– Сейчас другая ситуация, – процедил Митч.

– Не уверен, – ответил Чарли и тут же добавил: – Было нечто похожее.

– Похожее, но все-таки совсем другое! – прорычал Митч.

– У тебя пристрастие к несвободным женщинам, – с невозмутимым видом продолжил Чарли. – А Мадди, хоть и миленькая, – именно из таких.

– У меня нет никакого пристрастия к несвободным женщинам, – пробурчал Митч.

Чарли пристально посмотрел на него.

– Может, привести весь список?

Митч с силой стиснул горлышко бутылки.

– Я прекрасно помню, с кем спал. Но Мадди – совсем другое. Она ведь не замужем.

– Да, формально, – кивнул Чарли. – Но в сущности…

– Я знаю, что делаю, – перебил Митч. Проклятье! Он ведь понятия не имел, что делал!

– Когда ты в последний раз знал, что делаешь, разразился пожар. Забыл?

Напоминание об этом оказалось словно апперкот в челюсть. Но ведь тогда было совсем другое!..

Митч выразительно посмотрел на приятеля, однако промолчал.

– Эй, помолчите! – воскликнула Грейси, прежде чем Чарли успел ответить: – И вообще, давайте забудем прошлое. Нам Мадди нравится. Но мы не хотим, чтобы у тебя были неприятности.

– Не драматизируйте. Ведь ничего не случилось. – Он же не собирается ее связывать. Просто хотел подержать у себя немного. Что в этом плохого?

Сэм откашлялся и пробормотал:

– Вы зря его уговариваете. Он пропал, неужели не видно?

– Вовсе нет! И какое вам до этого дело? Оставьте меня в покое, ясно? – отчеканил Митч.

Чарли ответил ему взглядом, которым обычно призывал к порядку преступников. Митч вздохнул и снова глотнул пива.

– Эй, прекрати, – прошипела Грейси, ткнув своего дружка локтем под ребра.

– Но он ведет себя как идиот, – проворчал Чарли, и Митчу до смерти захотелось врезать ему в челюсть. Он поставил бутылку на стол и хрустнул пальцами. Драка – это как раз то, что отвлекло бы его в данный момент.

Рот Грейси – «Лук Купидона» – чуть приоткрылся.

– Я думаю…

– Знаешь, что тебе нужно? – перебил сестру Сэм тем особенным тихим голосом, который действовал на окружающих, как бальзам.

Митч тотчас расслабился и с облегчением вздохнул. Он понятия не имел, как это у Сэма получалось, но часто видел, как приятель останавливал драки в баре всего лишь несколькими словами.

– Что? – спросил он, обращаясь к Сэму, по-прежнему сидевшему за столом.

– Баскетбол, – так же тихо проговорил приятель.

Какого черта?! Какое все это имело отношение к делу?

– Сейчас не время, – буркнул Митч.

Сэм кивнул на дверь.

– Ну что, пойдем?

– Прямо сейчас?

– Вот именно, – ответил Сэм, вставая. Он взглянул на Чарли. – И ты тоже.

Чарли пожал плечами и тоже поднялся. Сэм же потянулся, точно огромный ленивый кот, и проговорил:

– Ужасно хочется надавать вам обоим хороших пинков.

– Удачи, – буркнул Чарли. – Но не плачь слишком громко, когда мы попортим твое смазливое личико.

Митч взглянул на дверь, потом – на лестницу, ведущую к спальням, где исчезла Мадди. После чего вернулся к друзьям и последовал за ними во двор.


Мадди была счастлива, что хоть ненадолго заснула. Несостоявшаяся свадьба, бегство, машина, кредитка, объявленная украденной, да еще и Митч – все это навалилось слишком уж неожиданно. После глубокого сна она снова почувствовала себя человеком, готовым встретить любой вызов. К тому же ситуация была не такой уж безвыходной…

У нее была одежда. А также зубная щетка и лифчик. Что же касается машины… Скорее всего, сломался генератор переменного тока. Так что она вполне сможет заплатить за ремонт. Увы, у нее не было средств на отель, так что пока придется остаться у Митча. А потом она позвонит подругам и попросит денег. Или вернется домой.

В конце концов, ничего страшного не произошло. Митч хотел, чтобы она осталась. И Мадди сама хотела остаться. Это, конечно, неправильно, но…

Внутренний голос постоянно убеждал ее, что следовало забыть о предосторожностях. Но ради чего? Может, она просто нарывалась на неприятности? Или это было… нечто реальное? Ей очень хотелось это выяснить.

Мадди босиком прокралась вниз, на кухню. Тут никого не было, и она, пошарив в шкафах, нашла стакан. После чего подошла к раковине и включила воду.

Панорамное окно выходило на идиллический задний двор – такой безмятежный, что ей захотелось вечно сидеть там под огромной плакучей ивой. Пальцы так и зачесались; ее внезапно охватило желание нарисовать этот пейзаж.

Как странно… Дважды за день!

Она закончила свой последний «шедевр» за месяц до того, как умер отец. Фреска граффити на стене соседнего магазинчика была вознаграждена штрафом и ста часами общественных работ. Владелец магазинчика подал в суд, но сохранил абстрактный городской пейзаж изображавший Бриджпорт. Мадди жаловалась на несправедливость, но отец сурово заявил, что она нарушила закон и должна платить.

Мадди была ужасно обижена, но все же часто проходила мимо фрески по пути домой из школы – хотелось лишний раз полюбоваться. Втайне она очень гордилась своим творением. И отец – тоже. Где-то за неделю до его смерти она нашла снимки, сделанные им с фрески. Снимки хранились в ящике его письменного стола.

Слезы обожгли уголки глаз, и Мадди, нахмурившись, смахнула их. Почему она все время думала об отце? Да еще здесь, в чужом доме…

Мадди вздрогнула и опустила глаза. Оказалось, что стакан переполнился и холодная вода лилась ей на руку. Она стряхнула с руки воду и вылила избыток жидкости в раковину.

Внезапно что-то за окном привлекло ее внимание. Какое-то движение… Она присмотрелась – и оторопела. Трое мужчин без рубашек – их мускулистые загорелые тела поблескивали от пота – играли в баскетбол на подъездной дорожке. И то были…

Мадди тихо ахнула. Митч, шериф и вчерашний бармен собрались под корзиной и, толкаясь, отбирали друг у друга мяч. Тут Митч подпрыгнул, перехватил мяч, и бросил его в протянутые руки бармена.

– Удивительное зрелище, верно? – послышался женский голос у нее за спиной.

Мадди взвизгнула и резко развернулась.

Светловолосая секс-богиня стояла в дверном проеме с кривой улыбкой на губах.

– Прости, что напугала.

– Ах, Грейси? – Мадди облегченно вздохнула. – Я и впрямь испугалась.

– Хорошо спала? – Грейси закрыла заднюю дверь и прошла в кухню.

– Да, прекрасно. – Мадди пригладила растрепавшиеся локоны. Она перед сном распустила хвост, а потом забыла про волосы.

Грейси снова улыбнулась.

– Красавцы, верно? Если не считать моего брата… – добавила она, поморщившись.

Мадди опять посмотрела в окно. Сэм был почти смазлив – типичный калифорнийский серфер. И его сестра, конечно же, это знала. Но все же Мадди ей посочувствовала:

– О, я тебя понимаю… Знаешь, сколько лекций мне пришлось выслушать от братьев? Ужасно раздражает, верно?

– Невероятно! – Грейси подмигнула ей. – Хорошо, что Митч застолбил тебя первый, так что мне не придется волноваться.

Митч пробежал по всей дорожке, двигаясь необыкновенно грациозно. Даже покрытый потом и со взъерошенными, мокрыми волосами он был невероятно красив.

Мадди не знала, что сказать. Откинув за спину волосы, она пожала плечами и пробормотала:

– Да уж, есть на что посмотреть. И шериф очень неплох.

Грейси рассмеялась.

– В постели тоже класс!

Мадди также разразилась смехом.

– Выходит, ты все же не святая! А я-то гадала…

Грейси кивнула на мужчин.

– Видишь ли, мы с Митчем давние друзья. Мы познакомились, когда мне было лет шесть, а ему – лет восемь. Когда его бабушка была жива, он проводил здесь каждое лето со своей сестрой Сесилией.

Прислонившись к стойке бедром, обтянутым джинсами, Грейси выпятила груди – такие великолепные, что Мадди невольно позавидовала; ей оставалось только мечтать о подобной роскоши.

Грейси же склонила голову к плечу – белокурая прядь упала на глаз – и тихо проговорила:

– Признаюсь, что когда-то безумно влюбилась в Митча. Минут на пятнадцать. Гормоны играли. А он очень отличался от мальчиков, которых я знала с детского сада. Парень из большого города – и тому подобное… Несколько недель мы посматривали друг на друга и бесстыдно флиртовали, прежде чем сломаться и заняться жарким и вполне серьезным петтингом. Он здорово умел целоваться, но после того, как напряжение было снято, что-то пошло не так. Поэтому мы пожали друг другу руки и расстались друзьями.

Эта исповедь напомнила Мадди их с Митчем головокружительный поцелуй в машине. Только в ее случае все происходившее казалось очень правильным. До ужаса правильным.

– Похоже, мы с Митчем просто не подходили друг другу, – продолжила Грейси. Она выглянула в боковое окно, из которого мужчины были видны лучше. – Да-да, наверное, так и было. А вот Чарли – другое дело. Мы очень друг другу подходим. То есть – в смысле секса. Но при этом мы не вместе – вместе навсегда. Понимаешь?

Мадди не понимала, но все же кивнула.

Грейси насмешливо хмыкнула и покачала головой.

– Ох, все очень сложно…

Мадди снова кивнула.

– Да, как обычно.

– Совершенно верно. – Грейси опять глянула в окно. Потом с каким-то странным выражением посмотрела на Мадди и спросила: – Кстати, как ты себя чувствуешь? Митч рассказал нам о твоих бедах. Знаешь, он просил Чарли подумать, не сможет ли тот найти выход.

– Чарли необязательно это делать, – ответила Мадди. У Шейна повсюду были друзья, и действия Чарли могли бы навести брата на ее след… – Я бы предпочитала, чтобы он ничего не делал.

Грейси внимательно посмотрела на собеседницу.

– Тебе придется самой поговорить с ним об этом. Но как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. – Мадди глотнула воды из стакана, о котором совсем забыла. – Теперь уже все в порядке.

– Конечно, мы с тобой не знаем друг друга, – продолжила Грейси, улыбаясь. – Но ведь мы – женщины. И если не будем разговаривать, то свихнемся.