Достаю тапочки. Кладу перед ней на пол:

– Переобувайся! И проходи!

Сама иду в кухню. В раковине немытая сковорода. Муженек изволил с утра яичницу откушать.

Ставлю на плиту чайник. Начинаю мыть посуду.

За спиной появляется Лизка.

– Новая кухня! – замечает она. – Хорошенький гарнитурчик. Сколько такой стоит?

– Не помню уже. Где-то в районе стольника.

– Это много?

– Ты что, совсем в наших ценах не ориентируешься?

– Да откуда же? – виновато улыбается Лизка. – Столько лет…

– Ах да… Я и забыла! Ты же теперь только с евриками дело имеешь! Это мы, простолюдины российские, с деревянными маемся.

– Да ладно тебе! Прибедняться-то! Судя по гарнитуру, не на паперти стоишь. Как мама говорила, не приходится последний член доедать!

– Она говорила: последний член без соли доедать!

– Да! Точно! Тем более что он у тебя один. Или другие есть?

Лизка смотрит на меня с хитрым прищуром. Ждет, что отвечу.

– Ты о чем?

– Не может быть, чтобы у моей сестры никого, кроме мужа, не было! – заявляет Лизка.

– Да нет, Лиза! Ошибаешься. Вася у меня один.

Лизка игриво грозит мне пальчиком. Мы смеемся. Но спокойствие не приходит. Я чувствую, что напряжена. И вижу, что Лизка тоже. Еще бы! Она не каждый день приговор в исполнение приводит. Да и я не каждый день жду смерти!

– Парик давно носишь? – вдруг спрашивает Лизка.

– Иногда…

– А зачем? Свои волосы испортишь…

– Прическу не успела сделать. Чай с чем пьешь? Как и раньше?

– Да! С молоком.

– Бутерброд сделать?

– Нет нет. Спасибо.

Подхожу к холодильнику. Перед тем как открыть его, бросаю взгляд во двор дома. Ничего необычно го не замечаю. Детишки на санках. Детишки на горке. Внимательные бабушки следят за потомками. Мамочки болтают между собой. Мужчин мало. Один папаша катает на санках сына. Другой играет с ребенком в снежки. Еще один мужик стоит, согнувшись, под аркой и трет рукой поясницу. Переусердствовал, видать, развлекая подрастающее поколение.

Бросаю взгляд на часы. Василий вот вот появится. Все-таки Лизка ведет себя странновато. Нервы? Наверное. Только вот от чего? Мои тоже на пределе.

Достаю из холодильника молоко. Открываю бутылку и ставлю на стол перед Лизкой. Бутылка падает. Молоко льется Лизке на кофточку и на колени.

– Ой!

– Растяпа! – хрипло говорит Лизка. – Дай тряпку!

Промокшая кофточка стала полупрозрачной. Вижу, что на сестрице розовый бюстгальтер. Лизка выбирается из-за стола. Опустив голову, смотрит на свою юбку. Я грустно вздыхаю. Юбка испорчена. Огромное пятно до самого подола. На улицу с таким безобразием не выйдешь!

– Извини, Лиза! – виновато говорю я.

– Да ладно ты! Что делать-то? Как я теперь пойду?

Решение приходит мгновенно.

– Дуй в ванную! – командую я. – Раздевайся! Бросай все тряпки в стирку! А сама – в ванну! Отмоешься, включим машину и все выстираем!

– Это же долго! – с сомнением качает головой Лизка.

– А какие еще есть варианты?

Вижу: мои доводы убедили сестричку. Лизка больше не возражает. Но смотрит на меня с каким-то недоумением в глазах. Словно не верит, что я случайно молоко опрокинула. Словно понять хочет: не догадалась ли я про их план? Потом кивает. Провожаю ее до ванной.

– Воду сама наберешь. Шампунь, мочалка – здесь!

Она начинает раздеваться. Выскакиваю в коридор и убираю в шкаф Лизкины сумочку, курточку, сапоги. Потом бегу в спальню. Роюсь в своих тряпках. Отбираю то, что надо. Несу сестрице. Лизка уже в ванне. Шторка задернута.

– Вот! Трусы новенькие принесла. Бюстгальтер. Халат на крючке висит. Полотенце тоже чистое. На вешалке. Мойся!

– Спасибо, Зоя! – каким-то замогильным голосом отвечает Лизка.

– Чего у тебя голос изменился? Тебе не плохо там? Все нормально?

– Все хорошо!

Сбрасываю тряпки, что Лизка с себя сняла, в машину. Уже собираюсь выйти из ванной, когда мой взгляд падает на фен.

«Господи! – пронзает меня страшная мысль. – Ведь это так просто! Включить фен в сеть. Бросить за шторку. И – все! Никаких проблем!»

Меня начинает трясти озноб. В висках стучат молоточки. Голова кружится. Чтобы не упасть, опираюсь спиной на косяк двери. И словно завороженная, смотрю на фен. Только протянуть руку! Но она на лилась свинцом.

За шторкой что-то негромко напевает Лизка. Странная какая-то мелодия. На всхлипывание похожа. На плач.

С улицы доносится визг сигнализации. Охватившее меня оцепенение сваливается под ноги, как сброшенная ноша. Бегу в кухню. Отодвигаю занавеску и смотрю в окно. Так и есть. Моя машина мигает всеми огнями. Какая-то сволочь зацепила, наверное! Бегу к двери. Пробегая мимо ванной, кричу Лизке:

– Я на секунду выскочу! Сигнализация на моей машине орет. Наверное, какой-нибудь Шумахер въехал! Я быстро!

Не дожидаясь ответа, набрасываю куртку, хватаю ключи – и за дверь.

Народ у нас ко всему безразличный! Видят же, что машина орет дурным голосом. И – никакой реакции. Мамочки возятся со своими чадами. Бабушки треплются друг с другом, рассказывая про уникальные умственные способности внучат. Мужикам – тем и вовсе все по барабану!

Обхожу машину. Внимательно осматриваю. Все нормально. Никаких повреждений. Сколов краски, царапин, вмятин – ничего. Стекла тоже все на месте.

На что же ты, моя хорошая, жалуешься? Пнул тебя по колесу нехороший дядька? Тебе не больно, но обидно? Ладно. Не расстраивайся. Все будет хорошо.

Нажимаю кнопку на брелочке. Моя «ласточка» замолкает. Еще раз обхожу ее и несколько секунд стою, не зная, что делать. Потом сажусь в машину. Сиденье неприятно холодит. Включать подогрев при неработающем двигателе нельзя, это я знаю. Но и заводить машину не хочу. Просто сижу за рулем.

В боковом зеркале мелькает темная фигура. Это кто-то выскочил из подъезда. Оглядываюсь, чтобы рассмотреть человека, но он уже скрылся за углом. Еще чего-то жду. Потом закрываю машину и шагаю к подъезду.

В прихожей снимаю куртку. И только тут замечаю, что выбежала на улицу в тапочках. Они насквозь сырые. Босиком, с тапками в руках, иду в ванную. Шторка задернута. Но Лизка уже не поет. И даже всплесков не слышно. Тишина полная.

– Все нормально с машиной! Наверное, пнул какой-нибудь болван. Или мячик в нее попал. В общем, ложная тревога!

Лизка не отвечает. Ставлю тапочки на полотенцесушилку и поворачиваюсь к выходу. Что-то останавливает меня.

Мне становится страшно. По коже холодной волной пробегает озноб. Понимаю: надо обернуться! И – не могу! Все нутро протестует. В голове появляется и нарастает шум. Словно там проходит скорый поезд. Мне не хватает воздуха. Один за другим делаю глубокие вдохи, но его все равно не хватает. Голова начинает кружиться. В ушах звенят колокольчики. Еще немного – и я упаду! Облокачиваюсь на косяк и долго стою, опустив голову.

Всеми клеточками своего тела чувствую, что ванная комната наполняется густым, как кисель, страхом. Он плотно окутывает мое тело. Сдавил ноги, грудь, живот. Он набился в мой полуоткрытый рот, в ноздри. Он не дает мне дышать. Помутившееся сознание подсказывает: выйди из ванной! Да. Надо выйти. Но понимаю: не могу этого сделать. В ванной что-то изменилось! И я догадываюсь, что именно! Прежде чем выйти, я должна убедиться.

Медленно, с усилием преодолевая сопротивление суставов и мышц, оборачиваюсь. Так и есть! Вилка фена в розетке. Провод уходит за шторку.

Мне становится страшно. На полу сухо. Но я все таки с опаской приближаюсь к ванне. Не касаясь шторки, заглядываю за нее. Потом медленно пячусь за дверь. Обхожу квартиру. Возвращаюсь в кухню. Сажусь за стол.

Почему я не помню, как я это сделала? Как принесла Лизке одежду – помню. Как спросила ее, почему у нее изменился голос, – помню. Как задержала взгляд на фене – тоже. Помню, как появилась страшная мысль. Но я же не брала фен в руки! Не включала его в сеть! Не бросала за шторку. Не помню, чтобы я это сделала! Да и времени у меня не было! Потому что заверещала сигнализация.

Может быть, на меня нашло затмение? Или тут другое? Рассказывали как-то по телику, что в человеческом мозге есть специальный защитный механизм. Если правда о каком-то событии слишком страшная… Настолько непереносимая, что угрожает психическому здоровью… Тогда мозг может отключить память о нем. Как же это называется? Дай Бог памяти. Охранительное торможение? Вроде бы так. Если ничего не путаю. Да как бы эта штука ни называлась – она есть! Доказано! Не случилось ли что-то подобное со мной?

Тогда что получается? Мне никогда не узнать, кто лишил Лизку жизни. Если это сделала я – мозг до конца моих дней не позволит вспомнить об этом. Если не я – тем более не узнать.

«Чушь! – обрываю себя. – Что ты пытаешься себя обмануть? Ты знала, что Василий намеревается тебя убить. Ты решила сделать так, чтобы он ошибся! Заманила Лизку в свою квартиру. Вылила на сестру молоко, чтобы у нее был повод забраться в ванну. Василия ты уже вызвала. По твоим расчетам, он как раз должен был дойти от гаража. Тебе оставалось заметить, что он подходит к дому, выйти из квартиры и спрятаться в закутке у мусоропровода. Ты рассчитывала, что Василий зайдет в дом, увидит твои вещи в прихожей, услышит, что кто-то моется в ванне, и решит, что это ненавистная жена. А что еще он должен был подумать? Ты рассчитывала, что он заглянет в ванную, увидит задернутую шторку, увидит фен… Память подскажет недавнее происшествие. И что бы ни было у него задумано раньше, Василий увидит, что удача сама идет к нему в руки. Ведь у них было задумано представить мою смерть как несчастный случай. И вдруг Вася увидит: да вот же он! И сделает то, что ты от него ожидала. Ты же на это и рассчитывала! Зачем лукавишь?»

«Да! – признаюсь себе. – Задумано было так. Но из-за сигнализации все пошло наперекосяк.

Я выбежала во двор. А когда вернулась, то увидела: включенный фен в ванне, Лиза мертва, а Васи в доме нет. И непонятно, кто убил Лизку».

Меня обжигает внезапная догадка. Все было почти так. С маленькими поправками. Василий вернулся, когда я была во дворе. Зашел в квартиру, увидел мою одежду, понял, что я в ванне, и сделал то, что давно было задумано. Тогда где он сейчас? Отправился к Лизке? Наверное, сначала должен был ей позвонить. «Дорогая, я все сделал. Зойка больше не стоит на нашем пути к счастью». Но Лизкин телефон молчит. Значит, не стал звонить из осторожности. Вернулся в гараж, чтобы обеспечить себе алиби? Как он пришел – никто не обратил внимания. Ушел тоже незаметно. Алиби!