После появления Шерлиана в их жизни, Джилл стала совершенно непохожа на себя прежнюю и Винс вынужден был признать, что этот потерянный вид, эта нездоровая бледность, круги под глазами от не проходящих бессонниц — всё это признаки того, что сжирает его самого. Безысходность неутолённой страсти.

Винс задыхался от бешенства и бессилия, понимая, что день за днём безвозвратно теряет её. Она часто куда-то пропадала одна и после этих странных исчезновений становилась совершенно неуправляемой в сексе, позволяя себе порою немыслимые вещи. И как бы не сгорал Винс от пожирающей его страсти, ему хотелось бежать без оглядки от этого многочасового безумия. А ещё ему хотелось медленно и вдумчиво порезать на ленточки эту бездушную тварь, этого холодного ублюдка, который заставлял так страдать его любимую женщину.

* * *

Майк привёз сына на базу, где жили альфы прямо из лаборатории. Он не знал точно согласится ли Шерли помочь ему, но всё же сделал временный пропуск, который к счастью пригодился. После случившегося побега, охрану удвоили, и чтобы оправдаться в глазах представителя правительства, без пропуска сейчас не пропустили бы и самого господа бога. Даже в сопровождении Майка.

Шерли в своей обычной манере ходил по объекту, осматриваясь, принюхиваясь, время от времени зависая в одной точке, и Майку казалось, что он слышит, как работает жёсткий диск в его голове, собирая и запоминая новую информацию.

То, что Система чуть отступила, ещё не говорило о том, что можно почивать на лаврах и ничего не делать. Всё могло стать только хуже. Или лучше. В зависимости от ситуации. С момента гормональной бури прошло слишком мало времени. Уровень гормонов в его организме всё ещё был критическим. Фигурально выражаясь, Шерли сейчас был как взведённый пистолет. Куда и когда выстрелит неизвестно. Майк был намерен сделать всё возможное, чтобы выстрел прозвучал в нужную сторону. И тогда может быть они смогут одержать ещё одну маленькую победу. Его сегодняшний поцелуй с Анитой, был лишь крошечным шажком, от которого у Майка чуть сердце не остановилось от счастья. Поцелуй… Казалось бы, ну что в этом особенного? Для всех людей в мире, это такая обыденность, к которой давно привыкли и почти не обращают внимания. Но ведь его мальчик необычный. Не такой как все. Каждый шаг, сделанный Шерли навстречу эмоциям, давал ему надежду. Майк понимал, что сын никогда уже не станет настоящим человеком, но примирить человеческую сущность с машиной, заставить их не противостоять, а сотрудничать теперь было возможно. И Майк не собирался эту возможность упускать.

Он спокойно наблюдал за Шерли и насторожился лишь тогда, когда к нему приблизился Адам. Парни замерли в нескольких шагах друг от друга, наблюдая и оценивая. Два совершенно противоположных существа. У одного гениальный разум, у другого почти животные инстинкты. Майк стоял в метре от них ничего не предпринимая и позволяя им познакомиться.

Адам принюхался оскаливаясь. Радужка Шерли позеленела — Система искала и не находила аналогов существа, стоявшего напротив. Казалось, ещё немного, и он бросится вперёд.

— Шерли, это Адам, — стараясь сохранять спокойствие тихо сказал Майк. Но так, чтобы слова дошли до его человеческого «Я». — Он альфа. Тот, ради которого ты здесь.

Шерли немного расслабился, его поза уже не была столь угрожающей.

— Адам, — так же спокойно продолжил Майк, обращаясь уже к альфе, — это Шерли. Мой сын. — Майк не мог сейчас лгать или изворачиваться. Было слишком опасно.

— Шерли, — повторил за ним Адам, сделав шажок в его сторону и ещё больше принюхиваясь. — Он не такой как ты. Почему?

— Ты прав. Он не такой, но всё равно он мой сын.

Шерли стоял, склонив голову набок и не делая попыток отступить. Даже когда Адам почти вплотную подошёл к нему и склонившись к его макушке, шумно втянул носом воздух, он лишь слегка дёрнулся, сжимая кулаки, но по-прежнему оставаясь на месте.

— Ты не альфа, — сообщил ему Адам, отступая, — но и не человек. Кто ты?

— Я Шерли.

— Это твоё имя. Твой природный запах перекрывает какой-то другой. Не могу понять. Так пахнет компьютер в кабинете отца или мой ноутбук. Человек не может так пахнуть. Кто ты?

— Система. — Шерли ткнул себе пальцем в лоб, — здесь. Да. Компьютер.

Адам непонимающе обернулся к Майку.

— Он тоже проект? Как и мы?

— Нет. — неожиданно сказал Шерли, — я ошибка. Его. Он не виноват. Хотел помочь.

Майк насторожился. Слова сына звучали очень отрывисто, словно он снова слышал только команды. Словно сейчас за него говорила Система. Но говорила очень странно. «Не виноват». «Хотел помочь» …

Адам снова шагнул к Шерли и обнял его, утыкаясь носом в макушку.

— Ты хороший, — он слегка отстранился и посмотрел Шерли в глаза. — И очень красивый. Твой природный запах такой вкусный. Яблоки и корица. Тебе нужна пара, Шерли. Очень нужна. Я чую это. Найди её. Обязательно! И тогда всё будет хорошо. Ты не такой как мы. Но ты один из нас. У тебя почти нет того, что в избытке у меня. Ты другой, как и я. Найди свою пару. Разбуди то, что дано тебе природой и тогда здесь, — Адам провёл ладонью по кудрявой голове, — наступит равновесие.

Затаив дыхание Майк следил за ними, мысленно поражаясь, как мог девятнадцатилетний юноша, почти мальчик и наполовину зверь понять, что именно нужно сделать?! Может быть потому, что он был очень близок к Природе? Майк не знал, да и не очень хотел сейчас разбираться в этом. Главное — Шерли его слушал. Не отстранялся как обычно, не сопротивлялся. Просто стоял, прижавшись к его груди и слушал.

Наконец, Адам разомкнул объятия и отошёл. Шерли улыбнулся и протянул руку.

— Спасибо, Адам.

— Пожалуйста, — серьёзно ответил тот, пожимая протянутую ладонь, — помни что я сказал. Яблоко и корица. У вас должен быть одинаковый запах. Ищи её. Ты можешь не почуять, но сердце тебя не обманет. Слушай своё сердце, Шерли.

Адам ушёл, а Шерли ещё довольно долго стоял неподвижно и смотрел ему вслед.

— Шерли, — осторожно окликнул его Майк.

— Да?

— Нам пора. Пошли в офис. Я покажу тебе документы.

— Да, отец. — Он встряхнулся, словно очнувшись от наваждения и проследовал следом за ним в сторону приземистого строения.

* * *

…— Это твой проект? — Шерли захлопнул последнюю папку и посмотрел на отца.

— Нет. Я в нём не участвовал. Только курировал, как представитель правительства. Мне предлагали возглавить проект на пару с его создателем, но я отказался.

— Почему?

— Ты знаешь.

— Из-за меня?

— Да. Мне хватило. Мне очень нужна твоя помощь, Шерли! Ларс… он совсем ещё мальчик.

— Ну да, мальчик. Однако юность не помешала ему зверски расправиться с девушками.

— Шерли, пойми, он просто попал в необычную для себя среду. И не смог сдержать свою звериную сущность. Их всех ещё этому обучать и обучать, а уж потом выпускать к людям.

— Этот проект чудовищный! Они… ещё хуже, чем я. Адам конечно хороший, но всё равно он — наполовину зверь. Чем думали люди, одобрившие его?

— Я не знаю, сынок. Знаю только одно, Сандерс хотел, как лучше. Очистить наш мир от пошлости и разврата, чтобы создавались истинные пары, семьи. Чтобы матери не бросали своих детей, чтобы…

— Ладно. Предположим, что эксперимент удался и что дальше? Что делать обычным людям, среди всех этих альф и омег? Учитывая, что новая раса в разы сильнее физически? Адам, живой пример тому. Да они же просто уничтожат человечество! Порвут на части, как Ларс. Ведь пока альфа не найдёт свою истинную пару, он волен делать всё что пожелает, я правильно понял? Всё это ещё хуже, чем война, отец! Так нельзя! Нельзя идти против Природы.

— Я это знаю, мой мальчик. Как никто другой. Поэтому я изначально был против. Но в то время, у меня ещё не было такой власти, какая есть сейчас.

— Тогда почему ты до сих пор не закрыл его?

— Проект закрыли шесть лет назад. Но дети-то остались. Что прикажешь делать с ними? Убить? Или выпустить в джунгли, пусть живут как Маугли?

— Ещё час назад, я бы сказал, что их нужно убить. Сейчас… не знаю.

— Ты поможешь нам найти Ларса?

— Да. Но у меня будет одно условие.

— Какое?

— Научи меня любить, — Шерли взглянул на него исподлобья и покраснел.

— Э-э-м-м…Понимаешь, сын, этому нельзя научиться. — Майк поначалу даже не понял о чём речь, — Оно приходит само, из самой глубины твоего сердца…

— Я в курсе, что такое любовь. У меня есть глаза и уши. Я много читал и слышал, но сейчас имел ввиду плотскую сторону отношений.

— Что?

— Я хочу научиться заниматься сексом. Так понятней?

— О боже! Шерли, да нет ничего проще…

— Угу. Для тех, кто постоянно им занимается.

— У всех бывает первый раз. Тело и разум сами все подскажут тебе. Просто слушай их.

— Сколько тебе было лет, в твой первый раз, отец?

— Э-м-м, пятнадцать… вроде бы. Я точно не помню.

— А твоей партнёрше? Столько же?

— Примерно. Может, чуть старше.

— Мне двадцать шесть. Чувствуешь разницу? И она не сопливая малолетка. Не хотелось бы выглядеть идиотом в глазах…

— Аниты, — закончил за него Майк. — Вот именно потому, что Анита уже взрослая девочка, она и не станет тебя упрекать. Ни в чём. Поверь мне.

— Я знаю, что Анита ничего не скажет. Но я сам так не хочу.

— Господи, Шерли! Я тебя не понимаю. Ты хочешь женщину…