Квинн не ожидал, что у них будут проблемы. «Vol de Nuit» была прочным судном, способным выдержать любую непогоду, и шторм не пугал его. Им просто придется пройти через это. К тому же у Квинна никогда не было морской болезни.

– Вон там мерзкие рифы, – сказал капитан, тщательно проверив радар и сонар. – И какой-то танкер терпит бедствие. Корабль ВМС отозвался на их сигнал бедствия. Судя по всему, положение серьезное.

– Похоже на ураган, не так ли? – спросил Квинн. Подумав с минуту, он повернулся к капитану: – Я хочу, чтобы все надели ремни безопасности. У нас есть спасательные лини?

– Мы достали их час назад, – успокоил его капитан.

Члены команды надели ремни безопасности с лампочками и пристегнули к ним спасательные лини на случай, если их смоет за борт. Но Квинн знал, что, если это с кем-нибудь случится, при таких волнах невозможно будет помочь.

– Скажите всем, чтобы были осторожны, – обратился Квинн к первому помощнику, собираясь выйти на палубу. Он хотел проверить, как дела у команды. На всех, включая Квинна, были желтые штормовые костюмы. Капитан строго велел ему надеть ремень безопасности. – Есть, сэр! – улыбнулся ему Квинн. Его радовало, что Шон соблюдает осторожность.

Надев ремень, Квинн вышел из рубки и присоединился к команде. В эту минуту со стороны камбуза донесся громкий треск. Судно содрогнулось. Только бы выдержала мачта! Это единственное, что беспокоило сейчас Квинна. Ничего нельзя сделать – только пережидать бурю. Но все были встревожены. Взглянув на волны, Квинн впервые заволновался. Никогда в жизни он не видел такого шторма. Волны были высотой с небоскребы, семьдесят-восемьдесят футов. Это был вызов любому судну, в том числе и «Vol de Nuit». Квинн стоял, всматриваясь в темноту. И вдруг он услышал крики в нескольких футах от себя. Одного из молодых членов команды чуть не смыло за борт, и двое других схватили его. Они цеплялись за спасательные лини. Когда парусник опустился прямо в огромную подошву волны, казалось, всех троих унесет в море. Прошла целая вечность, прежде чем яхта снова поднялась, и на них обрушились гигантские волны.

– Всем войти внутрь! – закричал Квинн, стараясь перекрыть вой ветра и отчаянно жестикулируя.

Люди начали медленно забираться обратно на яхту, причем палуба была почти под углом девяносто градусов. Казалось, прошла целая вечность, пока вся команда столпилась в рубке. Со всех лила вода. Впервые в жизни Квинн испытал настоящий испуг на яхте. Впрочем, такой шторм он видел только в фильмах. Привязали все, что смогли, но все равно на судне что-то с треском ломалось и разбивалось. Сейчас Квинна не беспокоил ущерб. Главное – уцелеть. Большинство членов команды выглядели по-настоящему напуганными.

– Ну что же, потом нам будет о чем рассказать, – непринужденно пошутил Квинн, чтобы разрядить обстановку. В этот момент они снова рухнули в подошву следующей волны, и вся яхта содрогнулась и застонала. Квинн не хотел показывать, что тоже напуган. Он горько сожалел о курсе, который они взяли. Это была его ошибка. Сейчас можно только ждать и молиться.

Занялся рассвет, серый и мрачный. Казалось, волны стали еще выше, а ветер – сильнее.

К этому времени к ним в рубке присоединились две стюардессы, и капитан нехотя приказал всем надеть спасательные жилеты. Возникла отдаленная возможность, что они могут понадобиться.

Они послали радиограмму ближайшему судну, и им сообщили, что танкер затонул. Никому не удалось воспользоваться спасательными шлюпками. Впрочем, это в любом случае не имело бы смысла. В такой ситуации никто не смог бы выжить. Вскоре после девяти часов раздался еще один сигнал тревоги на международной частоте бедствия: затонула флотилия рыбачьих судов. Квинн и капитан обменялись долгим взглядом, и кто-то в углу рубки начал молиться вслух. Квинн подозревал, что все остальные возносят безмолвные мольбы. Он бы предложил им что-нибудь, чтобы взбодриться: ведь команда бодрствовала всю ночь. Но всем нужно было сохранять трезвую голову.

Он снова подошел к окну и стоял, наблюдая за волнами. Всматриваясь в проливной дождь, он мог бы поклясться, что увидел лицо женщины. Это была Мэгги. И когда он подумал об этом, у него возникло непреодолимое желание позвонить ей. Он пообещал себе сделать это, если они уцелеют в шторм. Правда, это казалось все менее вероятным. «Vol de Nuit» держалась из последних сил, и волны становились все выше. В рубке царила мертвая тишина, нарушаемая лишь грохотом от падения мебели внизу и звуками ударов в камбузе.

– Ну что же, ребята, – спокойно сказал Квинн, – на этот раз нам приходится нелегко. Но мне бы хотелось сохранить яхту. Я потратил на нее кучу денег.

Инженер неуверенно рассмеялся, и через несколько минут заговорила вся команда. Они рассказывали военные истории о штормах, которые пережили. Квинн делал все, что в его силах, чтобы поддерживать разговор. Но чувствовалось, что всех обуревает ужас, и вид людей в спасательных жилетах отнюдь не вселял бодрости. Несколько мужчин зажгли сигареты. Кое-кто по-прежнему хранил молчание. Квинн был уверен, что они молятся. И все это время, поддерживая разговор, он непрерывно думал о Мэгги. Что за нелепая смерть! Но ведь этого он и хотел: однажды закончить свою жизнь в море. Просто это случится несколько раньше, чем он думал. Квинн был рад, что здесь нет Мэгги. Слава богу, он не станет причиной ее смерти. Обе стюардессы плакали.

Когда яхта в очередной раз содрогнулась и затрещала, двое мужчин начали петь, и остальные постепенно присоединились к ним. Уж если придется умереть, то они предпочитали уйти как мужчины, смело и красиво. Шторм продолжал бушевать, но все превосходно держались. Казалось, прошла целая вечность, когда к полудню море начало понемногу успокаиваться. Буря продолжала бушевать, но волны уже не были такими зловещими, и яхту не так сильно трясло. Наступила полночь, дождь и ветер начали стихать. Ущерб на яхте был значительным, но к полуночи ситуацию уже можно было держать под контролем. Килевая и бортовая качка продолжалась, но Квинн и капитан решили, что им больше не грозит серьезная опасность. А к утру оба были уверены, что выпутаются. Днем они пришли в порт Дурбан – ликующие, со слезами на глазах.

– Мы это запомним, – тихо сказал капитан Квинну, и тот кивнул с мрачным видом.

Квинн провел почти два дня в размышлениях о том, что он сделал со своей жизнью. Как и все они. Прошлой ночью погибло более пятидесяти человек, и Квинн благодарил судьбу за то, что они не вошли в их число. Этот шторм они будут помнить до конца своих дней. И когда они медленно заходили в порт и ставили в док гигантский парусник, Квинн повернулся к капитану и поблагодарил его. Они уже договорились, что «Vol de Nuit» нужно отправить в Голландию на ремонт. Но главное – что все члены команды живы. Благодаря чуду яхта уцелела и они не потеряли ни одного человека. В какой-то момент и Квинн, и капитан были уверены, что судно затонет. Просто чудо, что этого не произошло. Впервые в жизни Квинн поверил в чудо.

Глава 17

Мэгги проснулась под звуки сильного дождя, стучавшего в оконные стекла. Она бодрствовала почти всю ночь. Ей не спалось, и она думала о том, что нужно будет сделать завтра. Обязательно проверить контрольные. Она снова начала получать удовольствие от работы. А еще в позапрошлую ночь удалось спасти четырнадцатилетнюю девочку, позвонившую на горячую линию. Жизнь начала снова приобретать смысл, хотя Мэгги и не получала от нее никакой радости. Однако в голове прояснилось, а на сердце не было так тоскливо. Тяжело было, только когда она думала о Квинне. Но она знала, что со временем справится и с этим. Она уже проходила через это и снова пройдет. В конце концов сердечная рана заживет. Так было после смерти Эндрю. Шрамы остались, но со временем учишься с этим жить и даже нормально функционировать. Она не может позволить, чтобы потеря Квинна разрушила ее жизнь. Придется это перетерпеть, другого выбора нет.

А если она не справится, то все, что она говорит детям на горячей линии, – ложь. Если она указывает им причину, по которой нужно жить, то и сама должна найти такую причину для себя. Нет, она не может себе позволить вечно горевать о нем. Ни в коем случае нельзя этого допустить.

Мэгги встала, приняла душ и оделась, собираясь в школу. Она выпила чашку кофе и съела кусок тоста и половинку грейпфрута. Надев плащ, она вышла под дождь. Когда она побежала к машине, ее длинная коса развевалась за спиной. Лил дождь, и вдруг она увидела, как к ней метнулся какой-то мужчина. Не понимая, что ему нужно, она продолжала бежать. Он бросился к ней, и она отпрыгнула. Странное время дня он выбрал для нападения! Но он лишь обнял ее и крепко держал, не давая вырваться. Он смертельно ее напугал. Задыхаясь, она попыталась взглянуть на незнакомца. У него были коротко подстриженные волосы и худое лицо, и он весь вымок, как и она. Он просто стоял, обнимая ее. Это был Квинн – или кто-то очень на него похожий.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она в изумлении. Предполагалось, что он сейчас где-то в Африке. Но он был тут и обнимал ее.

– Яхта чуть не затонула во время шторма у берегов Африки. Я отвез ее в Голландию на ремонт, – ответил он. Он так же тяжело дышал, как и Мэгги.

Оторвавшись от Квинна, она посмотрела на него под проливным дождем. У него были безумные глаза и изможденный вид. Она догадалась, что он только что с самолета. Похоже, он не спал несколько дней.

– Я увидел твое лицо во время шторма в ту минуту, когда считал, что мы пойдем ко дну. И я поклялся, что, если мы уцелеем, я позвоню тебе.

Мэгги с подозрением взглянула на него. Она столько выстрадала с тех пор, как видела Квинна в последний раз.

– Ты мне не позвонил, – сказала она, словно это имело значение. Все было непонятно. Она не знала, почему он здесь, и его слова не доходили до нее. Казалось, он говорит на иностранном языке. У нее в голове бешено роились мысли.

– Нет, не позвонил. – В его глазах было что-то такое, чего она никогда не видела раньше: уверенность и сила. Словно он умер и заново родился. (На самом деле так и было, и теперь он был свободен.) – Я хотел тебя увидеть. С тобой все в порядке?