Дженнифер Доусон - Дай мне шанс

Мадди вмиг стала серьезной. Тяжело вздохнув, проговорила:

– Месяца через четыре после того, как мы со Стивом стали встречаться, я попала в ужасную автокатастрофу, а отец погиб. Я была в коме, а когда вышла, потребовалось шесть месяцев реабилитации.

– О боже… – пробормотал Митч. – О боже… – Если бы он знал, не стал бы об этом расспрашивать.

Да и Мадди не желала говорить об этом. Но ей очень хотелось, чтобы Митч понял, каким образом она едва не вышла замуж за человека, которого не любила так, как следовало бы.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Стив не отходил от меня. Помогал моей матери чем мог, когда она была вне себя от скорби. Заботился обо мне, потому что она не могла. Многие ли мальчишки-подростки способны на такое?

– Очень немногие.

– Вот именно. – Мадди тихо всхлипнула и утерла слезы, навернувшиеся на глаза. – Все твердили мне, что он святой, что он – само совершенство. – Она снова всхлипнула и прошептала: – А я все думала, как бы от него уйти. И в конце концов решилась сделать то, что сделала.

– Понимаю…

И, как ни странно, это одно-единственное слово, тихо сказанное Митчем, немного успокоило ее.

– Вот так я едва не вышла замуж, – подытожила Мадди.

Он легонько сжал ее ногу.

– Теперь уже жалеешь, что выпрыгнула в окно?

Она стиснула зубы и решила, что скажет правду – чего бы это ей ни стоило.

– Нет, не жалею. И знаешь, что самое ужасное?

– Что?

Немного помолчав, словно собираясь с духом, Мадди заявила:

– Мне никогда еще не было так легко, как сейчас! Впервые после гибели отца я почувствовала себя свободной. Понимаешь, о чем я?

Митч едва заметно кивнул.

– Да, понимаю.

– Не знаю почему, но мне здесь нравится, – продолжала Мадди. – Нравится с тобой. Наверное, потому… Потому что ты помогаешь мне вспомнить, какой я была когда-то.

– А какой ты была?

Она снова утерла слезы.

– Много лет прошлое казалось мне сном, но здесь, у тебя, я начинаю кое-что вспоминать. И мне очень не хватает той девочки…

– Чего же именно тебе не хватает? – спросил Митч, впиваясь в нее взглядом золотистых глаз.

– Точно не знаю. – Мадди снова помолчала. – Но мне кажется, я была словно дикарка. Была готова на любое пари. И никогда ничего не боялась.

– Может, именно поэтому ты здесь? Почему ты не готова вернуться домой?

Она моргнула. По щеке ее скатилась слезинка.

– Я не спешу возвращаться, потому что хочу приехать домой на своих условиях. То есть когда захочу, тогда и приеду.

– А потом? – Митч затаил дыхание в ожидании ответа.

Мадди пожала плечами.

– Пока не знаю. Соображу, когда придет время.

– Значит, будешь жить одним днем?

Она промолчала, и он добавил:

– Я не хочу, чтобы ты уезжала. Ты мне помогаешь. Как и я тебе.

– Помогаю? Но как?..

– Я думал, что всем доволен, но сейчас понял, что жил словно во сне, и вот оказалось… Возможно, у нас с тобой много общего, верно? – сказав это, он вдруг улыбнулся, и Мадди почудилось, что ее сердце на мгновение остановилось.

– Я не знаю, но полагаю, время покажет, – ответила она уклончиво. – Может, мы и впрямь благотворно влияем друг на друга, но мне кажется… – Она заглянула ему в глаза и вдруг спросила: – Почему ты больше не адвокат?

– Потому что… – пробурчал Митч, давая понять, что не желает об этом говорить.

В спальне на несколько минут воцарилось молчание, после чего он вдруг проговорил:

– Я боюсь об этом рассказывать.

Мадди уставилась на него в изумлении. Неужели этот человек мог чего-то бояться?

– Боишься? – переспросила она. – Но чего?

Он тихо застонал.

– Мне нравится, как ты на меня смотришь, принцесса. И я не хочу, чтобы ты смотрела на меня иначе.

Но что же случилось три года назад? Что причинило ему столько страданий?

– Т-ты… не обязан говорить мне, – пробормотала Мадди, чувствуя, как колотится сердце.

Митч со вздохом кивнул.

– Да, не обязан. Но я хочу, чтобы ты узнала правду.

Может, лучше ничего не знать? Она сложила руки на коленях и тихо сказала:

– Это зависит только от тебя, Митч.

Глядя куда-то вдаль, он отчетливо проговорил:

– Меня обвинили в присвоении чужих денег.

– Т-тебя… ч-что? – пролепетала Мадди, широко раскрыв глаза.

– Меня обвинили в присвоении чужих денег, – повторил Митч с невозмутимым видом, и, криво усмехнувшись, добавил: – Наверное, это все же лучше, чем быть серийным убийцей.

– Такого быть не может! – воскликнула Мадди. – Ты не преступник! Иначе бы тебя…

– Верно, меня не осудили, – перебил Митч. – Дело против меня прекратили, и оно не дошло до суда.

Мадди с облегчением вздохнула.

– Так тебя оправдали?

– Не совсем. – Он болезненно поморщился. Ужасно хотелось избежать этой темы, как он избегал ее три года, но Мадди покончила с этим в тот момент, когда рассказала ему свою историю и ничего не попросила взамен. – Доказательства исчезли, – ответил Митч.

– Но каким образом?

О черт, неужели ему уже небезразлично ее мнение? Похоже, что так, и это означало… Что бы это ни означало, он был полон решимости продолжать, раз уж заговорил…

– Когда я закончил юридическую школу, отец нашел мне работу в одной из лучших адвокатских контор в Чикаго. Его старый друг, Томас Кромуэлл, был там боссом. Я называл его дядей Томасом, и он был мне как родной. Он работал в корпоративном отделе фирмы, и я два года находился под его покровительством и многому у него научился. Но потом обнаружилось, что у меня талант к ведению уголовных дел. Меня перевели, и дядя Томас дал мне наилучшие рекомендации.

Митч долго избегал мыслей о своем прошлом и теперь очень удивился, внезапно сообразив, что рассматривает его как бы со стороны, словно это случилось с кем-то другим.

Мадди, по-прежнему сидевшая на кровати, внимательно его слушала.

Собравшись с мыслями, Митч продолжил:

– Короче говоря, Томас оказался продажным адвокатом. Когда я работал под его началом, он назначил меня помощником советника клиентов, в обмане которых меня потом обвинили.

То был один из худших дней в его жизни. Один из тех поворотных пунктов, когда твой мир словно наклоняется на оси – и больше никогда не возвращается в прежнее положение.

– К тому времени я уже занимал хорошее положение в своей фирме. Пресса постоянно писала о нас. Я привел к нам многих платежеспособных клиентов. К тому же выиграл одно очень нашумевшее дело.

– А что потом случилось? – тихо спросила Мадди.

Митчу ужасно хотелось коснуться ее – просто коснуться… и все. Впрочем, он по-прежнему хотел ее, хотел все сильнее… Бросив взгляд на ее бедра, он крепко сцепил пальцы на животе, чтобы воспротивиться порыву.

– Как-то раз старшие партнеры вызвали меня в офис и сообщили, что мне предъявлено обвинение и что я отстранен от своих обязанностей до дальнейшего уведомления. – Митч криво усмехнулся. – Конечно, я понятия не имел о том, что происходило. До чего было странно клясться в собственной невиновности, как многие из моих клиентов. Но коллеги не поверили мне – как я не верил своим клиентам. Разница заключалась лишь в том, что я не платил им за необходимость защищать меня. Так что они не пытались притворяться.

Мадди нервно теребила одеяло, украдкой наблюдая за Митчем. Перехватив ее взгляд, он понял, что она обдумывает его слова. Едва ли она ему поверит. Да и почему она должна ему верить? Ведь сам он не раз слышал, как люди говорили, что ни в чем не виноваты. Конечно, он добивался их оправдания, но редко им верил. В мире, из которого он пришел, почти все были в чем-то виновны.

Склонив голову к плечу, Мадди заправила за ухо локон длинных рыжих волос.

– Так ты этого не делал? – спросила она.

Митч покачал головой.

– Нет, конечно. Если бы я был виновен, не вел бы себя как последний дурак. Оборвал бы все нити, ведущие ко мне.

– Но почему именно ты? – спросила Мадди, прищурившись. – Ты ведь сам сказал, что Томас был тебе как родной… Так почему же?.. Чего он этим добивался?

Митч покачал головой, стиснув зубы. Этой части рассказа он надеялся избежать. Неудивительно, что последние три года он предпочитал женщин, которые ничего от него не ждали.

– Я не всегда был славным парнем, Мадди.

– Да-да, – понятно закивала она. – Но какова твоя теория?

– У меня нет теорий. Я знаю, почему он это сделал.

– Почему же?

– Я спал с его женой.

Мадди замерла в изумлении.

– Неужели ты был так глуп?!

Впервые за три года Митч рассмеялся над ситуацией.

– Ужасно глуп, принцесса.

Она наморщила носик, отвела глаза и пригладила волосы.

– Почему ты выбрал именно ее из всех чикагских женщин?

Как он мог объяснить это хорошей католической девушке, занимавшейся сексом только с одним-единственным парнем? Иногда ведь бывает так, что и впрямь становишься идиотом. Именно так происходило в его мире. Митч вращался в кругу людей богатых и привилегированных, которые брали, что хотели. И он был одним их них. Последствия же в расчет не принимались.

– Я не выбирал ее. Скорее – она меня, а я не нашел в себе сил отказаться.

Мадди закатила глаза.

– Ради всего святого!.. Тебе ведь было не восемнадцать! Пора бы было поумнеть.

Ему вспомнились слова Чарли о том, что он, Митч, предпочитает несвободных женщин.

– Видишь ли, я работал по шестьдесят-семьдесят часов в неделю. У меня просто не было времени на серьезные отношения. Сара была его второй женой, ненамного старше меня. Однажды я привез ее домой после благотворительного вечера, который мы оба посетили, и это… случилось.

Конечно, глупая отговорка. Они с Сарой не остановились ни после первой ночи, ни после второй. Трахались каждую свободную минуту, стремясь прервать монотонность существования людей, которым все подается на серебряном блюде.