- Все будет в порядке, - говорю я ней, но такое чувство, что что-то застряло в моем горле. – Не думай об этом. Просто продолжай смотреть на меня.

Кэл приседает рядом с ней и расстилает свою толстовку на ее ноге, таким образом, она не видит палку в ней. Она не сильно кровоточит, насколько я могу быть уверена.

Неожиданно мы слышим тяжелые шаги, и потом я вижу старшего брата Кэла – Шона.

- Что случилось? – спрашивает он, тяжело дыша.

- Закрой глаза, Николь, - говорит Кэл. Она сжимает мою руку и закрывает одновременно с этим свои глаза. Кэл снимает жакет, и Шон выпускает звук сквозь зубы.

- Итак, я собираюсь тебя поднять, чтобы отвезти к врачу, - говорит Шон.

- О нет! Это значит, что мы опоздаем, - плачет она.

- Не переживай, - говорю я. – Сперва нужно разобраться с твоей ногой.

Шон сгребает ее, и Николь кричит от боли.

- Шон! Ты делаешь ей больно, - кричу я. – Не делай ей больно!

- Ришель, ему нужно отнести ее к матери, - объясняет Кэл, удерживая меня о того, чтобы не вцепиться Шону в футболку.

Шон срывается с места и идет очень быстро. Я и Кэл пытаемся бежать, чтобы нагнать. Миссис Логан ожидает нас около деревьев.

- Что случилось? – спрашивает она. Затем она видит ногу Николь. – Ох, милая. Все в порядке. Мы позаботимся о тебе.

- Она упала с лестницы, - говорит Кэл.

- Рей, иди и позови ее маму, - объясняет мисси Логан. - Шон, ты можете сесть на заднее сиденье автомобиля с Николь, не потревожив ее слишком сильно?

- Думаю, да, - отвечает он. Я оббегаю автомобиль с другой стороны и наблюдаю, как он быстро наклоняется. Николь снова кричит, и я сжимаю кулаки, поскольку слезы текут вниз по моему лицу.

- Перестань причинять ей боль! – требую я.

Кэл стоит рядом со мной. – Он же не специально.

- Николь? О! Что случилось? – миссис Бентли быстро идет по подъездной дорожке вместе с Рей.

- Нам нужно отвезти ее в больницу, - говорит миссис Логан. – Она упала на палку, и та проткнула ее ногу.

- Что? – спрашивает миссис Бентли. Она наклоняется и смотрит на Николь, прикрывая рукой рот. – О нет. Что ты наделала, Николь? Твой отец очень расстроится. Зачем ты пошла к деревьям?

Она это сказала так, словно Николь натворила что-то плохое.

- Она просто хотела посмотреть птенцов, - говорю я, пытаясь поддержать ее.

- Нам нужно ехать, - говорит мисси Логан. Она поворачивается к Девину, стоящему на ступеньках. Я не знала, что он был там. – Отведи детей к Нельсонам, хорошо? – он кивает в знак согласия.

- Подождите, хм…, - миссис Бентли выглядит смущенной, или может быть напуганной. – Мы должны ехать на ужин с моим мужем. Я не…

- Ваша дочь ранена, Вера. Я уверена, что он поймет.

Миссис Бентли качает своей головой, потом смотри на свой дом. Она действительно находится в замешательстве. Я слышу плач Николь. Мое сердце бьется так быстро. Почему они все еще не уехали? Чего она ждет?

Миссис Логан делает глубокий вдох и говорит:

- У доктора Ксавьера частная клиника в десяти минутах езды отсюда. Он наш друг и позаботится о ней. Почему бы вам не поехать следом за мной, и когда вы убедитесь, что с ней все хорошо, вы можете встретить своего мужа. Я привезу Николь назад к вам домой и останусь с ней, пока вы не вернетесь домой. Это приемлемо для вас? – ее голос мягкий, словно один из моих учителей дает нам наставления перед тестом.

Миссис Бентли кивает и уходит. Она обо что-то спотыкается, но не падает. Она продолжает согласно кивать и удаляется.

- Мы скоро вернемся, - говорит миссис Логан. Она смотрит на меня и говорит спокойно, - с Николь все будет в порядке. Я обещаю.

- Хорошо, - давлюсь я. Я все еще чувствую, словно что-то застряло в горле.

Мы все отступаем на несколько шагов, и они уезжают.

Я нахожусь на крыльце Николь с Кэлом и Рей, пока она не возвращается домой. Моя мама пытается заставить нас поужинать, но я не могу есть - живот болит слишком сильно.

Уже очень темно, когда машина миссис Логан заезжает на подъездную дорожку. Я подпрыгиваю и бегу к машине. Николь на коленях Шона на заднем сиденье. Когда дверь открывается, я вижу, что она спит.

Миссис Логан ведет их к дому с костылями в ее руках. - Она в порядке, как я и обещала. Палка была не слишком глубоко. Она просто нуждалась в нескольких швах и должна использовать костыли, чтобы поддерживать ногу на некоторое время, так что все заживет.

- Могу я видеть ее? – спрашиваю я. – Я не разбужу ее. Я просто….пожалуйста?

Она кивает, и я следую за ними в дом наверх, в комнату Николь. После того, как миссис Логан укладывает ее в постели, она покидает комнату. Я становлюсь на колени рядом с ней и беру ее руку.

- Пожалуйста никогда больше не болей, - шепчу я, пытаясь не кричать. - Ты - моя лучшая подруга. Когда ты страдаешь, я тоже страдаю. Я не хочу, чтобы что-либо произошло с тобой снова.


Глава 10

Я поднимаю глаза, когда открывается дверь. Это не она. Я здесь уже всё утро и мне начинает казаться, что она не появится. Честно говоря, я не уверен, что смогу вместить в себя еще одну чашку кофе. Мои руки начинают трястись. Слишком много кофеина - вредно.

Опять открывается дверь, и поток холодного воздуха наполняет помещение. И вот она, одетая в свою мешковатую, коричневую куртку, вязаную шапку и обрезанные перчатки. В руках она держит складную сумку - челох. Я наблюдаю, как она становится в очередь.

Теперь я не знаю, что мне делать. Жду ли я, пока она меня заметит? А что если она не заметит меня? Должен ли я позвать ее через все кафе или просто подойти к ней? Или сделать вид, что я врезался в неё?

Я так углубился в свои мысли, что мне потребовалась целая минута, чтобы сообразить, что она смотрит на меня. Когда наши глаза встречаются, она улыбается и машет мне свободной рукой. Это было легче, чем я ожидал.

Я беззвучно произнес «Привет», стараясь вести себя как обычно. Я указываю на её складную сумку - чехол вопросительным взглядом. Она показывает мне указательный палец, что значит – она сейчас подойдет. Я чувствую широкую улыбку на своём лице. Но мои руки все также дрожат – чертов кофеин!

Я жду ее, пока она забирала свой горячий шоколад, а потом подошла и села рядом на диванчик.

- Привет, Кэл. Это так неожиданно встретить тебя здесь, - восторженно говорит она.

- Я… хотел как можно быстрее сбежать из хаоса, - мямлю я. - Большая семья. Это немного сводит с ума. Ты тоже решила вернуться, да?

- Я решила остаться и поужинать с друзьями, - говорит она без намёка на страдание. И вот он я, кто беспокоился о ней, потому что она одна. Хотя я не уверен, кто ее друзья.

- Что это? - кивнул я на белую сумку.

- Это свадебное платье, - говорит она. Её глаза мерцают, как будто светятся изнутри. Мне не следовало пытаться скрыть шок, потому что она засмеялась.

- Это дали мне сегодня. Я выходила от Элейн -

- Элейн?

- Она владелец комиссионного магазина, который находится в нескольких кварталах отсюда. Я помогаю ей несколько раз в неделю, и она разрешает мне взять любую одежду, которую я захочу вместо зарплаты.

- Так это то место, где ты взяла куртку полузащитника?

- Возможно, - отвечает она мне, гримасничая. - Эй! Как оказалось, мне нравятся большие карманы. И мне плевать на то, кому эти вещи принадлежали раньше. Когда это надето на мне, оно моё.

Мои глаза напряглись. Я уже слышал это раньше.

- Так расскажи мне, что за история с этим платьем. Тебе сделали предложение, за то время пока я тебя не видел?

- Это вообще-то интересная история, - говорит она и делает маленький глоток. Я не двинулся с места, так как она не ответила «нет». Она поняла, что я задержал дыхание, и засмеялась. - Хватит. Я не выхожу замуж. Но я собираюсь надеть это платье.

- Объясни, пожалуйста, - прошу я её терпеливо, пытаясь разобрать ту путаницу, которая вылетает из её рта.

- Я уже шла в магазин, когда увидела женщину в машине на парковке. Она держала в руках этот пакет. Она не отрывала взгляд от магазина, и казалось, что она не знает, что делать. И потом я заметила, что она плачет. Поэтому я постучала в окошко и спросила, все ли в порядке. Она ответила, что хотела отдать это платье в магазин, но не могла заставить себя это сделать. Я подумала, что она хочет сохранить воспоминание о ее свадьбе. Но она разрыдалась еще сильнее после того, как я сказала ей, что лучше оставить платье.

- Как оказалась, она ни разу не надевала это платье. Её помолвка была расторгнута, и она думала, что если избавится от этого платья, ей станет легче. Но она не может смириться с мыслью, что кто-то может выйти замуж в нём. Так что я предложила ей забрать его и пообещала, что никогда и никто не выйдет замуж в этом платье.

- Это сумасшествие, - не выдержал я. - И что ты собираешься с ним делать?

- Я не знаю, - замолчала она в своих раздумьях. - Знаешь, я думаю, оно заслуживает хороших воспоминаний? - Она сделала глоток своего горячего кофе и посмотрела на меня, как будто её осенила отличная идея. - Давай поженимся!

- Что?

- Не по-настоящему. Прекрати быть параноиком. Давай покажем этому платью лучший день в его жизни. У меня такое чувство, что сделав это, мы поможем той женщине двигаться дальше. К тому же, это будет весело. Мы будем… нелепыми целый день.

- И чем этот день отличается от любого другого дня?