Лео нахмурился, отвел глаза в сторону. Платон поерзал на месте, крякнул неловко, потом проговорил примирительно:

– Ну что ты на него напал, дед? Тут, знаешь, не все так просто, как тебе кажется… Тут, знаешь ли, не все так однозначно…

– Вот-вот! Не просто, а неоднозначно! Придумали себе одно словцо противнее другого, и прыгаете по ним, как по болотным кочкам! Надо всегда посуху ходить, а не по болоту, по правде жить, а не во лжи! А вы… Насобачились прыгать-то…

– Давай лучше выпьем, дед! – торопливо предложил Антон, желая приглушить нарастающее дедово недовольство.

– Да ну, не хочу… И тише пока, вон, Машутка сюда идет! Услышит, что я о ней с вами разговор затеял, ругаться будет! Все, ша…

Маша вышла из дома, но под навес не заглянула, проговорила издали:

– Я в больницу пошла, дядь Вань. За Ленечкой приглядите, ладно? Он вроде уснул.

– Пригляжу, конечно! Иди, милая! – ласково проговорил дед Иван. – Иди, иди, не беспокойся. Вон, сколько еще соглядатаев, полный двор…

Маша ушла, и через три минуты на пороге дома возник Ленька. Стоял, переминаясь босыми ногами, улыбался хитро.

– Э-э-э! – укоризненно покачал головой дед. – Так-то ты заснул, да, обманщик? Притворился, что ли?

– Ага, притворился, – доверительно сообщил Ленька. – Я ни капельки спать не хочу, дедушка. Ну вот нисколечки. А если бы я в море искупался, то сразу бы уснул! Но ведь я же не искупался, правда? Может, мы с тобой на берег сходим, а? Ну, дедушка…

– Так пойдем с нами, Лень! – весело предложил Платон. – Мы как раз хотели сходить искупаться! Пойдешь?

– Пойду! Ура! Ура! – радостно запрыгал кузнечиком Ленька. – Я сейчас, я только шорты натяну! И сандалики найду! Не уходите без меня, дяденьки! Я быстро!

Мальчишка исчез в доме, а дед Иван вздохнул грустно:

– Ох, дитя малое, не понимает еще ничего… Мамка помирает, а ему купаться охота! Вы уж с ним поласковее там, что ли… На доброе словцо-то не жмитесь. Да следите, чтобы волной парнишку не снесло! Хотя нынче море спокойное, говорят. Как стекло…


Берег об эту пору был уже пустынным, волны и впрямь не было, и море едва колыхалось в лунном свете, дышало, словно огромный живой организм. Вода была теплой и казалась густой, насыщенной особой энергией, ласково успокаивающей и в то же время бодрящей.

Искупавшись, Антон, Платон и Леон уселись на песок, еще хранящий остатки солнечного тепла, стали глядеть на Леньку, который с упоением плескался у берега.

– Хороший пацан, – тихо проговорил Платон и вздохнул: – Жалко, сиротой останется.

– Да, надо бы Маше как-то помочь, – задумчиво вторил ему Антон. И сам же себе ответил: – Только как ей можно помочь? Даже не знаю…

– Может, денег дать? – предложил Платон.

– Так не возьмет, наверное… – вздохнул Антон.

– Но предложить все равно надо. А вдруг возьмет?

– Откупиться хотите, что ли? – вдруг резко проговорил Лео, до того молчавший.

– Да почему сразу откупиться! Что ты вообще? – взвился Платон, ища взглядом поддержки у Антона. – Ведешь себя так, будто ты кругом чистенький, а мы рядом с тобой суки позорные! Обиженку из себя строишь! Ах, дедушка, я не виноват, она сама меня бросила! Да ты… Ты же не знаешь, как все тогда на самом деле было! Да если бы не Машка! Да я бы сейчас точно здесь не сидел. Она меня с того света вытащила, ручонку свою хрупкую протянула. Хотя ты это должен был сделать, ведь ты мне брат! А ты… Выставка у него, ага. Америка, вернисаж… Да пошел ты, знаешь куда? Чистоплюй.

Лео и Антон глядели на Платона, удивляясь этому приступу гнева. Удивлялись, что он вообще осмелился об этом заговорить. Ведь проще молчать, сохраняя остатки братской дружбы. Зачем, зачем эта неловкость, облеченная в слова? Неловкость всегда должна быть молчалива, только так можно с ней смириться и жить дальше!

– Дяденьки, вы ругаетесь, да? – услышали они сзади мальчишеский голос.

Ленька стоял, глядел на них с любопытством, растирал ручонками животик. Плечи его слегка дрожали, мокрые прядки прилипли ко лбу.

– Да ты замерз, дружище! – потянул к нему руки Платон, встряхнул за плечи. – Давай, снимай мокрые трусы, надевай шорты! Дай-ка я тебя футболкой оботру. Вот так… Давай, идем скорее домой! Бегом! Бегом!

– А прокатите меня верхом, дяденька! Так же, как моего друга Кольку его папка катает!

– Это на плечах, что ли?

– Ну да…

– Садись!

– Ура! – обрадовался мальчик. – И до самого дома, ладно?

– Договорились!

– А еще завтра… Только чтобы Колька видел! Правда, он на другой улице живет…

– Ничего, сходим с тобой на другую улицу, прокачу тебя мимо Колькиных ворот! С ветерком прокачу, с гиканьем, обзавидуется твой Колька!

– Обещаете?

– Клянусь своей адвокатской честью!

– Ух ты… Я такой клятвы еще не слышал… А она всамделишная?

– Ну, как сказать… Зависит от самых разных обстоятельств, братан… Иногда и всамделишной бывает, иногда и понарошку. Какой для дела требуется, такой и бывает…

Так, беседуя, дошли до дома, и Платон торжественно прошел во двор, будучи оседланным Ленькой. Вслед за ним вошли и Антон с Лео.

Маша сидела под навесом рядом с дедом Иваном, плакала, уткнувшись ему в плечо. Увидев братьев, молча встала, подошла, стащила Леньку на землю, произнесла тихо:

– Пойдем спать, Ленечка. Что ж ты убежал, давно уже спать пора…

Когда она ушла с мальчиком в дом, дед Иван произнес грустно:

– Померла Люська-то… Теперь хоронить надо. Завтра в сберкассу схожу, денег сниму сколько надо.

– Да ладно, дед. Мы поможем, что ты… – так же грустно проговорил Платон.

– Давайте до утра сначала доживем, а там посмотрим, кто да что. А сейчас поздно уже, пора спать укладываться, – проговорил дед Иван. – Пойду постелю, что ль… Не обессудьте с постелями-то, я уж предупредил…

Когда все улеглись и из летней кухни прилетел во двор мощный храп деда Ивана, Антон тихо постучал в окно дома, прошептал виновато:

– Маша… Машенька, выйди, пожалуйста…

Маша вышла, кутаясь в легкую трикотажную кофту, глянула воспаленными проплаканными глазами:

– Чего ты хочешь, Антон?

– Надо поговорить…

– Да, я слушаю. Только прости, соображаю плохо. У меня сегодня подруга умерла, мать Ленечки.

– Да, я знаю. Я и хотел по этому поводу, собственно… То есть не совсем… Можно я помогу тебе, Маша? Я и похороны оплачу, и вообще… Для мальчика, для тебя. Трудно тебе будет…

– Ты хочешь мне денег дать, что ли?

– Ну да…

– Не надо, Антон. Я не возьму.

– Но почему, Маш? Почему? Хотя да, я тебя понимаю. Ты меня не простила, да? Я тебя предал, и ты меня не простила. Уехала, даже не сказала ничего…

– А что я должна была тебе сказать?

– Прости меня, Маш!

– Хорошо. Я тебя простила. Все? Я могу идти?

– А деньги возьмешь?

– Нет. Я же сказала.

– А от меня возьмешь? – раздался у них за спиной тихий голос Платона.

Вздрогнули оба, обернулись. Платон стоял, улыбался виновато, и Маша тоже улыбнулась в ответ, потом спросила быстро:

– Как там Вика, Платон?

– С Викой все отлично, что ты! Недавно второй сын у нас родился…

– Правда?! – искренне обрадовалась Маша. – Ой, как здорово! Молодцы! Поздравляю! Все у вас хорошо, значит?

– Ну да… Нас тогда ситуация с расставанием изменила. Обоих изменила. Другие стали, многое о себе поняли. Теперь живем, будто на воду дуем. На молоке-то обжегшись.

– Я рада за вас, Платон. Правда рада. Вике от меня привет передавай обязательно! Скажи, что я ее помню и люблю. А сейчас я пойду, ладно? Такой день был тяжелый, просто с ног валюсь… А завтра еще труднее будет.

– Маш, и все-таки, относительно денег… – снова проговорил Антон. – Не отказывайся, пожалуйста, ты ведь не для себя возьмешь! Мы же от души помощь предлагаем!

– Да, вы правы, наверное… – задумчиво произнесла Маша, глядя куда-то в сторону. – Это не для меня, да…

– Так возьмешь?

– Я подумаю, ладно? Сейчас не могу, голова совсем не соображает. Давайте завтра поговорим.

Когда Маша ушла в дом, во двор вышел Лео, встал перед братьями, глядел на них исподлобья.

– Все слышал, да? – тихо спросил Антон.

Вместо ответа Лео поднял глаза к небу, постоял так минуту, потом спросил резко:

– У нас выпить еще есть?

– Не-а… – развел руки в стороны Платон. – Виски мы прикончили. Но я знаю, у деда сливянка есть. Убойная штука, между прочим.

– Давай, тащи. Это даже хорошо, что убойная. Нам сейчас в самый раз. Вы по-другому не думаете, надеюсь?

– Нет, не думаем… – эхом откликнулись Антон и Платон.

* * *

Утром Маша вышла во двор в черной косынке. Лео умывался у рукомойника, отфыркивался громко.

– Ты чего холодной водой… Согреть же можно! – произнесла ему в спину Маша, и Лео обернулся, проговорил чуть хрипло:

– Ничего… Холодной сейчас в самый раз. Вмиг похмелье снимет.

– А, понятно… – кивнула головой Маша. – А дядя Ваня не встал еще?

– Да все спят…

– Ты передай ему, когда проснется, что я ушла. Чтобы он потом Ленечку накормил.

– Да не сплю я… – обернулись они на голос деда Ивана, выглянувшего в окно летней кухни. – Иди, Машутка, не беспокойся, все сделаю. И накормлю парнишонку, и услежу, и спать положу. Иди… Чай, много сегодня хлопот будет, с похоронами-то… А может, позавтракать успеешь?

– Спасибо, дядь Вань. Я не хочу. Побегу лучше…

– Маш, я с тобой! – шагнул вслед за Машей Лео, на ходу натягивая футболку.

– Зачем? – обернулась к нему Маша. – Я ж не на прогулку иду, мне надо похоронами заниматься, больше некому…

– Тогда тем более, если некому! Я у тебя на подхвате буду! И вообще, в такой ситуации нельзя отказываться от предложенной помощи. Говорят, большой грех.

– Да? Ну, ладно… Действительно, нельзя, наверное… Тогда пошли?

– Пошли…

Сначала шли молча, Маша думала о чем-то сосредоточенно. Лео коснулся ее плеча, спросил тихо: