— Кстати, чуть не забыла. Тебе звонила Лайла. И просила перезвонить ей.

— Она не сказала, о чем речь?

— Нет. Но голос был такой, как будто дело серьезное.

Абигейл уже ехала домой, но внезапно решила, что будет лучше, если она, вместо того чтобы звонить, просто заедет к Лайле в агентство.

Когда она вошла, Лайла сидела за своей перегородкой и говорила по телефону с клиентом. Увидев подругу, она приветливо улыбнулась и, жестом пригласив ее присесть, показала два поднятых пальца, что должно было означать «освобожусь через пару минут».

— Я тебе не очень мешаю? — спросила Абигейл, когда та закончила разговор.

— Совсем не мешаешь. — Лайла сняла гарнитуру и откинулась на спинку кресла. Времена, когда Абигейл видела ее за выполнением всякой домашней работы в блеклой рабочей одежде, мягко говоря, не добавлявшей прелести ее фигуре, казалось, относились уже к другой жизни. Женщина, сидевшая перед ней сейчас, была профессионалом до мозга костей. В средней длины юбке из шелка-сырца, майке из тончайшего кашемира и с коротким бирюзовым ожерельем на шее, она выглядела привлекательно и в то же время по-деловому.

— Это была миссис Хендрикс, — продолжила Лайла. — Помнишь ее? Маленькая пожилая дама, которая живет на Ридж-роуд. Так вот, в прошлом мае я заказывала ей поездку в скандинавский круиз, где она встретила мужчину, ставшего, как она говорит, любовью всей ее жизни. Она только что звонила мне, чтобы сообщить, что они помолвлены. Здорово, верно? Им обоим за семьдесят. Думаю, это еще раз доказывает, что такое никогда не бывает слишком поздно.

— Для некоторых — возможно, — сухо ответила Абигейл. — А я уверена, что свои золотые годы проведу в компании альбомов с фотографиями и собственных воспоминаний.

— Если ты хочешь познакомиться с кем-нибудь, я всегда могу заказать для тебя круиз, — подмигнув, весело предложила Лайла. — Правда, средний возраст мужчин там за шестьдесят.

— Нет, спасибо, я еще не настолько безнадежна. — Абигейл старалась сохранять серьезное выражение лица, но с постоянно улыбающейся Лайлой это было сложно. — Кстати, о романтике. Как идут дела у вас с Каримом?

— Идут. — Когда Абигейл спрашивала у нее об этом, Лайла всегда отвечала сдержанно, словно боялась поверить своему счастью, понимая, что оно может развеяться в любой момент. Оглянувшись через плечо и убедившись, что их никто не подслушивает, она чуть наклонилась и призналась: — Он хочет, чтобы я переехала жить к нему.

— Ну и?.. — Брови Абигейл вопросительно поднялись.

— Мы сейчас выбираем дом, — со сдерживаемым энтузиазмом ответила Лайла. — Карим хочет, чтобы там был сад, где бы он мог использовать свои садоводческие умения. — После продажи Роуз-Хилла Карим нашел работу своей мечты — место в библиотеке редких изданий небольшого колледжа гуманитарных наук неподалеку от Харрингтона.

И все-таки что-то в поведении Лайлы заставило Абигейл спросить:

— А ты уверена, что готова к этому?

— Конечно нет, — весело усмехнувшись, сказала Лайла. — Я, наверное, никогда не буду к этому готова. Но если дожидаться, когда наконец ко мне придет уверенность, я и не замечу, как стану старой, такой же, как миссис Хендрикс. Иногда приходится бросаться в омут с головой.

— А что обо всем этом думает Нил?

— Ты имеешь в виду моего прежнего сына? После того как они с Беттиной стали жить вместе, он едва вспоминает о моем существовании. — Как это ни удивительно, Лайла, похоже, не слишком переживала по этому поводу. Хотя Нил продолжал оставаться светом ее жизни, он уже не был ее центром. — За работой и любовью ему просто некогда беспокоиться о своей дорогой старушке матери. — Нил нашел себе работу в одном из ресторанов в Сохо и чувствовал себя там как рыба в воде. Всего за один год он продвинулся до линейного шеф-повара. Осенью у него начинались занятия в Кулинарном институте.

Каждый раз, когда разговор заходил об их детях, Абигейл не могла воспринимать это без содрогания; интересно, испытывает ли Лайла что-то подобное, подумала она. Должно быть, Лайла подумала о том же: было настоящим чудом, что Феба и Нил живы и даже преуспевают.

— Я очень рада за тебя. Правда. — Он сжала руку Лайлы, и глаза ее неожиданно наполнились слезами.

— Что случилось, Абби? Что-то не так? — Лайла озабоченно посмотрела на нее.

— Да нет, у меня хорошая новость. Или должна быть хорошей, по крайней мере. — Она рассказала Лайле о своем решении уйти с поста генерального директора, которое до последнего момента держалось в секрете. Единственным посвященным в это человеком, по понятным причинам, была Эллен Цао. — Просто пришло время, — добавила Абигейл. — Я вдруг поняла: чтобы иметь свою жизнь, нужно начинать ее строить. А я не могу заниматься этим, работая всю неделю по двадцать четыре часа в сутки. Поэтому… вот так. Нельзя сказать, что я совсем уж свободна, как вольная пташка, но, во всяком случае, надо мной уже не довлеет этот бешеный ритм.

Лайла слушала ее с задумчивым выражением на лице.

— Знаешь, — спокойно произнесла она, — когда Нил заявил, что уезжает, это сначала повергло меня в настоящую панику. Но очень скоро я поняла, что после стольких лет заботы о других людях мне нравится жить одной. Так что, думаю, после того как сын уехал в поисках себя, я, в свою очередь, занялась тем же. — Она криво улыбнулась. — Наверное, мне еще многого из этой жизни будет не хватать. Особенно возможности засиживаться допоздна, потому что я люблю читать в постели.

— А я, честно говоря, и не помню, когда в последний раз прочла книгу от корки до корки. Может, хоть теперь у меня появится на это время. Как знать? А может, я даже решусь отправиться в путешествие, — сказала Абигейл, вспомнив о предложении Эллен.

— Забавно, что ты заговорила об этом. Собственно, по этому поводу я тебе и звонила. — Лайла бросила на подругу лукавый взгляд, означавший, что у нее для Абигейл есть сюрприз.

— Да?

— Вчера я говорила с Воном. Он сказал, что послал тебе e-mail, но ответа не получил.

Абигейл пыталась сообразить, какое все это имеет отношение к тому, что она собирается поехать в путешествие.

— Вон спрашивал, сможем ли мы с ним встретиться, когда он будет в городе на следующей неделе. Я ничего не написала ему, потому что не была уверена, получится ли у меня вставить это в свой график, — солгала Абигейл.

— Вон действительно так планировал. Но теперь, похоже, он застрял в Рейкьявике, — сказала Лайла.

Абигейл вдруг почувствовала непонятное разочарование. Как глупо, говорила она себе, ведь решение, стоит ли им встречаться, так и не было принято.

— Это плохо. Думаю, что ты с нетерпением ждала его приезда. — Она старалась говорить бесстрастным тоном, как будто этот приезд имел к ней меньшее отношение, чем к Лайле.

— Собственно говоря, сам Вон разочарован еще больше. И я здесь совершенно ни при чем. — Лайла внимательно посмотрела на подругу. — Единственный человек, которого он действительно стремится увидеть, это ты.

Абигейл почувствовала, как сердце ее взмыло в небо, но тут же быстро вернулось на землю. Она знала, что строить иллюзии — весьма опасное и бесполезное занятие, так что лучше не терять головы.

— В таком случае я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь. Он и сам мог бы сказать, — ответила Абигейл с некоторым раздражением.

— О, Вон обязательно скажет. Только, видишь ли, ему хочется, чтобы это произошло… лицом к лицу.

— Я не понимаю, — смущенно произнесла Абигейл и нахмурилась.

Лайла вытащила из стопки бумаг на своем столе тонкий голубой конверт: при ближайшем рассмотрении Абигейл поняла, что перед ней билет на ее имя до Рейкьявика и обратно.

— Что это значит? — спросила она, хотя уже обо всем догадалась.

— Вон попросил заказать для тебя, — объяснила Лайла. — Он подумал, что таким образом тебе будет сложнее отвертеться.

— Отвертеться от чего? Ты что, серьезно думаешь, что я полечу в какой-то там Рейкьявик? Это просто безумие, — запротестовала Абигейл, словно речь шла о полете на Луну. На самом деле ради того, чтобы быть с Воном, она была готова лететь даже на Марс, только вот к чему это приведет? Все определенно будет хуже, чем сейчас, в этом она почти не сомневалась. — Почему я должна облететь половину земного шара, только чтобы увидеть мужчину, от которого порой неделями ни слуху ни духу, а когда он все-таки время от времени пишет, то обычно это какая-то пара строчек? — Строчек, которые она перечитывает вновь и вновь, пока не выучит наизусть.

— Лично я тебе ничего не предлагаю, — ответила Лайла с улыбкой на губах. — Это была идея Вона. Значит, передать ему, что ты отказываешься? Нет проблем. Сейчас перезвоню и отменю заказ. — Она выхватила конверт из рук Абигейл и сделала вид, будто собирается порвать его.

Абигейл быстро забрала конверт обратно.

— Дай мне хотя бы возможность подумать.

Лайла понимающе усмехнулась и в тот же миг, сделав резкое движение, подъехала к Абигейл на своем подпружиненном кресле на колесиках, так что лицо ее оказалось в нескольких сантиметрах от лица подруги.

— Ха! Я раскусила тебя, Абби, — отчетливо, с оттенком театральности прошептала она.

Абигейл, сдаваясь, подняла руки.

— Ладно, готова признать, что для меня нет ничего лучше, чем восемь часов болтаться в самолете, а потом еще целый уик-энд приходить в себя из-за разницы во времени, прежде чем снова лететь домой. И все это за удовольствие провести сорок восемь часов с человеком, которого после этого не увижу еще по меньшей мере месяца три. — Твердо рассчитывать на приезд Вона она могла только в тот период, когда он появлялся здесь на регулярный осмотр у врача.

— Другими словами, тебе просто не терпится ехать.

— А что бы это могло изменить? — вспылила Абигейл. — Сколько ни чешись, этот зуд вряд ли когда-нибудь пройдет. Только еще хуже становится. — Если даже после короткой встречи, чтобы вместе выпить, она на несколько дней входила в штопор, то чего можно было ожидать по окончании долгого совместного уик-энда, проведенного в постели?