Год, когда он потерял все.

Я молилась, что когда-нибудь он сможет научиться жить снова.

На следующий день я должна была рано вставать, потому что запланировала работу, поменяв смену. Джаред ускользал из моей кровати иногда в очень ранние часы, но никогда не оставлял без маленького кусочка своих мыслей.

Испорченный портит красоту.

Его слова тронули и огорчили меня.

Я решила оставить нежный поцелуй около его уха. Он открыл заспанные глаза и улыбнулся, увидев меня. Ласковые слова сорвались с его губ:

— Привет, красавица.

И я почувствовала себя так хорошо. Живой. И, возможно, Джаред и я нашли какое-то понимание, шаткое, но понимание.

***

Я сдула челку со лба и начала вбивать следующий заказ в компьютер. Воскресенье всегда был тяжелым днем, но я это любила, так как, это означало, что время пройдет быстро. Взглянув на настенные часы, только полчаса отделяло меня от встречи с ним.

— Как дела, Эли? — спросила Карина, просовывая голову через раскрытую дверь.

— Я все сделала и почти готова свалить отсюда, — улыбнулась ей я.

— Похоже, ты торопишься. Почему бы тебе не обслужить свой последний столик, а потом можешь бежать, а?

— Спасибо, Карина.

— Без проблем. Дай мне знать, если еще что-нибудь понадобится.

— Хорошо.

Дверь за ней захлопнулась, и я вернула свое внимание к компьютеру, набирая свой последний заказ.

Две секунды спустя, дверь снова открылась. Я подняла глаза и увидела еще одну официантку. Клара стояла в дверях и вопросительно смотрела на меня.

Нахмурившись, я спрятала свой блокнот в фартук.

Ее голова настороженно склонилась набок. Она выглядела как девушка из двадцатых годов, осветленная блондинка, много косметики и одна из самых трудолюбивых. Однажды она мне сказала, что быть матерью одиночкой — это значит, у нее есть вторая работа.

Она мне нравилась.

— Что? — спросила я, не в силах сдержатся, улыбка коснулась уголка моего рта.

Взглянув на нее, я схватила два стакана и наполнила их льдом.

Она облокотилась и скрестила руки на груди, ее выражение на лице сияло самодовольством.

— Итак, Эли, подружка, — продолжала допытываться она, — попытайся объяснить мне, почему этот безумно горячий и пугающий парень спрашивает о тебе?

Моя рука сжала стакан, который я наполняла.

Джаред.

Жар поднялся к моему лицу и спустился вниз, проходя через сердце. Он был здесь.

Смеясь, она подошла ко мне и, легонько толкнув меня своим бедром, начала наполнять стаканы льдом и чаем.

— Глядя на твое лицо я догадываюсь, что ты точно знаешь, о ком я говорю.

— Возможно, — закусив губу, буркнула я.

Усмехнувшись, она подняла подбородок, изучая мое лицо.

— Просто будь осторожна, хорошо? В нем есть что-то настораживающее.

Желание защитить его покалывало заднюю часть шеи, а уши начали гореть.

— Ты ничего о нем не знаешь. И на твоем месте, я бы подумала получше, прежде чем рассуждать, основываясь на нескольких татуировках. — Фраза получилось жестче, чем я рассчитывала.

— Прекрати, Эли, ты знаешь меня лучше, — дразнилась она. — Я не говорю о его татуировках. Я говорю о его глазах, — она отошла назад и серьезно посмотрела на меня. — Ты права, я ничего не знаю о нем, и это действительно не мое дело, — ее голос стал мягче. — Но ты мне нравишься, и поверь, я сталкивалась с таким раньше. Это всего лишь парень, который так разбит, что ты никогда не сможешь обуздать его, и в конечном итоге он сломает тебя, — раны прошлого собрались в уголках ее глаз. — Я не хочу видеть, как это может произойти с тобой.

Эти слова ранили, потому что были правдой. Сомнения появились в моем сознании, но я спрятала их подальше.

— Знаю, Клара, и я это ценю, но уже...

Она только понимающе улыбнулась, и наконец поняла то, что у меня никогда не хватит смелости сказать.

— Но уже очень поздно.

Очень поздно наступило много лет назад.

— Да, — негромко призналась я.

Она тихо выдохнула через нос.

— Что ж, почему бы тебе тогда не отдать мне свой последний столик? А ты сможешь свалить отсюда.

— Ты уверена?

Взмахнув рукой, она отмела мои сомнения:

— Ага, в любом случае, я смогу заработать деньги.

— Спасибо, Клара, — благодарность сорвалась с моих губ.

— Не волнуйся об этом.

Я вручила ей напитки для моего столика, и она поставила их на свой поднос.

Она прошла через кухню и подошла к приоткрытой двери. Выглянув в маленькую щель и игриво изогнув бровь, она посмотрела на меня.

— Боже, Эли. Я не виню тебя ни секунды, просто я тоже растерялась. Ты сказала несколько татуировок? Получи удовольствие, запоминая их.

Смеясь, я бросила в нее бумажное полотенце.

— Замолчи, — сказала я, не обидевшись, потому что Клара имела в виду только хорошее.

Конечно, я планировала запомнить все татуировки Джареда, но совершенно по другим причинам, не по тем, которые предполагала Клара. Я хотела изучить каждую, узнать, какую историю она скрывает, и понять, какие раны вдохновили его на это.

Она исчезла с моего пути и, улыбаясь, придержала дверь.

— Будь осторожна, — крикнула она, прежде чем за ней захлопнулась дверь.

Стащив фартук, я схватила свою сумочку и направилась в зал. Джаред стоял около стены прямо у входа, его руки были спрятаны в карманы. Мое сердце забилось сильнее, пытаясь удержать волнение, которое я испытывала, когда увидела его. Мне очень понравилось, что он искал меня. Джаред давал нам шанс, здесь в кафе, а не только, когда мы скрывались в моей комнате.

Как будто почувствовав мое присутствие, он поднял голову. Смущенно, он улыбнулся и провел рукой по волосам. Джаред нервничал, и я не переставала думать, что это была самая милая вещь, которую я видела.

Я ухмыльнулась, когда подошла к нему.

— Эй, что ты здесь делаешь?

Он улыбнулся шире и указал рукой на кухню.

— Я еще не ужинал и слышал, что здесь очень вкусно кормят.

— Правда? — спросила я, водя ногой по полу.

Он смущенно улыбнулся, дотянулся до меня, и его рука оказалась на моем затылке. Прижавшись своей щекой к моей, прошептал на ухо:

— Я чертовки скучал по тебе, понятно?

Мы нашли столик в задней части зала, около окон, которые выходили на улицу. Мы с Джаредом разговаривали, и он держал меня за руку под столом, вырисовывая круги своим большим пальцем на моей ладони, посылая уколы наслаждения по моему позвоночнику. Он нащупал и пробежался по всей длине грубого шрама на моей ладони, и ничего не заставило его оторваться.

Потому, что я была его.

— Как это произошло? — ненароком спросил он, пробегая пальцами по давно зажившей коже.

— Обожглась, — пожала я плечами.

Клара появилось около нашего стола, понимающе улыбаясь, и спросила, что мы желаем.

Мы сделали заказ. Вместе ужинали, Джаред улыбался, его слова были легкими и свободными. Мы смеялись, и это было настоящим, в точности, так как и должно быть.

16 глава

Январь 2006

Эли ненавидела то, как развивались события. Они росли и отдалялись друг от друга.

Последние несколько недель было холодно, слишком холодно, чтобы найти спасение на их поле, не то чтобы они собирались, в любом случае.

В шутку папа называл ее сорванцом, потому что она всегда рвалась на улицу, играть в грязи и лазить по деревьям.

Но на самом деле, она просто хотела быть рядом с ним.

Эли остановилась, и, прислонившись спиной к стене, продолжила красться дальше по коридору. Она понимала, что подслушивать Джареда и Кристофера, которые болтали в комнате брата, было неправильно, но Эли не знала, как себя остановить. Казалось невозможным отгораживать себя от разговора за дверью, и ее просто тянуло. Как будто она должна была услышать. Должна была узнать.

Эли не верила, что услышанное может причинить ей столько боли.

Годами она представляла, как ей будет тринадцать, и она будет чувствовать себя зрелой. Взрослой. Эли изучала себя в зеркале, ее тело менялось, и она думала, что Джаред заинтересуется ей, так же, как и она им.

Но сейчас, когда оставалось несколько месяцев до четырнадцатилетия, она чувствовала себя маленькой, глупой девочкой.

Ступая босыми ногами по ковру на полу коридора, Эли двигалась дальше, приближаясь прямо к двери Кристофера. Тревога скрутила живот тугим узлом и стало трудно дышать. Или, может, это боль в груди не давала дышать. Она не могла сказать точно.

Эли знала только то, что это причиняет боль.

Она сглотнула комок, который образовался в ее горле, и попыталась успокоить трясущиеся руки.

Дверь Кристофера была приоткрыта, и она могла разглядеть затылок брата. Он сидел на полу в центре комнаты. Тетрадные листы и книги лежали перед ним. Каждые несколько секунд, Эли могла мельком уловить лицо Джареда, когда Кристофер наклонял голову.

Прячась, она приложила ухо к двери и прислушалась к приглушенным голосам.

— О, чувак, — сказал Кристофер, сдерживая завистливый смех. — В кровати ее родителей? Приятель, это ж ненормально.

Джаред усмехнулся, будто весь разговор был абсурдом. Эли увидела, как он прижал руки к лицу, а затем уронил их на колени.

— Я даже не знаю, что и думать. Это было необычно, но в любом случае... она мне больше не нравится.

— Она горячая, — указал на это Кристофер.

— Это точно, — смех сорвался с губ Джареда.

Живот скрутило еще сильнее, и Эли была уверена, что ее стошнит.

— Что насчет тебя и Саманты? — спросил Джаред, оторвавшись от книги, лежавшей на его коленях. — Эта девчонка такая серьезная, и я не знаю, как ты собираешь разобраться с этим.

Кристофер замотал головой, его густые волосы доставали до плеч.

— Да нет... Саманта клевая. Она хочет подождать до ее шестнадцатилетия... шесть недель, — засмеялся он, словно смутился и потер шею. — Она мне нравится очень, прям правда, очень.