- О, Сибола и вправду оригинальное творение. Возможно, не очень удобное, но, уж конечно, здесь все настоящее. - Она поколебалась, затем спросила: - Не пообедаете ли с нами, сэр? Еда простая, но тоже… натуральная.

- С удовольствием. - Ему нравились эти люди, и потом, если он останется пообедать у них, то сможет отсрочить возвращение в отель и тень присутствия Рейни на какое-то время перестанет преследовать его.

Грейди почесал Хэмбони за ухом.

- Не возражаете, если я покажу вам наше хозяйство, пока Альма накрывает на стол?

Это было еще одно предложение, которое Кензи с радостью принял. Все, что касалось этих людей, было интересно ему: и то, где они жили, и как Грейди управляется со своим хозяйством, и какие еще постройки существуют на ранчо.

В сопровождении Хэмбони они заглянули в конюшню, где Диабло спокойно поедал свой обед. Кроме него, маленький мерин занимал одно из пустующих двенадцати стойл. Грейди протянул ему кусочек сахара.

- Когда дети подрастали, у нас было полдюжины лошадей. Я надеюсь, мы сможем взять этих двух с собой, когда переедем. Как и мы, лошади слишком стары для перемен.

Когда они прошли между строениями, Кензи заметил маленькую тарелку спутниковой антенны. Грейди пояснил:

- Дети подарили нам на нашу сорок четвертую годовщину. Если бы не эта тарелка и джип, то ранчо и впрямь смахивало бы на музей.

- Мне думается, музеи - это так скучно.

Сибола не музей, думал Кензи, она нечто реальное, как живое существо, о котором хорошо заботились, несмотря на вечную нехватку денег. Кирпичные постройки выглядели так, словно в них вложили душу, они отличались элегантной завершенностью, но и соответствовали функциональному назначению. Кензи осмотрел все, и в его голове неожиданно зародилась фантастическая идея.

Маленькое, словно с почтовой открытки, озерцо нельзя было увидеть из дома, но до него было всего пять минут ходьбы, не больше. Когда они подошли, Грейди сказал:

- Альма не шутила, говоря о двухместном трейлере. Когда мы найдем покупателя, я спрошу его, не продаст ли он нам немного земли здесь у озера. Это было бы для нас более привычно, чем Чама. Хотя не думаю, что новый хозяин захочет терпеть поблизости старых владельцев.

- Никто из ваших детей не хочет переехать на ранчо?

- Нет, хотя все они вышли в люди и мы можем гордиться ими. - Грейди быстро улыбнулся. - Учитель, военный летчик и медицинская сестра. А у вас есть дети?

- Нет. - Кензи смягчил интонацию. - Детей нет, да и жены не будет, когда суд закончит дело о разводе.

Грейди понимающе кивнул.

- Как говорится, не повезло по всем статьям.

Когда они вернулись в дом, Грейди отправил гостя внутрь, а сам занялся повседневными делами. Войдя на кухню, Кензи увидел, что Альма не преувеличивала, говоря о трудностях содержания старого дома. Хотя все сияло безупречной чистотой, бытовые приборы были старыми и изношенными, раковина вытерта от постоянного употребления, а шкафы дешевые и неудобные.

И несмотря на это, кухня хранила тепло материнской улыбки. Балки на потолке сделаны вручную. Приятно было ступать по каменному полу, покрытому мягкими индейскими половиками, яркие цвета которых потускнели от возраста. Кензи приложил ладони к круглой кирпичной печи, построенной в углу. Внутри что-то готовилось, и тепло очага передалось ему.

- Я бывал во многих домах в Калифорнии. И хотя все они были выдержаны в стиле Южного Запада, но являли собой лишь слабую имитацию того, что я вижу здесь. Вам не покажется чересчур наглым с моей стороны, если я попрошу вас устроить мне маленькую экскурсию?

- Я счастлива показать вам окрестности. - Когда он улыбнулся, Альма добавила: - Почаще улыбайтесь, мистер Скотт. Вам, наверное, не раз говорили, что вы чертовски красивы?

- Часто, - сухо отозвался он.

Посмеиваясь, она пригласила его пройти за ней. Высокие потолки и просторные комнаты были устроены так, чтобы хранить прохладу летом и создавать ощущение воздуха в доме. Ему нравилась чистота оштукатуренных белых стен, сосновые доски на полу и обещание тепла и уюта, идущее от массивного камина. Окна гостиной выходили на долину, солнце освещало острые вершины гор. Он замолчал, очарованный великолепным видом.

- Много снега выпадает в этих местах?

- Иногда случается, но обычно не очень. Мы расположены довольно высоко, чтобы не умирать от жары летом, и вместе с тем достаточно низко, чтобы снег не засыпал нас зимой.

Ванная была такая же примитивная, как и кухня, но невероятно огромная, как и спальни. К самой маленькой из четырех спален примыкала компьютерная комната.

- Нам необходима электронная почта, чтобы поддерживать связь с детьми и внуками, - объяснила Альма. - Когда мы впервые приехали сюда, Сибола казалась похожей на конец света, но теперь все иначе.

- Как вы относитесь к переезду?

Вместо того чтобы намекнуть ему, что это его не касается, она пожала плечами:

- Для нас двоих этот дом слишком большой, ведь дети уехали. Но я покривлю душой, если скажу, что нам легко уехать отсюда, хотя, видимо, ничего не поделаешь. - Она быстро вернулась на кухню. - А сейчас я покажу вам свой любимый уголок.

Открыв заднюю дверь, Альма вышла в маленький сад, окруженный высокой кирпичной стеной. Усыпанные гравием тропинки кружили между цветами и кустами и сходились в одном углу, где виноградные лозы обвивали навес, в тени которого стояли стол и стулья.

Кензи перевел дыхание.

- Маленький секретный садик?

- Совсем как в кино, да? Сад защищен стеной от диких свиней, которые норовят уничтожить мои травы и цветы.

- Вы превратили нечто прозаичное в поистине волшебный уголок. - Он дотронулся до тянущихся к небу плетей помидоров. Кошка высунула голову из-под куста розмарина, внимательно оглядывая Кензи, потом принялась облизывать своих кругленьких, пушистых котят. Над стеной ранчо, словно в волшебной сказке, плыли остроконечные вершины гор. Интересно, что чувствует человек, живя посреди такого покоя?

Обед был классическим для Южного Запада. Маисовые лепешки, бобы, рис и салат. Все это было великолепно, хотя, если бы перца положили чуть больше, Кензи едва ли мог бы справиться с едой. Сделав последний глоток кофе, он спросил:

- Кухня Нью-Мексико отличается от других штатов или все одинаково и просто зависит от повара?

- И то, и другое. - Грейди улыбнулся, любовно поглядывая на жену. - Наша еда лучше, чем в Техасе или Аризоне, и никто не готовит ее так хорошо, как Альма.

Альма спокойно наливала кофе мужчинам.

- Он с самого начала понял: чтобы вкусно есть, надо беззастенчиво хвалить меня.

Кензи рассмеялся, чувствуя себя так, словно знает этих людей давным-давно. Он надеялся, что дети ценят своих стариков. Как ценят и то, что их воспитывали в этом доме и эти люди.

- Вы серьезно говорите о продаже?

- Вполне, - ответил Грейди, его хорошее настроение испарилось. - На этой неделе я звоню маклеру.

Кензи колебался какое-то мгновение, проверяя, действительно ли он способен на это.

Да, он способен.

- Я хочу купить Сиболу.

Абсолютное молчание. Грейди уставились на него.

- Так как мне приходится часто разъезжать, я не знаю, сколько времени смогу жить здесь, - продолжал он. - Я бы хотел все это обговорить с вами. До моего возвращения не могли бы вы оставаться здесь и смотреть за домом?

Альма пролила кофе на скатерть.

- Вы не шутите?

- Ни в коем случае.

Глаза Альмы стали огромными.

- Вы Кензи Скотт, актер! Я сразу так и подумала, но никак не могла поверить, что звезда Голливуда мог оказаться в наших краях.

- Я на съемках в двадцати милях отсюда, - пояснил он, рассматривая замысловатый узор индейского коврика на полу и понимая, что необходимо привести доказательства своей лояльности, чтобы они поверили ему. - У меня особняк на берегу океана, но если у тебя дом в южной Калифорнии, значит, вокруг миллион людей. А порой так хочется побыть одному! Сибола - идеальное место. Так как вы решили продать ранчо, может быть… наша встреча не случайна?

- У вас полдюжины домов по всему свету? - с недоверием переспросила Альма.

- Ну нет, что вы. Дом в Калифорнии, который мне необходим, потому что большую часть времени я провожу в Лос-Анджелесе, да еще квартира в Нью-Йорке.

Придя в себя, Грейди сказал:

- То место на озере - вы выставите нас, если решите, что хотите взять нового смотрителя?

Кензи какой-то момент размышлял.

- У вас был бы собственный дом и прилегающий участок земли, но мы должны договориться, что за мной право первого покупателя по сходной цене, если вы перемените решение и надумаете его продать. Я не хотел бы, чтобы здесь жили чужие люди.

Альма воскликнула:

- Так, значит, я получу мой двухместный трейлер!

- Я думаю о сборном доме из красного дерева и с хорошим полом. - Кензи улыбнулся. - Так как мне придется смотреть на него, я хочу, чтобы вид радовал глаз.

Альма и се супруг переглянулись, и она робко кивнула. Грейди протянул руку Кензи:

- Если вы не сумасшедший прожектер, можете считать, что дело улажено.


Еще пару часов они обсуждали детали, и, распрощавшись, Кензи вернулся в отель. Утром он позвонил своему управляющему, и колесо завертелось, хотя для Кензи было достаточно рукопожатия.

Иногда деньги могут делать дела очень быстро, и он хотел поскорее приобрести Сиболу, чтобы иметь возможность отдохнуть к моменту окончания съемок «Центуриона». Построить щитосборный дом будет посложнее, чем приобрести просторный трейлер, но все равно это не займет много времени, и чета Грейди сможет выбрать дом, который им приглянется. Альма с радостью согласилась выполнять обязанности экономки и готовить, когда он будет приезжать. Он подозревал, что она скучает по тем временам, когда дом был полон детей, о которых надо было заботиться.

Он купил ранчо, поддавшись мгновенному импульсу. Возможно, со стороны это выглядело эксцентрично, но сомнения не терзали его. Он жаждал тишины и покоя и стремился уединиться в этом убежище, где ничто не напоминало бы ему о Рейни.