Девин и Шон смеются надо мной, что я попался.

- Рей, ты будешь играть? – зовет ее Девин.

- Нет, спасибо, - говорит Рей, сидя на крыльце рядом с моей мамой и ее сестрой с Хенли, зарывшимся в ее ноги. Должно быть, ее мама и Лиам уехали, пока я был в офисе.

Она все еще избегает зрительного контакта, когда я смотрю на нее. Я ненавижу, когда она сердится на меня.

- Эй, хочешь отработать немного денег из тех, что ты потратил на смену своих рейсов из-за девушки?- спрашивает Зак, когда у нас перерыв, чтобы попить. – Ты так и не сможешь позволить себе купить ударную установку для Рей, если продолжишь тратить деньги, который ты скопил для этого.

Я смотрю на крыльцо, где Рей продолжает смотреть с негодованием на меня, скрестив свои руки.

- Я возвращаюсь завтра, - говорю я ему. – Но я буду здесь на весенних каникулах.

- Что ж, если передумаешь, можешь мне помочь в гараже. Заказы возобновились. На следующих выходных я буду в походе, но после этого сразу же планирую вернуться. Можешь привести с собой подругу, если хочешь.

- Разве это не будет еще большей тратой денег, если мы прилетим сюда вдвоем? – возражаю я.

- Ну, я бы очень хотел посмотреть на эту девушку своими глазами, - признается он. – Я никогда не видел, чтобы тебе кто-то так нравился.

- Как так? – спрашиваю я неловко.

- Эй! Вы играете? Или все еще оплакиваете девушку, которая тебя бросила? – зовет нас Девин. Зак смотрит на меня и посмеивается.

Я проверяю, чтобы мама не смотрела на меня перед тем, как снова показать ему средний палец. Нет ничего святого для этой семьи.

*     *     *


Игра закончилась, будучи хорошим отвлечением. Когда я поднимаюсь по ступенькам на крыльцо за парнями, то я весь вспотевший и уставший.

Я падаю в кресло – качалку, которое только что освободила моя мама. Рей все еще сидит там, обернув руками свои ноги. Я не могу принято то, что она расстроена из-за меня.

- Все еще злишься на меня? – спрашиваю я ее.

- Нет, - говорит она тихо. – Я все еще думаю, что ты сглупил, но я не злюсь на тебя.

После недолгого раскачивания в тишине, она спрашивает:

- Могу я спросить тебя кое - что? И ты не можешь мне дать неубедительный ответ.

- Ладно.

- Почему ты поступил в Креншоу? У тебя были все шансы поступить в Калифорнийский Университет в Лос-Анджелесе. Это было даже перечислено на совете по поводу колледжей в офисе. Что заставило тебя передумать?

Я окидываю взглядом высокие вечно зеленые растения, окружающие помещение, продолжая раскачиваться.

- У меня на самом деле нет хорошего ответа. Я принял решение в порыве. Нет никакой другой причины. Но вся причина в Ришель, почему я подал документы в первое же место, - признался я.

- Мм… что?

То, что я собираюсь рассказать ей, не будет целесообразным, но она спросила, так что, я скажу ей правду.


*     *     *

- Привет, - говорю я, отвечая на звонок.

- Привет, - отвечает Ришель. – Чем занимаешься?

- Ничем. Просто смотрю баскетбол. – Я прислоняюсь к подушке, закинув руки за голову. – Чем ты занимаешься?

- Смотрю, как лак сохнет.

- Серьезно?

- На ногах. – Я слышу улыбку в ее голосе.

- Забавно.

- Как тебе посещенные кампусы?

- Нормально. Как и все другие кампусы. – Я беру игрушечную баскетбольную установку и начинаю ее бросать в воздухе.

- Все еще не знаешь, куда хочешь поступить? Это же наш выпускной год. Предполагается, что у нас уже должна быть какая-то идея, что мы хотим делать остаток нашей жизни, - говорит Ришель насмешливо.

- Да, верно. И у меня такой огромный жизненный опыт. Как я могу принять подобное решение? Это на самом деле не имеет значения, куда бы я не поступил. А что на счет тебя? Ты уже решила?

Ришель с минуту молчит. – Поступлю в любой колледж, который будет хорошо звучать для меня. За исключением Гарварда.

Я смеюсь. – Ты все еще общаешься с Николь? Долгое время мы не упоминали Николь. Это тяжело, зная, что Ришель была в состоянии остаться друзьями с ней, в то время, как Рей и я будто не существовали для нее.

- Ага. У нее было балетное выступление в Сан-Франциско в прошлые выходные.

- Правда? Я не знал, что она танцует.

- Знал бы, если разговаривал с ней.

Сейчас я бы не хотел поднимать эту тему.

- Я знаю. Я обещала не вспоминать об этом, - говорит она, когда я молчу. – Я просто не выношу мысли, что вы больше не друзья.

- Неважно, - отвечаю я. Я не собираюсь признаваться, что скучаю по Николь. Не тогда, когда она даже не взглянула на меня в течение трех лет. Я не собираюсь ее умолять дружить со мной снова.

- Давай выберем колледж и поступим туда вместе, - говорит Ришель, вырывая меня из моих гневных мыслей. – Выбери любой колледж. И если мы оба поступим, и у нас не будет лучшего варианта, тогда туда и подадим документы.

Я смеюсь. – Почему бы и нет? Куда ты думаешь?

- Мм… какие команды сейчас играют?

Я смотрю на телевизор на моем комоде. – Мемфис и Креншоу.

- А где находится Креншоу?

- В Нью-Йорке. Немного севернее Итаки и Корнеля, я думаю.

- По мне, так звучит отлично, - смеется она. – У черта на куличках. Мне нравится.

- Ты серьезно собираешься подать документы?

- Обещаю.

- Хорошо. Давай сделаем это. – Я знаю, что этому не бывать. Закончится тем, что мы окажемся где-то неподалеку, в совершенно разных университетах. Но в этом есть что-то хаотичное, делать что-то, что я никогда не сделал бы, это и заставило меня согласиться.

- Кэл, да ты даже не отправишь заявление.

Как только она бросает мне вызов, я посвящаю себя этому смехотворному договору. И это - освобождение …, чтобы сделать что-то ни по какой другой причине, а просто … просто так.

- А что, если отправлю?

Она смеется. – Тогда увидимся в Креншоу.


*     *     *


- Но Ришель не поступила в Креншоу, - говорит смущенная Рей.

- Я знаю. Когда я поступил, я надеялся, что она будет там, - отвечаю я. – Я не уверен, где она в итоге оказалась. Она перестала со мной общаться незадолго до этого.

- Ты никогда мне не говорил, из-за чего она перестала с тобой общаться.

Я пожимаю плечами.

- Ты спрашивал ее? Или ты просто позволил ей уйти, как ты всегда делаешь?

- Я, правда, пытался, Рей. Но от нее не было ответа, как бы я старался.

Я звонил Ришель и отправлял ей смс - сообщения и электронные письма недели напролет. Она никогда не отвечала, ни разу. А потом я слишком рассердился, чтобы пытаться. Меня взбесило то, что она просто послала меня ко всем чертям, таким образом, не из-за чего… по крайней мере, не из-за того, что я вообразил.

- Ты, должно быть, натворил что-то.

- Тогда я понятия не имею, что же это было.

- Она тебе что-нибудь говорила?

- Мы же общались через тебя, забыл? Мы были друзьями, но не то, что вы двое. Она была безумно влюблена в тебя, даже когда мы были детьми.

- Нет, не была, - насмехаюсь я.

- Ты серьезно? – возражает Рей, поднимается, таращась на меня. – Да, была. Как ты мог не знать?

- Хм…письмо говорит об обратном, - возражаю я, все еще чувствуя ожог от отказа, даже по прошествии времени.

- Какое письмо?

- То, которое отдала мне Николь после ее переезда, в котором она рассталась со мной, - объясняю я. Это было ужасно не знать о ее переезде до того, как она уехала, но потом ее расставание со мной через дурацкое письмо было еще хуже. Я не знаю, зачем хранил его.

- Ох. То самое письмо. Ты изменился после ее переезда, знаешь, - говорит Рей, вызывая в моей памяти худшее лето в моей жизни.

- Нам не следует об этом говорить.

- Мы никогда и не говорили, - говорит Рей. – Ты просто закрылся и отказывался разговаривать с кем-либо около недели.

- Серьезно. Не лезь в это, Рей, - отвечаю я. Я знаю, что мы были всего лишь в средней школе, но я потерял мою подругу и лучшего друга в тот день. Мне нужно было время, чтобы отойти от этого…или может этого так и не произошло.

- Чтобы она ни сказала в письме, это не было таким ужасным. Я имею в виду, вы потом снова стали друзьями, - продолжает Рей, игнорируя меня.

- Мы просто должны были остаться друзьями, - бормочу я, кладя свою голову на спинку кресла-качалки. – После уже было не то. Мы даже больше не виделись. Так что я точно уверен, что она не была влюблена в меня.

- Поверь мне, была. Она, вероятно, просто знала, что это не сработает. Я имею в виду отношения на расстоянии, когда тебе тринадцать – это бессмыслица, - вздыхает Рей, притягивая свои колени к груди. – Тебе не понять женской логики.