И чем больше я думала о Николае, пытаясь заснуть, тем он с каждой минутой становился идеальнее и идеальнее. Я перебирала в памяти все, что мне рассказывал о нем Ярик, сопоставляла с тем, что увидела и услышала сама, и пришла к выводу, что ради Коли я готова даже поменять режим дня. И вообще стать примерной и заботливой женой, потому что для него такой стать именно хочется! И четко разделить между собой жизнь реальную и мои фантазии.

Вот почему в данный момент я снова лезу в шкаф за новым платьем…

В дверь раздается звонок. Вернув на тело предыдущий сарафан в пол из нежнейшего шелка, попавший по сиюминутной прихоти в опалу по принципу: «А не чересчур ли?», иду открывать. Уже какая есть — такая есть. Буду изображать из себя голливудскую диву на Лазурном берегу.

На пороге стоит Коля и счастливо улыбающийся в тридцать два зуба Яр.

— Он с нами напросился, — виновато поясняет Николай, одетый в обычную светлую рубашку с короткими рукавами и серые льняные брюки, а я глаз от него отвести не могу. В общем, контрольный в голову. Для меня он сейчас выглядит круче всех известных рок-звезд и актеров скопом, вместе взятых. Между делом подмечаю, что у него на сто процентов красивое (по моим меркам) тело. Да-да-да, потому что оно угадывается через ткань свободного кроя рубашки. И вспоминаю, что мне вообще-то всегда нравились невысокие парни без намеков на широкоплечесть. И смазливых я тоже терпеть не могла. Всегда требовалась изюминка во внешности. А у Николая их… Подвисаю на его глазах.

— Ань! — зовет меня Ярик. — А мы… то есть, папа… тебе опять цветы принес! — и сует букет полевых васильков. — Это я купил! Специально к мини-рынку за ними бегал! — хвастается.

— Спасибо, дорогой, — киваю.

— Ничего, что у нас не совсем обычное свидание будет? — уточняет шепотом Коля в то время, как Яр закидывает на плечо мою пляжную сумку.

— Ну, я так полагаю, без деятельного участия этого купидончика нам не обойтись, — улыбаюсь.

— Кстати… Ты сегодня очень красивая. Такое шикарное платье! — Николай запинается. — Мне даже как-то неловко рядом с тобой. Я по-простому. Может, мне переодеться?

— Нет, нет, — машу руками. — Мне нравится. Если тебя смущает мой наряд, давай лучше я… Перестаралась, видимо, — бормочу. Вот же… Надо было в самом первом сарафане остаться, в образе барышни-крестьянки!

— Нет, нет! — Коля хватает меня за руку. — Пусть мне все завидуют!

Отворачиваюсь, пряча улыбку. Вот это ощущения: когда мужчина, который тебя одним своим присутствием с ума сводит, одаривает искренним комплиментом! У меня, кажется, плечи сами собой расправились, спина выпрямилась и грудь на размер увеличилась.

— Ну, мы идем? — нетерпеливо вопрошает Ярик, с ехидной лыбой все это время наблюдавший за нами.

Возле подъезда, на скамейке я замечаю Агату, которая сидит на спинке и с убитым лицом смотрит прямо перед собой. Ее волосы убраны в тугой хвост на макушке, отчего темные глаза выглядят еще больше. На ней простые майка и шорты, без рисунков или кричащих деталей, как будто она в чем дома ходила — в том и выскочила на улицу. С родителями поссорилась, что ли?

Ярослав, конечно, тоже ее видит, но опять вместо того, чтобы поздороваться, бросается впереди отца к машине и суетливо начинает закидывать вещи в багажник. Девушка провожает его разочарованным взглядом. А может, она его ждала? Ведь сидит и глаз с него не сводит.

Так, все. Мне это надоело. Как можно быть таким оболтусом?

Решительно подхожу к красавице и здороваюсь.

— Тебя ведь Агата зовут?

— Да, — девушка непонимающе смотрит на меня.

— Я Аня. Подруга Яр… папы Ярослава. Слушай, мы сейчас отправляемся на море — загорать, гулять. Поехали с нами? А то, понимаешь ли, у Ярика нашего никогда духу не хватит пригласить тебя хотя бы мультики вместе посмотреть! — и кидаю сердитый взгляд на побелевшего от неожиданности моего поступка дружочка.

— Я… А я не помешаю? Мне неудобно, — Агата говорит это мне, а сама смотрит в упор на Ярика, который стремительно начинает покрываться красными пятнами.

— Конечно, не помешаешь. Да, Коля? — выразительно на него смотрю. Потому что это шанс избавиться от назойливого внимания амурчика нашего. И пообщаться без дополнительной пары ушей.

— Да о чем речь? — улыбается Николай, угадав мои мысли. — Места в машине предостаточно! К тому же, вам вдвоем веселее будет. Это твоя подруга, да? — он оборачивается к сыну, который уже с ненавистью пялится на нас.

— Я не… — беспомощно бормочет Ярослав, переводя несчастный взор на Агату.

— Ярик, ты не сходишь со мной за купальником? — внезапно предлагает девушка.

— Схожу! — восклицает Ярик и вихрем срывается вслед за ней.

— Вау! Что это сейчас было? — смеется Николай. Мы закуриваем, пока ждем нашу парочку. — Неужели это та самая Агата?

— Ты о ней знаешь? — удивляюсь.

— Знаю, — кивает Коля. — Я, может, и не так много провожу времени с сыном, как хотел бы, но слушать его умею. Он же болтает без умолку! И вроде о всяких разных мелочах: как день провел, что в школе делал, с кем гулял… Так вот имя этой девочки я слышу очень часто. Причем в таком контексте: «Мы в волейбол играли на площадке. Потом наши еще подтянулись. И с соседнего двора ребята пришли. С ними Агата была. Она тоже с нами играла… Она, кстати, классно играет в волейбол». И так далее. А на лице все огромными буквами написано.

— И в кого же он тогда такой нерешительный? — кошусь на Николая.

— Наверное, в меня, — пожимает он плечами. — Мне тоже очень трудно решиться сделать первый шаг. В этот раз, если бы не Ярик…

— Ох уж этот Ярик! — улыбаюсь. — Будем считать, что мы ему оказали встречную услугу.

— Кстати, да! — соглашается Николай. — Потому он нам потом еще припомнит эту выходку.

— Вряд ли, — смешливо морщу нос. Судя по тому, как ребята долго ходят за купальником… Счет времени явно потеряли, получив возможность наконец-то пообщаться.

Коля оборачивается ко мне и закидывает руку на спинку скамейки в приглашающем жесте. Я кладу голову на нее и прикрываю глаза. Хорошо!

— Ань, — зовет меня Николай.

— Да? — открываю глаза и встречаюсь с его мягким взглядом.

— Извини, что как сын лезу со своими предложениями… Но вон там, видишь, идет молодая женщина? — он кивает в сторону.

Поднимаю голову и замечаю размашисто вышагивающую эффектную девицу в деловом костюме, с черным портфелем в руках и в очках. С неприступно-воинственным выражением на лице.

— Кто это? — немного ревнивым голосом интересуюсь.

— Не знаю, как зовут, — пожимает плечами Коля. — Просто очень часто встречаю ее в лифте, когда меня в субботу на предприятие вызывают. Похоже, у нее кроме работы личной жизни нет. И знаешь, счастливой она не выглядит. Может…

— Придумать ей историю? — заканчиваю за ним.

— Как вариант, — кивает Коля. — Все-таки женщины не должны все свое время тратить на карьеру — можно главное упустить.

— И что же? — склоняю голову набок, разглядывая его посерьезневшее лицо.

— Обыкновенное семейное счастье, — просто отвечает Николай. — Может, я консерватор, и феминистки бы меня закидали тухлыми яйцами, но я всегда считал, что для женщины работа должна быть этаким хобби… Любимым увлечением. Да, она может достигнуть больших успехов, но не зацикливаться на этом. То есть… Я не к тому, что удел женщины — сидеть дома, борщи варить и детей воспитывать. Но, честно говоря, мало встречал я дамочек из категории карьеристок, которые на самом деле были бы счастливы. Точнее, вообще не встречал. Если копнуть глубже — всегда обнаружится житейская драма. И недовольство собой. И жизнью.

— Ну, многим вообще-то приходится вкалывать, чтобы обеспечить себя, — замечаю.

— И это еще хуже! — качает головой Коля. — Мужчина должен обеспечивать, а женщина… Думать о себе, о детях, о доме. Оставаться желанной и дарить праздник своим любимым. Мне всегда так мама говорила.

— Да где ж взять-то тех, кто обеспечивать будет? Сейчас чаще встречаются те, кто хочет, чтобы баба и зарабатывала сама, и выглядела отменно, и еще хозяйство вела! А самому желательно вообще ничего не делать. Себя баловать, — бурчу.

— Ну, не все же такие… — Коля передергивает плечами. — И женщины тоже во многом виноваты в сложившейся ситуации. Это, думаю, двусторонний процесс.

— Не буду спорить. Не хотят сегодня люди идти навстречу друг другу — тут я, пожалуй, с тобой соглашусь. Проще в одиночестве, для себя жить, чем отношения выстраивать, — хмурюсь. — Слушай, какая-то тема у нас… грустная. Я напишу рассказ. Про сильную женщину, которой в душе хочется быть слабой.

— Напиши. С удовольствием прочитаю, — замечает Николай, погладив меня по плечу.

День прошел в чарующе волшебной атмосфере. Мы позагорали, Коля с Ярославом даже рискнули искупаться, хотя вода была ледяной! Потом долго гуляли по променаду: Яр с Агатой шли чуть впереди, мы с Колей — за ними… Держась, как и наши юные влюбленные, за руки, и опять много разговаривали. И, в общем, я, наверное, ничем не отличалась от восторженно смотрящей на Ярика Агаты. Кстати, очень милой и воспитанной девушки. Приятной в общении. Уж не знаю, сложится у них с Яром или нет — все-таки еще очень они молоды, но сейчас это не имеет значения. Пусть наслаждаются обществом друг друга.

Я же уже точно знала: судьба решила мне подарить шанс — снова влюбиться, снова попытать счастья, и в этот раз я его не собиралась упускать! Не буду притворяться идеальной женщиной, но ведь если люди подходят друг другу, то и притворяться не нужно.

Мне очень хотелось верить, что мы подходим. Я так чувствовала.

Впервые. Честное слово.

Коля провожает меня до двери и замирает на пороге.

— Я очень рад, что мы познакомились, — вдруг произносит он, чуть коснувшись моей щеки пальцами.