Ночь, картинка из прошлого, ни души вокруг, мертвая хватка Неждана сделали свое дело. Я запаниковала.

– Пустите меня. Пусти-ите! – закричала я, стараясь отодрать мужчину от себя.

То ли мой крик на него подействовал, то ли еще что, но Неждан разжал руки, упершись ими прямо в снег под ногами. Замотал головой, как бы прогоняя наваждение. Я же отскочила на пару метров назад, понимая, что все равно мне некуда деться, если вдруг у шефа окажется что-то не то с головой.

Неждан зачерпнул руками полные пригоршни снега, потом разжал пальцы и выбросил снежки.

– Простите, я вас напугал, – со сбивающимся дыханием прохрипел мужчина и поднялся на ноги, отчего дубленка свалилась с плеч.

Я отскочила еще на полметра, взирая на мужчину.

– Незабываемый вечер, да? Я только и делаю, что пугаю вас сегодня. Не пойму, что со мной происходит. Какие-то видения… До боли реалистичные.

Последние слова им были сказаны скорее для себя, нежели для меня. Но они поразили меня гораздо сильнее, чем недавно разыгравшаяся трагедия со мной в главной роли. Смутные сомнения стали закрадываться в душу. В мозгу выстраивалась логическая цепочка, результат которой я могла бы обозвать «массовый психоз». Правда, поразил он всего двух человек. Меня и Неждана.

– Думаю, что это конец года дает о себе знать. Усталость и все такое… – лишь бы не молчать, пробормотала я, находясь все еще под впечатлением от последних слов Неждана.

– Вы, наверное, уже ничего не хотите? Вечер безусловно испорчен. Так?

Мужчина, кажется, начал скатываться в самобичевание. А у меня же, как назло, чувство противоречия подняло голову и решило о себе заявить вовсю.

– С чего вы так решили? Вы ведь что-то мне хотели показать?

И ни слова о случившемся.

Неждан поднял со снега свою дубленку, отряхнул и натянул на себя. Ну, наконец-то. Я боялась лишний раз сделать замечание по поводу того, что он простынет на холоде. Мои слова, видимо, подсластили горькую пилюлю от сегодняшнего вечера.

– Здесь недалеко, – радостно сообщил мужчина и почему-то взглянул на часы. – Как раз и время самое подходящее. Идите за мной.

Неждан решительно направился в сторону озера. Я же побрела следом еле-еле. Не сильно-то находишься по пересеченной местности на каблуках. Это когда я разыскивала мужчину, то не замечала, что каблуки проваливаются, а теперь же прочувствовала все прелести блуждания по снегу.

– Юнона, не отставайте, – требовательно произнес Неждан.

Вот это перемена. Передо мной вновь был нетерпимый начальник. Хорошо это или плохо? Трудно сказать. Но, по крайней мере, от такого Неждана я знала, что ожидать, а от того, другого, – нет.

– Вам бы такую обувь надеть. Посмотрела бы я на вас, как стали бы корячиться, – огрызнулась я.

Привез в какую-то глухомань, хорошо хоть виднеются огоньки жилья, да и музыка какая-то вроде как слышна.

– Никто вас не заставляет носить эти орудия пыток, – обернулся ко мне Неждан и слегка притормозил, и то ладно.

– Так все для вас же, мужчин, – выдала я общеизвестную аксиому.

– По мне, так лучше не уродовали бы себя.

Я аж онемела от возмущения.

– Да как у вас язык на такое поворачивается? Женщины, значит, стараются, стараются, а в ответ – «не уродовали бы себя»? – передразнила я.

И какого черта я поперлась с этим мужланом к черту на кулички. Сидела бы уже дома – чай с сушками попивала. Муд… мудрейший начальник.

Неждан было открыл рот, чтобы ответить, но потом, видимо, передумал. Точно – мудрейший. Догадался, что я, в лице всех незаслуженно обиженных женщин, с пеной у рта буду отстаивать свою позицию.

– Юнона, а я вам говорил, что вы прекрасно выглядите? – заворковал он, стараясь меньше хрипеть.

Удар под дых выбил бы меня меньше из колеи, чем вот этот практически дежурный вопрос-комплимент. Уж от кого я не ожидала подобного, так это от него.

– Чего-о? – только и смогла произнести я, опешив от подобного вероломства.

– А мы уже и пришли. Осталось только по мосткам пройти. А учитывая вашу неудобную обувь, это чревато самоубийством. Потому придется вам держаться за меня.

Я и не заметила, что мы стояли на берегу озера, настолько была увлечена разговорами.

– Это обязательно? – забыв, что еще недавно возмущалась, спросила у Неждана.

– Идти дальше или держаться за меня? – насмешливо поинтересовался мужчина.

– Первое…

Ну не признаваться же, что мне как-то неловко становится, когда он рядом.

– А-а, – протянул Неждан. – Обсуждению не подлежит. Цепляйтесь, – и подставил мне свой локоть.

Делать нечего. Ухватилась за руку. И показалось, что я делала это десятки раз, настолько был естественен жест. Стоило мне схватиться за него, как он почти поволок меня по скользким мосткам, уходящим в сторону озера.

«Утопит, как пить дать утопит», – билось в голове. Нет. Не утопил. Остановились на самом краю. Неждан потянул меня за руку вниз и сам начал присаживаться.

– Давайте вниз. И тихо, – прошептал мужчина.

Я последовала его примеру. Кое-как уселась на корточки, вглядываясь в черноту незамерзшего озера. Видимо, где-то рядом был расположен родник.

Вначале ничего не происходило. Я уже хотела идти на берег, но вдруг увидела белое пятно, приближающееся к нам. Господи, неужели привидение? Мамочка, я же здесь от страха скончаюсь или того хуже – оконфужусь.

Однако ничего такого не случилось. Через секунду я различала, что к нам приближается белый лебедь, скользя по чернильной глади озера.

– Откуда? – только и могла прошептать, лишь бы не спугнуть величественную птицу.

– Ранили, – ответил Неждан.

И тут мне вспомнился репортаж по этому поводу. В видеозаметке рассказывали о паре лебедей, оставшейся на зимовку в наших краях. Видимо, где-то недалеко отсюда вольная птица была подстрелена нечестивым охотником, а потому не смогла дальше продолжить свой полет. Ее же партнер не оставил свою половину. Очень удачно сложились обстоятельства для птиц: в озере бьют подземные ключи, не дающие замерзать водной поверхности. Потому лебеди прекрасно существуют и в зимнее время.

Следом подтянулась вторая птица. Где он, а где она – сложно отличить, а уж ночью особенно. В принципе, какая разница, кто есть кто, главное, что они вместе и стали местной достопримечательностью.

Неждан засунул руку в карман, а потом сыпанул что-то на воду перед птицами.

– Семечки, – пояснил мне. – Не знаю, едят или нет, но в гости с пустыми руками же не ходят.

Мы еще некоторое время наблюдали за птицами в полном молчании. Как-то говорить не хотелось, каждый думал о своем, да и спугнуть птиц тоже желания не было.

Потом Неждан потянул меня за руку:

– Пойдем, скоро уже начнется.

– Что начнется?

– Сама увидишь.

Я даже не обратила внимания, что он стал обращаться ко мне по-свойски. Видимо, наблюдение за величественными красавцами сломило некие барьеры в общении.

Теперь уже не сговариваясь, я уцепилась за руку мужчины, предпочитая висеть на руке, нежели поскользнуться и упасть в воду.

– Садись в машину, тут недалеко, – решительно сказал Неждан.

И я беспрекословно ему подчинилась. Странно. Даже спорить не хочется.

Я хотела открыть дверцу авто, дабы побыстрее залезть в салон, но мужчина меня странным образом опередил. Интересно, он всегда такой предупредительный или только в этот раз?

Быстро обошел машину, запрыгнул внутрь, резко развернул автомобиль и помчался куда-то, не разбирая дороги.

Точно в лес решил завезти. Под елки. И никто меня не найдет. Эх. Надо было хоть Светусику позвонить и предупредить, с кем я уехала. И откуда такие упаднические мысли лезут в голову? Сама не понимаю.

И опять мы остановились в поле на какой-то поляне, правда, в отдалении вовсю гремела музыка и слышались крики людей. Уже легче. Если покричать, то, может быть, и услышат.

– Можно и отсюда смотреть, но лучше все же выйти, – опять загадками говорит.

Что же он задумал? Любопытство победило. Я последовала совету мужчины.

Мои мысли были прерваны расцветшими вспышками на небосводе. Одна, вторая, третья… двадцатая. То тут, то там распускались разноцветные шары, бежали огненные змейки, лились водопады из огоньков. Казалось, что часть неба на несколько минут превратилась в искрящуюся поляну с диковинными цветами различных размеров и оттенков.

Красота просто неописуемая словами.

– А что за праздник? – только и смогла вымолвить я, очарованная сверкающим великолепием.

– Да так. Открытие завода отмечают. Меня приглашали… – он не договорил.

Я поняла, что Неждан предпочел меня им. Приятно. Нет. Не так. Чертовски приятно.

– Красиво, – только и смогла вымолвить под впечатлением от увиденного.

– Я прощен? – лукаво поинтересовался он у меня.

Вот не думала, что Неждан может напрашиваться на комплимент. Но сейчас это выглядело именно таким образом. Мужчина пытался его вытянуть из меня. И тут взыграла не лучшая сторона моего характера.

– Не совсем, – протянула я и посмотрела на вмиг застывшего мужчину.

Глупая женщина – обозвала сама себя. Он же не знает твою манеру разговора и все принимает за чистую монету. А потому сразу же поправила себя:

– Зрелищ я уже получила вволю, а вот хлеба ни единой крошечки.

– Вы голодны?

Неждан по-прежнему был напряжен.

– Как волк, – смеясь, заявила я. – Если я не отведаю корочку хлеба в кратчайший срок, то со мной случится голодный обморок.

– В ресторан? – заявил Неждан, явно окрыленный перспективой совместного ужина.

– Да ни за что! – воскликнула я.

– Ах, я и забыл, что вы не ходите по ресторанам с мужчинами, одетыми в спортивные костюмы, – скривившись, выдал он и даже отвернулся от меня.

То ли тем самым хотел показать свою обиду, то ли скрыть выражение лица.

– Ну да, ну да. А еще скажите, что я родилась с золотой ложкой во рту и у меня на завтрак исключительно устрицы из Лозанны.