Стелла Грей - Чудовищное предложение

Жестом порекомендовал невесте идти в машину и остановился на улице, ожидая ответа. На третьем гудке почувствовал, как кто-то вцепился в мой локоть.

Это была мисс Тосни. Ее глаза, расширенные от ужаса, смотрели на меня, в то время как головой она кивала куда-то в сторону.

Убрав телефон, я повернулся, желая наконец узреть, ради чего меня ослушались и отрывают от дел.

Ошибся. Правильнее было сказать «ради кого».

– Джим, – проговорил, глядя на улыбчивого мужика в двух футах от нас.

– Аарон! – Он заулыбался еще шире и, преодолев оставшееся расстояние, протянул мне руку для приветствия. – Привет, друг.

Пришлось сначала отцепить от себя Одри.

– Что ты здесь делаешь? – Пожав руку, посмотрел на часы. – Разве ты не должен быть сейчас на работе?

Джим поморщился. Его кожа пошла складками, стала особенно заметна грязь на лице.

– Ты же знаешь, друг, я – птица свободного полета…

– Так лети себе, – пожал плечами, сунул руки в карманы, чтобы не поддаться желанию схватить его за грудки и встряхнуть как следует. Одри и без того выглядела оглушенной.

– Зря ты так, – обиделся бывший приятель. – Не думал, что отвернешься после всего, что вместе прошли.

– Мы никогда не шли вместе. У нас разные пути, Джим, и сейчас я вижу это особенно ясно. Почему ты не на работе? Марк по моей просьбе оформил тебя на приличную должность.

– Марк… – Джим снова поморщился, поскреб за ухом. – Он столько требует. Зазнался совсем. Слушай, Аарон, подкинь деньжат? Я на мели…

– Нет.

– Брось, друг…

Вынув руки из карманов, не утерпел, встряхнул чертова идиота:

– Подойдешь ко мне еще раз в таком виде – попадешь в реанимацию. Хочешь помощи? Будь готов к тому, что потом все равно придется работать. Я устроил тебя в хорошее место, а ты снова ушел на улицу. Кто в этом виноват?

– Аарон, – заскулил Джим совсем как в былые времена, – это последний раз…

– Да. Так и есть. Я тебя предупредил: увижу рядом – сотру в порошок. Вернись к Марку, тогда и поговорим.

– Я ушел оттуда три дня назад, он больше меня не возьмет.

Пожал плечами и оттолкнул от себя бывшего приятеля:

– Я тоже не подаю руки тому, кто тянет на дно. Запомни это.

– Брось, друг…

Я схватил Одри за руку и увлек за собой. Ей пришлось бежать, потому что шел я быстро и не собирался сбавлять обороты.

У самой тачки, открыв дверь невесте, оглянулся. Джим стоял на том же месте с растерянным лицом. Словно все еще ребенок на улице. Потерявшийся, так и не нашедший своего места. И не желающий его искать. Троих таких из наших, «свободных, мать его, птиц», уже находили в разных районах Нью-Йорка в луже собственных испражнений и крови. А ведь я пытался помочь каждому, но кто-то выбирает самый легкий путь и не может иначе.

– Гони, – сказал, усевшись в машину и хлопнув дверью так, что из нее едва не вылетело стекло. – Сначала в офис, потом домой.

Это слишком для меня…

Точнее, не так. К этому меня не готовили.

Никто из сестер в пансионате никогда не рассказывал о том, что может встретить нас во внешнем мире, если нам не посчастливится попасть в социально-неблагополучную обстановку.

На занятиях все было как-то радужно. Будущая жизнь представлялась если не сказкой, то чем-то к ней близким. И никто ни разу не сказал, что на улице можно повстречаться с пьяницей, который будет дышать на тебя перегаром, а ты решишь вцепиться от страха в человека, от которого ждешь защиты, но он поздоровается с этим «элементом» за руку.

Я понимала, что рассуждаю недостойно хорошей леди, но ничего не могла с собой поделать.

Мужчина, которого Аарон назвал Джим, напугал меня одним своим видом. Я была уверена, что это грабитель, особенно когда он хищно смерил меня взглядом и двинулся навстречу. Этот взгляд. Пожалуй, меня не пугал так даже взгляд Харриса.

Если взор будущего супруга обещал разврат, пошлость и неприемлемые для благочестивой девушки вещи, то в глазах Джима я увидела нечто более ужасающее.

Поэтому вдвойне было обидно, когда Аарон, распрощавшись с «этим вот», поволок меня за собой, словно собачку, в офис и даже не удосужился спросить, как я.

Наверное, я многого хотела от своего будущего супруга. Хватило бы уже и того, что он ездил со мной по магазинам. Подбирал одежду.

От воспоминания о последнем у меня по коже прошли мурашки. Мне казалось, я до сих пор чувствовала пальцы Аарона на своем теле, а сердце заходилось чаще. А уж что творилось в уме…

Я до сих пор не понимала, почему все самые красивые платья из купленных были выбраны именно им. Как этот неотесанный мужлан, пусть и одетый сейчас в Армани, умудрился выбрать мне столь безупречно сидящий наряд.

Наверняка случайно.

За этими мыслями я совершенно не заметила, как наш автомобиль миновал половину города и остановился в самом центре. В царстве небоскребов и денег. Мы заехали на подземную парковку, откуда Аарон все так же тянул меня за руку к лифтам.

Лишь там он заговорил со мной вновь, причем меня не покидало ощущение, что мыслями жених продолжал оставаться где-то очень далеко.

– Мы приехали в мой офис. Сейчас у меня состоится важная встреча, после которой мне будет нужен водитель. Ты же немного подождешь в одном из кабинетов, пока освободится Донован. Он отвезет тебя обратно домой, пока я буду занят делами.

Я неуверенно кивнула, переварив его слова.

– Мне нужно просто ждать? – уточнила я, вспоминая его вчерашние слова о том, что многие ждут официального представления невесты. – Или что-то еще?

– Держаться, как подобает леди, – ответил Харрис, вскидывая руку и глядя на часы. Показалось даже, будто он нервничает. – Но с этим ты, уверен, справишься.

Угу… Было бы совсем прекрасно, если бы мой жених держался если не как подобает джентльмену, то хотя бы как воспитанный человек.

Прозвучал сигнал, и двери лифта с характерным звуком разъехались в стороны.

И я тут же окунулась в царство офисного шума: кто-то куда-то бежал, сновали курьеры, трезвонили телефоны, девочки-операторы отвечали на звонки, жужжал ксерокс, выплевывая листы бумаги…

Но стоило Аарону выйти из лифта, как все неуловимо притихло.

Нет, ксерокс по-прежнему продолжал работать, а операторы говорить с клиентами, просто атмосфера изменилась. Все дружно затихли, разглядывая Аарона и меня. Особенно меня.

– Доброго дня, мистер Харрис. – Из ниоткуда подскочила блондинка модельной внешности с ногами от ушей и папками в руках. – Мистер Сайн-Витгенштайн уже ожидает вас в зале совещаний. Я предложила ему кофе, он отказался, попросив напомнить вам о встрече.

Она продолжала докладывать обстановку, когда рядом соткалась еще одна девушка. В этот раз рыженькая, все такая же невероятно красивая и со стаканом кофе в руках.

– Двойной эспрессо с тремя ложечками сахара. Как вы любите, мистер Харрис, – отчиталась она и тут же поспешила сгинуть восвояси.

– Подожди, Миранда, – кинул ей вслед мой жених, и рыжая затормозила, цокнув каблуками об идеально вычищенный пол.

– Что-то еще, мистер Харрис?

– Донован уже освободился?

– Нет, его еще нет в офисе. Но я могу позвонить и…

– Позвони, – перебил ее подобострастную речь Аарон. – Как только явится, пусть отвезет мисс Тосни ко мне домой.

Вот теперь даже ксерокс перестал работать, зато где-то вдалеке зашуршал шредер.

Аарон же набрал в легкие побольше воздуха и объявил достаточно громко для того, чтобы расслышали все, кому это было интересно:

– Позвольте всем представить. Моя невеста, мисс Одри Тосни. Прошу относиться так же, как и ко мне, – последнее он выделил особенно сильной интонацией. – А пока проводите мисс Тосни в мой кабинет до дальнейших указаний. Если что-то попросит – сделайте.

Блондинка и рыженькая переглянулись, замершие курьеры сглотнули, новые телефонные звонки начали поступать операторам. Офис продолжил жить своей жизнью, и лишь я чувствовала себя цирковой собачкой, которую представили зрительскому залу.

Кажется, только что я окончательно осознала свою будущую роль в жизни Аарона. Я аксессуар, который одна из его секретарей сейчас отнесет, упс, то бишь проводит в его кабинет. И возможно, даже заварит мне чай, если попрошу.

Аарон ушел на встречу со своим непонятным человеком, а я, словно выпавший из гнезда птенец, растерялась. Но потом нашлась, вспомнив, что должна выглядеть, как подобает приличной леди.

– Миранда, так? – улыбнувшись, спросила я у рыжей. – Где я могу подождать мистера Донована?

– Я сейчас провожу вас, мисс Тосни, – выдавила улыбку девушка и идеальной походкой от бедра, которой позавидовала даже я, двинулась вперед по коридору.

В пансионате много времени уделяли нашей осанке, был даже целый комплекс упражнений, из которых хождение с книгой на макушке самое легкое. Но вот глядя на Миранду, я чувствовала себя неотесанной каракатицей.

Она красиво одевалась, ярко выглядела, улыбалась ослепительно, а еще я интуитивно чувствовала: если бы не приказ Аарона, девушка бы обнажила змеиные зубы. Хотя, быть может, я ошибалась.

Она довела меня до больших стеклянных дверей, которые открыла, приложив палец к сенсорному замку. Почему-то меня очень уязвило, что такая красотка имеет доступ в кабинет моего будущего мужа.

Воображение подкинуло, как они иногда вместе спят. Наверняка спят. Я даже принюхалась в парфюму Миранды: может быть, это ею он пах в день нашего знакомства. Но нет, тот был сладкий. А рыжая душилась чем-то освежающе-мягким, похожим на морской прибой.

– Располагайтесь, мисс Тосни, – произнесла девушка. – Чай, кофе, может, печенье?

– Воды, – понимая, что в моем горле пересохло, попросила я.

– Сейчас. – Девушка подошла к столику и наполнила высокий стакан из графина, а после поднесла мне. – Поздравляю вас с будущей свадьбой. Вам очень повезло с мистером Харрисом.