Я уверен, что буду лучшим отцом для своего ребенка, нежели мой отец был для меня.

 - Не знаю, дети, пеленки… Брр! – Ванесса изображает ужас на лице, и я смеюсь.

 - Да, первое время нечто подобное испытывали и мы с Лекси.

 - Вы справитесь, я не сомневаюсь в этом.  – Ванесса садится на барный стул и задумчиво смотрит на меня. – Ты будешь хорошим отцом, Хемингуэй.

Я киваю.

 - Спасибо. Это то, чего я хочу.

 - Знаешь, я должна признаться, - вдруг смутившись, вздыхает она. – Сегодня был мой последний рабочий день.

 - Что? – Я даже не пытаюсь скрыть удивление. – Но почему?

 - Мне предложили другую работу. – Ванесса слегка краснеет, и мне становится все любопытней. – Несколько месяцев назад я отослала пару своих рассказов в один журнал. Ничего такого, небольшое издание. Но недавно они позвонили мне и сказали, что им нравится то, что я делаю, и предложили вести у них постоянную колонку. Так что вот так.

 - Ничего себе, это же здорово. Ванесса, ты молодец. Поздравляю.

 - Да, спасибо. Вообще-то, ты первый, кому я это сказала. Ну, за исключением Энди, потому что я должна была как-то объяснить ему свой уход. Если ты не против, - она заметно колеблется, - давай выпьем вместе, в честь моего ухода и новой главы в моей жизни.

Я хочу поскорее отправиться домой, но отказать Ванессе было бы неправильно. Она та, кто привела меня в этот бар более года назад, и  она с самого начала отнеслась ко мне по-дружески. Так что я соглашаюсь.

 - Конечно, давай. Заказывай, что хочешь, - предлагаю я. – Я угощаю.

 - Просто пиво, Тайлер, - смеется девушка, и я киваю.

 - Пиво, так пиво.

Пока мы пьем, она рассказывает мне подробней о журнале, и говорит, что я тоже должен показать свои работы. Мы договариваемся, что как-то только она устроится, то поговорит с редактором обо мне.

 - Я должна еще кое в чем признаться, - опустив взгляд, тихо говорит Ванесса. – Ты давно мне нравишься. Я не говорила этого раньше, потому что знаю, что я для тебя не больше, чем друг, и нам было бы неловко работать вместе, если бы ты знал. – Она быстро вздыхает, пока я растерянно смотрю на нее, не зная, что сказать. – Но теперь, когда я ухожу, я хочу, чтобы ты это знал.

Она криво улыбается, видя замешательство на моем лице, и слабо пожимает плечом.

 - Можешь ничего не говорить, я все понимаю. Ты любишь свою девушку, и скоро у вас появиться ребенок. Я не имею права ни на что надеяться, просто пока у меня хватает смелости, я бы хотела сделать кое-что.

И тогда она целует меня. Быстро прижимается губами к моему рту, но я тут же мягко отстраняю ее.

Я с сожалением смотрю на покрасневшую девушку.

 - Прости, но как ты и сказала, я люблю свою девушку. Из этого ничего не выйдет.

Она виновато прикусывает губу и опускает голову.

 - Просто хотела почувствовать, какие эти губы на вкус. – Ванесса вымученно улыбается, сконфуженно посмотрев в мои глаза. – Лекси очень повезло. Надеюсь, она знает об этом.


                                                                                     ***


 Дикий ужас проносится по моим венам, когда я возвращаюсь в квартиру и не застаю Лекси, но вижу хаос вокруг. Наша спальня залита кровью, вещи вокруг разбросаны, будто их хватали и тут же бросали за ненадобностью.

Самые плохие варианты проносятся перед моими глазами за секунды.

Почему мне не позвонили? Где Лекси? Что с ней? Что здесь произошло, пока меня не было?

Трясущимися руками я беру свой телефон и в непонимании смотрю на него. Какого черта? Почему он отключен? Я точно помню, что он работал, когда я давал его Ванессе.

Стон отчаянья вырывается из моего горла. Мне некогда разбираться в этом. Я должен скорее узнать, где Лекси и что с ней.

Я набираю Лекси, и звонок ее телефона раздается где-то между простыней.  У меня принятое голосовое сообщение от Норы, где она говорит, что Лекси забрали больницу. Ее голос, звучащий на пределе, увеличивает выброс адреналина в мою кровь.

Я набираю ее  номер, и только тогда замечаю белый клочок бумаги на подушке.

Нора оставила мне записку:

 «Лекси увезли в Пресвитерианскую больницу». И это все, никаких объяснений. Очевидно, у нее просто не было времени.

Я выжимаю из себя все силы, мчусь на улицу и бросаясь на дорогу, навстречу ехавшему такси.

 - Пресвитерианская больница, - коротко бросаю я, борясь с желанием вышвырнуть водителя из машины и сесть за руль самому.

Мужчина начинает ругаться, но увидев мой взгляд, умолкает и трогается с места.


 - Тайлер! – кричит Нора, когда я, наконец, достигаю четвертого этажа, куда, как мне сказали, отвезли Лекси.

Мне тяжело дышать от бега и нервного напряжения, вызванного страхом и неведеньем.

 - Что с ней? – Я хватаю Нору за плечи и, не понимая, что делаю, встряхиваю. Ее лицо покраснело от обильных слез. Мое сердце падает к ногам. – Где Лекси?! – кричу я, продолжая сжимать плечи девушки.  – Нора…

 - Она в реанимации, - судорожно вздыхая, хрипит девушка. – Они сделали ей срочную операцию и сейчас она в реанимации.

 - Что слу… случилось? – заикаюсь я, с усилием выталкивая слова из горла. На долю секунды я испытываю облегчение, что моя Лекси жива. Но тут же миллион вопросов накрывает меня.

 - У Лекси началось кровотечение, и … - она переводит дыхание, подавляя всхлипы, – заболел живот. Я вызвала скорую и ее сразу же отвезли в операционную.

Боясь услышать ответ на следующий вопрос, ломающимся голосом я произношу единственное слово:

 - Ребенок?

Глаза Норы вновь наполняются слезами и она молча качает головой.

Коридор вокруг меня начинает кружиться. Мои колени подкашиваются, и я падаю ими на пол. Обхватываю голову руками и даю выход всему ужасу, боли и отчаянью. Я плачу так, как плакал в последний и единственный раз, когда умерла мама. Мои плечи трясутся, и крупная дрожь бьет мое тело.

 Я смутно осознаю, как Нора опускается рядом со мной, обхватывает меня руками и начинает укачивать, как если бы я был ребенком.

 - Мне жаль, мне так жаль, - бормочет она, дрожащей ладонью гладя мои волосы.

Я закрываю глаза, позволяя ей удерживать меня. Кажется, сейчас это единственное, что еще держит меня в сознании и не дает сойти с ума.


                                                                                ***

 Я хмуро смотрю на дисплей телефона, с высветившимся именем Лекси. Мы расстались несколько часов назад, когда я ушел от нее, в полностью разобранном состоянии. Мне есть над чем подумать, а в ее присутствии моя голова не может работать ясно. Признание Лекси буквально сбило меня с ног, и я не знаю, что делать с этой информацией.

 Я не понимаю, как мы могли дойти до такого.

Долгое время я убеждал себя, что не должен пытаться вернуть ее, потому что она выбрала Дэниела и я – это больше не то, чего она хочет. Как мазохист, я представлял себе ее в его объятьях. Как его руки касаются ее, потому что она позволяет делать это; потому что она хочет этого. Это было так мучительно, словно рану, которая не успевала заживать снова и снова ковыряли ножом. Но именно это удерживало меня от того, чтобы вернуться и просить ее о том, чтобы она дала нам еще один шанс.

А теперь я узнаю, что это была ложь. Ее преднамеренная, жестокая ложь, предназначенная причинить мне боль и возненавидеть ее. То, из-за чего несколько лет моей жизни превратились в ад – всего-навсего фикция. Иллюзия.

Мобильный продолжает звонить, и тогда я беру трубку, чтобы сказать ей оставить меня в покое. Черт возьми, просто дать мне время переварить эту херню, что она обрушила на меня!

 - Лекси, сейчас не… - начинаю я, но ее испуганный голос с нотками паники перебивает меня:

 - Тайлер, Кайла пропала!


   - Еще раз мисс, расскажите в деталях, как это случилось, - просит офицер Рассел, устало посмотрев на Лекси.

Они с Кайлой были в парке, на детской площадке, и в какой-то момент Лекси выпустила девочку из виду. Кайла исчезла, и теперь вся полиция парка занята ее поисками.

 - Она играла на детской горке, - с дрожанием в голосе говорит Лекси. – Я наблюдала за ней, но потом мне позвонили по работе и я отвлеклась. – Она прикусывает губу, стараясь сдержать слезы. – Я не знаю, как это могло произойти. Прошло всего пара минут, но когда я стала высматривать ее среди детей, ее больше не было. – Лекси всхлипывает и зажимает рот ладонью. – Она просто исчезла.

 - Иди сюда.

Я притягиваю ее к себе, и Лекси утыкается лицом в мою футболку. Ее плечи сотрясает от рвущихся рыданий.

 - Она найдется, - негромко приговариваю я, гладя ее по волосам. – Лекси, она обязательно найдется. Все будет хорошо.

Я стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно. Но мне нелегко дается это. Потому что я сам напуган. Я боюсь за малышку. Незнание что с ней и где она изводит. Про себя я молю Бога, чтобы с Кайлой все было в порядке.

Если девочка пострадает, Лекси не переживет этого. Никто из нас не справится с этим во второй раз.

 - Что я скажу Норе? – Лекси поднимает на меня заплаканные, полные отчаянья глаза. – Как я могла допустить такое? Если с ней что-то случится… - Она обрывает себя и мотает головой, прижав ладони к лицу.

 - С ней ничего не случится, - проглотив ком в горле, обещаю я.

 Она обхватывает свои плечи руками и на мгновение зажмуривается, а потом смотрит прямо на меня.

 - Мы не можем потерять еще одного ребенка, – с мукой в голосе бормочет она, и мое сердце камнем падает вниз.

Я обхватываю ее голову ладонями и прижимаю свой лоб к ее; мои глаза предательски блестят, но мне удается четко произнести: