– Но так близко!

– Это кажется, что близко.

– Надо что-то делать…

– Что, например?

– Я не знаю… – дрожащим голосом произнесла Лара. – Давай уедем.

– Куда? – мгновенно раздражился Феликс.

– В город… Подальше отсюда!

– Ага, брошу я тут все… Ты знаешь это быдло, которое в округе живет? Они под шумок мигом тут все обчистят!

Лара молчала.

– Прости, – обнял ее Феликс. – Видишь, сам не в своей тарелке… Тоже нервы! Однако уезжать еще рано. Может, стороной обойдет?

– Да, будем надеяться… – с трудом произнесла Лара.

Остаток вечера они почти не общались – Феликс сидел в Интернете, а Лара ходила взад-вперед по веранде, глядя в небо. Чем дальше, тем сильнее ею овладевала мысль – уйти от Феликса совсем.

Ведь рядом с ним она была как в плену. Он неохотно отпускал ее куда-либо. Он не хотел завести ребенка, он был против того, чтобы она работала. Чтобы она общалась с друзьями, с соседями…

Лара мирилась бы со всем этим, если бы хотя бы любила Феликса.

А так… «Но я не могу вот так сразу огорошить его – милый, замуж за тебя не пойду, хочу жить одна, прости-прощай. Он много для меня сделал. Он поддержал меня в трудную минуту, когда я на стену лезла после измены Саши… Он любит меня. Он так любит меня!»

Почти стемнело.

Лара в последний раз оглядела горизонт: «Это ночь или это дым все небо заволок?» На сердце было тяжело, и еще этот противный страх…

Гул откуда-то издалека. «Опять вертолет, что ли?» – подумала Лара, пытаясь хоть что-то разглядеть в сумраке. В последнее время довольно часто над деревней пролетали вертолеты с цистернами воды – тушили пожары в окрестностях.

Но ничего не было видно. Гул тем не менее становился все сильнее.

Лара не выдержала, по тропинке, выложенной плитами, подбежала к воротам и вышла наружу, на улицу.

Дома, свет в окнах, одинокий фонарь. Черное небо. И этот гул…

Из дома напротив выбежал какой-то мужчина, тоже уставился на небо. Потом где-то вдалеке, в конце улицы, забегали люди – Лара видела их силуэты в свете фонаря. Кажется, тревожные возгласы…

– Что случилось? – крикнула Лара мужчине.

– Не знаю! – крикнул тот в ответ. – Гудит что-то… Я уж целый день спасателей пробую вызвать, пожары больно близко… Так не едет к нам никто!

– Лара, ты зачем вышла? – Рука Феликса легла ей на плечо.

– Ты слышишь? – обернулась она.

– Это вертолеты летают.

– Нет, не вертолеты… у вертолетов сигнальные огоньки.

– Так дым же! Вот и не видно огней.

Лара хотела возразить Феликсу, но в этот момент гул стал еще громче, и порозовел край неба за домами – словно наступал рассвет.

– Феликс, видишь – там! – тревожно воскликнула Лара.

Розовые сполохи перемежались с оранжевыми…

– Пожар!.. – неистово закричал кто-то из-за домов.

И в этот миг огненный протуберанец вырвался из розового свечения и прочертил след в черном небе.

И сразу стало ясно, что происходит. На Кирюшино надвигалась стена огня. Это гудело пламя – там, в ближайшей лесополосе. Сквозь гул раздавались крики людей, гудки автомобилей.

Несколько человек с брандспойтами, с огнетушителями попытались преградить дорогу пламени, но бесполезно. Огненная стена продолжала неумолимо надвигаться на деревню. Люди бросились врассыпную…

– Лара, быстро… – сдавленным голосом произнес Феликс. – Едем.

– Да, едем! – дрожащим голосом произнесла Лара. – Скорее!

– Надо захватить самое ценное… – командовал Феликс. – Сюда компьютер я поставлю, проигрыватель… Одежду… У меня дубленка новая, только прошлой зимой купил!

Он заталкивал в автомобиль вещи, Лара же собрала небольшую сумку со своими вещами, документы сунула в карман кофты.

– Помоги мне, я телевизор еще на заднее сиденье положу… – Феликс нырнул в дом, за плазменной панелью.

Лара же так и осталась стоять посреди двора, под садовым фонарем. «Маша. Маша и Ваня!»

Лара подбежала к забору, лихорадочно отыскала нужную доску, сдвинула ее в сторону и закричала в темноту:

– Маша!

Без ответа. Тогда Лара пролезла сквозь образовавшуюся щель на соседний участок и побежала к дому своей новой приятельницы.

– Маша! – Лара что было сил забарабанила в дверь.

В окнах вспыхнул свет, и через минуту дверь распахнулась. На пороге стояла сонная, испуганная Маша – в одной ночной рубашке до пят.

– Ларис, ты чего орешь как заполошная? – испуганно, недовольно произнесла соседка. – Спим мы, не видишь…

– Быстро, быстро! – сквозь зубы произнесла Лара. – Бери Ваню и к нам. Огонь идет на деревню.

Сказав это, Лара бросилась обратно в свой двор.

Там Феликс, уже открыв ворота, пытался выехать на дорогу. Несколько машин, сигналя, промчались мимо, потом вдруг наступила тишина, но ненадолго… Пламя уже было в начале улицы – полыхал первый дом.

– Лара, ну куда ты пропала?! – плачущим голосом завопил Феликс из окна авто. Его внедорожник дернулся и, наконец преодолев небольшую канавку, выехал на асфальт.

Мимо на большой скорости промчалась еще машина, и улица вновь опустела. Кажется, только они тут и остались…

– Садись! Лара, быстрее же…

– Феликс! Феликс, надо взять Машу с Ваней!

– Кого? – В призрачном розовом свете Лара увидела лицо своего возлюбленного, его широко открытые глаза, в которых отражались огненные всполохи.

– Там Маша… – Лара указала рукой на соседний забор. – Возьмем ее и ее сына, ладно?

Феликс молча смотрел на Лару.

– А что такого? Мы же не можем их бросить! – возмутилась Лара.

– А куда я их посажу? Куда?.. – мрачно произнес Феликс. – Сама посмотри!

Лара вгляделась в салон авто – и правда, там все было забито вещами, оставалось лишь одно свободное место – возле водителя.

– Феликс, но это же люди! Как мы можем…

– Лара, не дури! – неистово заорал тот. – Быстро в машину! Тут каждая минута на счету… Ты что, смерти хочешь?..

В этот момент из соседних ворот выбежали Маша и Ваня. Маша была в одной ночной рубашке и за руку держала сына. Ваня – в пижаме, зачем-то в теплой куртке, наброшенной на плечи, выглядел сонным, растерянным и, кажется, не понимал, что происходит…

Маша, дернув сына за руку, побежала в сторону машины, то и дело оглядываясь на бушующее в начале улицы пламя.

– Феликс, мы не можем их бросить… Это люди, живые люди! – прошипела Лара.

– А у меня нет времени все из салона вытаскивать… Лара, садись! Они пешком выберутся!

Лара вдруг почувствовала, что весь ее страх куда-то исчез:

– Феликс… Тогда пусть они в машину садятся, а я пешком пойду.

– Ты спятила? – Он покрутил пальцем у виска.

В этот момент Маша с Ваней были уже рядом.

– Ну, что… куда? Когда? – задыхаясь, скороговоркой произнесла соседка, продолжая то и дело оглядываться назад. – Куда садиться-то?

Она дернула за ручку дверцы, но та была заблокирована изнутри.

– Феликс, открой! – закричала Лара.

– Лара, девочка моя, я тебя в последний раз спрашиваю… ты со мной? Нет? Ты – со мной?

– Если ты не возьмешь Машу с Ваней, то я… Я без них не поеду! – решительно возразила Лара.

– Садись, Лариска… – простонала Маша. – Садись, Ваню только возьми!

– А ты?

– Садись!

– Зачем? Мы все в эту машину влезем! Феликс! – завопила Лара. – Что ты за человек-то такой, а?..

Внедорожник Феликса вдруг дернулся, подпрыгнув на очередной кочке, и продвинулся на несколько метров вперед.

– Пусти нас! – следом за машиной побежала Лара, пытаясь схватиться за ручку дверцы – со стороны водителя. – Феликс! Тут ребенок… Ребенка хоть возьми!

Но тот не отвечал, мрачно глядя только вперед.

– Скотина! Гад ты, а не человек! – вслед за машиной бежала и Маша, таща за собой Ваню.

– Феликс!.. – не слыша собственного голоса, закричала Лара. Машина дернулась в очередной раз и поехала вперед, все быстрее набирая скорость.

Еще несколько метров Лара бежала следом, потом остановилась.

Он бросил их. Феликс бросил их – двух женщин и ребенка – одних, в пылающей деревне…

Не в силах справиться с нахлынувшей на нее бессильной яростью, Лара упала на горячий, шершавый асфальт, и из ее груди вырвалось то ли рычание, то ли вой:

– А-а… А-а-а!..

– Лариска, вставай! – к ней подбежала Маша (только сейчас Лара заметила, что та босиком). – Идем!

Ваня беззвучно рыдал, запрокинув голову назад. Видимо, происходящее его напугало.

Лара поднялась.

– Ваня! Все, не плачь… – шепотом, сорванным голосом произнесла Лара. – Маша… сами выберемся!

Женщины оглянулись одновременно – огонь все еще был далеко, и, самое главное – стих тот страшный гул. Это была уже не огненный шторм, пожиравший все на своем пути, стремительный, беспощадный и страшный, а обычный пожар, если можно так сказать.

– Успеем… – с надеждой произнесла Маша. – Нет, но какой гад… Будь он проклят, этот Феликс!

Подруги торопливо побежали по улице – на другой конец деревни, туда, где царила спасительная тишина и темнота.

Маша то и дело оборачивалась, потом вдруг остановилась и сказала странным, извиняющимся голосом:

– Лариска! Я успею… Вы идите, я вас догоню!

– Ты куда? – оглянувшись на приятельницу, с изумлением, с ужасом выдохнула Лара.

– Документы успею взять. Документы и… еще кое-что! Идите, я вас догоню! – закричала Маша и побежала назад.

Ваня снова закатился в рыданиях.

– Ванечка, все хорошо, миленький мой… мама быстро! – крикнула Маша на бегу, возвращаясь к своему дому.

– Маша!!! Маша, да хрен с ними, с документами! Маша! Ой, да что ж это творится-то…

Лара остановилась, глядя в конец улицы, оценила ситуацию. Огонь сосредоточенно и основательно глодал первый дом и пока не думал перекидываться на второй. «Нет, должна успеть…»

– Ваня, не надо… Все хорошо. Правда! – дрожащим голосом произнесла Лара. – Мама сейчас вернется. Идем. Идем, милый мой, мама нас сейчас догонит…