— Останься со мной, — прошептала Дейзи, когда оба они наконец успокоились и лежали, тесно прижавшись друг к другу, удовлетворенные и расслабленные. — Я хочу, чтобы ты был рядом, чтобы я могла обнимать тебя всю ночь.

— Я никогда не смог бы уйти от тебя, — прошептал Линк, касаясь губами ее волос. — И не смог бы тебя отпустить.

И Дейзи заснула в его объятиях.


На следующее утро она проснулась не в своей постели, зато именно с тем мужчиной, который мог сделать ее счастливой. Линк прижимался к ней сзади, рука его по-прежнему обнимала Дейзи за грудь, и она снова закрыла глаза, потому что ей было так хорошо, так приятно. Затем Дейзи положила ладонь поверх руки Линка и сжала его пальцами собственную грудь. Линк пошевелился и поцеловал ее волосы.

— Сегодня Рождество, — произнесла Дейзи, а Линк рассмеялся и сказал:

— Да уж, сегодня наверняка Рождество.

Отодвинувшись, он перевернул Дейзи на спину.

Она была такой красивой в лучах утреннего солнца. Проведя рукой по шее Дейзи, Линк погладил ее по щеке, а затем поцеловал в губы.

— Доброе утро, Дейзи Блейз.

Дейзи прижалась щекой к его груди, по-прежнему пораженная тем, что Линк лежит обнаженный в постели рядом с ней.

— С тобой так тепло, — прошептала она.

— Это все ты, — сказал Линк. — Там, где ты, всегда тепло.

— Нет. — Дейзи приподнялась на локте и прижалась носом к носу Линка. — Без тебя мне было очень холодно. Это ты согреваешь все вокруг.

Дейзи поцеловала его в нос, потом в губы, потом в шею. Она хотела его так долго, что теперь не собиралась терять зря ни минуты.

— Твой рождественский подарок под елкой, — сказал Линк, едва переводя дыхание. — Но если будешь продолжать в таком же духе, тебе еще долго до него не добраться.

Остановившись, Дейзи улыбнулась Линку.

— Ты прав.

Быстро вскочив с постели, она направилась к лестнице, думая о том, как хорошо было бы заняться любовью прямо под елкой.

Прихватив со столика у кровати презерватив, Линк отправился вниз снова соблазнять собственную жену. Он нашел Дейзи сидящей на полу перед елкой. Ее теплая нежная кожа просвечивала сквозь кружевной халатик. Как он хотел эту женщину! Это было знакомое, почти болезненное желание, и Линк начал было по привычке бороться с ним, но тут же вспомнил, что теперь в этом нет необходимости. Дейзи принадлежала ему, достаточно обнять ее и прижать к себе покрепче, чтобы они могли снова заняться любовью. Теперь ему никогда больше не будет холодно и одиноко. Линка охватило радостное изумление, облегчение, и в то же время стало вдруг немного страшновато, потом привычно закружилась голова. Тогда Линк набрал в легкие побольше воздуха и опустился на пол рядом с Дейзи.

Она пыталась развязать маленький пакетик, который нашла под елкой, но, когда Линк сел рядом, потеряла терпение и просто разорвала его. Внутри были сережки, которые он заказал в ювелирном магазине в Пенсильвании. Сережки-цветочки из жемчуга и сапфиров, дрожащих на почти невидимой золотой проволочке. Линк смотрел, как словно осветилось изнутри лицо Дейзи, и думал о том, что она — самая красивая женщина на свете.

— О, Линк, они как раз подходят под мое кольцо. — Дейзи улыбнулась Линку, и у него снова перехватило дыхание.

— Я подумал, что они пойдут к твоим волосам.

Линк нежно коснулся одной из черных прядей, лежащих поверх халата Дейзи, а затем позволил своей руке сделать то, что ему так хотелось сделать с того самого момента, как он увидел Дейзи. Погрузив пальцы в ее пышные волосы, он откинул голову Дейзи назад. Губы ее приоткрылись в ожидании поцелуя, и Линк не заставил себя ждать — язык его проник в рот Дейзи, и он забылся в сладости этого поцелуя.

— Спасибо тебе, — прошептала Дейзи и улыбнулась. — Подожди-ка. Я хочу примерить.

Она встала и подошла к зеркалу в прихожей, чтобы надеть сережки, а Линк вдруг почувствовал себя покинутым.

— У меня еще никогда не было таких красивых украшений, — крикнула Дейзи из коридора. — Если не считать кольца, конечно.

Подойдя к Дейзи сзади, Линк обнял ее за талию. Он смотрел на отражение Дейзи в зеркале — такая свежая, сияющая, с огромными темными глазами.

— Ты такая красивая.

— Приятно это слышать, — Дейзи рассмеялась, и ее смех отозвался в теле Линка. — Там была еще одна коробочка, надписанная твоим почерком, — сказала Дейзи, пытаясь высвободиться из объятий Линка. — Пойдем посмотрим…

— Там ничего особенного, — вдруг смутившись, Линк еще крепче прижал Дейзи к себе, — действительно ничего особенного.

— Сейчас увидим.

Вывернувшись из его объятий, Дейзи побежала к елке, а Линк последовал за ней, чувствуя себя полным идиотом из-за этого подарка.

Это был просто ангелочек из соленого теста, только не очень удачный, потому что Линк сделал его сам. Ангелочек с темными волосами был одет в длинное желтое платье и держал в руке кисть. Все это вдруг показалось Линку очень глупым, когда Дейзи, развернув ангелочка, молча посмотрела на него.

— Ты ведь не сделала фигурку для себя, — испытывая все большую неловкость, пояснил Линк. — Это звучит по-дурацки, но мне показалось несправедливым, что ты останешься без фигурки. А там еще оставалось немного теста после ухода ребят.

— Спасибо, — тихо прошептала Дейзи, и взглянув на нее, Линк увидел, что она плачет.

Он не знал, что делать. А Дейзи сняла с елки крючок и повесила своего ангелочка рядом с фигуркой Линка.

— Это самое лучшее Рождество в моей жизни, — сказала она, уткнувшись носом ему в грудь и продолжая всхлипывать.

Линк по-прежнему не знал, что делать, поэтому он просто обнял Дейзи, а когда она подняла наконец голову, поцеловал в губы, и Дейзи ответила на его поцелуй с такой страстью и нежностью, что Линк не мог уже думать больше ни о чем. Она потянула его под елку. Запах хвои смешивался с запахом ее волос. Линк едва дождался момента, когда, избавившись от одежды, они смогли наконец отдаться охватившим их чувствам. Они занимались любовью до полного беспамятства. Очнувшись, Линк рассмеялся, прижимаясь губами к шее Дейзи, потому что он был так счастлив и так любил эту женщину.

— Эй, — довольным голосом прошептала Дейзи. — Что это тебя так развеселило?

— Ничего. — Он крепко поцеловал Дейзи, затем уложил ее поверх себя и чуть поморщился, чувствуя спиной холодный пол. — У нас наверху две чудесные кровати. Надо пользоваться ими хотя бы иногда. Не то чтобы я жаловался, но, занимаясь любовью на этих деревянных полах, мы скоро покроемся синяками. — Говоря все это, Линк крепче прижимал к себе Дейзи, зная, что вовсе не хочет отпускать ее даже ненадолго.

— Бедный мальчик. — Дейзи лизнула губы Линка. Затем медленно вытянулась поверх его тела, подняла глаза и… застыла.

— О, нет!

— Что такое? — приподняв Дейзи, Линк повернулся посмотреть, что привлекло ее внимание.

Юпитер сидел на пороге комнаты, внимательно глядя на них уцелевшим глазом и вывалив язык из беззубой стороны рта. Пока они смотрели, больное бедро собаки подвернулось, и Юпитер улегся на один бок, словно пьяная одалиска.

— Он подглядывал за нами, — хихикнула Дейзи. — Мы, наверное, испугали беднягу. Теперь у него никогда не будет нормальной сексуальной жизни. Другие собаки будут интересоваться им, красивые собаки, милые, добрые, заботливые. Собаки, способные доему удовольствие, но нет — Юпитер никогда не сможет принять любовь другой собаки после того, что видел этим рождественским утром.

«Я самый счастливый человек на свете», — подумал Линк, а вслух сказал:

— Теперь Юпитеру будет не до секса.

— У тебя нет воображения, — шутливо упрекнула его Дейзи.

Линк скосил на нее глаза.

— Хочешь проверить? Бери пылесос, шоколадный сироп, и пойдем в спальню. — Дейзи рассмеялась, и Линку показалось, что ничего нет на свете прекраснее, чем ее грудной смех. — Я люблю тебя, но ты действуешь на меня разлагающе. Вчера вечером я сочинил страшную сказку, чтобы помочь Джулии забраться в постель к Ивану.

Дейзи открыла рот от удивления, а потом широко улыбнулась.

— Джулия спала с Иваном?

Линк только фыркнул в ответ.

— Откуда мне знать. Но Джулия хотя бы пошла к Ивану домой. Так что шансы пятьдесят на пятьдесят.

Дейзи обняла Линка еще крепче и улыбнулась еще шире.

— Что же это была за сказка? Расскажи. Никто никогда не рассказывал мне сказок.

— Огромные крысы в гостинице. После выпитого пунша это звучало лучше, чем сейчас.

Улыбка Дейзи снова вызвала в нем прилив желания. И он может тут же осуществить его! Мысль эта была такой удивительной и такой прекрасной, что Линк впился в губы Дейзи и целовал ее, пока у той не перехватило дыхание. Тогда Линк поднял ее на ноги.

— Пойдем со мной, Магнолия. Ты должна посмотреть мою коллекцию презервативов.

— Твой подарок тоже наверху. — Дейзи улыбнулась ему через плечо, направляясь к лестнице.

— Прекрасно. Так ты захватишь сироп?

— Нет, настоящий подарок. Заниматься любовью — это не подарок.

— Еще какой подарок, если делать все как следует. А мы делаем все как следует.

— Да, конечно, но дело не в этом. Джулия привела Линка в студию.

— Я закончила это вчера утром.

Линк стоял словно пораженный громом и смотрел на свой портрет. Линк словно поворачивался в полоборота к зрителю. Левая часть его тела была абсолютно черной, с сероватым переходом. Четкие линии очерчивали контур сильной руки с книгой. Из этого монолита выступало более светлым пятном лицо Линка, которое Дейзи нарисовала сильным и мужественным. В глазах светился живой ум. Это был портрет государственного деятеля, портрет ученого, портрет человека властного, умного и сильного.

— Так вот каким ты меня видишь! — Линк был несказанно польщен.

— Ну, это только часть тебя, — Дейзи посмотрела на холст, повернутый к стене. — Извини, что он получился таким холодным.

Сжав ладонями щеки Дейзи, Линк сказал, что портрет просто прекрасен. Потом он нежно поцеловал ее, и она тут же решила, что расскажет ему о другом портрете как-нибудь потом.