Она расстегивает молнию на своей куртке и снимает ее, засунув между коленей. Внизу большой оранжево-красный свитер, который висит на ней. Она прорезала дырки в рукавах для своих больших пальцев, чтобы высовывать их наружу, как сделала и с другим своим свитером.

И затем меня осенило… я никогда не видел ее руки. Я знаю, что это странная мысль. Но осознание появляется откуда ни возьмись, и теперь я уставился на кончики ее пальцев, которые едва выглядывают из ее свитера. Почему я никогда не видел ее руки?

- Да, все хорошо, - отвечает Найэль. – Как сам? - Когда я не отвечаю, она машет мне спрятанной рукой перед моим лицом, выводя меня из ступора.

- О, мм, я просто здорово.

- Я не знала, что к тебе приедет подруга из дома, - она говорит, опираясь руками о диван.

- Не удалось увидеться с тобой, чтобы сказать об этом, - говорю я, пытаясь не смотреть на ее руки.

- Как долго она здесь пробудет? – спрашивает Найэль, рассматривая толпу на кухне. Я изучаю ее стремительный взгляд. Она все еще кажется…раздраженной. Может быть, ей кто-то что-то сказал, что разозлило ее? Или это из-за Рей? Узнали ли она ее? Из-за этого была эта сцена на заднем дворе?

- Мы полетим вместе домой в среду на каникулы в честь Дня Благодарения.

- О, - единственное, что она ответила. Она делает глубокий вдох, словно все еще пытается успокоиться.

- Ты уверена, что в порядке?

Перед тем, как она может ответить, около меня появляется Эрик и хлопает рукой по моему плечу.

- Привет, я – Эрик, - говорит он без какого-либо официального представления. Он пристально смотрит. Я могу понять, почему он так пялится, но я испытываю желание толкнуть его локтем в ребра, чтобы он прекратил.

- Эрик, это –Найэль.

- О! Девушка с озера, - восклицает он, хихикая.

Нйэль улыбается. – Ты рассказал ему о Титанике?

Я киваю.

- Это было полностью моей ошибкой, - говорит ему Найэль.

- Ага, ну, парни совершают глупости ради девушек, когда они хотят затащить их в койку, - смеется Эрик.

- Ты хотел перепихнуться со мной? – таращится на меня Нйэль.

- Что? Я?! Не в лодке же, нет, - мямлю я. На сей раз я действительно толкаю Эрика локтем, и он борется, чтобы подавить короткий кашель, его лицо краснеет. У этого парня нет фильтра. Было бы здорово, если б он сначала думал, а потом говорил.

- Ну, в общем-то, мы были практически голыми, - добавляет Найэль, смотря мне прямо в глаза с игривой усмешкой.

- Что, правда? Эй, ты со мной не поделился этой часть, - жалуется Эрик.

- Да, не рассказал, - отвечаю я, все еще не отрывая взгляд от Найэль.

- Не смотри сейчас, Лайза пришла на твое «чаепитие», - шепчет Эрик громко, так, что все его слышат.

- О, мне понравилась Лайза, - говорит Рей, крадясь рядом со мной вместе с Тесс. Тесс передает Найэль напиток, а Рей вручает мне пиво.

- Спасибо, - я ловлю взгляд Лайзы, и она улыбается. Мне тоже нравится Лайза. Она милая, умная, забавная, но…

- Привет, Кэл, Эрик. – Приветствует она нас кивком, потом смотрит на всех остальных, ожидая, что ее представят.

- Привет, Лайза. Хм. Это – Найэль, Тесс и Рей.

- О, ты и есть Рей, – говорит она взволнованно. Затем делает паузу и прищуривает свои глаза. – Прости, но мне всегда казалось, что ты… выше ростом. Может быть, просто Кэл именно так про тебя рассказывал. По его словам ты…

- Крутая? – озвучивает Эрик. Лайза смеется.

- Как поживает твой брат? – спрашивает ее Рей. Брат Лайзы попал в серьезную автомобильную аварию в конце прошлого семестра. Возможно, именно поэтому мы расстались. Ей нужно было уехать домой, чтобы быть с семьей. Я думал об этом. Нет. Не в этом дело. Это произошло, после того, как я решил расстаться.

- Ну, ничего себе, ты все ей рассказываешь, а? - дразнит меня Лайза. – Хм, с ним все хорошо. Полностью восстановился. Спасибо. – Смотрит она на меня и улыбается. – Что ж, было приятно повидаться, Кэл. Повеселитесь сегодня, ребята.

Затем она исчезает в том же направлении, откуда и пришла.

- Я ее помню, - добавляет Эрик. – Мне она тоже нравилась.

- Она еще одна из твоей коллекции разбитых сердец? – утверждает Найэль.

-Ты знаешь! – восклицает Рей, немедленно сближаясь с Найэль на фоне моих неудачных отношений. Я должен был предвидеть, что это случится.

- Я же говорила, что он разобьет твое сердце, - наклоняется Найэль и шепчет громко Тесс.

Глаза Тесс вылезают из орбит, и ее рот широко открывается от шока.

- Нет, нет, нет. – Рей качает головой. – Не ввязывайся в это, Тесс. Ты кажешься действительно очень хорошей девушкой. Избегай его. Он – это отношения, которым бросают вызов. На самом деле так и есть.

Тесс подавилась. Ее лицо становится краснее и краснее с каждой секундой.

- Тесс, давай возьмем тебе что-нибудь выпить, - галантно предлагает Эрик, взяв ее под руку.

- У меня уже есть, - говорит она тихо, поднимая свой стакан.

- Ну, тогда, давай просто уйдем в другую комнату, пока твое лицо не приобретет свойственный ему цвет.

Я хочу извиниться. Но знаю, что это только все испортит, потому что она не узнает, извиняюсь ли я, потому что это правда, или потому что они огласили во всеуслышание о ее симпатии ко мне, а я не могу ответить взаимностью. Так или иначе, ей лучше уйти.

- Я пытаюсь вспомнить оправдание, которое ты использовал при расставании с Лайзой, - говорит Рей, концентрируясь. - Что это было?

- Мой вопрос: ты сожалеешь об этом? - Найэль спрашивает.

- Нет, - отвечаю я без колебания. Она усмехается. Рей смотрит между нами подозрительно. Когда ее внимание приковано к Найэль слишком долго, я слегка толкаю ее, чтобы она прекратила.

Найэль не замечает. Она слишком занята, роясь в кармане, чтобы достать «жевательных медвежат». – Хотите? – предлагает она нам своей закрытой свитером рукой.

- Нет, спасибо, - отвечаю я, делая глоток дерьмового пива, которое держу. Рей берет одного и откусывает ему голову прежде, чем бросить остальную часть в рот.

- Я думаю, что нам следует вернуться к тебе, - заявляет Рей, осушив залпом остатки своего пива. – Эта вечеринка унылая. Мы сами можем чего получше придумать. Давайте возьмем немного «Джэка» по дороге. Найэль, хочешь поехать к Кэлу?

Найль сомневается, потом сосредотачивается на мне, словно ожидает какого-то одобрения от меня. Я изогнул свою бровь в поощрении, и она отвечает: - Конечно.

Рей пробирается через кухню, набивая карманы пивом, и кричит Эрику и Тесс, - Мы уходим отсюда. Пошли. – Без труда разделяя толпу, она мчится к задней двери.

Найэль смотрит на Рей и улыбается. - Мне она нравится.

Я смеюсь. - Да. Мне тоже.

*     *     *

Я прислоняюсь к столешнице на кухне, пялясь на дверь ванной, в ожидании, когда выйдут Найэль и Рей. Они там с тех пор, как Эрик повез Тесс в общежитие. А это было двадцать минут назад.

- Не может быть! – Слышу я, как Найэль кричит через дверь.

Рей смеется. – Серьезно, это правда!

Боюсь даже узнать, о чем они разговаривают

Дверь открывается, и входит Эрик. – Привет. А где девочки?

Я направляю взгляд в сторону ванной, когда оттуда исходит взрыв смеха.

- Что они там делают? – спрашивает он, вставая рядом и скрестив руки на груди.

Я пожимаю плечами. – Кто знает. Что могут делать девочки в ванной вместе?

- Болтать о парнях, - отвечает Эрик. – Вот только Рей не нравятся парни. Что означает, они разговаривают о тебе.

Я напрягаюсь. - Что? - Я волновался, что Рей достаточно пьяна, поэтому может проболтаться. Или достаточно обижена, чтобы дать волю тому недовольству, что держалась в себе все эти годы. Но смех не кажется враждебным, поэтому делает меня параноиком от того, что они говорят обо мне.

- О, и я не понимаю, почему тебе не нравится Тесс. Она – классная девчонка, - продолжает он. – Я взял у нее номерок. Но не значит ли это, что я собираю за тобой объедки?

- Это вообще лишено какого-либо смысла! Это не связано с Тесс, и она – никакие не объедки, потому что я никогда не приглашал ее на свидание. Она – замечательная, но я не хочу встречаться с ней.

- Потому что хочешь с ее соседкой, - говорит он, кивая в сторону ванной комнаты.- Почему ты не сказал мне, что девочка с озера такая чертовски горячая?

Истерический смех Найэль заставляет мои ноги двинуться в сторону двери.

Я стучусь. – Эй, вы двое собираетесь выходить?

- Я уже сделала наш первый год обучения, помнишь? - Рей кричит в ответ. Найэль смеется. - Ты был там. Это было охренительно забавным. Я думала, что у Брэди случится сердечный приступ.

- Да, я был там, - я отвечаю вздохом. – Выходите из ванной. Вы уже там целых полчаса.

*     *     *

- В общем, я надеялась с тобой поговорить кое о чем, - говорит Рей, пока мы ждем появления Брэди и Крейга. Они звонили только что и сказали, что приедут на своих мотоциклах. Они также сказали, что стащили бутылку водки из бара родителей Крейга. Если это та же самая бутылка, что мы пили прошлым летом, то я знаю, что в ней половина воды, поэтому это не такая уж и большая удача.

- Ага, что стряслось? – отвечаю я, не отвлекаясь от видео - игры на своем телефоне.

- Кэл, - ее голос серьезен и строг. Это тот самый голос, которым она обращается к своему брату, когда тот вляпается в какое-нибудь дерьмо.