- Да, это просто студенческая костюмированная вечеринка, на самом деле, - кокетливо вздыхает Нора, накручивая светлый локон на палец. Я с недоумением таращусь на нее, не веря, что она использует это дурацкое клише из набора девочек старшей школы. Что дальше: она надует губки и захлопает ресницами? Что с ней, черт возьми, такое?

 - Но если у Вас… прости, у тебя, не будет никаких планов, я буду только рада видеть тебя там.

 - Спасибо за приглашение, - улыбается Дэниел, и это выглядит так, будто он действительно счастлив быть приглашен на эту студенческую тусовку. – Я обязательно подумаю.

Затерявшись в своих мыслях, я пропустила, когда Нора успела проболтаться ему о вечеринке на Хэллоуин. И что еще хуже, пригласить его туда.

 - Хм, оказывается, мне уже пора. – Дэниел бросает быстрый взгляд на наручные часы, по виду очень дорогие. Он поднимается, и я едва удерживаюсь от ликующего возгласа в честь его ухода. – Рад был познакомиться, Нора. – Он тепло смотрит на нее, и она дарит ему одну из своих лучших улыбок. – Увидимся завтра, Алексис, - спокойно произносит он, переводя взгляд в мою сторону.

 - Ты совсем свихнулась? – набрасываюсь я на Нору, когда Дэниел покидает кофейню.

 - Что я сделала? – тяжело вздыхает она, убрав дурацкую улыбку с лица. Нора, которую я знала и любила вновь была здесь.

 - Зачем ты пригласила его на вечеринку? Нора, он мой преподаватель, а не какой-нибудь студент, ищущий, с кем бы перепихнутся!

Ух ты, я сама поражаюсь, как грубо звучит мой голос. Это действительно было не здорово.

 - Так значит, по-твоему, я себе такого ищу? – Ее глаза смотрят уязвимо. – Красавчика, с которым  можно без напряга покувыркаться в койке?

Блин! Блинский блин!

 - Прости, нет, я не то имела в виду. – Я с отчаяньем морщусь. – Но… Поверь, связываться с Дэниелом ошибка.

Я знаю, что мои слова звучат малоубедительно, и еще больше лишены логики, но это то, что я должна ей сказать. Я не могу выкинуть из головы его подружку в тот вечер, и как она принимала кокаин.

 - Лекс, я не связываюсь с Дэниелом, - смягчается она, - я только пригласила его на Хэллоуин. Это все. На самом деле, я не думаю, что он придет. И прости, но он твой преподаватель, не мой. – Она пожимает плечами. – Если бы между нами что-то возникло, это не было бы не правильно.

Я ничего не отвечаю на это, потому что понимаю, что ее слова звучат разумно. Но я не могу принять этого. И тогда, я спрашиваю себя: в чем истинная причина моей резкой реакции на только пока лишь возможность того, чтобы между Дэниелом и Норой что-то было. Желание уберечь ее от того, что я считаю гарантированной проблемой, или то, что представляя их вместе, мое сознание протестует?


  - Прости, малыш, мне, правда, очень жаль, - раз в десятый просит Тайлер, голосом полным раскаянья.

Я выдавливаю из себя улыбку, но выходит жалко. Я очень, просто очень сильно расстроена, что Тайлера вызвали на работу в последний момент. Через час нам надо быть на кампусе Нью-Йоркского университета, где в одном из братств состоится костюмированная вечеринка.

 - Ладно, не особо-то и хотелось, - вяло пожимаю плечом я, хотя на самом деле ждала этого вечера, надеясь хорошо провести время.

 - Не особенно убедительно, - усмехается он, приподнимая мой подбородок.

Я вздыхаю.

 - Не важно, тебе надо работать. Я понимаю. Все в порядке, я могу провести вечер в баре. Думаю, там тоже будет интересно.

 - Нет, ты не будешь торчать на праздник в баре, пока я буду работать, - твердо заявляет Тайлер. – Ты планировала пойти на вечеринку, и ты пойдешь. И отлично проведешь время. – Он запускает пальцы в мои волосы и, притянув к себе, целует. – А потом расскажешь мне, потому что я захочу знать.

 - Тайлер, ты не обязан…

 - Тсс! – Он прижимает палец к моим губам, заставляя замолчать. – Не хочу слышать никаких возражений. Ты пойдешь, и будешь развлекаться со своей лучшей подругой.

Таким образом, с помощью убеждений Тайлера, я отправляюсь на костюмированную тусовку в мужском братстве, где Нора ожидает меня. На мне свободный серый свитер, оголяющий одно плечо и красные остроносые туфли, повторяющий образ Дженнифер Билз из фильма «Танец-вспышка». Мои волосы завиты в мелкие кудри, для большей схожести. Я много лет любила этот фильм, большей части потому, что там обыгрывалась танцевальная тематика на фоне романтических отношений. Так что мой выбор костюма не был неожиданным.

Дом братства в эту ночь превратился в замок ужасов. В честь Хэллоуина тут и там тыквы сверкают своими зловещими глазами и улыбками; чертики и остальная нечисть выглядывают из-за углов, а с потолка свисает паутина и жуткого вида насекомые, благо, что резиновые. Три этажа, выложенных из красного камня сотрясаются от мощных битов оглушительной музыки. Я не знаю, сколько здесь собралось народу, но если скажу, что две-три сотни, то, скорее всего, ошибусь. Потому что людей здесь просто целое море.

 - А здесь… довольно шумно, - нагнувшись к уху Норы, кричу я, не зная, как еще охарактеризовать то, что творится вокруг. Я целую вечность не была на подобных сборищах, еще с тех пор, как встречалась с Джошем. Раньше посещение вечеринок было вроде как обязательным, чтобы соответствовать своему мега популярному парню, впоследствии оказавшемуся полным мудаком.

Но Тайлер не был и близко сторонником таких развлечений, и хотя я знала, что он бы ходил на вечеринки ради меня (все же, тут Нора была права), я не часто просила его об этом. Наверное, единственный раз в ту субботу, когда мы отправились в «Эйфорию».

Но сейчас я расстроена, что его нет рядом. Да, он вынужден был уйти на работу в бар, и да, скорее всего там ему будет комфортней, чем здесь…. Но мне его не хватало.

Я сделала большой глоток пива из красного пластикового стакана, всученного мне Норой, поразившись, и даже испугавшись той зависимости, которую начала испытывать из-за Тайлера. Ладно, если честно, я уже давно и основательно влипла в любом случае.

 - Слушай, ты можешь хотя бы на вечер расслабится и здорово провести со мной время? – так же с помощью крика предложила мне подруга. – Хотя бы постарайся ради меня.

Я знала, что за ее улыбкой скрывается пусть малая, но обида. Да, в последнее время мы мало времени проводили вместе. Моя учеба, мои отношения с парнем, это занимало львиную долю моей нынешней жизни. Так не должно было быть. Нора была тем человеком, для которого в моем расписании всегда должно быть окно.

 - О ’кей. – Я приподняла стакан в торжественном жесте, перед тем как выпить половину. – Я полностью в твоем распоряжении. И я очень, очень хочу как следует оторваться.

 - Договорились. – Нора со смехом дала мне «пять». – Потому что детка, сегодня ты выглядишь так обжигающе, что будет преступлением не вскружить голову паре-тройке парней.  – И она смерила меня оценивающим взглядом.

 - Ну, ты тоже просто кипяток, - повторяя ее интонацию, присвистнула я, с одобрением оглядывая костюм Женщины-кошки, как вторая кожа облегающий стройное тело Норы.

Развеселившись, мы ринулись в середину большой комнаты, где танцевали уже хорошо пьяные студенты, ставшие на одну ночь мумиями, клеопатрами, вампирами, ведьмами и далее в таком же духе.

Мы танцевали под разную музыку: от хип-хопа до попсы, и на самом деле, нам было плевать, какой именно трек играет. Мы просто получали удовольствие от этого вечера. Я не осталась без внимания со стороны парней, на самом деле, в какой-то момент я просто потеряла счет тем, кто подкатывал ко мне с предложением потанцевать, выпить или откровенно выражаясь «Узнать друг друга лучше с помощью тел». Да, пьяные студенты становятся порой отчаянно смелыми. Или безрассудными. Но как бы там ни было, я отшивала всех, стараясь не задеть ничьего самолюбия. Когда я вернусь, дома меня будет ждать самый лучший парень из всех возможных, и в конце дня, только это будет иметь значение.

 - Глазам своим не верю, он здесь! – Подпрыгнув от радости, прокричала Нора, размахивая кому-то руками.

Мне потребовалось доля секунды, чтобы отыскать среди толпы студентов своего хореографа.

Класс, просто класс! Я-то думала, вечер будет сплошным расслаблением и весельем.

 - Эй, Дэниел! – кричала Нора, хотя он и так уже заметил нас и шел в нашу сторону.

Я остановилась, хотя музыка все еще играла и дергающиеся тела вокруг то и дело задевали меня своими локтями. Я не знала, что мне делать: развернутся и уйти, сделав вид, что хочу подышать воздухом, или остаться и вести себя непринужденно и хладнокровно. Да, нет совершенно ничего странного в том, что мой преподаватель, который по каким-то неясным причинам смущает меня, находится на одной вечеринке со мной.

Серьезно, ему больше некуда было пойти в этот дьявольский вечер?

 - Всех с Хэллоуином, - кривовато усмехаясь, поздравил нас он. Я едва не фыркнула, разглядев за его спиной черный плащ, а в руках серебряную маску «Призрака оперы».

 - И тебя с Днем всех святых, -  пропела Нора, вновь становясь восторженной девицей в погоне за красавчиком.

В последнее время я слишком напряжена и язвительна. Я и сама это чувствую.

Я лишь кивнула, растянув губы в улыбке, но, не показывая зубы. Не хочу, чтобы он решил, что я рада его приходу. Энтузиазма Норы хватит с лихвой за нас двоих.

 - Рада, что тебе все же удалось прийти, - чуть склонив голову набок, заявила Нора.

 - Я тоже. Как оказалось, мои планы на вечер не состоялись, так что я здесь, - сообщил Дэниел, при этом странно на меня посмотрев.

Ух, и чего он ждет – что я как ненормальная буду прыгать от восторга, радуясь его появлению?

 - Я отойду ненадолго, - взяв Нору за локоть, предупредила я. Все же, чтобы не выглядеть совсем грубиянкой, чуть кивнула Дэниелу, прежде чем начать пробираться к выходу из комнаты.