Шакалы – если они вопьются зубами в мягкую плоть Кендалл, то они разорвут ее в клочья. Хоть Стив один из них, но он должен ее защитить и спасти.

Пытаясь не думать, не видеть, не чувствовать, Стив прикрыл тканью грудь Кендалл и начал механически затягивать ленточки.

– Вот и все. – Стив рывком поднялся с дивана и быстрым шагом направился к двери. – Мне нужно идти. Увидимся завтра утром.

Кендалл не мигая смотрела на него.

– А мы увидимся?

Ее последняя фраза была сказана скорее с сомнением, чем с уверенностью. Остановившись перед дверью, Стив немного замешкался, ему хотелось приободрить Кендалл, как-то сгладить ситуацию, но ничего не приходило в голову. Лучшее, что он мог сейчас сделать – это уйти, а дальше – будь что будет.

– Спокойной ночи, Кендалл, – сказал он и закрыл за собой дверь.

Кендалл стояла под душем, вода была ледяной, кожа онемела и ничего не чувствовала. Обтеревшись теплым полотенцем, она упала в изнеможении в постель, но уснуть не могла.

Она злилась, чувствовала себя обиженной, оскорбленной, обманутой. Неожиданно для себя Кендалл почувствовала, что ей совсем не стыдно за все происшедшее. После всего случившегося она не сомневалась, что Стив хочет ее так же сильно, как она хочет его.

При этом Кендалл не могла понять, почему Стив избегает их близости, но это было его право, значит, есть что-то такое, что удерживает его от решительного шага. Ну и ладно – Кендалл оставалось только покориться судьбе.

Кендалл не знала, что ждет ее завтра, но одно знала точно – она больше не будет заигрывать и тянуть Стива в постель. По крайней мере, попытается этого не делать.

В комнате зазвонил телефон, Кендалл от неожиданности вздрогнула – Стивен!

Она бросилась к телефону.

– Алло!

Голос в трубке не принадлежал Стиву.

– У тебя больше нет времени, леди. Если сама не отдашь то, что нам нужно, пожалеешь об этом… – проговорил незнакомый злой мужской голос.

В первый момент Кендалл не знала, что ответить этому странному мужчине.

– Вы не туда попали. И знаете, что я вам посоветую – проспитесь!

Кендалл с досадой бросила телефонную трубку. Она мечтала только об одном – чтобы в этот момент Стив чувствовал себя так же плохо, как она.

5

Стив проснулся утром после тревожного сна, разбитый и злой. Несколько раз за ночь он просыпался и думал – что теперь ему делать с Кендалл. Он не мог себе позволить никаких чувств, а в действительности чувства к Кендалл переполняли его. Все дела пошли наперекосяк уже сразу после того, как Стив увидел свою жертву в первый раз. Проблема усугубилась после того, как он услышал, как Кендалл с детской непосредственностью болтает сама с собой. А когда Кендалл повернулась к нему, он просто утонул в глубине ее темных глаз.

Стив вылез из постели, долго стоял под душем, а затем оделся и занялся приготовлением завтрака.

Не успел он допить первую чашку кофе, как в дверь постучали. На пороге квартиры стоял Алден.

– Какого черта ты явился? – недовольно спросил Стив, косясь на дверь квартиры Кендалл. Хорошо, что дверь была закрыта. – Заходи быстрее. О чем ты только думаешь? Она может тебя увидеть.

Стив впустил незваного гостя в прихожую. Не спеша, Алден вошел в комнату.

– Не волнуйся – она не знает меня. По крайней мере, пока не знает.

Закрывая дверь, Стив не спускал глаз с Алдена. С ним нужно всегда быть начеку, опасно даже поворачиваться к нему спиной.

Алдену было под тридцать. Широкоплечий блондин с внешностью пляжного спасателя – на нем хорошо бы сидели дорогостоящие костюмы от Армани. Он был единственным и любимым сыном человека, на которого работал Стив, поэтому приходилось мириться с выходками Алдена и терпеть его общество.

– Что тебе надо? – раздраженно спросил Стив.

– Хочу выяснить, как у тебя идут дела.

– К твоему сведению, Алден, я обо всем докладываю Маркусу. Вот и спроси у него.

– Я с ним уже разговаривал. Дело в том, что мой отец слишком доверяет тебе. А я тебе не верю – давно пора найти наши деньги.

Стив почесал затылок.

– Мы договорились, что это дело нужно провернуть с величайшей осторожностью.

– Я с этим не был согласен.

– Я знаю, но ты обещал Маркусу, что не будешь вмешиваться, – напомнил Стив.

– Я сказал, что не буду вмешиваться какое-то время. Мое терпение подошло к концу.

– Ты дал мне слишком мало времени. Кроме того, твой отец не торопит меня. Почему бы тебе не подождать? – не сдавался Стив.

– Я не хочу ждать! Она знает, где спрятаны деньги. Найденное нами письмо Рида, которое он писал ей, подтверждает это.

– Ничего оно не подтверждает! – Стив пытался выглядеть спокойным. – Рид написал только: «Помни, что я говорил тебе. Это важно». Глупо считать, что это доказывает ее причастность к делам брата.

– Рид был очень предусмотрителен и аккуратен – он знал, что мы уже идем по его следу. Он был в отчаянии и наверняка должен был сообщить кому-то о деньгах, а она – самый близкий ему человек, – продолжал доказывать свою правоту Алден.

Стив вздохнул, начиная терять терпение.

– Алден, я достану тебе эти деньги. Но все должно быть по-моему. Нападение на Кендалл не входило в мои планы, а ваша самодеятельность мешает мне работать.

– Я думал, что при ней может быть что-то, что выведет нас на деньги. Поэтому и решил действовать.

– В полиции после вашего нападения лежит ее заявление.

С Алденом всегда было трудно разговаривать, он был упрямый и заносчивый, но Стив знал, как можно повлиять на него. Алден что-то задумал, и Стив должен узнать, что у него на уме. Стивен говорил тихо и уверенно.

Нападение на Кендалл доказывало, что Алден следил за ней.

– Если еще что-то случится, полиция может напасть на наш след, а это нам совсем некстати.

– В чем дело? – проговорил Алден, зло улыбаясь. – Тебе не под силу справиться с этой бабой? Если не можешь сделать дело, лучше сразу скажи мне. Я сам займусь поиском денег.

Глаза Стива сузились.

– Отвяжись, Алден! Никто кроме меня не будет заниматься этим делом. Если ты еще раз попытаешься вмешаться, мне придется серьезно поговорить с твоим отцом, – пригрозил он.

Улыбка пропала с губ Алдена, лицо искривила злая гримаса.

– Ты мерзавец, Стив, ты вешаешь лапшу на уши моему отцу, но скоро он поймет, что я единственный, кому он может доверять.

– Хорошо! Замечательно! Но пока это время не пришло, я буду заниматься делом Кендалл, – твердо сказал Стив.

Неожиданно, вместо того, чтобы впасть в ярость, Алден расслабился и улыбнулся. Это еще больше насторожило Стива.

– Конечно. Все будет, как ты скажешь, – неожиданно легко согласился он. – Кстати, ты случайно не влюбился в нее? Она очень даже ничего. Я и сам не прочь познакомиться с ней поближе.

Алден подбирался все ближе к тайне Стива. Нельзя было дать ему догадаться, насколько он прав. Стив решил, что убьет Алдена, если тот попытается даже дотронуться до Кендалл, но при этом невозмутимо произнес:

– Можешь позабавиться с ней, но только после того, как мы найдем деньги. Деньги – прежде всего.

– Успехов тебе, – произнес Алден насмешливо, – но я готов поспорить, что ты провалишь дело.


После ухода Алдена Стив решил проанализировать сложившуюся ситуацию. Алдену нельзя было доверять, он был принцем, который хотел стать королем, хотя в организации уже был свой лидер. Он видел себя если не главным, то, по крайней мере, равным с Маркусом по силе и авторитету. Алдена очень волновали десять миллионов долларов, украденные у них Ридом. Он был в ярости, узнав, что Маркус поручил поиск денег Стиву, хотя именно поспешность Алдена привела к смерти Рида. Алден понимал, что если ему сейчас удастся самому разобраться в деле, то он укрепит свою позицию лидера, о чем он мечтал. Все это только усиливало подозрения Стива в том, что Алден что-то задумал.

У Стива был только один выход – он должен был как-то форсировать события. Особенно после вчерашнего вечера, после которого их отношения с Кендалл могут серьезно осложниться. Главное теперь – держать себя в руках и не позволить себе подобных срывов, а для этого Стив должен был все время помнить – кто он и что он должен делать. А самое главное – он должен был держать в уме, что близость с ней, за которой неизменно появится привязанность к этой женщине, может погубить все дело.


Кендалл открыла дверь на его звонок. На ней была обтягивающая футболка и короткие шорты, открывающие взору Стива ее длинные стройные ноги. Золотистые кудри были высоко стянуты на голове в хвостик.

– Доброе утро, – настороженно и неуверенно проговорила Кендалл.

Стив снова почувствовал непреодолимое желание обладать этой прелестной женщиной. Борясь со своими инстинктами, он проговорил:

– Доброе утро! Похоже, ты уже вся в работе.

Кендалл кивнула, но не спешила пригласить Стива в квартиру.

– Я могу войти? – не выдержал Стив. – Я хочу кое-что сказать тебе.

Кендалл внимательно посмотрела на Стива.

– Я знаю, что ты хочешь сказать.

– Хорошо. Можно я войду, и ты расскажешь мне о том, что я хочу тебе сказать?

– А зачем? Я уже все это слышала много раз, – пожала плечами Кендалл.

– Ты слышала только часть из того, что я хочу сказать, – корректно поправил Стив.

Кендалл колебалась. Что-то в нем изменилось, что-то было не так. Дело было не в том, что вчера вечером она узнала Стива достаточно хорошо, но все-таки между ними протянулись какие-то невидимые нити.

Кендалл хотела прекратить встречи со Стивом, пока в ее душе не наступит внутреннее равновесие, но любопытство взяло верх и она пропустила его в комнату.

– Хорошо, входи, – весьма сухо сказала она.

Проходя мимо Кендалл, Стив случайно коснулся ее кожи и моментально это прикосновение отдалось в самых отдаленных уголках тела, заставляя кровь лихорадочно бежать по жилам.