Сашка сидел за партой вместе с Катюшей, и кроме них и Дениски, который стоял рядом с партой и гладил ее по голове, больше детей не было. Девочка терла руками красные от слез глаза и скулила.

— Что за Ниагарский водопад? — спросила я у сына.

— Да за Катькой никто не пришел, — стал объяснить Сашка. — Она звонит-звонит маме, а та трубку не берет.

— А бабушка может только в шесть часов за ней прийти, — подхватил Дениска. — Воспиталка из 1 «Б» сказала, что Катя у них в классе посидит, а Пельмень не хочет.

— Да-а-а, не хочу. Там воспитательница такая страшная и злая. Я лучше около охранника, дяди Пети, посижу-у-у! — подвывала Катюша.

— Хватит ныть! — прикрикнула я на плаксу и вытащила свой мобильный.

Регина отозвалась почти сразу. Я ввела ее в курс дела и предложила забрать Катюшу к нам.

— А ты после работы ко мне подъезжай или я Катю к метро подведу, — закончила я излагать свой план, от которого Катя тут же перестала плакать, а Сашка счастливо заулыбался.

Могу дать голову на отсечение, не от того, что первая красавица класса поедет к нему домой, а потому, что можно под эту сурдинку вытребовать у матери поиграть в компьютер среди недели. Хитрец мой сынишка!

Но Регина думала иначе.

— Мне неудобно тебя беспокоить, Тань. Я сейчас позвоню сестре и она заберет Катю через полчаса.

— Да мне не составит никакого труда, — уверяла я Регину, уже представляя, как расстроятся дети.

— И все же, не стоит, — отчеканила Регина.

— Ну, как знаешь, — пожала я плечами.

Пока я разговаривала с Региной, в класс вошла Янка. Я все выложила детям. Глаза Кати вновь налились слезами, уже оттого, что поездка в гости отменяется.

— Ну чего ты от Регины хочешь, Тань? — растолковывала мне Янка, пока ребята катались с горки, любовно сделанной охранником для ребятни. — Она тебя сегодня второй раз в жизни видела. С чего это ей тебе так доверять? Может, ты маньячка какая!

— Я что, произвожу впечатление психически нездоровой бабы? — удивилась я.

Меня немного обидело явное нежелание Регины воспользоваться моим предложением. Будто не доверяет мне и чего-то опасается. О чем я и не преминула сказать Янке.

— И потом, — продолжала разглагольствовать подруга. — Может, у нее в жизни были подобные случаи, после которых она с опаской относиться к людям. Заметила, какая она настороженная? Вроде открытая, а смотрит исподлобья, будто подвох ищет. Разные случаи в жизни бывают, — подвела она горький итог.

Я взглянула на подругу. У Янки была своя печальная история. Она не любила распространяться на эту тему. Да и мне рассказала однажды в минуту особой тоски.

Был у Янины Тверской когда-то муж-красавец Андрей, дом полная чаша и масса хороших и добрых друзей. Только однажды карамельная жизнь жены удачного бизнесмена в одночасье оборвалась. Андрей имел опасную привычку напиваться до беспамятства и садиться в таком состоянии за руль своего спортивного «Порше».

Два месяца Янка не вылезала из реанимации, а еще два года учила мужа заново ходить, есть и жить. Деньги утекали с ужасающей быстротой. Современная качественная медицина стоит немалых средств. При этом верные друганы не появлялись на пороге их дома, лишь передавая через жен небольшие суммы денег, памятуя о том, что все равно не жилец, так зачем зря тратиться.

Она поставила Андрея на ноги. Друзья тут же появились вновь и первое, что сделал муж, это напился с ними за счастливое выздоровление и сел за руль своего нового «Порше», который они ему преподнесли в качестве подарка.

Янка не стала ждать его возвращения. Просто собрала свои вещи, в которых пришла в дом Андрея почти восемь лет назад, взяла Дениску за руку и ушла. Все подруги отвернулись от нее, осуждали: «Ну, конечно, как он был миллионером, она с ним под ручку ходила, проходу парню не давала, а как денежки кончились, сразу в кусты. Сволочь!»

— Два года я жила в полном вакууме, не впуская в свою жизнь ни мужчин, ни женщин. Никому не верю, и никого, кроме сына, не люблю, — говорила мне Яна.

А потом она повела Дениску в школу и встретила нас. Меня, Люську, Ника и мою Лельку. И — оттаяла. Хотя, честно скажу, до того нашего откровенного разговора, я долго не могла понять, почему Янка иногда замыкается в себе и отчего так редко улыбается. Но прошло немного времени и все как-то нормализовалось. Поэтому сейчас Янка тонко напомнила мне свою историю, и я ее тут же поняла.

— Ну, не знаю, может, ты и права, — пожала я плечами.

«Да и чем я в этом случае отличаюсь от Нинки Фионовой, навязывая Регине свои услуги?» — про себя подумала я, но развить эту тему с Янкой не успела, поскольку мой мобильный загудел в призыве ответить на звонок.

— Танюш, это Регина, — услышала я ее виноватый голос. — Прости, пожалуйста, а твое предложение еще имеет силу?

Я от удивления вытаращила глаза, отчего Янка тут же напряглась. Мало ли кто и что мне говорит. Но я успокаивающе помахала рукой и Янка успокоилась.

— Конечно, дорогая. Тебе во сколько Катюню к метро подвести? — спросила я, чтобы вновь не настаивать на ее приходе ко мне в гости. Осторожничаешь? Ну, что ж, будем уважать твои чувства.

— А в гости уже не зовешь? — усмехнулась Регина.

— Всегда пожалуйста, — тут же среагировала я.

Регина приехала без малого в шесть вечера. Притащила еды на целую неделю, приведя в полный восторг дочь и Сашку пышным сливочным тортом и мороженым «Нестле».

— Ты, чего, Регин, с ума сошла? — ужаснулась я, видя, как проворными руками Регина выкладывает на мой стол упаковки с мясной нарезкой, килограмм пельменей, двухлитровый сок, упомянутый торт и пачку мороженого.

— Не обижайся, Тань, но я не умею бесплатно принимать помощь.

— Бедная, как же тебя по жизни крутанули, — я в изумлении плюхнулась на стул. — Постулат «За все надо платить» — твой жизненный девиз? А если я сейчас вышвырну тебя за дверь вместе со всей этой жратвой?

Она долго смотрела мне в глаза. Потом раскрыла сумку и пошвыряла в нее почти все продукты, кроме сладкого и сока.

— Танька, я несчастный урод, — грустно сказала она, закуривая сигарету и садясь напротив меня. — Мне очень не повезло в жизни, и таких людей, как ты и девчонки, я никогда не встречала.

— Вот неправильный подход к жизни! — воскликнула я, радуясь, что неприятный инцидент исчерпан. — Наоборот, ты счастливая, потому что встретила нас!

— Вот в этом и состоит разница между оптимистом и пессимистом, — улыбнулась Регина. — Знаешь, до сегодняшнего дня мне и в голову не могло прийти, что я соглашусь на помощь почти незнакомого мне человека.

— Почему передумала? — в кухню зашел Ник. Я даже не слышала, как он пришел. — Я Николай Пархоменко, муж этой дамы и отец того мальчика, который учит вашу дочь играть на компьютере, причем в середине недели. — Он грозно посмотрел на меня, но тут же улыбнулся. — А для близких друзей я Ник. И раз ты, Регина сидишь за этим столом и куришь, значит обратной дороги у тебя нет, и тебе придется до конца дней своих терпеть нашу сумасшедшую семейку.

— Я согласна, — вновь улыбка озарила, как молния на сером летнем небе, ее серьезное лицо. — А передумала, потому… Не, знаю почему! — отмахнулась она. — Наверное, интуиция!

— Ну, скажи, скажи, что мы просто тебе понравились! Обожаю, когда хвалят мою жену, а еще больше когда восхищаются моей скромной персоной, — дурачился Ник. Регина чуть удивленно посмотрела на него, и мы все вместе рассмеялись.

Было уже двенадцать ночи, Катя с Сашкой давно сопели в комнате под заливистый храп Ника, а Регина все рассказывала и рассказывала о своей непростой жизни.

4

Регина Борисовна Пельменова работала в Госдуме в информационно-аналитическом отделе комитета при депутате Баталове специальным экспертом. Звучало громко, солидно и немного напыщенно. Могло показаться, что девушка в неполных тридцать лет, работая в такой структуре, должна быть обласкана властями и иметь золотые горы. Но Регина быстро развеяла миф, что все, кто приближен к власти, купаются в золоте. На самом деле, простые работники аппарата и всевозможных комитетов получают более чем скромную зарплату, имеют не очень много привилегий и единственное преимущество — это быстроидущая очередь на жилплощадь, ради которой и сидела Регина на малооплачиваемой должности, имея два высших образования. А своя квартира ей была жизненно необходима.

Двенадцать лет Регина моталась по съемным квартирам, словно цыганка. Вечно в пути, вечно на чемоданах. Хотя ее родители и сестра проживали и по сей день в огромной квартире. Но у Регины было три причины, по которым она не могла жить с родителями. Во-первых, у нее с детства сложились очень непростые отношения с отцом, отставным полковником Внешней разведки (что само по себе объясняло многое), во-вторых, Регина была жуткий аллергик на все, что только можно, начиная от домашней пыли и заканчивая первыми лучами весеннего солнышка, а мама обожала трех своих мопсов и не могла с ними расстаться даже ради дочери. А в-третьих… Третьей причиной был ее теперь уже бывший муж Сергей Пельменов, которого ненавидела вся родня Регины, еще когда они были маленькими. Жили семьи в одном большом ведомственном доме.

Чего только не придумывали родные, какие только козни не строили Регине и Сергею, чтобы ребята не жили вместе. Забавно, но такой же ненавистью пылали родители Сергея. Только уже, соответственно не к своему сыну, а к этой мерзавке и негодяйке Регинке Елисеевой. Несмотря на уговоры родителей, ребята поженились, едва им исполнилось восемнадцать. Регина из Елисеевой превратилась в Пельменову и началась ее кочевая жизнь. Шесть лет они с Сергеем жили то в Подмосковье, то в городе, в зависимости от количества заработанных денег. И все это время Регина пыталась забеременеть.

Сергей вкалывал на автосервисе у друга, Регина служила в секретариате Верховного Совета, а по вечерам училась в университете, на юрфаке. Было тяжело, но они были молоды и беспечны.