Парень в медицинской форме кивает, его глаза метаются между ее проницательным взглядом и саем, закрепленным под ее подбородком. Оружие, похоже, настоящее. И она выглядит достаточно разъяренной, чтобы использовать его. Я бы тоже был не в состоянии говорить, окажись я в подобной ситуации.

Я делаю глоток своего пива, ожидая, что же она сделает. Но она просто уходит. Я разочарован. Я ожидал, что она хотя бы двинет его коленом или типа того.

- Гребаная психопатка, - выплюнул хирург — но не достаточно громко для того, чтобы она услышала. Я думаю, что он предпочитает защищать свои яйца.

Он решает воспользоваться черным ходом, избегая ниндзя. Умный ход. Я проглатываю оставшееся пиво, бросаю стаканчик на газон и следую за ней — любопытно посмотреть, куда она направится. Я обнаруживаю, что она направляется к тротуару, и продолжаю идти в том же самом направлении.

- Найэль! – выкрикивает какая-то девушка, мчась от парадной двери. - Найэль, куда ты собралась? - Земляничное песочное печенье почти сталкивается со мной, следуя за своей подругой. Она поднимает взгляд, и ее глаза расширяются от удивления. - О. Привет, Кэл! - Она улыбается, ее щеки заливаются румянцем.

Мне требуется лишь миг, чтобы вспомнить ее. - Тесс! Как жизнь?

- Гм. - Она смотрит в сторону тротуара, где остановилась Найэль. - Я в порядке, но я думаю, что мне нужно идти. - Она направляется к своей подруге и говорит, пока идет, - рада была увидеться. Нам следует…

- Вас двоих подвезти? – спрашиваю я, посмотрев на нее и на вулкан, стоявший в позе руки в боки.

- Конечно.

- Нет!

Я перевожу глаза между этими двумя девушками, не уверенный, кого из них слушать.

- Да ладно тебе, Найэль. Холодно же. Позвольте ему довезти нас.

- Мне нужно пройтись. – Найэль разворачивается и продолжает идти вниз по тротуару. Я смотрю на Тесс вопросительно. Она вздыхает и мчится вслед за ней. Ничего не могу с собой поделать – я заинтригован и вынужден пойти за ними.

- Офигенно тупые парни, - ворчит под маской, сосредоточенный на своих шагах, ниндзя.

- У нее плохая ночь, - пытается объяснить Тесс.

Я тщательно изучаю девушку в черном. Ее лицо скрыто, только разрез открывает ее глаза. Черная одежда и штаны не обтягивающие, но они не скрывают факт, что под ними прячется девушка. Скажем так: эта девушка сделала бы даже мешок для мусора сексуальным. Добавьте таинственность от незнания того, как она выглядит, и я внезапно завелся на полную катушку. Придурок, ты должен держать свои ручонки при себе.

- Как твои занятия в этом семестре? Ты уже выбрал специализацию? – спрашивает Тесс, ее внимание сосредоточено на мне. Я переключаю свои мысли подальше от кипящего ниндзя, который продолжает сыпать ругательства. Я начинаю думать, что она могла бы вернуться на вечеринку и тогда хирургу точно потребуется операция.

- Все в порядке. И нет, я все еще понятия не имею, кем я хочу быть, когда вырасту.

Тесс рассмеялась. - Я надеялась, что у нас будет еще какой-нибудь общий предмет. Ты просто спас меня на истории искусств в прошлом семестре. Я не думаю, что смогла бы бодрствовать, если бы ты не выдумал свои собственные комментарии для слайдов. - Тесс улыбается мне. Я вижу, как застенчивый флирт мерцает в ее глазах. Я решаю проигнорировать его.

- Я хочу, чтобы ты позволила ему подбросить нас, - жалуется Тесс своей подруге. – Холодно же. - Она обхватывает себя руками, слегка дрожа.

Я останавливаюсь, чтобы снять полосатую фланелевую рубашку, которую я одел поверх футболки. - Держи.

- Спасибо. – Тесс светится, когда берет её и накидывает на плечи.

Найэль ждет нас, скрестив руки и смотря на меня с осуждением. Я смотрю вниз на свою рубашку, думая, что она, возможно, порвалась или заляпалась. Я даже не рассмотрел её как следует, когда натянул на себя.

- Ну что?

- Ты кем себя возомнил? – спросила Найэль, резко развернувшись, и снова начала шагать.

- Просто пьяным студентом колледжа.

- Очень оригинально. – Ее голос был полон сарказма.

- Что? Ты разве видела еще одного такого на вечеринке? Я думал, что был один в своем роде.

Тесс хихикнула. Найэль явно насмехалась.

Я осматриваю блестящий металл, находящийся за ее поясом. Оружие настоящее. - Ты знаешь, как его использовать?

- Хочешь узнать? - она хватается за нож.

- Найэль! – заворчала Тесс. Она виновато смотрит не меня. - Извини. Она обычно не такая неуправляемая … Ладно, да, она такая. Но все равно прости эту её выходку.

- Ты не должна извиняться за меня. Особенно, когда я стою рядом.

- Я нисколько не обиделся, - уверяю я Тесс, при этом глядя на Найэль, глаза которой слегка напряглись. Слишком темно, чтобы определить их цвет, на них падает тень от маски, но они необычной формы, которая кажется пугающе знакомой. – Тем не менее, я не собираюсь ловить тебя на твоем же предложении продемонстрировать твои навыки применения оружия. Даже если ты не знаешь то, что ты делаешь, это, вероятно, причинило бы боль. А я с болью не в ладах.

Краешки глаз Найэль слегка сморщились, и я уверен, что заставил ее улыбнуться.

Мы остаемся в нашем причудливом полу-молчании с Тесс, пытающейся согреться, и ворчащей Найэль.

Я пытаюсь лучше разглядеть ее, но она пригнула голову к крепко сжатым кулакам. Я поймал себя на мысли, что она, вероятно, самая сердитая девушка, которую я когда-либо встречал.

Мы, наконец-то, подходим к остановке перед их общежитием под ярко-оранжевым светом.

- Спасибо, что проводил нас, - говорит Тесс немного разочарованно, когда замечает, что я полностью сосредоточен на нее подруге. Она снимает фланелевую рубашку с плеч и протягивает ее мне.

- Не за что, - я отвечаю, быстро улыбнувшись перед тем, как оглянуться на Найэль. – Был рад встречи с вами.

- Мы не… - начинает она, но ее слова прерываются, когда наши глаза встречаются. Все исчезает, и я не могу отвести взгляд. Я смотрю в самые невероятные голубые глаза, которые когда-либо видел. Это те самые глаза, которые могут заставить меня стоять здесь как полного идиота и смотреть в них всю ночь. Я знаю, потому что я смотрел в них прежде.

- Доброй ночи, - говорит Тесс. Я моргаю.

- Доброй ночи, Тесс, - отвечаю я хрипловатым шепотом. Когда я оглядываюсь назад, девушка в черном уже идет через лобби.

*     *     *

Я действительно никогда раньше не смотрел в глаза так долго. Существует так много форм и линий. Чем дольше я смотрю, тем больше оттенков я нахожу. Есть оттенок синего вокруг радужки, он такой легкий, что едва ли вообще похож на цвет. Потом все цвета, кажется, становятся более темными, поскольку они распространяются, как гроза, разделяющая на части ясное небо. Линия вокруг ее глаза настолько темная, почти фиолетовая, как … полночь. Я клянусь, что в ее глазах можно отыскать абсолютно любой оттенок синего, и даже пятнышки серебра. Фокусировка на различных цветах удерживает меня от моргания. Я хочу придвинуться поближе, чтобы разглядеть их полностью.

- Ришель, прекрати. Ты заставишь их моргнуть, - внезапно я слышу голос Рей позади себя. - Что? Ты на самом деле ревнуешь, что он не смотрит в твои глаза?

- Заткнись, Рей! – Ришель раздражена в то время, как Рей смеется.

Длинные, темные ресницы Николь дрожат и закрываются.

- Кэл выиграл! – объявляет Ришель.

Я откидываюсь назад и моргаю несколько раз. Мои глаза сухие от того, что так долго не закрывались.

Николь смотрит на меня и слегка улыбается, ее щеки залил румянец. - Ты победил.

*     *     *

- Не может быть, что это она, - бормочу я, прислоняясь к перекладине, которая являет собой деревянную доску между двумя кучами молочных ящиков для тары. Она съезжает под моим весом, потому что не предназначена для того, чтобы поддерживать людей.

- Чувак, о чем ты говоришь? - спрашивает Эрик с другой стороны. - Ты твердишь о глазах уже в течение целого часа. Ты пьяный, и это не имеете никакого смысла.

- Ты не понимаешь! – восклицаю я. - У нее ее глаза.

- Ладно. Не важно, что ты говоришь. Ты не за что не поедешь в нашу квартиру. Оставайся сегодня вечером здесь. Диван весь в твоем распоряжении.

Я киваю, с трудом моргая, спотыкаюсь и падаю на темно-коричневый диван. Эрик бросает мне одеяло, которое приземляется на мои колени. Я оставляю его там, не потрудившись даже накрыться. А затем шлепаю рукой по лицу и закрываю глаза.

Я пытаюсь убедить себя, что все это выдумал. Глаза ниндзя проблеснули передо мной всего лишь на пару секунд. Но я клянусь, что я смотрел в глаза Николь Бентли.


*     *     *

Я внезапно просыпаюсь, когда переворачиваюсь и чуть не падаю с дивана. Мне требуется секунда, чтобы понять, где я нахожусь. Тогда воспоминания о прошлой ночи начинают выплывать на поверхность.

Разрыв. Ниндзя. Земляничное песочное печенье. Глаза Николь. Прогулка в братство Эрика. Выпивка. Еще больше выпивки.

Я медленно сажусь, позволяя вертолетам в моей голове остановиться прежде, чем я доберусь до своих ботинок. Я провожу сухим языком по небу, съежившемуся от ужасного привкуса.

- Привет, - хрипло говорит Эрик с нижней койки с другой стороны спальни. - У тебя есть занятия?

- Сегодня же воскресенье, - сообщаю я ему, пока засовываю ноги в ботинки.

- Точно, - говорит он, отворачиваясь и накрываясь одеялом с головой.