На моем лице появляется улыбка. – Его зовут Кайл. И он учится в выпускном классе.

- Ни фига себе, - открывает она рот от удивления. – У тебя есть его фотография?

Я достаю телефон и ищу его на Фейсбуке, затем показываю его ей.

- Он сексуальный! Я так рада за тебя, Николь!

Я смеюсь. – Ничего не было. На самом деле, он избавил меня от самого худшего поцелуя на свете.

- У тебя тоже был первый поцелуй?! Серьезно, для тебя это был грандиозный Новый год. И кто же так ужасно целовался?

Я беру у нее телефон и нахожу фото Джастина Мерфи. Она смотрит на него и пожимает плечами. - Он вроде привлекательный.

- Клянусь, если это и есть настоящий поцелуй, то я никогда больше не буду целоваться. Я думала, я захлебнусь.

- Это отвратительно! – восклицает она. – И нет. Поцелуй никогда не должен быть таким. - Она заливается румянцем. Я знаю, что она думает о Кэле, и пересаживаюсь на конец кровати.

- Мм… так вот, Джастин поцеловал меня в полночь, и все потому, что я стояла рядом с ним, - делюсь я с ней. – Но потом, когда все пары распались, мы с Кайлом пошли прогуляться. Он такой милый. Его младший брат тоже учится на втором курсе, но он…, - я делаю кислую мину. – Такой неприятный.

Ришель снова просматривает страничку Кайла на Фейсбуке. – Он играет в лакросс, - замечает она. – Ммм… и классные фотки с пляжа.

Я кусаю губы, вспомнив все фотографии, которые там есть.

- Ну, так когда у вас свидание?

- В следующие выходные, - говорю я ей. – Мы собираемся поужинать, а потом, может быть, пойдем на вечеринку.

- Мне нравится, - говорит она с улыбкой. Внезапно Ришель откидывается на подушки. У нее усталый вид.

- Хочешь, чтобы я ушла? – предлагаю я.

Она качает головой. – Нет. Просто посиди рядом, - просит она и берет меня за руку. Ее рука холодная и влажная.

- Я никуда не уйду, - обещаю я, сжимая ей руку.


Глава 18

Я резко открываю глаза, проснувшись от громкой музыки, которая разносится по всей квартире. Передо мной по телевизору все еще идет футбольный матч, под который я уснул. Когда кушетка сильно проминается, я поворачиваю голову и вижу полуобнаженную девушку, скачущую на подушке у меня в ногах.

Я переворачиваюсь на спину, чтобы лучше видеть, как Найэль в одной из моих футболок подпрыгивает с распущенными волосами и во все горло поет песню о… наготе.

Я смеюсь, когда она выкрикивает припев, обращая слова песни ко мне. Садясь, я хватаю ее за заднюю часть бедер и опускаю так, что она обхватывает меня ногами.

– Думаю, это может быть моей новой любимой песней, – говорю я, смахивая волосы с ее шеи, чтобы иметь к ней доступ.

– Я подумала, что тебе она может понравиться, – бормочет она, сжимая в кулак мою футболку и наклоняя голову в сторону. – Полагаю, нам следует сделать то, о чем в ней поется.

– Думаю, мне нравится эта идея, – отвечаю я, снимая с нее футболку. Я улыбаюсь, когда вижу, что под ней ничего нет, кроме трусиков. – Ну, это было легко.

Когда я провожу руками по ее голой спине, она наклоняется и прижимается ко мне губами. Она собирает на мне футболку и отстраняется, чтобы стянуть ее через мою голову. Это занимает у нее много времени, после чего она швыряет ее на пол. Я глубоко вдыхаю воздух, когда ее мягкая кожа касается моей, и прижимаю ее к себе, когда она обнимает меня ногами за талию.

Я осторожно передвигаю нас к краю кушетки и ставлю ноги на пол, пробуя на вкус каждый кусочек ее шеи, направляясь к плечу и медленно опускаясь вниз. Она выгибает спину и делает глубокий вдох.

Мне все равно, сколько раз мы уже занимались этим; мне всегда будет недостаточно. Недостаточно ее прикосновений. Ее вкуса. Звуков, которые она издает, когда я нахожу правильную точку на ее теле. Жар моего тела при малейшем прикосновении к ней.

Когда я покрываю поцелуями ее гладкую кожу, Найэль с хриплым стоном сжимает бедра вокруг меня. Я поворачиваю ее, кладу на кушетку, и приподнимаюсь, утопая в отраженном свете ее голубых глаз.

– Не думаю, что могу позволить тебе оставить меня, – говорю я и затыкаю ей рот поцелуем, чтобы она не смогла возразить. Обычно я не настолько смел, но в данный момент я немного не в себе. Это все из-за нее.

Найэль стонет, когда моя рука скользит у нее между бедер. Ее пальцы теребят пуговицу на моих штанах.

Я замираю, когда слышу: – Привет!

Я падаю на Найэль и пытаюсь закрыть ее сверху своим телом. Она хрипит от неожиданности.

– Эрик! – восклицаю я, глядя на него из-за ручки кушетки.

– Что происходит? – спрашивает он, ставя сумку на пол. Когда он, наконец, смотрит на меня, у него расширяются глаза от понимания происходящего. – Вот черт! - И начинает смеяться. Мне хочется задушить его. – Извини.

Он подходит ближе и щурится: – Эй, девушка с озера! Я не вижу тебя.

– Эрик! Твою мать! – выкрикиваю я.

– Привет, Эрик, – отзывается она. Ее голос натянут. Наверное, это из-за того, что я давлю на нее всем своим весом, но я не могу пошевелиться, пока Эрик не уберется отсюда.

Он смотрит на нас и качает головой, тяжело вздыхая. – Ты ведь не спал в моей комнате, не так ли? Ни одной ночи?

– Почему ты все еще здесь стоишь?!

– Отлично, – ворчит он. – Теперь я должен Рей двадцать долларов.

– Вы поспорили… Чувак, мы можем поговорить об этом позже?

– Да, Эрик. Он вот-вот раздавит меня, – говорит Найэль хриплым голосом.

– Прости, – говорю я, целуя ее в лоб.

– Ты права. Выглядит не очень удобно, - отмечает Эрик, наклоняя голову, чтобы лучше видеть.

– Эрик! – выкрикиваю я. – Просто уйди в свою комнату на пять минут. Пожалуйста!

– Ухожу, - он хватает сумку и медленно, вызывая у меня раздражение, направляется в свою комнату.

Как только я слышу, как за ним защелкивается дверь, я отталкиваюсь от кушетки, хватаю свою футболку и натягиваю ее на голову Найэль, пытаясь протянуть через рукава ее руки.

– Хм… Кэл, я могу сама одеться, – говорит она, садясь, когда я тяну футболку вниз, чтобы прикрыть ее трусики.

– Да, мм… прости. Я просто не уверен, что для него пять минут это не пять секунд, – говорю я ей.

Она смеется, вставая, чтобы поправить футболку. – В любом случае, я хотела прогуляться. А вы, ребята, можете посплетничать.

– Или я могу надрать ему задницу, – возражаю я.

– Ты не драчун, – говорит она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня прежде, чем пойти в спальню.

* * *

– Ришель не звонила тебе? – спрашивает Рей, когда я снимаю трубку.

– Нет. Но есть вероятность, что сообщение не было доставлено или плохо записалось – в доме Зака плохой сигнал, – говорю я, закрывая ноутбук. – Я попробую позвонить ей еще раз.

– Мм, а Найэль с тобой? – нерешительно спрашивает Рей. – Она не отвечает на мои сообщения.

– Она никогда не отвечает на мои сообщения, – отвечаю я. – И нет, она не рядом. Она пошла прогуляться. А что?

– Мм, да так, пустяки, – отвечает Рей уклончиво. – Мы просто переписывались кое о чем…

Ее голос звучит странно.

– Вы с Найэль переписываетесь? – спрашиваю я, испытывая странную ревность, зная, что даже я не говорил с Найэль по телефону после того раза, когда она звонила мне с дерева. И ей пришлось напиться, чтобы сделать это. – О чем?

Рей с минуту молчит. Я начинаю нервничать. Она никогда ничего от меня не скрывает.

– Рей?

– Я была на прослушивании в Беркли пару недель назад, – выпаливает Рей.

Теперь молчу я только потому, что слишком потрясен, чтобы говорить.

– Я знала, что ты рассердишься, – говорит она. – Именно поэтому я не хотела говорить тебе, пока не буду знать наверняка, что прошла.

– Я не сержусь, – быстро отвечаю я. – Я просто не ожидал. Почему ты не сказала мне, что подала заявку? - На самом деле, мне стоило спросить, почему она рассказала об этом Найэль.

– Потому что ты думаешь, что я собираюсь в Креншоу, чтобы учиться вместе с тобой.

– Рей, я хочу, чтобы ты приехала в Креншоу, только если ты сама этого хочешь. Не только потому, что я здесь. - На самом деле, я знаю, что это единственная причина, по которой она собиралась приехать в Креншоу, но я никогда не думал останавливать ее… до сегодняшнего дня. – Это огромная возможность для тебя. И я был бы зол, если бы ты не занималась тем, чем хочешь.

– Спасибо, – тихо говорит она.

– Когда ты узнаешь, прошла ты или нет?

– Не раньше, чем через две недели, – со вздохом говорит она. – Это убивает меня.

– Ты поэтому спрашивала про Найэль? – спрашиваю я, чувствуя себя неловко от того, что расстроился, когда узнал об их переписке. Полагаю, это из-за того, что я хочу защитить Найэль, и… я не уверен, что Рей не сболтнет лишнего, что может все разрушить.

– По большей части. Так, когда ты собираешься поговорить с ней, Кэл? У тебя в запасе только неделя, – сердито спрашивает она. Рей отменила назначенный месячный срок с тех пор, когда мы видели друг друга на Рождество. Сегодня она в первый раз потребовала от меня ответы.

Я глубоко вздыхаю и стучу карандашом по столу.

– Я не собираюсь, – признаюсь я.

– Что? – спрашивает Рей, повышая голос.

– Если ты чувствуешь, что должна рассказать моей матери о том, что происходит, то можешь это сделать. Рей. Я не могу спросить Найэль, что с ней произошло. Я не буду причинять ей боль.