Она взяла мальчика за руку и повела его. Ваня горестно всхлипнул и покорно заковылял вслед за Ларой, постепенно успокаиваясь.

Улица была длинной – правда, частные дома закончились, теперь Лара с мальчиком шли мимо старого, пустого коровника. В призрачном розоватом освещении выбитые окна коровника казались чьими-то огромными ртами, разинутыми в немом крике.

– Лара… – прошептал Ваня, дернув ее за руку.

– Что, милый? – отозвалась Лара, закашлявшись – в горле стало першить от дыма.

– Смотри!

Лара повернула голову и обомлела – на них со стороны леса стремительно надвигалась очередная огненная стена. И опять этот зловещий гул – он нарастал и нарастал…

– Маша! – оглянувшись, с ужасом закричала Лара. – Маша!..

Но ждать Машу уже не было времени – огненная волна мчалась с такой скоростью, что через несколько мгновений могла оказаться уже рядом.

В любой момент их с Ваней могло догнать этого страшное, все пожирающее пламя. Или другой вариант – они могли быть отрезаны от внешнего мира и оказаться в огненном кольце. Два варианта – смерть быстрая и мучительная или смерть чуть отсроченная, но не менее мучительная. Поджариться в пламени или задохнуться от дыма? Незавидный выбор…

Лара подхватила мальчика на руки и, ни о чем больше не думая, глядя только себе под ноги, побежала.

* * *

День истины. Вернее – ночь истины…

Вот когда все открылось, вот когда правда стала явной.

Она не любит его. Она – не с ним!

Когда Феликс услышал, что Лара собирается посадить в машину соседку с отпрыском, он был шокирован. Вся машина забита под завязку – куда бы они влезли, эти соседи?!

Да и дело не в вещах, не в аппаратуре, которую Феликс пожалел выбросить. Если на то пошло, он не был жадным. За то время, что они жили с Ларой, он никогда и ничего для нее не жалел.

Надо цветочки – вот цветочки. Надо ее по Питеру покатать? Да ради бога! Подарки, прочие мелочи… Не работай, милая, сиди дома!

По сути, он, Феликс, создал для своей любимой все условия, ни в чем ее не ограничивал. Он отдал Ларе всего себя – со всем движимым и недвижимым имуществом. Он предложил ей руку и сердце…

Но он был готов делиться только с ней и ни с кем больше. Он был готов умереть ради Лары – но никак не ради других людей. Он жаждал спасти Лару, а до хабалки-соседки с ее писклявым отпрыском ему не было никакого дела.

Нет, если бы в машине нашлось свободное место, он, наверное, скрепя сердце согласился бы вывезти из деревни эту Машу. Но специально ради Маши и ее сына выбрасывать на дорогу ценные вещи?..

Маша могла прекрасно покинуть Кирюшино на своих двоих – ситуация сложилась еще не настолько аховая, в последний момент пламя явно стихло, успокоилось.

Наверное, даже не стоило уезжать из деревни. Попытаться защитить свой дом от огня – с помощью огнетушителя или еще чего…

«Дурак, зря уехал! – заскрежетал зубами Феликс. – Теперь мародеры все растащат!»

Он медленно продвигался по дороге, забитой людьми, машинами – все бежали отсюда. Потом пришлось съехать на обочину – навстречу, мимо промчались пожарные расчеты, потом еще какая-то спецтехника.

Значит, выехали все-таки спасатели. Уже хорошо…

– Всех людей вывели? Кто знает? В домах мог кто остаться?..

– Граждане, спокойно, уже едет автобус, сейчас всех вывезет… – доносились до Феликса голоса снаружи.

– У кого машина порожняком? К себе людей возьмите!

Кто-то костяшками пальцев постучал Феликсу в стекло. Не поворачивая головы, Феликс выехал на дорогу. Прибавил скорость, удаляясь все дальше и дальше от Кирюшина.

…Остановился в небольшом подмосковном городке, снял комнату на ночь в местной гостинице.

Ночь Феликс не спал. Если бы он мог плакать – он бы плакал.

Но слез не нашлось – только холодное, мрачное, беспросветное отчаяние. Феликсу было даже все равно, что там, с его домом в Кирюшине, уцелел он или нет.

Лара! Вот главная мука…

Лара предала его. Она была не с ним. Она отказалась от него – ради какой-то дуры… Чужая, чужая, чужая. Выбрала не его, не с ним осталась. Значит, не любила. Потому что если бы любила, то на всех прочих людей, на окружающий мир Ларе было бы наплевать.

Любовь – это когда только он и она, и никто больше.

До последнего момента Феликс был уверен, что Лара всегда на его стороне, что только он ей важен, только его она слушает, только его мнение для нее важно.

Что касается Феликса, он считал так: пусть все погибнут, пусть вся земля покроется пеплом… Не жалко никого и ничего, потому что его, Феликса, тоже никто и никогда не жалел. Главное – чтобы Лара была тоже счастлива им одним, единственным человеком в ее жизни… Он – для нее, она – для него. И все, и умри все живое.

«Зачем я ее встретил, зачем? – сидя в убогом гостиничном номере, думал Феликс. – Ведь знал, что ничего хорошего не выйдет, что рано или поздно она предаст меня… Хотя звоночки были – мог бы и раньше догадаться, какая она есть на самом деле. Сколько раз она уезжала в Москву? Уже и не сосчитать. Может, с мужем там встречалась! О-о, нет… Больше никто и никогда. Больше никто мне не нужен!»

В том, что с Ларой и его соседями все в порядке, Феликс даже не сомневался.

* * *

Лара никогда раньше не догадывалась даже, что огонь – живой. Что он может бежать, ползти, замирать и снова рваться вперед, догоняя свою жертву. Что он может играть с человеком, как кошка с мышкой… Что он может быть и бесшумным, и реветь, словно двигатель у самолета.

Сначала огонь подступил к деревне с одной стороны, потом развернулся и стал наступать с другой…

У Лары было такое чувство, будто огонь заметил ее. Заметил и погнался за ней – для того чтобы сожрать ее. Ее и Ваню.

Она бежала по дороге, прижав к себе ребенка, и старалась не смотреть в ту сторону, откуда наступала огненная стена.

Она чувствовала огненное дыхание прямо на себе… Дым. Было много дыма, он застил глаза. На ходу Лара укутала голову Вани краем своей кофточки – чтобы тот не дышал едким воздухом.

Она задыхалась, но остановиться, отдышаться, перехватить Ваню поудобнее не могла. Слишком близко огонь, ни мгновения нельзя было терять.

Споткнулась, но удержалась на ногах.

Поморгала, пытаясь сообразить, куда бежать дальше.

И, кажется, услышала человеческие голоса сквозь рев и треск, которые кружили вокруг нее.

– Помогите! – закричала Лара. – Люди! Мы здесь!

Она уже ничего не видела в темноте, в дыму, в то и дело меняющихся отблесках огня, которые искажали пространство вокруг. У нее кружилась голова.

– Люди-и! – снова позвала Лара, и собственный голос показался ей таким тоненьким, смешным.

В этот момент кто-то подхватил ее под локти, выхватил Ваню, потащил за собой… Топот нескольких ног.

– Сюда, сюда давайте… Женщину с ребенком нашли!

– Туда их! Быстрей!

Лару буквально несли на руках, потом – резко, вдруг – она почувствовала, что уже стоит на ногах. Вытерла тыльной стороной ладони слезящиеся глаза, и закричала:

– Ваня! Где Ваня?! Ваня!..

– Тут он, ваш Ваня… Целы? Руки-ноги на месте? Бегом к автобусу!

От волнения, от пережитого Лара почти не соображала, она видела только, как мечутся перед ней в розоватом сумраке чьи-то темные тени.

Кто-то подтолкнул к ней Ваню, повернул в нужном направлении:

– Туда… В деревне кто остался?

– Маша! – опомнилась Лара и вновь обрела чувство реальности, вспомнив о своей подруге. – Там женщина в доме! Спасите ее!

– Что говорит? – отозвался чей-то голос.

– Еще люди есть в деревне…

– Ребята, вперед! Еще там люди, вон говорят…

– А вы к автобусу, женщина… Да быстрее же шевелитесь! – с яростной досадой закричал у Лары кто-то над ухом.

Через несколько мгновений Лару с Ваней уже втолкнули в автобус, полный людей. Ларе пришлось посадить Ваню к себе на колени – на сиденье рядом буквально волоком дотащили и бросили грузную немолодую женщину. И в следующее мгновение автобус уже сорвался с места.

– Ваня, ты как? – дрожащим голосом спросила Лара.

Ваня повернул к ней лицо со слезами сажи на щеках:

– А мама?

– Ищут ее. Найдут и к нам приведут, – ответила Лара.

– О-ох… были бы живы! – простонала рядом женщина. – Прямо как в войну… Не дай бог!

В автобусе возбужденными, плачущими голосами переговаривались другие люди.

– Кого потеряли? – обмахиваясь платком, спросила женщина Лару.

– Маму его, – ответила Лара, указав подбородком на Ваню. – Нашу соседку. Она за документами побежала, а мальчика мне оставила. Но ее найдут.

– Обязательно найдут! – кивнула женщина, глядя на Ваню. – Ты, парень, даже не переживай. Меня Екатериной Петровной зовут, – она снова повернулась к Ларе. – Говорят, Михнево тоже… не обошло стороной.

– А куда мы едем? – тихо спросила Лара.

– В Удомское. Вот там, говорят, обошлось. Обещают в школе разместить. А я в Кирюшино к дочке погостить приехала, за домом присмотреть. Молодые-то уехали по делам, в другой город, я одна осталась… А телефона-то на память ихнего и не помню!

Через полчаса автобус привез людей в Удомское. Была поздняя ночь, впрочем, Лара времени уже не замечала.

В спортивном зале лежали маты – их разобрали приехавшие. Лара взяла один мат, оттащила в угол.

– Ваня, ты устал… Давай спать.

– А мама?

– Завтра, милый мой, завтра все узнаем!

Они легли. Екатерина Петровна, которая оказалась рядом с Ларой, пыталась еще о чем-то поговорить, но у Лары не осталось сил.

Они так и уснули с Ваней – чумазые, неумытые. Лара сквозь сон слышала, как тревожно переговариваются люди в зале, но даже это не могло ее разбудить…

Утро.

Лара проснулась раньше всех. Она повернулась и посмотрела на Ваню. Тот еще спал, но выражение его лица было тревожным, печальным. Сколько же он вчера пережил…

«Только бы все обошлось, только бы Маша выжила! – с отчаянием подумала Лара. – Ведь это так ужасно, когда ребенок теряет мать…»