– Ладно, – тихо говорит она и выходит из комнаты.

Я закрываю за ней дверь и, зажмурившись, ерошу волосы. Вот блин! Надо взять себя в руки, времени мало. Я перевожу дыхание и иду к шкафу. Где-то там должна быть коробка с… Ага, вот они. Свечи. Я расставляю свечи-стаканчики по всей комнате и зажигаю их. Расправляю простыни на постели. Включаю свой айфон. Выбираю плей-лист поприличнее. И вырубаю свет.

Отхожу к двери, окидываю взглядом комнату. Так гораздо лучше.

Прежде чем выйти, я достаю из ящика комода презерватив и кладу его на столик у кровати. Обычно я не подхожу к этому так прямолинейно. Предпочитаю, чтобы он появился словно бы из ниоткуда. Но сейчас и так будет достаточно напряженный момент, и мне не хочется еще и презерватив искать, когда дело дойдет до него.

В последнюю минуту решаю снять ботинки и носки. Они вечно убивают нужное настроение. От них ведь никак незаметно не избавишься. Когда я выхожу из комнаты, душ выключается. Не ожидал. Я улыбаюсь, уже предвкушая запах ее чистой кожи.

А все-таки мне трудно поверить, что у Кайла с Николь не было секса. Нет, разумеется, я не в претензии. Но готов поклясться, что…

* * *

Я наблюдаю, как Брэди и Крейг играют в дартс на выпивку. Внезапно мне на мобильник звонит Рей:

Кэл, ты где?

Внизу. А ты?

А я возле двери. Можешь ко мне выйти?

– Рей пришла, – говорю я. – Я к ней поднимусь ненадолго, а потом сразу вернусь.

– Ладно, – отвечают ребята хором, не глядя на меня.

Я проталкиваюсь сквозь толпу на лестнице. Наверху никого – вечеринка проходит в цокольном этаже и во дворе. Не представляю, с чего вдруг Рей понадобился эскорт, ну да ладно, мне нетрудно ее встретить.

– Где, интересно, Николь застряла? – недовольно фыркает Ви. – Я не собираюсь ждать ее тут до бесконечности.

Я чуть медлю, прежде чем свернуть за угол.

– Она наверху, обжимается с Кайлом. Господи, они уже целое лето вместе! Кажется, могли бы хоть одну вечеринку потерпеть, не вешаться друг на друга, – прибавляет Хизер таким тоном, что меня зло берет. Тоже мне, театр одной актрисы.

– Я бы на месте Николь тоже на него вешалась, – произносит Эшли нараспев, словно опытная соблазнительница.

Хизер в ответ лишь глупо хихикает.

Я чуть не сталкиваюсь с ними, когда эти девицы выходят из-за угла. Они ничего мне не говорят, только недовольно вздыхают, как будто я путаюсь у них под ногами.

Когда я подхожу к двери, Рей там нет. Вообще никого нет. Я достаю телефон.

Я уже у двери. А ты где?

В ванной. Подожди, пожалуйста.

Я сажусь на ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, и жду. Слышу, как наверху скрипит дверь, и встаю, ожидая, что оттуда выйдет Рей.

– Я просто не хочу здесь, понимаешь? – говорит Николь. – Мы ведь на вечеринке, и я об этом даже как-то не думала.

– А ты вообще когда-нибудь обо мне думаешь? – недовольно отвечает Кайл.

– Ну так ты, конечно, сразу всего добьешься, – огрызается она.

– Ладно. Слушай, извини, – Кайл идет на попятный, – но я уже так давно тебя хочу, а теперь ты скоро в колледж уедешь…

Дверь, слава богу, захлопывается снова. Не хватало мне еще слушать, как Кайл распинается перед Николь о своих чувствах.

– Ну что, пошли? – спрашивает Рей, появляясь передо мной.

– Идем, – отвечаю я и веду ее вниз.

* * *

Теперь, вспоминая ту вечеринку, я думаю, что совершенно неверно понял этот их разговор.

Дверь ванной открывается, и выходит Ниель, снимает с сухих волос резинку, и они рассыпаются по плечам. Она снова одета, что меня радует. Лучше я сам с нее все это сниму.

– Я готова, – объявляет она таким тоном, словно собирается выходить на баскетбольную площадку.

– Вот и прекрасно. Только не торопись. Не волнуйся. Мы будем…

Ниель наскакивает на меня и обхватывает ногами за талию. Я отступаю на шаг назад и придерживаю ее руками под ягодицы. На лице у нее появляется сексуальная улыбка. Она наклоняется ближе, пока ее губы, дразня, не касаются моих. От одного ощущения ее дыхания на коже я весь горю. Ее губы медленно смыкаются с моими.

Пока я несу Ниель в спальню, она целует меня: в щеку, в подбородок, в шею. Опускаю ее на пол, беру в ладони ее лицо, чтобы снова поцеловать – мне ее все мало. Руки Ниель забираются мне под рубашку, и я помогаю стянуть ее через голову. Вздрагиваю, когда ее пальцы бегают по моей коже, а губы утыкаются в грудь.

Я снимаю с нее рубашку, а она нащупывает пуговицы на моих джинсах. Я расстегиваю ширинку, пытаюсь скинуть джинсы, но это оказывается совсем непросто. Наконец мы оба стоим в одном нижнем белье и неотрывно смотрим друг на друга.

Я снова ищу в глазах Ниель какие-то признаки неуверенности. Вот так бы смотрел и смотрел в эти глаза всю ночь. Она приподнимается на цыпочки и шепчет:

– Я хочу этого. Честно.

Больше мне ничего не нужно, я обхватываю ее руками за талию и целую с такой страстью, какой и сам от себя не ожидал. В жизни не испытывал ничего подобного. Клянусь, я весь в огне. Каждая клеточка моего тела так и пылает.

Ниель медленно ложится на спину, и вот я уже рядом, над ней, целую ее, трогаю. Она тяжело дышит, когда я, не торопясь, провожу руками по ее коже – я хочу узнать ее всю. Я понимаю, что поначалу секс сам по себе будет для Ниель не слишком приятным ощущением, и тут уж мало что от меня зависит, но зато я могу сделать так, чтобы она запомнила все, что было до того. И по тем звукам, которые вырываются у нее, я догадываюсь, что у меня получается…

Я приподнимаюсь и гляжу на девушку, лежащую подо мной. Такая красивая, что сердце сжимается. И она мне доверяет…

* * *

Ниель лежит тихо, прижавшись к моей груди, а я весь напрягся в ожидании хоть какой-то реакции. Я уже голову сломал, пытаясь расшифровывать значение ее быстрых вздохов и опущенных век. Понятия не имею, что происходит у нее в голове. Даже приблизительно.

– Э-э-э… – говорю я наконец. – Как ты?

Молчание. Я лежу тихо, почти затаив дыхание.

– Не так, как раньше.

– Это… хорошо или плохо? – быстро спрашиваю я.

Ниель тихонько смеется, пальцем рисует у меня на груди кружочки:

– Просто не так.

Ниель поднимает голову и улыбается мне. Потом тянется ближе и целует в кончик носа. Я по-прежнему не двигаюсь – боюсь, что угодил в графу «кошмарный первый раз». Против статистики не попрешь.

– Кэл, это же был мой самый первый опыт, – говорит она. Звучит неутешительно. – Мне не с чем сравнивать.

– А-а, – отвечаю я и пытаюсь расслабиться.

– Значит, нужно сделать это еще раз, – легкомысленным тоном заявляет она и прижимается губами к моему плечу.

Я хватаю Ниель за талию и переворачиваю на спину.

– Но не сегодня, – твердо заявляет она. – Сегодня больше не могу. Но все обязательно будет… потом.

– Ладно. Хорошо. Сама решишь, когда… когда будешь готова, – отвечаю я, запинаясь от облегчения. Притягиваю ее к себе и целую в макушку. – Я пошел в ванную. Ничего?

– Ничего, – говорит Ниель.

Я наклоняюсь, снова целую ее и ищу свои трусы.

Когда я возвращаюсь, Ниель уже в моей футболке – та доходит ей почти до середины бедер. Она натягивает простыню на последний угол кровати. Я надеваю шорты, достав их из комода, а потом помогаю ей заправить постель и разложить сверху подушки.

Ниель отходит от кровати, легонько обнимает меня и быстро целует. Я опускаю руки на ее голые бедра и… не могу остановиться – вот она уже лежит на спине, и я отвечаю на ее легкий поцелуй своим, куда более долгим.

– Кэл, – выдыхает она. Я только постанываю в ответ. – Так нельзя.

Я падаю на постель рядом с ней:

– Извини.

– Ой, чуть не забыла! – Она вскакивает, бросив меня одного на кровати. – Тебе это понравится!

Я иду за ней в гостиную. Она склонилась над своим чемоданом и роется в нем. Я сажусь на диван, жду, включаю телевизор. Слышу какое-то пластмассовое постукивание и шуршание надорванного пакета с чипсами. Мне немножко не по себе: я же знаю, что за этим последует.

– Закрой глаза, – командует Ниель.

– Что, опять эксперименты с чипсами?

– На этот раз будет вкусно, – обещает она. – Только глаза закрой, чтобы не испортить впечатления. Нельзя настраиваться заранее.

Я подчиняюсь. Чувствую, как Ниель садится мне на колени. Пока что с моей стороны возражений нет.

– Открой рот, – требует она.

Я открываю. Во рту появляется зефир. Откусываю. И…

– Ну и гадость! – возмущаюсь я, проглотив. – Что там было внутри, чипсы «Доритос»?

– А по-моему, очень вкусно, – возражает Ниель и вгрызается в такой же зефир с начинкой.

– Ты самая странная девушка из всех, кого я встречал.

– Вот и хорошо, – говорит Ниель и целует меня в щеку, а рот у нее в это время полон зефира.

* * *

Наутро, едва проснувшись, вижу прямо перед собой голубые глаза Ниель. Мы оба лежим, свернувшись в клубочек, каждый на своей половине кровати, лицом друг к другу. Она держит руки под подушкой.

– Доброе утро, – говорю я, а сердце так и колотится.

Она чуть улыбается.

– Все в порядке? – спрашиваю я, поскольку Ниель все так же молча лежит и смотрит на меня.

Она кивает.

– Давно не спишь?

Ниель кривится.

– А вообще-то, спала?

Она неохотно качает головой и шарит глазами по комнате.

– С тобой точно все в порядке?

Она опять чуть-чуть улыбается и кивает. Но в ее улыбке чувствуется что-то странно-напряженное.

– Не будешь со мной говорить, пока зубы не почистишь, да?

Она улыбается пошире, все так же крепко сжатыми губами, и качает головой.

– Ладно, как знаешь. Ну, я пойду приму душ, если ты не против, а потом ванная будет в полном твоем распоряжении.