Когда мы поднимаемся на вершину холма, у нас такое чувство, что мы находимся на нашем собственном острове, окруженном морем белого снега с надгробными камнями, бьющими струей как скалистые утесы. Кладбище простирается направо от церкви, весь путь к дороге, огражденный забором из кованого железа. Большие деревья разбивают нетронутый белый холст, устремляясь из земли к небу и собрав снег на своих голых ветвях.

- Как же это красиво, да? - спрашивает Найэль, стоя возле меня.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. Морозный воздух разрумянил её щёки. Облако дыхания выплывает из её блестящих, полных губ. Её глаза - такие бледно-голубые, что, кажется, будто они покрыты морозом тоже. В них энергия, которую она излучает, полна возможностей. - Да, красиво.

Как только она берёт свои красные санки у меня, её озаряет такая яркая улыбка, что она наверняка могла бы осветить пасмурное небо.

- Я иду первая, ладно?

Я могу только кивнуть в ответ. Я почти забыл, зачем мы здесь.

Найэль садится на санки, подвернув подол платья на коленях. Она разгоняется вперед, утаптывая снег под собой, перед тем, как оттолкнуться. Она катится не быстро, рассекая снег на своем пути и оставляя след позади. Она медленно останавливается, достигнув конца горки, когда она выравнивается.

Она поднимается и осмотрит на холм, все еще с сияющей улыбкой на лице. - Твоя очередь.

Сидение на синих санях доставило мне совершенно новую волну дискомфорта. Я меняю позу, но это бесполезно. Я вытягиваю ноги перед собой, так как нет никакого чертова шанса, чтобы я мог их скрестить. Я бы ни за что не поместился в этих меленьких санях, даже если бы я сильно мог постараться.

Я погружаю руки в снег и сильно отталкиваюсь, пока сила тяжести не берет вверх, и я следую тем же путем, что и Найэль. Всё еще спускаясь не очень быстро, но холм достаточно крутой, что позволяет мне спуститься вниз.

Потребовалось ещё несколько заездов, прежде чем я смог раскатать снег, чтобы набрать скорость. Снег летел мне в лицо, когда я мчался по поверхности, которая теперь стала такой же гладкой как лед.

Найэль кричит, ловя воздух, проскочив выбоину на своем пути вниз. Наблюдая за тем, как она съезжает вниз на санях, одетая в подвенечное платье - это тот момент, который я не хочу забыть никогда.

- Мы должны попробовать съехать один раз вместе, - предлагает Найэль, когда мы поднимаемся обратно на холм. - Санки только не очень удобные.

- Да уж. Я, кажется, ушибся, - признаюсь я, поскольку чувствовал каждую ямку и выбоину, как будто я съезжал с горки на голой заднице. - Но мне весело, если от этого тебе станет легче.

- Конечно, тебе весело! Мы катаемся на санках в метель, одетые в свадебную одежду. Разве может быть иначе?

Я смеюсь.

- Как мы собираемся это сделать? - Спросил я её, когда мы поднялись обратно на холм, и Найэль устанавливает санки для спуска. Они не большие. Единственный вариант, что мы вдвоём можем удержаться на санках – это если она сядет на меня сверху. Вообще-то… мне нравится этот вариант.

- Давай стоя.

- Что?- Попятился я назад. - И убиться?

- Что плохого может случиться? Мы упадем в снег…

- И разобьёмся.

Она смеется и хватает мой кружевной манжет, через частично не застегнутое пальто, тряся меня. - Где твоя страсть к приключениям, Кэл? Давай займёмся сёрфингом на снегу!

Я уставился на неё на мгновение. Она пристально смотрит на меня, не моргая. Я ворчу, терпя поражение. Эти проклятые глаза побеждают каждый раз.

- Прекрасно. Но если мы будем падать, я воспользуюсь тобой и этим огромным платьем вместо подушки.

Найэль согласно кивает на мою слабую угрозу. Она встаёт на сани, взявшись за моё плечо одной рукой для баланса, и хватает тонкую нейлоновую веревку, закрепленную петлей на передней стороне саней, другой.

Я осторожно встаю позади неё, обняв за талию, и также хватаюсь за веревку. Я бы мог насладиться этим в данный момент, если бы я не смотрел вниз крутого холма, предвидя полное уничтожение, которое причинит нам боль как в аду.

Я расширил свою позу и согнул колени, чтобы лучше балансировать.

- Готова? - Бормочу я ей на ухо. Она кивает. Я клянусь, что мог почувствовать её ускоренное сердцебиения. – Держись. - Я переместил свой вес вперёд, медленно двигая нас к концу горки. Холодный ветер обдал моё лицо. Я не могу чувствовать, как снег бьется об меня. Мои ноги слабеют с каждой выбоиной, и адреналин пульсирует во мне. Я почти убедил себя, что мы сможем это сделать, когда мы подскочили на холмике и мои ноги соскользнули с санок.

Найэль кричит и падает вперед, схватив мою руку и потянув за собой. Мы врезаемся в снег и падаем у подножья холма. Я торможу, растянувшись на спине, неспособный увидеть что-либо помимо снега, покрывающего моё лицо.

- Найэль, ты в порядке? – спрашиваю я, развернув её к себе. Она не отвечает. - Найэль?

Она утонула в сугробе, из которого торчат только её сапоги. Я подползаю к ней, убирая снег.

- Найэль?

Когда я, наконец, нахожу её лицо, она хохочет, не издавая ни звука. Её грудная клетка судорожно вздымается, а рот широко открыт. Я снимаю свою перчатку, чтобы очистить от снега её щеки.

Слёзы наполнили её глаза, когда она успокоилась, чтобы сосредоточиться на мне.

- Ты в порядке? - Спрашиваю я снова, смотря на нее, лежащую в снегу. Она кусает нижнюю губу, все ещё улыбаясь и кивая. Я вдруг ощутил её и её медленное, оттянутое дыхание. Моя рука всё ещё прижата к её щеке, и я парализован от эмоций, застилавших её глаза. Как только я наклоняюсь, чтобы поцеловать её, она садится, и её голова врезается в мою щёку. Я стону, падая на спину от боли.

- О, Кэл, мне так жаль, - говорит Найэль в спешке. - С тобой всё в порядке? - Склоняется она надо мной встревожено. Она кладёт перчатку на мою щеку, покрывая мое лицо снегом.

- Спасибо, Найэль. Все хорошо, - бормочу я, стряхивая снег. Она смеётся и протягивает мне руку, таким образом, я позволяю ей помочь мне.

- Ну, раз мы здесь уже устроили беспорядок, - говорит Найэль, всё ещё держа мою руку, - давай сделаем снежных ангелов.

Мои глаза расширяются. - Что?

- Прямо здесь, - она тянет меня вперёд, настойчиво пробираясь через снег к плоской поверхности, которая была не затронута. – Повернись.

Будучи спиной к снегу, Найэль делает шаг, вытянув руки в стороны. Она посмотрела на меня, ожидая, чтобы я вытянул свои руки таким же образом.

Я вздыхаю. - Хорошо.

Она улыбается. - Готов? Падаем на счёт три. Раз. Два. Три.

Мы спиной падаем в глубокий снег. Я попадаю в небольшую белую пещеру, и смотрю на небо в метели.

- Двигай руками и ногами, Кэл! - Проинструктировала меня Найэль. Так я и делаю. Рей никогда не позволила бы мне забыть это, если бы увидела меня сейчас.

Когда я выравниваю область вокруг рук и ног, я замираю и загипнотизировано наблюдаю, как хлопья снега падают вниз. Они приземляются на моё лицо, тая на коже и забиваясь в ресницах.

- Кэл?

-Да?- Отвечаю я, не глядя на неё.

- Ты когда-нибудь любил?

На мгновение установилась тишина. Я точно не был готов к этому вопросу

- Нет. А ты?

- Нет. Мне интересно, на что это похоже. – Ее голос отражался эхом в тишине. – Я думаю, что это будет похоже на падение назад в темноту. Вселяющее страх. Бодрящее. В надежде, что кто-то будет там, чтобы поймать тебя.

- Или ты приземлишься в снег и отморозишь свою пятую точку. Или на каком-нибудь скалистом утесе ты сломаешь спину. Или …-

- Кэл!- Вскрикивает Найэль, выпрямляясь. - Это совсем не романтично.

И в мою голову приземляется снежный комок.

- Эй! - Я сажусь, и она улыбается мне невинно. - О, это - то, как мы играем в эту игру.

Ее губы дернулись. - Ты не посмеешь! - Она подпрыгивает и пытается бежать сквозь снег, как только я начинаю гнаться за ней.

Я хватаю ее за талию и сваливаю её в глубокий сугроб, падая возле неё. Она смеется, как я люблю, бросая горстку снега мне в лицо, чтобы убежать.

Я ползу за ней и тяну её обратно вниз.

- Я сдаюсь, - кричит она, подняв руки вверх. Её лицо покраснело, и она дышит очень быстро, с широкой улыбкой на лице. У меня опять появляется желание её поцеловать, но я боюсь, если я попробую, то у меня появится новый ушиб. Таким образом, я сдерживаюсь и поднимаю её.

Она смотрит вниз на мои штаны и прикрывает рот, чтобы скрыть смех.

- Они лопнули, да? – Спрашиваю я, закрыв глаза и тихо проклиная всё на свете. Она кивает, все еще закрывая рот. - Да, пора идти, прежде чем замерзнет всё, что мне дорого.

Она опять кивает, не сказав ничего.

По дороге к грузовику мы берем сани. Я чувствую, как ветер продувает между ног, пока мы идем, но я просто оставил все как есть, не потрудившись даже взглянуть на ноги. Найэль продолжает взрываться от хохота. Она старается сдерживаться, но это смешно. Только я не мог заставить себя смеяться.

- По крайней мере, на тебе белые боксеры, - говорит Найэль, пытаясь поднять мне настроение, между своими приступами смеха.

- Не надо, - качаю я головой, зная наверняка, что мое достоинство похоронено где-нибудь там в снегу. - Просто не надо.

Найэль снова смеется.

Когда мы добираемся до моего грузовика, Найэль ждет меня в салоне, в то время как я счищаю снег.

- Не хочешь пойти ко мне в номер отеля и согреться?- Найэль спрашивает меня, когда я забираюсь в грузовик.

Я сглотнул тяжело - Что, прости?

Она улыбается. – Я совсем не это имела в виду. У меня есть мороженое. Мы можем сделать мороженое с фруктами.