Патриция Кей - Чужой ребенок

Тряхнув головой, Логан решительно взялся за телефон.

– Результаты теста готовы, – сказал он без всяких предисловий.

– И какой он? – тихо спросила Эбби.

– То, что мы и ожидали. Нам надо серьезно поговорить.

– Да.

– Но не по телефону.

– Хорошо.

– Почему бы нам не встретиться за ленчем на следующей неделе?

– Давайте.

– А до этого я бы хотел пригласить вас с Кендал пообедать с нами в эту субботу. Где-то ближе к пяти. Это будет прекрасный предлог познакомиться детям.

Она ответила не сразу, а когда заговорила, было очевидно, что она тщательно подбирает слова.

– Вы уверены, что это хорошая идея? Не лучше ли нам сначала решить, что мы будем делать дальше?

– Вы же говорили, что хотели бы каким-то образом участвовать в жизни Эрин. Вы что, передумали?

– Ох, нет! Разумеется, не передумала, но я... просто боюсь, понимаете? Не будет ли это преждевременным?

Логан решил быть честным.

– Эбби, послушайте. Я тоже очень расстроен. Я люблю Эрин, она – часть моей жизни, очень важная часть. Я не хочу ее терять. Но я не могу теперь и без Кендал тоже. Дети так или иначе должны познакомиться. Я подумал, что чем раньше это произойдет, тем будет лучше для всех. Он слышал, как у нее участилось дыхание.

– Хорошо. Согласна. В пять вечера в субботу? Мы приедем.

– Отлично. Знаете, что я хочу сказать Эрин и Патрику? Что дочь моей знакомой – ровесница Эрин и что она осенью собирается поступить в школу Колдуэлл. Вот я и подумал, что лучше познакомить девочек заранее.

– О, но мы еще не решили этот вопрос окончательно...

– Правда? А я считал, что все решено. Мне показалось, Кендал хочет там учиться.

– Знаю. Моя мать тоже очень хочет этого. Но я планировала отдать ее в муниципальную школу.

– Муниципальную?! Слушайте, если вопрос в деньгах, я с удовольствием...

– Это не имеет отношения к деньгам, – холодно перебила его Эбби.

Логан чуть не укусил себя за язык.

– Простите, Эбби. Я знаю, что не имею права вмешиваться. Я просто подумал, что раз туда ходит Эрин и это лучшая школа для девочек в Хьюстоне...

– Понимаю. Моя мать тоже так считает. Ей кажется, что я делаю это из упрямства. Вы с матерью быстро нашли бы общий язык, – усмехнулась Эбби и добавила чуть мягче: – Впрочем, может быть, вы и правы.

– Ну, хорошо, – улыбнулся Логан. – Так я могу сказать это Эрин?

– Да.

Логан решил поговорить с ребятами вечером. А также предупредить Сериту, что она свободна в субботу. Обычно, когда он принимал гостей, что бывало довольно редко, Серита помогала готовить и подавать на стол. Но он хотел, чтобы на этот раз они были одни. Чем меньше народу будет в это вовлечено, тем лучше.

Логан еле дождался конца обеда.

– Эй, ребята, – сказал он, – не планируйте никаких дел на субботний вечер, хорошо? К нам придут гости.

– Кто? – спросил Патрик с набитым ртом.

– Не говори, когда жуешь, – машинально сделал замечание Логан и взглянул на Эрин, которая с любопытством смотрела на него. – Помнишь женщину, которая приходила брать у нас интервью о больнице, где ты родилась? Ты был тогда в лагере, Патрик.

– Да, – безразлично ответила Эрин.

– Ну, вот. Я пригласил к нам миссис Бернард с дочерью. Оказывается, эта девочка того же возраста, что и ты, и будет учиться в твоем классе в школе Колдуэлл. Я подумал, что вам будет интересно встретиться, поэтому пригласил их в субботу пообедать с нами.

– А почему мы не можем встретиться просто в школе? Зачем ей приходить к нам домой?

Логан был готов к такой реакции. Застенчивость Эрин всегда мешала ей в общении с детьми.

– Конечно, вы встретитесь в школе, мышонок. Но Кендал там пока никого не знает, и ей будет трудно. А ты сможешь потом познакомить ее со своими подругами. Ты же помнишь, как неловко чувствовала себя, когда никого не знала в классе?

– Да, – вздыхая, кивнула Эрин.

– Ну, вот и прекрасно, – улыбнулся Логан. – Она понравится тебе, вот увидишь. Она чудесная девочка.

– А вдруг нет? – заупрямилась Эрин. – Откуда ты знаешь, папа?

– Знаю, – ответил Логан. – Я видел ее.

– Когда? – одновременно спросили его Патрик и Эрин.

– Помните последний вечер перед отъездом в Ванкувер? Мне тогда нужно было срочно уйти по делам.

– Да, – нахмурилась Эрин.

– Я встречался с миссис Бернард и ее дочерью, – сказал Логан, проклиная судьбу, что не может рассказать им все. Но это было пока невозможно.

Эрин хотела что-то сказать, и Логан напрягся. Но Патрик опередил сестру:

– Пап, но эта компания явно не для меня, ты согласен? В субботу меня пригласил Скот посмотреть новый фильм с Брюсом Уиллисом.

– Эта компания – для всех нас, Патрик, – строго сказал Логан.

– Ну, папа! – взмолился Патрик. – Она же девчонка. И маленькая к тому же. О чем я буду с ней говорить?

Логан понимал возмущение Патрика. Но Кендал была его родной сестрой, знал он об этом или нет, и его присутствие было совершенно необходимо.

– Слушай, Патрик, – вздохнул он. – Жаль тебя разочаровывать, но мне очень нужно, чтобы ты был в субботу дома. Ты сможешь сходить к Скоту в какой-нибудь другой день.

Теперь грустно вздохнул Патрик:

– Ладно, я буду. А к Скоту схожу в воскресенье.

Тут как раз зашла Серита с шоколадным печеньем на блюде.

– Ну, готовы к десерту? – спросила она.

Логан благодарно улыбнулся ей. К тому времени, как они прикончили десерт, никто из детей уже не вспоминал об этом разговоре.

– Вот это да! – не удержалась Кендал. – Это действительно шикарный район! Ты только посмотри, какие здесь особняки! Мистер О’Коннелл, должно быть, очень богатый человек, мама. Почему ты мне об этом не сказала?

Эбби пожала плечами.

– Разве это так важно? По-моему, главное – что у человека внутри. Но мистер Логан действительно богатый человек, хотя не понимаю, почему я должна была тебе об этом говорить.

Она произнесла это своим самым «воспитательным» тоном.

– Наверное, ты права, – тут же согласилась Кендал. – Но что плохого в том, что теперь ты мне об этом сказала? Из-за того, что он богат, он же не будет мне нравиться меньше, правда?

– Правда, – улыбнулась Эбби. – Но знаешь, в школе Колдуэлл почти все твои одноклассницы будут из богатых семей. Надеюсь, это не повлияет на тебя...

– Ты хочешь сказать, что уже все решила? – перебила ее дочь.

– Да, решила. Если тебе хочется там учиться, я не буду против.

– Ох, мама, спасибо! Бабушка будет так счастлива!

– Да, бабушка будет довольна. – Эбби не удержалась и вздохнула.

– Можно, я завтра позвоню и обрадую ее?

– Да, конечно, позвони, – рассеянно ответила Эбби.

Она свернула на улицу, где стоял дом Логана, и затормозила, наблюдая за реакцией Кендал. У девочки от восторга расширились глаза. Эбби признавала, что это действительно очень красивый дом, но ей это было безразлично. Только лишнее напоминание, что у них разное положение в обществе и что она не сможет соперничать с ним... Впрочем, Эбби старалась об этом не думать. Пока ничто в словах Логана не говорило о том, что он собирается отобрать у нее Кендал. Но как она могла не беспокоиться? У Логана было все: богатство, успех, положение в обществе, а у нее – почти ничего!

Логан, видимо, наблюдал за ними из окна, потому что появился в дверях, как только они вышли из машины. Глаза их встретились, он коротко кивнул и повернулся к Кендал:

– Привет!

– Здравствуйте, – улыбнувшись, ответила она. Эбби было тяжело за ними наблюдать. Как он тепло улыбается девочке, как кладет ей руку на плечо... А хуже всего было то, что Кендал просто таяла от удовольствия. Она была уже в полном восторге от этого человека!

Но разве ты не этого хотела? Чтобы Кендал узнала своего настоящего отца, почувствовала его любовь и заботу... Разве не этого ты хочешь для себя самой? В отношении Эрин?

О, господи, она сама не знала уже, чего хочет! Единственное, что Эбби знала точно, так это то, что она безумно боится будущего.

– Пойдемте в дом, – пригласил Логан. – Патрику и Эрин не терпится с тобой познакомиться, Кендал.

У Эбби от волнения засосало под ложечкой, но она постаралась взять себя в руки перед новой встречей с дочерью. Они втроем зашли в дом, и Логан, по-прежнему держа руку на плече Кендал, провел их в гостиную.

Следующие минуты прошли для Эбби как во сне. Через открытые окна лился солнечный свет, из кухни доносился восхитительный аромат чего-то аппетитного. Вокруг них весело прыгал рыжий Лабрадор, умилительно махая хвостом. Симпатичный паренек вежливо встал при их появлении и приветливо улыбнулся. Но самое главное – она увидела Эрин! Сердце Эбби сжалось при виде смущенной улыбки, с которой девочка пошла им навстречу.

– Эрин, ты помнишь миссис Бернард, правда? – сказал Логан.

Девочка кивнула.

– Здравствуй, Эрин, – мягко сказала Эбби.

– Здравствуйте, – вежливо ответила девочка.

– А это мой сын Патрик, – продолжал Логан. – Патрик, это миссис Эбби Бернард, а это... – Он подтолкнул Кендал вперед. – Это Кендал, ее дочь.

– Привет! – Кендал кивнула Эрин и посмотрела на Патрика.

Он улыбнулся Кендал ее же улыбкой! У Эбби перехватило дыхание. Что ж, в это надо наконец поверить. Патрик – родной брат Кендал, и они похожи друг на друга как две капли воды. Этот мальчик тоже сразу располагал к себе людей одной улыбкой и открытым, приветливым выражением лица. У Эбби сжалось сердце, и ей с трудом удалось взять себя в руки.

Логан, который явно был потрясен не меньше Эбби, опомнился первым.

– Ну, почему бы нам всем не присесть для начала? – преувеличенно бодро сказал он. – Эбби, хотите вина? Или просто что-нибудь прохладительное? А как ты, Кендал?