Патриция Кей - Чужой ребенок

– Да, она сегодня, кажется, всем довольна, – только подтвердила Эбби.

– А твоя дочь просто прелесть, – улыбнулась Гленна, посмотрев в сторону детей. – Знаешь, когда я увидела ее первый раз, у меня возникло очень странное чувство. Мне показалось, что она гораздо больше похожа на сестру Патрика, чем Эрин.

Эбби считала, что в душе готова к этому моменту, но он, как всегда, пришел неожиданно и застал ее врасплох. Ей так не хотелось никого обманывать! Но у них с Логаном не было другого выхода – пока Эрин не привыкнет к новой ситуации и не сможет принять правду спокойно.

– У них с Логаном, по-моему, очень хорошие отношения, – продолжала Гленна, не замечая состояния Эбби.

– Да, – ответила Эбби, радуясь, что на этот раз можно сказать правду. – Она просто обожает Логана. Любовь с первого взгляда.

Они немного помолчали, наблюдая за родными.

– Расскажи мне о своей работе, – попросила Гленна. – Логан сказал, что ты собираешь материалы для Шарлотты Поуст?

– Да, я работаю с ней уже почти восемь лет.

Она рассказала несколько забавных историй, связанных с этой писательницей, потом к ним присоединились мужчины, а Гленна решила, что пора подавать десерт. Не успела Эбби оглянуться, как день закончился и настало время уходить.

– Спасибо большое за приглашение, – от всего сердца сказала она Гленне, и та в ответ крепко ее обняла. – Это был замечательный день!

Когда они ехали назад, Эбби подумала, что, если все остальные дни их семейной жизни будут хотя бы наполовину такими же приятными, как этот, она будет просто счастлива. Впрочем, она прекрасно понимала, что обманывает себя. Для полного счастья ей нужно, чтобы Логан стал ей мужем в полном смысле этого слова, а Эрин считала ее настоящей матерью.

И, несмотря ни на что, она неожиданно ощутила слабый проблеск надежды, что в один прекрасный день все так и будет...

Однако с приходом декабря все надежды Эбби растаяли. День благодарения действительно был исключением. К Эрин очень быстро вернулась ее обычная замкнутость, граничащая с явной неприязнью. Она была счастлива и улыбалась только в присутствии Элизабет или когда дома бывал Логан. А если дома были только они с Кендал, она запиралась в своей комнате и сидела одна. Даже присутствие Патрика почти ничего не меняло.

Эбби продолжала попытки сблизиться с девочкой, но ничего не получалось. Эрин как будто воздвигала между ними высокую стену, и не было никакой возможности постучаться до нее. Они с Логаном постоянно обсуждали по вечерам эту проблему. Логан даже хотел отвести дочь к психотерапевту, но когда он предложил это Эрин, она заупрямилась и чуть не заплакала, так что пришлось отказаться от этой затеи до лучших времен. Эбби была рада. Заставлять девочку делать что-то против воли – значит, только усилить ее неприязнь к ней.

В середине декабря в пятницу по дороге из школы Эбби постаралась поймать взгляд Эрин в зеркальце.

– Думаю, нам втроем стоит отправиться завтра по магазинам. А то, девочки, вы не успеете купить свои рождественские подарки.

– Давно пора, – кивнула Кендал. – Я уже даже составила список, кому что подарить.

– Тетя Элизабет сама повезет меня завтра за подарками к Рождеству, – заявила Эрин.

«Я должна была догадаться! – ругала себя Эбби. – Элизабет никогда не упускает случая вмешаться и взять на себя роль заботливой матери».

– Что ж, очень жаль. Было бы весело поехать всем вместе, – вздохнула Эбби.

Эрин ничего не ответила, и, когда Эбби опять взглянула в зеркальце, она смотрела в окно. У нее было обычное, замкнутое выражение лица. В который раз Эбби подумала, что так не может продолжаться до бесконечности. Если в ближайшее время ничего не изменится, им придется с Логаном принять какие-то меры.

Какими они были наивными, считая, что все само собой утрясется! С каким-нибудь другим ребенком, может, так оно и было бы. Но только не с Эрин. Она слишком чувствительная и столько всего пережила. Она до сих пор не может оправиться после смерти матери.

Ох, Эрин, девочка моя! Прости меня, прости! Мне совсем не хотелось причинять тебе боль своим появлением...

К глазам Эбби подступили непрошеные слезы. Если бы она только могла, она бы забрала ее боль себе. Больше всего на свете она хотела, чтобы ее дочь была счастлива.

Неправда. Ты хотела, чтобы Кендал была счастлива тоже. И хочешь быть счастливой сама. Хочешь, чтобы Логан любил тебя.

Эбби охватило такое отчаяние, что, казалось, ее грудь заковали в стальные латы, которые сжимаются все сильнее. «Господи, смилуйся надо мной! – взмолилась она. – И если у тебя есть хоть капля сострадания, помоги мне найти ответ. Потому что я уже дошла до самого предела».

– В какой торговый центр мы поедем, в «Галерею» или в «Город и деревню»? – Элизабет завела машину и улыбнулась племяннице.

– Мне все равно, – ответила Эрин.

– В «Галерее», наверное, не протолкнуться. Давай лучше сразу в «Город и деревню», – предложила Элизабет.

– Хорошо, – согласилась Эрин.

Когда они выехали на шоссе, Элизабет украдкой посмотрела на племянницу. У нее был все такой же несчастный вид. «Это хорошо, – подумала она, с трудом удерживаясь от улыбки. – Прошло уже столько времени, а девочка все так же несчастна. Это видно даже посторонним. Еще немного – и Логан не выдержит. Он будет вынужден изменить ситуацию, потому что любит дочку до безумия».

– Ну, как дела дома? – спросила она. – Тебе все так же не нравятся Эбби и Кендал?

– Разумеется, – кивнула девочка.

Элизабет все никак не могла разобраться в этом странном браке. Она довольно часто видела Эбби и Кендал, потому что раз в неделю обязательно навещала Эрин – не только из любви к ней, но также из-за возможности бывать в доме и следить за всем своими глазами. И ни разу ей не показалось, что Логан и Эбби страстно влюблены друг в друга. Это должно было бы радовать ее, но почему-то не радовало.

– Знаешь что, тетя Элизабет? – сказала вдруг Эрин.

– Что, детка?

– Папа и эта Эбби не спят вместе.

Элизабет чуть не врезалась в машину впереди.

– Они – что? Ты говоришь, что они... не спят вместе? – недоверчиво спросила она.

– Да, – твердо ответила Эрин, глядя ей в глаза. Мысли Элизабет лихорадочно заметались. Может ли это быть правдой? И если да, то что все это значит? Она так разволновалась, что голос ее сорвался на крик:

– Откуда ты это знаешь, Эрин?

– Понимаешь, однажды ночью у меня разболелся живот, и я пошла сказать об этом папе. Ты ведь знаешь: для того чтобы пройти в спальню, надо пройти через его кабинет.

– Да, помню.

– Я открыла дверь и вошла туда. И увидела его на кушетке. Он спал.

– В самом деле? – Элизабет почувствовала, что у нее в душе зарождается безумная надежда. – А Эбби спала в спальне? – спросила она, изо всех сил пытаясь говорить обычным тоном.

– Да.

«Скорее всего, Эбби заболела, и Логан решил поспать одну ночь отдельно», – сдерживала себя Элизабет.

– Это еще ничего не значит, – сказала она. – Может быть, на самом деле у них нормальные супружеские отношения...

Эрин покачала головой:

– Я никогда не видела, чтобы папа целовал ее, как когда-то маму. И они никогда не смеются и не подшучивают друг над другом, как было с мамой.

Элизабет чуть не прыгала от возбуждения, настолько взволновали ее слова Эрин. Она уговаривала себя не очень рассчитывать на достоверность информации. В конце концов, девчонке только одиннадцать лет, она могла все неправильно понять или чего-то не заметить. Не будут же Логан с Эбби демонстрировать свои интимные отношения перед ребенком! С другой стороны, Эрин очень наблюдательная девочка, особенно в том, что касается отца. Она страшно ревнует его и поэтому глаз с него не спускает. А дети ее возраста сейчас прекрасно разбираются в сексе благодаря телевидению и журналам. И если добавить к этому ее собственные наблюдения, вырисовывается интересная картина.

– Я не думаю, что папа вообще ее любит, – закончила Эрин с довольной улыбкой.

Элизабет вздохнула. Господи, если бы это было правдой! Если бы только ей выпал еще один шанс! И все же, если Логан не любит Эбби, почему он тогда женился на ней? Ах, если бы она смогла в этом разобраться, у нее были бы все козыри на руках!

Когда Элизабет около шести привезла Эрин домой, они нашли Логана, Эбби и Кендал в гостиной. На полу лежали пакеты с фирменными знаками.

– Похоже, вы тоже сегодня ездили за покупками, – сказала Элизабет. Слова предназначались Эбби и Кендал, но улыбнулась она Логану.

Она заметила, как сразу изменилось лицо Эбби – на нем появилось нечто гораздо более серьезное, чем просто неприязнь. «Не волнуйся, дорогая, это взаимно», – подумала Элизабет.

Даже не посмотрев в сторону Эбби и Кендал, Эрин подошла к отцу и положила руку на спинку его кресла. Он тут же обнял ее.

– Ну, как прошел день, мышонок? Удачные покупки?

– Ты никогда не догадаешься, папа, что я тебе подарю на Рождество!

– Скорее всего, нет. Так что я даже не буду пытаться.

– Ох, папа, ты совсем не любопытный, – разочарованно протянула Эрин, но улыбнулась при этом.

– Надеюсь, мы не купили ему то же самое? – забеспокоилась Кендал.

– Не думаю. – Эрин впервые посмотрела на нее. – Ведь вы же не знаете, что он любит.

«Умница, – подумала Элизабет. – Поставь эту смазливую выскочку на место. Вместе с ее мамашей».

Если Кендал и задели слова Эрин, она ничем это не выдала.

– Мы были в «Галерее», а вы? – сказала она, ослепительно улыбаясь.

– Мы ездили в «Город и деревню», – вмешалась Элизабет. – «Галерея» – слишком дорогой магазин.

– Просто нужно знать, где искать, – не удержалась Эбби.