Найэль трясет головой, игнорируя меня, и прячет выбившиеся пряди из хвоста за уши.

- Я в порядке, - слышу я шёпот. Она поджимает губы, чтобы скрыть дрожь, и отводит взгляд, изучая землю.

Я дотягиваюсь до ее руки, но она одергивает ее, отворачиваясь, чтобы закрыть дверь. Она выглядит потерянной, когда прижимается руками к двери для сохранения равновесия.

- Найэль? Что происходит? – спрашиваю я, пытаясь понять, что только что произошло. Хенли трется о мою ногу. Я смотрю вниз на него, похлопывая по макушке его головы. Именно тогда я узнаю, что … все произошло, когда она увидела его. Хенли находится у Зака, пока я в колледже, и поскольку Зак знал, что мы собираемся приехать сюда, он решил оставить Хенли. Я никогда не мог подумать, что Найэль так отреагирует, увидев его.

Найэль поворачивается ко мне, смотря вникуда потерянными глазами. Словно она не здесь.

- Ты помнишь Хенли? - спрашиваю осторожно, пока она тянется к своему рюкзаку.

Я никогда не думал, что она притворялась, будто не знает меня или прилагала усилие, чтобы не вспомнить вещи, которые должна была знать. Ни одному талантливому актеру это не под силу. Я просто прекратил задаваться этими вопросами, ведь был готов принять ее такой, какая она есть. Но сейчас… я не могу проигнорировать дрожащую девочку передо мной, обращенную еще раз к воспоминаниям прошлого, которые она позабыла. Я понятия не имею, что делать.

- Прости, на самом деле я так устала, - бормочет она, проводя дрожащей рукой по волосам. – Думаешь, мы можем войти?

- Да, конечно, - говорю, обнимая ее, и беру ее сумку другой рукой. Она прижимается ко мне, пока мы идем по дороге к дому. Она дрожит так же сильно, как той ночью, когда я нес ее после плавания в ледяном озере.

Я снимаю ключ с крючка под лестницей и подвожу Найэль к двери. Она молчит, все еще направив свой пристальный взгляд на землю. Я открываю дверь и щелкаю выключатель, освещая большое открытое пространство.

Я взбираюсь по ступеням в комнату, где обычно останавливаюсь, и открываю для нее дверь.

- Здесь еще есть ванна, - говорю, она проскальзывает мимо меня. – Я принесу остальные вещи.

Они кивает, и я смотрю, как она заходит в ванную, закрывая дверь за собой. У меня чувство, что она не слышала ничего из того, что я сказал.

Не думаю, что могу с этим справиться. Если у нее будет нервный срыв, еще хуже чем сейчас есть, то я даже не знаю, смогу ли чем-то помочь. Мне нужно позвонить маме… или Рей. Она сможет все объяснить моей маме лучше.

Я хожу туда-сюда перед домом, ища сигнал, чтобы позвонить. Но по-прежнему сигнала нет. Это дерьмово.

Хенли следует за мной назад в хижину, когда я несу остальную часть наших вещей, наряду с парой пакетов продуктов, которые мы купили по дороге сюда. Я занимаю свое время, убирая их, поглядывая время от времени на дверь в дальнем конце комнаты.

Мои нервы на пределе, и я из-за всех сил стараюсь держаться. Не хочу оставлять ее там одну слишком долго.

Я запираюсь и выключаю свет, прежде чем медленно подняться по лестнице. Я останавливаюсь у двери, чтобы взять себя в руки. Убеждаю себя, что могу сделать это — выслушать ее, поддержать, позволить ей кричать в подушку. Независимо от того, что ей нужно. Нажимаю на ручку двери, готовый к настоящим женским эмоциям. Но я не ожидал, что она будет спать ….

Я убираю волосы с ее лица и наблюдаю, как она спит. Она выглядит настолько умиротворенной, как будто ничего в мире не могло навредить ей. И мне дико жаль, что это не правда.

Присев около нее, я провожу задней частью руки по ее щеке. Не могу не задаваться вопросом, кто будет смотреть на меня, когда она откроет утром свои глаза. Перевожу свой взгляд на ее руку. Вся сторона от ее сустава до запястья покрыта крошечными белыми линиями.

- Что произошло с тобой, Найэль?

*     *     *


У разбивающегося стекла очень отчетливый и характерный звук. Даже будучи пьяным, я точно знаю, что слышу. И это очень громко.

- Может быть, я больше не хочу быть твоей идеальной маленькой девочкой, - столько злости в ее голосе, и он такой напряженный, словно слова приносят ей физическую боль.

- Николь, прекрати! - низкий голос мистера Бентли стремительно разносится из дома. – Что, по-твоему, ты делаешь?

Я осознаю, что мои ноги движутся по направлению к дому, но чувствую, словно они зацементированы. На их идеально постриженном газоне я спотыкаюсь.

- Николь, ты вся истекаешь кровью! – кричит миссис Бентли.

- Звони доктору Ксавьеру, - инструктирует мистер Бентли. – Скажи, пусть воспользуется задней дверью.

- Я тебя разочаровала, папочка? – Никол кричит, пронизывая холодом мой позвоночник.

Внезапно мистер Бентли вырывается из парадной двери. Вены на его лбу вздулись, когда он мчится к своему автомобилю. Увидев меня он останавливается.

- Кэл? Ты же Кэл, верно?

Я киваю, отчаянно пытаясь выглядеть трезвым. – С Николь все в порядке?

- О, - откашливается он. - Да, у нее все просто замечательно. Просто у нее была плохая ночь, это все. Мы позаботимся о ней. Спасибо за беспокойство.

- Не за что, - мямлю и поворачиваюсь в сторону улицы. Когда я дохожу до подъездной дорожки, он по-прежнему смотрит на меня, стоя около своей машины.

- Николас? – зовет миссис Бентли.

Я все еще слышу истеричные рыдания Николь, раздающиеся в темноте, когда ухожу.


*     *     *


Когда я открываю глаза и поворачиваюсь, то обнаруживаю, что сторона Найэль пуста. В панике я сразу же просыпаюсь. Прислушиваюсь, но не слышу и шороха, поэтому откидываю одеяло и выбираюсь из кровати. Сейчас только два часа ночи. Где она может быть? Ее нет в ванной. Открываю дверь спальни. В доме непроглядная тьма.

- Найэль? – зову я. Тишина.

Я включаю свет, когда иду через дом, проверяя каждую комнату, и, в конечном счете, выхожу наружу. Мое сердце бешено колотится. Сновидение или воспоминание все еще маячит, только подпитывая мою панику.

Я иду к дальнему концу хижины и останавливаюсь, когда вижу странные очертания в траве. Подойдя ближе, я понимаю, что это – Найэль с Хенли. Она лежит на спине, смотря на звезды. Ее рука покоится на голове Хенли, которая утыкается в ее живот.

- Найэль, что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, все еще пытаясь прийти в себя. Это на полном серьезе самая напряженная ночь.

Она не отводит глаз от звезд.

– Пытаюсь почувствовать себя лучше.

- Могу я лечь рядом с тобой? - спрашиваю я осторожно, нуждаясь в том же самом. Она кивает.

Мое тело слегка дрожит, когда я ложусь на прохладную траву. Я наблюдаю за ней, но она смотрит пристально на небо, словно ожидает, что что-то произойдет. Всматриваюсь в ее лицо, задаваясь вопросом, кто же лежит рядом со мной.

- Никогда раньше не видела так много звезд, - говорит она тихо. – Небо полное возможностей и боли. Это своего рода противоречие, - ее голос звучит настолько грустно, что я почти не узнаю его. Ее маска раскалывается, и независимо от того, что она скрывала за ней, оно начинает проявляться. Я не уверен, как помочь ей восстановиться.

- Что мне нужно сделать?- спрашиваю я. – Я сделаю что угодно.

Чувствую в ней намек на смех и знаю, что Найэль все еще со мной.

– Немного холодно, да? Я совсем не заметила.

- Быть с тобой обычно значит для меня потерю чувствительности конечностей. Я уже смирился с этим.

Она вытягивается и берет меня за руку. – Но ты всегда согреваешь меня.

Я сжимаю ее руку и подношу к своим губам.

- Мне нужно почувствовать это, - говорит она мягко.

- Что?

- Бабочки, - вырываются слова шепотом.

- Что это значит? Это же желание ты произнесла на бункере, но я не понял.

- Когда я держу тебя за руку, то это заставляет меня чувствовать бабочек, порхающих в моей груди. Это помогает мне поверить в то, что все будет хорошо.

- Все будет хорошо, - заверяю я ее, так же отчаянно нуждаясь в этой вере.

- Я знаю, прости меня, - говорит она, нервно смеясь и быстро смахивая слезы, что бегут вниз по ее щеке. – Я не должна быть такой. Ты не должен был это увидеть.

- Эй, - поворачиваюсь набок и привлекаю ее внимание, коснувшись пальцем ее подбородка. - Ты можешь всегда со мной быть той, кто ты есть. Остальное неважно.

- Я не уверена, кто я есть на самом деле, - бормочет она, сжимая губы в натянутую улыбку, чтобы скрыть свои эмоции. Натянутая улыбка так похожа на улыбку ее матери. Тревожный холодок пробегает сквозь меня.

- Кем ты хочешь быть? – спрашиваю я.

Ее глаза вспыхивают. Я провожу рукой по ее щеке. Никогда не чувствовал себя таким беспомощным!

- Я не знаю, - ее губы дрожат, и она не может сдержаться. – Уже не знаю.

Придвигаясь ближе, я притягиваю ее дрожащее тело к своей груди, желая все исправить.

Что бы произошло, если бы я что-нибудь предпринял той ночью, когда слышал ее крик? Что если бы я не ушел? Что если бы я вошел в дом, чтобы помочь ей?


Что если бы я был другом, в котором она нуждалась? Лежала бы она все еще здесь, ища себя в звездах?

- Ты можешь быть со мной кем захочешь. И совсем не важно, обещаю, будешь ты – хорошей, плохой или сумасшедшей. – И совсем неважно, какая из ее версий будет смотреть на меня, потому что она все та же девушка. Девушка, которую я хотел всю свою жизнь.