- Привет. Как прошло твоё Рождество?- спрашивает она радостно. Нет ни намека на страдание в её голосе или печаль в её глазах, которые преследовали меня с того момента, когда я позволил ей уйти.

Девушка в откровенном свитере пялится на нас. Вообще - то все пялятся. Я должен был уже привыкнуть к этому в этом месте – я убежден, что в этом плане я - легенда.

Кто-то прочищает горло.

Мы смотрим. Мэл стоит рядом, уперев руки в боки. – Я знаю, вы все ещё проходите фазу медового месяца, но все же, это семейное заведение.

Найэль улыбается ей. – Всё нормально. Мы уже уходим.

Она встаёт и берет меня за руку.

-Хм... Прости, Мэл.

Найэль практически сталкивает меня с дивана и выводит за дверь. Когда мы оказываемся снаружи на холоде, она поворачивается и снова обвивает своими руками мою шею. Мой мозг не решается признать, что она действительно здесь, стоит передо мной. И…действительно рада меня видеть.

Я заключаю её в объятия, зарываясь лицом в ее волосах. – Ты не представляешь, как я сейчас счастлив.

- Ты думал, я уехала, не так ли? – она обнимает меня в ответ.

- Да, – говорю я, тяжело вздыхая. - Прости, что не пошёл за тобой, когда ты ушла. Я должен был. Я просто…

- Всё нормально, – говорит она, глядя на меня. – Я всё ещё здесь. – Её взгляд встречается с моим. – Мы не должны говорить об этом.

И поэтому мы не будем. Последнее, что я хочу, это чтобы она ушла снова. Вместо этого я отвечаю ей, наклонившись и поцеловав её теплые губы. Она пробегается своими пальцами по моим волосам и прижимается ко мне. Поцелуй набирает темп, вместе с моим пульсом.

Она бормочет: - Давай вернёмся к тебе, - её губы все ещё касаются моих. Я думаю, что ответил, но это могло бы сойти за низкий стон.

- Прошу прощения, – мы поворачиваем свои головы. Мэл стоит на ступеньках, скрестив руки на груди и глядя на нас. – Вы серьезно?

- Эм…да. Мы действительно уже уходим, – произношу я, и моё лицо вспыхивает. Я беру руку Найэль и иду к грузовику. Сумки Найэль уже находятся на переднем сидении, когда мы забираемся в него. Я улыбаюсь, зная, что она спрятала их здесь, когда поняла, что грузовик не заперт. Существует еще часть меня, которая верит, что всё это мне снится.

Особенно, когда мы входим в мою квартиру, и она идёт прямо ко мне в спальню, сбросив куртку на диван и снимая свою рубашку через голову. Лучше бы этому не быть сном.

Когда я вхожу в спальню, её ботинки сняты, и она расстёгивает джинсы.

Я бросаю свою куртку на кресло.

- Ты уверена на счёт этого? - спрашиваю я, не в силах оторвать взгляд от кожи, которую она только что обнажила.

Она кусает губу и кивает. Стягивая свои джинсы и снимая носки, она ложится на мою кровать. Я смотрю в её глаза, ожидая какого-либо намека на то, что она играет со мной. Это было бы жестоко, особенно учитывая, что я полностью увидел её – это было бы очень жестоко.

Я беру свою футболку за ворот и стягиваю её, бросая на пол. Я отказываюсь смотреть в сторону, опасаясь, что если я сделаю это, даже на секунду, я проснусь. У меня был такой сон прежде.

- Вау! – Она поднимает брови. – Я не ожидала увидеть такое.

Я замираю. Я даже еще не снял штаны. Тогда я понял, что она говорит о моей груди. И я не знаю, как реагировать. Что сказать? Спасибо? Я решаю ничего не говорить, нависаю над ней, лежащей на кровати, и она скользит руками по моей коже, вызывая волну мурашек. Я мягко целую её, держа себя над ней.

- Только скажи мне, что я должна делать, - бормочет она мне в рот. Я не ожидал, что она будет настолько откровенной. Но есть что-то в том, как она говорит, и это заставляет меня остановиться.

Я отступаю и смотрю на неё сверху вниз. – Что ты имеешь в виду?

- Просто... Дай мне знать, как это следует делать, - её голубые глаза с оттенком тревоги ищут мои.

- Подожди, – поднимаюсь я. – Найэль, это твой первый раз? - Но этого не может быть. Это, должно быть, какая шутка, потому что это уже слишком.

- Ну, да, - она отвечает, опираясь на локоть. – Всё в порядке, так ведь?

Я киваю, стараясь переварить это.- Но…- Я был готов уже спросить о Кайле. В последнюю секунду я останавливаю себя. – Ты же кое с кем встречалась… долгое время.

- Я знаю, - отвечает она, садясь.

- Тогда, как так вышло, что ты до сих пор девственница?

- Я никогда не хотела, чтобы кто-нибудь ко мне прикасался, – отвечает она прямо. – Но я доверяю тебе. Я всегда доверяла тебе.

Вот дерьмо. Снова эти слова. «Я доверяю тебе». Эти слова тяготят ожиданием. Чёрт, я действительно ненавижу эти слова сейчас. Вдобавок ко всему то, что я сказал на глазированном дереве о том, что у каждого первый раз отстойный, возвращает к тому, чтобы дать мне пинка под задницу. Никакого давления или что-то в этом роде.

Я поднимаю её одежду и вручаю ей.

- Что? – спрашивает она, забирая её у меня. – Ты не хочешь заняться со мной сексом?

- О, я определенно хочу заняться с тобой сексом, - уверяю я её, надевая обратно футболку. – Но сейчас я должен сделать исключение.

- Что ты имеешь в виду?- спрашивает она, держа свою одежду на коленях, не двигаясь.

- Сделаешь мне одолжение? Оденься в ванной, пока я не приду за тобой? Ладно?

Она медленно кивает, сбитая с толку. Когда она встаёт, я нежно беру её руки, и оставляю мягкий поцелуй на её губах.

- Мне нужна минутка.

- Ладно, – говорит она тихо, прежде чем выйти из спальни.

Я прикрываю за собой дверь и закрываю глаза, проводя рукой по своим волосам. Дерьмо. Делаю быстрый вдох и иду к шкафу. Где-то здесь была коробка, наполненная…. Вот она.

Свечи. Я расставляю свечи по комнате и зажигаю их. Я откидываю покрывало с кровати. Подключаю свой айфон. Выбираю подходящий лист воспроизведения. И выключаю свет.

Отступаю назад и проверяю комнату. Намного лучше.

Прежде чем уйти, я беру презерватив из моего комода и оставляю его на столе возле кровати. Обычно, я не столь очевиден в этом. Мне нравится делать так, что как будто он появляется из ниоткуда. Но в этой ситуации будет немного больше напряжения, и я не хочу искать его, когда придет время. В последнюю минуту я решаю снять ботинки и носки. Они всегда наихудшие враги. Нет тонкого способа избавиться от них. Когда я выхожу из комнаты, душ выключается. Не ожидал этого. Я ухмыляюсь, уже предвкушая запах её чистой кожи. Я до сих пор не могу поверить, что у Кайла и Николь никогда не было секса. Я не жалуюсь. Но я мог бы поклясться ...

*     *     *

РЕЙ: Где ты?

Я: Внизу.

РЕЙ: Парадная дверь. Приди, забери меня.

- Рей здесь, – говорю я Брэди и Крейгу, которые играют в что-то на подобие пивного дартса. – Я иду наверх, чтобы забрать её. Сейчас вернусь.

- Хорошо, – отвечают они в унисон, не глядя на меня.

Я пробираюсь сквозь толпу и поднимаюсь по ступенькам. Наверху никого, так как вечеринка проходит в подвале и на улице. Я понятия не имею, почему Рей нуждается в сопровождении, но неважно.

- Где она сейчас? – фыркает Ви. – Я не буду ждать здесь вечность.

Я останавливаюсь, прежде чем завернуть за угол.

- Она наверху с Кайлом. Боже, они провели всё лето вместе. Кто бы мог подумать, что они не смогут оторваться друг от друга даже на одну вечеринку, – добавляет Хизер таким тоном, который сводит меня с ума. Так много драмы из-за одного человека.

- Я не смогла бы держать свои ручонки подальше от него вообще, – говорит Эшли с соблазнительными нотками в голосе.

- Эшли! – хихикает Хизер.

Я практически сталкиваюсь с ними, когда они выходят из-за угла. Они сразу не признают меня, но драматично вздыхают, будто я у них на пути.

Когда я добираюсь до парадной двери, Рей там нет. На самом деле никого нет.

Я достаю свой телефон.

Я: Возле парадной двери. Ты где?

РЕЙ: В ванной. Подожди меня.

Я присаживаюсь на ступеньки, что ведут на второй этаж и жду. Слышу щелчок открывающейся двери на верху лестницы и встаю, ожидая, что это Рей.

- Я просто не хочу делать это здесь, хорошо?- говорит Николь. - Мы в гостях, и это не совсем то, что я имела в виду.

- Ты вообще когда-нибудь обо мне думаешь? – требует Кайл.

- Эй, ты получаешь именно то, что хотел, – Николь отскакивает назад.

- Ладно. Послушай, прости, – говорит Кайл. – Но я хочу тебя так долго, и ты скоро уедешь в колледж…

К счастью, дверь закрывается снова. Последнее, что я хочу услышать, как Кайл говорит Николь, как много она значит для него.

- Готов?- спрашивает Рей, появляясь передо мной.

- Идём, - отвечаю я, следуя за ней по лестнице.


*     *     *

Оглядываясь назад, я думаю, что вообще неверно истолковал этот разговор.

Дверь ванной открывается, и Найэль выходит, стягивая с сухих волос резинку, позволяя им падать на плечи. Она надела свою одежду обратно, что делает меня счастливым. Я предпочитаю быть тем, кто её снимет.

- Я готова, - заявляет она, будто вот-вот выбежит на баскетбольную площадку.