- Спустя два года после моего бегства его зарезали в баре. Я бы об этом не узнал, но поскольку преуспел в уроках чтения, мой наставник поручил читать ему ежедневную газету. Убийство Рока было всего лишь незначительной новостью в колонке событий дня.

- Что ты почувствовал, когда узнал, что он мертв?

Его губы сложились в твердую линию.

- Я от счастья потерял дар речи. Единственное, о чем я сожалел, было то, что, вероятно, он умер быстро.

Значит, он все-таки не смогло конца отмести от себя прошлое, подумала она и сказала:

- Надеюсь, Найджела не постигнет та же участь.

- К нему я не испытываю такой ненависти, как к его отцу. У бедняги было тяжелое детство. Его отец - настоящее чудовище, мать - пьяница и к тому же постоянно колотила его. Он все время прятался в кинотеатрах, как и я. Ему было нелегко получить образование и стать успешным репортером.

- Твое всепрощение поразительно.

- Просто я сознаю, что во многих отношениях оказался удачливее Неда. Моя мать, когда ее разум не затуманивали наркотики, была любящей и нежной женщиной. А у Тревора я рос среди мудрых, образованных пожилых людей, для которых было делом чести выучить меня и дать путевку в жизнь. Это все равно что иметь дюжину добрых крестных. Сомневаюсь, чтобы в жизни Неда было хоть немного доброты.

- Он сам виноват. Кто станет тянуться с добром к человеку, у которого одно зло на уме?

Рейни задумалась: так ли уж Кензи свободен от гнева, как кажется, или это чувство все же бушует в глубинах его души? Возможно, своим возвращением к жизни он обязан умению отстраниться от того, что не в силах изменить?

Поскольку атмосфера немного смягчилась, она позволила себе следующий вопрос:

- Почему ты так настроен против детей? Ведь ты прекрасно ладишь с ними - и с поклонниками, и с теми, кто снимается вместе с тобой. Я не пытаюсь переубедить тебя, просто стараюсь понять. Тебе кажется странным мое желание иметь детей, так как ты знаешь, каким трудным было мое собственное детство?

Он сбросил скорость и свернул на узкую дорогу.

- Мне встречались люди, у которых было тяжелое детство. Многие решительно отказывались иметь детей. Воспитывая детей, они невольно возвращались в свое детство. И для некоторых такие воспоминания были просто невыносимы. Я отношусь к их числу. Думаю, ты тоже.

- Я тоже так думала, когда была моложе. Но несколько лет назад мне захотелось, как ты выразился, вернуться к своему детству. - Рейн принялась разглядывать пейзаж за окном. - Клементина, как и твоя мать, была замечательной женщиной, но большую часть жизни проводила в разъездах, давая бесконечные концерты. Даже когда она оставалась дома, то всегда была поглощена работой и… бурной светской жизнью.

Забота о Рейн лежала на плечах нянь и экономок, а не матери.

- По ночам я лежала без сна, надеясь увидеть ее. Услышав, что она пришла, я бросалась к ней навстречу. - Правда, сначала приходилось убедиться, что Клементина не под кайфом и без любовника. - Она смеялась, укладывала меня в постель и, если мне везло, пела песенку. - Рейн вздохнула. - Я поклялась, что если у меня будут дети, я стану брать их с собой повсюду. Я хотела бы, чтобы они постоянно ощущали любовь и заботу. Знали, как они важны для меня.

Она умолкла, пораженная собственной искренностью. Что ж, если она хочет быть с Кензи откровенной, то начало положено.

- Чтобы воспитать ребенка, надо отдать много сил. У меня их нет, - мрачно констатировал он. Мысль о детях… причиняет мне нестерпимую боль.

Робкая надежда на то, что он изменит свое решение, умерла. Желая сменить тему, она спросила:

- Ты не задумывался, каково иметь настоящего отца? Мысль об этом не дает мне покоя. - Ее суровый, строгий дед не слишком подходил для роли любящего палочки. - Только поговорив с тобой, я отважилась нанять детектива.

- Он узнал что-нибудь новое?

Рейн рассказала о последнем отчете Муни. Когда она закончила, Кензи заметил:

- В списке претендентов на роль твоего отца есть администратор студии. Что ж, может, это и есть твой отец? Это объясняет твое страстное желание создавать собственные проекты.

- И унаследованное стремление всем распоряжаться? Возможно, хотя я думаю, что большинство актеров мечтает об этом. А ты нет?

- Совсем нет, - резко сказал Кензи. - Ненавижу подчиняться, но и не хочу контролировать других. Слишком большая ответственность. Я просто хочу быть… свободным. - И уже мягче добавил: - Меня привлекает в актерской профессии то, что здесь я сам себе хозяин. Если мне надоест играть, я всегда смогу заработать на жизнь водителем такси или курьером.

Эти слова вызвали у Рейни улыбку.

- Пока все наоборот, ты так преуспел, что можешь вообще не работать, пока сам этого не захочешь.

- Это весьма кстати, поскольку я больше не собираюсь сниматься.

Его голос прозвучал так тихо, что она с трудом разобрала слова.

- Не будешь сниматься?! - воскликнула она. - Ты серьезно, Кен? Ты же прирожденный актер. Ты не сможешь бросить профессию…

Его профиль слабо вырисовывался в наступившей темноте.

- Профессия актера была для меня способом уйти от самого себя. Теперь… мое прошлое застало меня врасплох. И я не знаю, смогу ли заниматься этим дальше.

Она услышала в его голосе мрачную решимость, и ее сердце сжалось от боли. Его лишили работы, которая была смыслом его жизни, точно так же, как по милости Рока у него отняли веру в себя и невинность.

Если дело зашло так далеко, осталось ли хоть что-нибудь от Кензи Скотта?


В предвкушении безмятежного покоя Кензи остановил джип на подъеме, с которого открывался вид на ранчо.

- Интересно, почему горит свет? Грейди перебрались на новое место несколько недель назад, так что дом должен быть пуст.

Рейн пожала плечами:

- Когда я звонила Эмми, чтобы она организовала машину, то попросила передать Грейди, что ты приезжаешь. Думаю, Альма зажгла свет, чтобы дом выглядел более гостеприимно.

Он медленно повел машину по спускавшейся в долину дороге.

- Хорошие помощники подобны невидимым эльфам, украшающим жизнь.

Он надеялся, что Рейн права и свет в доме - всего лишь дружеский жест. И хотя Грейди были ему очень симпатичны, у него не было сил с кем-нибудь общаться сейчас. Трудно поверить, что только сегодня утром произошел этот страшный инцидент с Найджелом Стоуном, Это был бесконечный день, за который они преодолели восемь часовых поясов. Треть путешествия вокруг света.

Смертельно усталый, он подъехал к дому и выключил мотор. Они выбрались из машины. Слабый свет фонарей освещал округу. Кензи вытащил из багажника два самых больших чемодана и пошел к дому. Рейни везла за собой небольшой чемоданчик на колесах. Она распахнула перед Кензи дверь, ведущую в кухню, и замерла от неожиданности.

- Мы сюда попали?

Он вошел и поставил чемоданы на выложенный потертой каменной плиткой пол.

- Я попросил Кейли Спирс, специалиста по интерьерам, которая отделывала мое жилище на побережье, заняться этим домом. Кухня выглядела довольно мрачно…

- Ты был прав, упомянув о невидимых эльфах. - Она провела рукой по гладкой поверхности дубового шкафа, погладила стойку цвета ванили. - Этот удивительный эльф знает свое дело. Здесь все просто и вместе с тем глаз не отвести. И как правильно, что Кейли сохранила старый пол, оштукатуренные стены, да еще и открыла балки - отличная работа. - Прищурив глаза, Рейн разглядывала комнату. - Но стол и стулья, похоже, принадлежали Грейди? И эти прелестные индейские коврики тоже очень знакомы.

- Альма сказала, что посторонним все это кажется очаровательной стариной, а на ее взгляд - просто никому не нужный хлам. Поэтому в новый дом она купила современную мебель, а отсюда забрала только несколько мелочей, которые были дороги ей как память.

В кухню влетели два пушистых комочка. Один серый котенок, другой полосатый, Рейни видела их несколько недель назад. Они стали вдвое больше и совершенно бесстрашными.

Взяв серого котика на руки, Кензи рассматривал записку на столе.

- Если мы голодны, то в холодильнике есть тортилья, фасоль и салат.

- Альма - просто гений. Настоящая волшебница. Принести котят, чтобы они нас встретили, - до такого только она могла додуматься. - Рейн подхватила на руки полосатого котенка и потерлась щекой о его пушистую спинку. - Сейчас включу плиту. Когда мы разложим вещи, ужин уже разогреется.

- Какую спальню ты предпочитаешь? - спросил Кензи. - Те, что находятся в конце коридора, самые большие.

Тактичный способ дать ей понять, что он не собирается спать с ней.

Рейн поняла намек. Она прошла по холлу и заглянула в спальни.

- Я выбираю правую. Там такой потрясающий квилт* (Квилт - традиционное лоскутное одеяло ручной работы). Я видела нечто подобное, но чтобы из бархата и парчи - такое не часто встретишь! И вообще я обожаю стиль Южного Запада…

Кензи от нее свой багаж в другую спальню, радуясь про себя, что Рейни она понравилась меньше. Он предпочитал квилт в традиционном классическом стиле: сочетание белого и бледно-голубого. Кейли также приобрела туалетный столик и гардероб из старого серебристого дерева, которые прекрасно вписывались в созданный ею интерьер.

Он с любопытством осмотрел другие комнаты. Две меньшие спальни пока были пустыми.

В гостиной стояли новые уютные кресла и диван, обтянутые светлой кожей, а крошечная комната рядом превратилась в стенной шкаф. Кензи отметил про себя, что нужно выплатить Кейли премиальные за то, что она проделала в столь сжатые сроки колоссальную работу.

Одной из главных частей проекта была обновленная ванная. Тут Кензи и столкнулся с Рейн.

- Потрясающе! - восхищенно протянула она. - Современная ванная с джакузи и душевой кабиной. Этот дом - настоящий шедевр, Кензи.

Она права. Он с первого взгляда понял, что полюбит этот дом на всю жизнь. Наверное, так и будет.


Он думал, что после долгого дня и хорошего ужина ему удастся заснуть. Не тут-то было. И дело не в новой кровати - Кейли позаботилась, чтобы матрас был точно такой же, как в его доме на калифорнийском побережье. Стоило ему закрыть глаза, как призраки прошлого вставали перед его мысленным взором. События, которые казались давно Забытыми, оживали во всех чудовищных подробностях. Он снова был запуганным, загнанным в угол ребенком… А рядом с ним взрослые мужчины, чьи желания приходилось выполнять. Господи, не только его тело, но и душа оказалась во власти негодяя! А его безнадежная уверенность, что он не заслуживает ничего другого? Как освободиться от этого отчаяния?