Стелла Грей - Чудовищное предложение

– Ты любишь лошадей, Одри?

– Да, – кивнула она, все еще крепко прижимая к груди подарок.

– А умеешь на них ездить?

Даже если скажет нет, думаю, урок верховой езды я бы мог ей преподать. На смирной кобыле удержится и самый неопытный наездник.

– Немного, – смущенно ответила девушка. – У нас были уроки в пансионате. Леди должна уметь держаться в седле.

Ее ответ меня несказанно порадовал.

– Тогда, Одри, я хотел бы позвать тебя завтра на конную прогулку. Что скажешь?

Судя по ее лицу, она не поверила. Ощущение, что ожидала подвоха, но в итоге не нашла и кивнула.

– С радостью.

Улыбка на ее лице была ослепительно прекрасна. Пожалуй, именно такую улыбку я хочу видеть на фотографиях в инстаграме, если она решит завести его для нашей семьи. Настоящую.

– Тогда до завтра, Одри, – попрощался я.

– Спокойной ночи, – отозвалась она.

Есть такое лексическое выражение «как битой из-за угла огрели». Раньше я не понимала, что может ввести человека в такой шок от удивления, но сейчас осознала!

Вчера я долго не могла уснуть, глядя на несчастного медведя. Сначала поставила его на прикроватную тумбочку и долго-долго смотрела на поблескивающие в полумраке грустные глазки-бусинки. Не спалось, и в голове теснилось множество мыслей, а мишка был, так сказать, осью для этого броуновского движения.

Спустя минут пятнадцать я пересадила его на кровать и, расправив голубую ленточку, легла в полуметре.

В пансионе не было игрушек. Последние, что я держала в руках, были из тех, что дарили родители. А у дяди не хватало денег на приятные мелочи для меня. Только самое необходимое.

В общем, мишка оказался тем самым нежданным и негаданным, но очень пришедшимся по сердцу подарком.

Как мистеру Харрису вообще пришла в голову такая мысль? Суровый облик моего будущего мужа и игрушечные мишки воспринимались как нечто противоположное. Как Россия и США, например. Вроде и на одном земном шаре, а стойко друг друга не переносят.

Уснула я далеко не сразу, и снился мне той ночью какой-то невообразимый бред. Будущий муж в совершенно голом виде, купающийся в бассейне, где вместо воды были игрушечные медведи. И мальчики, и девочки! Что они там делали, я не поняла, но жених рекомендовал принять к сведению на будущее.

Утро я встретила как никогда радостно.

Ровно в десять в комнате появилась очередная безликая служанка, принесла завтрак и сообщила, что через час мистер Харрис будет ожидать меня в холле.

– Верховая прогулка! – ахнула я и с ужасом во взгляде посмотрела на горничную. – Костюм!

– У вас нет наряда? – верно поняла девушка и, едва заметно улыбнувшись, сказала: – Могу посмотреть что-то в гостевом гардеробе. Так как у мистера Харриса иногда гостят покупатели лошадей, имеются размеры на случай форс-мажоров.

– Принесите, пожалуйста, – немного порозовела я.

– Пять минут, – поклонилась горничная и вышла.

В ожидании служанки я закончила с завтраком, и к тому моменту, как та вернулась, уже была готова собираться.

К счастью, девушка принесла верный размер одежды и даже с бирками. Мягкие замшевые брючки обтянули бедра, как вторая кожа, обрисовывая пятую точку так, что я удивленно округлила глаза, когда повернулась спиной к зеркалу. Водолазка и легкая кожаная куртка тоже смотрелись отлично.

Поневоле задумаешься, что это за покупатели лошадей такие у жениха…

У дверей меня ждали сапоги для верховой езды. Застегнув их как следует и покатавшись с пятки на носок, проверяя удобство, я довольно кивнула и вышла из комнаты.

Аарон стоял в холле и нетерпеливо крутил в пальцах телефон. За то время, что я, неслышно ступая по ковру, спускалась с лестницы, он два раза успел разблокировать экран, тупо посмотреть в него несколько секунд и вновь выключить.

Злится на меня за нерасторопность? Но я вовремя…

– Доброе утро, – тихо поздоровалась я, когда наши с Аароном взгляды встретились.

– Здравствуй, Одри, – кивнул он, окидывая меня долгим взором. Если в первые встречи казалось, что с меня мысленно сдирают одежду и оценивают, насколько тело под ней годно для его целей, то сейчас все было иначе. Его взгляд все еще задерживался на груди, оглаживал ноги… но теперь мне казалось, было что-то еще. Новое…

В тишине холла стук каблуков моих сапог звучал оглушительно громко. Он эхом отдавался у меня в ушах, смешиваясь с ударами тамтама в груди.

– Тебе очень идет румянец, – едва заметно улыбнулся Аарон, когда я приблизилась, а после поднял руку и погладил мою скулу кончиками пальцев.

Первой реакцией было желание отшатнуться. Но… он ведь будущий муж. Пора привыкать, Одри…

– Спасибо, – опустила ресницы и облизнула пересохшие губы.

– И когда так делаешь… тоже очень идет, – внезапно севшим, чуть вибрирующим на низких частотах голосом проговорил жених.

– О чем вы? – Я вскинула на него округленные в изумлении глаза.

Первое, что меня поразило – темнота в еще недавно такой яркой радужке Аарона. Зрачок растянулся и растворил темно-синий цвет в своей непроглядной мгле. И я проваливалась в нее… тонула, как в ночном море, которое мягко обволакивало тело и увлекало в свою пучину.

– Ни о чем, – покачал головой мужчина и отнял руку. – Пойдем, Одри. Времени немного… На будущее: если мы хотим по-нормальному покататься, то стоит выезжать часов в девять.

– Я встаю рано, просто график сбился из-за смены часовых поясов. Дайте мне несколько дней, тогда я вновь начну подниматься в семь утра и буду готова к любым подвигам.

– Это просто чудесно. А сегодня познакомишься с лошадьми и увидишь, чем я занимаюсь.

Мы вышли из дома и сели в электрокар, чтобы поехать по обширной территории.

– Разве близость Нью-Йорка не мешает животным?

– Ты про экологию? – изогнул темную бровь Мистер Харрис. – Одри, тут находятся лошади, которые регулярно участвуют в забегах. Это большие деньги, поэтому для содержания зверей я подобрал очень хорошее место даже в рамках близости к мегаполису. Плюс у меня прекрасная команда специалистов.

Мы подъехали к конюшне. Там я получила еще одну возможность увидеть будущего мужа в его стихии. Если в офисе он был отстранен и холоден, застегнут на все пуговицы, то здесь, при общении с простыми работягами, ощущалось больше открытости.

Меня откровенно рассматривали, но не так открыто и без столь жадного любопытства, с которым обгладывали взглядами в городе.

Спустя десяток минут и краткую экскурсию по конюшне Аарон распорядился, обращаясь к одному из работников:

– Джексон, оседлай нам Аврору для мисс Тосни.

– Как скажете, мистер Харрис. А вам?

– А я сегодня выступлю в роли наблюдателя.

Судя по удивлению, мелькнувшему в темных глазах афроамериканца, такое с начальством случалось редко. А у меня, наоборот, сердце в пятки ушло! Мандраж, который охватил все тело, очень уж напоминал предэкзаменационный.

С усилием подавив панику в зародыше, я выпрямилась и одарила присутствующих спокойной улыбкой.

– Аврора – замечательное имя, – сказала тихо, решив проявить уважение и поддержать беседу с новыми людьми.

– О да, мисс, кобылка первоклассная, – грубовато, но добродушно хмыкнул Джексон. – Сейчас все сделаю в лучшем виде!

– Присядь пока, – посоветовал Аарон, – я помогу Джексону.

Аврору вывели на большую леваду минут через пять. Я же все это время смотрела на грустного коня в другом загоне. Он топтался с ноги на ногу, изредка поднимал на меня взгляд и тут же опускал обратно. Красивый, но очень грустный. Я уже хотела спросить, что с ним, как меня отвлек Аарон.

Он открыл передо мной калитку к Авроре и с ободряющим жестом сказал:

– Ну, вперед, мисс Тосни.

В глубине души порадовалась тому, что мне позволили познакомиться с лошадью самостоятельно. Она стояла, нетерпеливо грызла удила и смотрела на меня любопытными темными глазами с гнедой морды. Я протянула ладонь, в которую тут же ткнулись бархатные ноздри. Аврора протяжно фыркнула в руку, поняв, что угощения в ней нет.

– Прости, не догадалась ничего принести, – тихо рассмеялась я, осторожно поглаживая бархатистую шею кобылы. – Будет тебе угощение в следующий раз.

После произнесенного обещания наш контакт оказался окончательно налажен, и, обогнув лошадку сбоку, я уверенно вставила ногу в стремя. Положив руку на луку седла, взлетела вверх. Обхватила корпус лошади ногами, сжимая их, чтобы она почувствовала, что на ней всадник, а не мешок с овсом, и быстро подобрала поводья.

– Пройдемся немного, красавица? – с улыбкой спросила я.

Уже через пару минут ходьбы Аврора согласилась продемонстрировать рысь, а после мы перешли в галоп, несколько раз объехав леваду по кругу. На какой-то миг я даже забылась, окончательно отдавшись атмосфере свободы и счастья. Беззаботно рассмеялась, взглянув на солнце и синее небо, навстречу которому мы с Авророй неслись. Сильное животное подо мной создавало иллюзию, словно нет никаких проблем в целом мире!

Пригнувшись, я погладила лошадь по шее, шепнула ей несколько комплиментов и снова выпрямилась, желая продолжить прогулку. Но меня быстро вернули с небес на землю. Просто в поле зрения попался Аарон Харрис, который, положив обе руки на верхнюю доску ограды, наблюдал за мной с видом хищника перед прыжком. Жадно, пристально… От его взгляда по телу прокатилась волна мурашек и странного жара, застывшая внизу живота непонятным покалыванием. Я даже заерзала в седле, пытаясь прогнать новые ощущения.

Совсем избавиться от них не получилось, так что я лишь покрепче сжала ноги и развернула лошадь в другую сторону. Нужно отдаться езде и ветру. Он выдует из головы все непонятные мысли.

Спустя минут десять с противоположной стороны левады раздался оклик:

– Одри! – Когда мы с Авророй вернулись, Аарон уже стоял внутри загона, привалившись плечом к одному из столбов. – Нам пора.