока Тартен не сунул мне в руки металлический штырь, который оттянул от своей спины.

- Нет! - замотала я головой, поняв, что он хочет сделать, но было уже поздно!

Как только я дотронулась до штыря, руку сжал наручник и Тартен быстрым движением, сделал то же со второй. Из-под его ног выскользнула небольшая площадка.

- Вставай на нее! - приказал Тартен.

Выхода не было, и я подчинилась. Как только Тартен зафиксировал мои ноги еще одним креплением, мы тут же взлетели!

Если бы я могла дышать, то закричала бы во все горло, но мы мгновенно оторвались от земли без всякого набора скорости, будто пробка от шампанского! Ровно вверх, а затем резко в сторону, направившись прямиком к Замку. В голове пулеметом стреляла мысль: как не хочется умирать!

Ладони вспотели; каждый миг я ожидала, что вот сейчас упаду! Но наручники крепко стискивали запястья; ступенька под ногами вибрировала от сопротивления воздуха, я была уверенна, что она сейчас развалиться! Какой там пейзаж - я тряслась крупной дрожью и единственным желанием было, чтобы все кончилось быстрей!

Посадка получилась такой же резкой, как и взлет: Тартен остановился над балконом пятого яруса и, без малейших маневрирований, опустился на пол. Как только оковы спали, я отшатнулась от его спины и, упершись в ближайшую стену, сползла на пол.

К горлу подступила тошнота, голова раскалывалась и из глаз сыпались искры. Не знаю, плакала ли я, но в эту секунду я чувствовала себя маленькой, потерявшейся девчонкой, самое большое желание которой - прижаться к маме и чтобы этот жуткий кошмар наконец кончился!

Тартен присел рядом и склонился, заглядывая мне в лицо.

- Прости. - Сказал он.

Я произнесла что-то неразборчивое и махнула рукой - меньше всего нужны его извинения. После допросов, недоверия, злости! Не лучше ли мне остаться одной? Тартен не мой герой, я снова ошиблась!

Я отвернулась и встала, опираясь на стену.

- Мне нужно проверить, что там случилось. - Сказал Тартен и кивнул на Лабораторию.

Конечно! Он же может туда долететь за пару часов! Ему не нужно придумывать разные ухищрения для этого!

- Дождешься меня?

В его голосе послышалась неуверенность. Но меня это не тронуло, я не могла сейчас думать о чем-то, что кроме спасения своей жизни всеми доступными способами!

Но, скрипнув зубами, я кивнула. А куда деваться? Его помощь все равно рано или поздно понадобится.

- Мне действительно жаль. - Сказал он.

И сделал то, чего я никак не ожидала - провел рукой по моим волосам! Я подняла на него удивленный взгляд, но Тартен уже взлетел.

Я во все глаза пялилась в небо, пока не потеряла его фигуру на темном небосклоне.


Глава 7




Я проснулась на кровати, хотя ясно помнила, что после полета зашла в башню и уселась у дверей. Ночью я слишком устала, чтобы что-то предпринимать и думать, поэтому решила дождаться Тартена и выяснить, что твориться, во что бы не стало! И еще, после того, как он улетел, мне стало вдруг так одиноко, будто оторвали мою главную часть и похитили то, без чего жизнь невозможна.

Все до такой степени смешалось и запуталось, что я не знала, как действовать дальше! Раньше был сюжет, смысл, а что теперь? Кто я сейчас? Избранная, героиня или пешка в чужих играх? И когда я попаду домой? Что мне теперь делать?

Я стянула жаркое покрывало и приподнялась на локтях - тело ныло от боли, видно, виной тому переизбыток вчерашнего адреналина; запястья обвивали новые синяки.

- Размазня. - Тихо, но четко сказала я вслух, чтобы смысл проник в мозг. - Трусливая, лживая, ни на что не способная.

В дверь постучали. Пугливо охнув, я рывком подтянула покрывало обратно и укрылась по горло.

- Войдите, - хрипло сказала я.

Тартен распахнул дверь и медленно подошел к кровати. До меня вдруг дошло, что это он, скорее всего, перенес меня сюда, и я нервно сглотнула.

- Здравствуй, Настя.

- Ага! Привет! - кивнула я.

- Напугалась вчера?

И что же ответить? Вчера мне сказали, что я Избранная, потом я поняла, что вернуться домой будет ох как не просто, потом я пробиралась через жутко темный сад, потом он меня снова пытал, следом раздались молнии и жуткие киборги куда-то побежали, а потом мы без предупреждения взлетели на несколько десятков метров и он погладил меня по голове...

- Да. - Ответила я.

Тартен помолчал. Разговор явно шел не в том русле, которое он наметил. А чего он хотел? 'Не хочешь вранья, терпи меня настоящую!' - хотела прокричать я, но вовремя остановилась.

- Настя, - наконец собрался с мыслями Тартен, - я ведь о тебе ничего не знаю. То есть, совершенно ничего правдивого. В то же время, я понимаю, что ты знаешь обо мне если не все, то очень многое. Можешь представить, как тяжело мне с тобой общаться?

Я знала... Хоть я и не была на его месте, но я знала этого мальчишку с детства и понимала, насколько тяжело дались ему произнесенные слова. Брошенному, одинокому мальчишке, которого отравили кислотой и вырвали из материнских рук, у которого не было большего богатства в жизни, чем старая щербатая пуговица.

- Да.

Прибавить было нечего. Мы молча смотрели в глаза друг другу и будто передавали что-то без помощи слов. Я ловила приглушенный звук дыхания Тартена, каждый вдох-выдох причинял сердцу боль.

- Пойдем завтракать? - наконец спросил он.

- Да, - в третий раз ответила я.


Тартен нашел столик у окна. Мы сели одновременно, только я тихонько примостилась на деревянном стуле, который взяла у соседнего столика, а броня Тартена тяжело скрежетнула и слилась с сиденьем металлическими штырями.

Избегая смотреть на Тартена, я взяла стакан с водой и уставилась в окно; пышный зеленый пейзаж становился привычным.

- У тебя дома есть окна? - спросил он.

Подходящий вопрос, особенно учитывая то, что мой дом теперь его башня!

- Да, - ответила я, продолжая пялиться на нарядных людишек, отдыхающих на солнцепеке. - Только вид другой.

Тартен взял кружку с трубочкой, но я продолжала чувствовать на себе вопросительный взгляд.

- Я живу на третьем этаже, - пробормотала я. - Перед домом старая детская площадка и несколько деревьев, а еще к нам на подоконник иногда прилетают голуби и выпрашивают еду.

Вспомнился последний вечер дома, как я брала продукты из холодильника, готовила бутерброды - все так естественно, обыденно; мамина записка, о том, что они с отцом поздно придут из гостей...

К горлу подкатил комок.

- О чем ты подумала?

- Вспомнила маму, - пояснила я и влила в себя остатки воды.

- Какая она?

- Никогда не думала об этом, - призналась я. - Ласковая, добрая, иногда навязчивая, ну, слишком заботливая что ли... Вы с ней немного похожи, - вдруг пришло мне на ум, - она тоже чувствует, когда я вру!

Тартен засмеялся. Вот бы увидеть его улыбку, хоть одним глазком!

- А она знает, где ты находишься?

Сжавшись в комок, я представила, как нервничает мама, если этот дурацкий сон продолжается больше одной ночи. А вдруг в реальности прошло больше времени? Столько всего произошло, что я и не думала о том, как теперь мои родные. Только эгоистично хотела прижаться к материнскому сердцу, а на большее меня не хватило!

- Я не знаю, что происходит дома.

- И единственный способ попасть туда лежит через Лабораторию?

- Да.

Тартен взял второй стакан, сунул туда трубочку и надолго замолчал. Без движения он напоминал крутого персонажа из комиксов, искусно воспроизведенного в полный рост.