– Райчел уезжает в Сан-Франциско. – От этих слов во рту остается привкус горечи. – Насовсем.

– Как насовсем? – переспрашивает Рей, словно эта мысль не укладывается у нее в голове.

– Кажется, ее отец нашел там новую работу или что-то в этом роде, – бурчу я.

– Ты не знал?

– Впервые сегодня услышал. А ты? – резко спрашиваю я.

– И я тоже, – растерянно бормочет Рей.

– Свинство какое. Мы же друзья, кажется. Я так вообще ее бойфренд. Могла бы и рассказать нам. – Я говорю слишком громко – злость все-таки прорывается наружу.

– Райчел не виновата.

Я оборачиваюсь и вижу Николь. Кажется, она плакала: глаза красные, опухшие.

– Райчел не хотела переезжать. У ее отца просто не было выбора, вот и все. И глупо за это на нее злиться.

– А почему тогда ты такая расстроенная?

Николь не отвечает. Вытирает со щеки слезинку.

– Райчел просила тебе передать. – Николь протягивает мне сложенный вдвое листок и уходит.

* * *

– Так всю неделю и будешь киснуть? – спрашивает Рей, сидя рядом со мной на кожаном диване в дядином кабинете.

– Я не кисну, – обиженно отвечаю я, глядя в окно.

– Боишься, что, когда вернешься в Креншо, ее там уже не будет, да?

– Да. – Голос у меня звучит еле слышно.

– А почему ты за ней не побежал, когда она ушла? Почему дал ей уйти вот так? Тем более что эта девушка сама призналась в том, что она Николь.

– Да ничего подобного. Ниель как раз сказала, что она не Николь, разве ты не помнишь? – У меня никак из головы не выходит ее лицо, искаженное болью.

– «Теперь я больше не Николь» – вот как это прозвучало. А вдруг она от кого-то прячется? Нельзя было ее отпускать.

– А что я мог сделать, Рей? Что? – повышаю я голос. – Я же просил ее не уходить. Я…

– Но ты даже не спросил, что с ней случилось, – упрекает меня Рей. – Не поинтересовался, почему она сейчас не в Гарварде и не дома с родителями, с какой стати усиленно делает вид, что ее прежней жизни никогда не было. Ты вообще ни о чем ее не спросил, Кэл! А теперь… она, скорее всего, уже уехала, и если с ней что-нибудь случится…

Я встаю, чтобы прекратить бессмысленный разговор. Я не говорил Рей, до чего же это было тяжело – смотреть, как Ниель борется с детскими воспоминаниями, словно заново переживает какую-то муку.

– Мы должны рассказать все Море, – решительно заявляет Рей.

– Не вздумай! – Я обжигаю подругу сердитым взглядом.

– Ну почему ты такой упрямый?! – в досаде кричит она.

– Потому что мне все равно, что с ней случилось!

Рей изумленно замирает, разом растеряв все свои аргументы.

– Может быть, она мне нравится такая, какая есть, и мне все равно, почему она изменилась! Может быть, я не хочу знать правду.

И не стану заставлять ее вспоминать, если ей от этого больно. Не хочу, чтобы она переживала это снова.

– В чем дело? – спрашивает мама, появляясь в дверях. – Почему вы ссоритесь?

Рей встает.

– Рей, – сурово говорю я, – пожалуйста, не надо. Ты же сказала, что даешь мне месяц, а он еще не прошел.

Мама вопросительно переводит взгляд с Рей на меня.

– Ну и очень глупо, Кэл, – огрызается она и выходит за дверь, протискиваясь мимо мамы. – Мне нужно выпить.

– Эй, юная леди, тебе, вообще-то, еще нет двадцати одного! – кричит мама ей вдогонку. И оборачивается ко мне: – Что тут произошло? Зачем ты довел Рейлин до того, что ей захотелось выпить?

Я снова сажусь на диван и провожу руками по лицу.

– Кэл, может, скажешь, что случилось? – настаивает мама. – Это все из-за той девушки, да? Из-за которой ты завтра возвращаешься в Креншо? Как ее зовут, кстати?

– Да, из-за той девушки – отвечаю я, откидываюсь на спинку дивана и смотрю в потолок. – Ее зовут Ниель.

Мама садится рядом и кладет мне руку на колено:

– Я знаю, сынок, ты никогда не рассказываешь мне о своих девушках. Но я не видела тебя таким расстроенным с тех пор, как Райчел уехала, а вы тогда были в восьмом классе. И если тебе нужно…

– Все нормально, – говорю я. – Со мной все будет в порядке, мама. Спасибо.

– Ну ладно, – кивает она и встает, но, не дойдя до двери, оборачивается ко мне. – Тебе и правда так дорога эта девушка… Ниель, да? Сильно она тебя зацепила?

Я тяжело вздыхаю:

– Да, мама. С самого первого дня, как только я ее увидел.

* * *

Через два часа Шон открывает дверь в кабинет:

– Вставай, труба зовет. В бейсбол играть будем.

Я не поднимаюсь с дивана.

– Хорош сачковать, парень. Идем, – не отстает он.

С Шоном спорить бесполезно. Он всегда добивается своего. Я встаю и выхожу во двор вслед за ним.

Шон лохматит мне волосы:

– Мне нравится твоя новая прическа, братишка. Чертовски сексуально.

Я отталкиваю его руку:

– Заткнись, Шон!

– Только Кэла к себе в команду забирай, – заявляет Девин. – Фиг он вам хоть один мяч поймает.

– Да пошел ты! – огрызаюсь я, соскакиваю с крыльца и делаю рукой приветственный жест своему дяде Заку.

Тот кидает мне крученый мяч, я ловлю и показываю вредному братцу средний палец.

– Кэл! – кричит с крыльца мама и осуждающе качает головой.

Девин с Шоном хохочут надо мной: ага, попался.

– Рей, иди с нами играть, – приглашает Девин.

– Мне и тут хорошо, – отвечает та.

Рей сидит с другими женщинами на крыльце, а у ее ног свернулся клубочком Хенли. Ее мать с Лиамом, должно быть, уже уехали, пока я торчал в кабинете.

Я смотрю на Рей, но она отводит глаза. Ненавижу, когда она на меня злится.

Перерыв, можно попить водички.

– Эй, племяш, хочешь отработать немного денег, что ты спустил, когда из-за девчонки билет на самолет поменял? – спрашивает Зак. – Так ты никогда не купишь Рей ту барабанную установку, если деньги, которые на нее откладывал, будешь на ветер кидать. Учись экономить, дружище!

Я оглядываюсь на крыльцо – Рей все так же сердито смотрит на меня, скрестив руки на груди.

– Я завтра улетаю, – говорю я. – Но я еще приеду на весенние каникулы.

– Ну смотри, если вдруг передумаешь, мне твоя помощь в гараже будет не лишняя. Заказов выше головы. В следующие выходные я, правда, в поход с друзьями иду, а в остальные дни все время тут. Можешь и ту девушку с собой прихватить, если хочешь.

– Ты ведь сам призывал меня к экономии. А вдвоем лететь – это же значит еще больше денег потратить, – возражаю я.

– Уж больно мне охота своими глазами взглянуть, что там за девушка, – признается Зак. – Я тебя сроду таким еще не видел.

– Каким? – неловко спрашиваю я.

– Эй! Ты играть собираешься? Или будешь нюнить, что тебя девчонка отшила? – кричит Девин.

Зак смотрит на меня и хмыкает.

Я оглядываюсь, не видит ли мама, и опять показываю ему средний палец. Ну и семейка у нас: ничего святого.

* * *

Оказалось, что игра – неплохой способ развеяться. Весь потный и вымотанный, я поднимаюсь вместе с остальными парнями на крыльцо. Падаю в кресло-качалку, с которого только что встала мама. Рей все еще сидит, обхватив руками колени. Не могу я, когда она на меня сердится.

– Все еще злишься? – спрашиваю я.

– Нет, – тихо отвечает она. – Просто я по-прежнему считаю, что ты делаешь глупость, но не злюсь. – Покачавшись с минуту молча, Рей говорит: – Можно, я у тебя кое-что спрошу? Только не вздумай выкручиваться.

– Ладно.

– Почему ты на самом деле поступил в Креншо? Ты же собирался в Калифорнийский университет. Даже в списке, который висел в учительской, так было указано. Почему ты вдруг передумал?

Я смотрю на высокие вечнозеленые деревья, окружающие двор, и все раскачиваюсь в кресле.

– Да мне, собственно, и ответить-то нечего. Спонтанно решил, не думая. Без всяких причин. Но с самого начала я хотел туда поступать из-за Райчел, – признаюсь я.

– Э-э-э… Что?

То, что я собираюсь поведать Рей, довольно бессмысленно, но, раз уж она спросила, скажу ей правду.

* * *

– Привет, – говорю я в трубку.

– Привет, – отвечает Райчел. – Что делаешь?

– Да ничего. Баскетбол смотрю. – Я откидываюсь на подушку, подложив руку под голову. – А ты чем занимаешься?

– Смотрю, как краска сохнет.

– Серьезно? На стене?

– На ногтях. – Я слышу по голосу, что она улыбается.

– Смешно.

– Как тебе кампусы, которые ты смотрел?

– Нормально. Кампусы как кампусы. – Я подбираю баскетбольный мяч и начинаю подбрасывать его в воздухе.

– Ты так и не выбрал, куда хочешь поступать? Мы ведь уже в десятом классе. Пора определиться, чем хочешь заниматься в жизни, выбрать себе достойное занятие, – назидательно-иронически произносит Райчел.

– Ну да. Тем более что у меня такой громадный жизненный опыт, – в тон ей отвечаю я. – Нет, серьезно, как я могу принять такое важное решение? Да мне, по большому счету, все равно, куда поступать. А ты? Решила уже?

Райчел с минуту молчит. А потом говорит:

– Ну… Мне любой колледж подойдет. Кроме Гарварда.

Я смеюсь.

– Ты еще общаешься с Николь?

Мы уже давно не упоминали в разговорах о Николь. Это тяжело – знать, что Райчел сумела остаться ее подругой, а нас с Рей она просто не замечает.

– Да. В прошлые выходные она приезжала в Сан-Франциско, на репетицию балета.

– Правда? Я и не знал, что она до сих пор танцует.

– Знал бы, если бы с ней разговаривал.

Я уже жалею, что затронул эту тему.

– Ладно, Кэл. Я обещала, что не буду этого касаться, – говорит Райчел, не дождавшись ответа. – Мне просто очень жаль, что вы больше не дружите.