- Полегче, сладкая, – дразнит Брэди, вручая ей обратно бутылку. Ришель игнорирует его и снова крутит бутылку.

Бутылка крутится снова и снова, в конце концов, указывает прямо на мое колено. Ришель сжимает губы, сдерживая улыбку.

- Снимай очки, Кэл.

Я снимаю их, и комната сразу же уходит из-под моего фокуса. Я моргаю. Но безрезультатно. Меня может поцеловать Крейг, и я даже не буду этого знать.

- Просто закрой глаза, – сообщает она. Я слышу, как ребята подавили смех, когда я делаю это. И жду.

Тогда что-то теплое прижимается к губам. Я не знал, что губы могут быть настолько мягкими. И они остаются возле моего рта, кажется, долгое время. Я не против. Мне нравится. И когда она отстраняется, я чувствую прилив крови по всему телу, и я сразу же хочу поменять положение. Ребята начинают умирать от смеха. Я хочу сказать им заткнуться, но не хочу, чтобы девочки заметили очевидное.

- Такие незрелые, – фыркает Ришель. Я пихаю свои очки на место, и выясняю, что она смотрит на меня, ее щеки немного покраснели. Она немного улыбается, и я улыбаюсь в ответ.


*     *     *

- Должен же был быть какой-то поцелуй, – тихо говорит Найэль, вытягивая меня из мыслей о Ришель. Ее задумчивые голубые глаза перемещаются и останавливаются на мне. Никто из нас не говорит целую минуту. Наши колени слегка касаются, когда мы сидим, уставившись друг на друга и не отводя глаз. Я наклоняюсь и убираю выбившиеся волосинки с ее губ. Она быстро втягивает воздух. И в эту секунду, я испытываю желание поцеловать ее.

Найэль моргает, как будто свет вспыхивает у нее перед глазами, и момент упущен. Я выпрямляюсь обратно, снова держась двумя руками за ветвь.

- Мне понравилось. – Говорит она, глубоко вдыхая с закрытыми глазами, подтягивая свои плечи вверх. Она расслабляет их с сильным выдохом и широко улыбается. – Спасибо, что нашел «Глазированное дерево» со мной, Кэл. Не многие парни смогли бы сделать это.

- Должен согласиться с тобой, – кивком отвечаю я, по-прежнему нуждаясь в минуте, чтобы оправиться после того, что почти произошло. Я смотрю вниз на сплетение веток, и гадаю: почему я последовал сюда за ней? И как, черт возьми, я собираюсь спуститься вниз?

- Мы должны собираться, чтобы ты не опоздал на занятие.

Найэль закрывает крышкой глазурь и засовывает ее в глубокий карман. Она спускается ниже, а затем практически спрыгивает с дерева. Она делает это так легко. Это займет у меня намного больше времени. Я собираюсь, когда наступаю на каждую ветку, ожидая, что она треснет под моими ботинками.

Когда я, наконец, достигаю земли, Найэль уже идет по улице. – Увидимся, Кэл.

У меня возникает знакомая тревога, когда она собирается оставить меня. – Найэль. – Она останавливается посреди улицы, чтобы повернуться в мою сторону. – Хочешь чем-нибудь заняться завтра вечером? В братстве моего соседа «Дельта Эп» будет вечеринка.

- Завтра вечером? – После задумчивой паузы она отвечает. - Возможно.

Прежде чем я выясняю, как связаться с ней, она снова уходит прочь, но не в сторону кампуса. Я испытываю желание догнать ее, но мне нужно идти на свое занятие.

- Возможно. – Бормочу я. – И что мне с этим делать?



НИКОЛЬ

Октябрь – 4 класс


Я выхожу из автобуса и начинаю идти в направлении дома, регулируя ремни рюкзака на своих плечах.

- Эй, Николь, - кричит Кэл, прежде чем я ухожу слишком далеко. – Где Ришель?

- У стоматолога, - тихо говорю я. – Где Рей?

- Они с мамой уехали, чтобы забрать Лиама из дома его отца.

- Ох, - выдыхаю я.

- Хочешь присоединиться? Мой отец, наконец, подвесил качели.

Я пробегаю руками вниз по моему фиолетовому платью. - Эмм… Наверное. Но, сначала, я должна сделать свою домашнюю работу.

- Хорошо. Увидимся, - отвечает он, поправляя очки на носу, перед тем как убежать к своему дому.

Я смотрю, как Кэл бежит вниз по улице. Но, когда поворачиваюсь к своему дому, осознаю, что не могу кататься с ним на качелях из шины. Ришель нет дома, а значит, у меня нет одежды для игры, чтобы переодеться. А для моей мамы важно, чтобы я оставалась чистой, тогда мы будем хорошо выглядеть для папы. Я попытаюсь решить, что делать, пока делаю домашнее задание. Может, мы сможем поиграть во что-нибудь другое.

- Мам, что если я схожу в дом Кэла поиграть с ним и его сестрой Джулс? – Спрашиваю я. Сестра Кэла ходит в детский сад. Она слишком маленькая, чтобы играть с нами. Но мама будет чувствовать себя лучше, если будет думать, что Джулс тоже играет с нами.

- Тебя пригласила миссис Логан, дорогая? – спрашивает она из кухни. Я слышу, как со стуком закрывается дверца духовки.

- Кэл пригласил, - говорю я ей.

- Давай я сначала позвоню ей, чтобы убедиться, что его мама не возражает.

Я терпеливо жду, пока она звонит маме Кэла. Когда она отключается, то говорит мне, - Ладно. Она говорит, что приглашает тебя. Обязательно используй свои манеры, и пожалуйста, будь дома до полшестого, тогда ты можешь помочь накрыть на стол к ужину твоего папы.

- Хорошо, мама, - говорю я, перед тем, как толкнуть заднюю дверь, чтобы открыть ее. Кэл ждет меня на своей подъездной дорожке. Его руки засунуты в карманы, и он шаркает кроссовками по асфальту.

- Привет, Николь,- говорит он. – Я знаю, ты не можешь испачкать свое платье, так что если хочешь, я оставил кое-какую одежду в ванной комнате, и мы сможем покататься на качелях. Моя мама говорит, что останутся следы на одежде, а я думаю, ты этого не хочешь.

Я чувствую, как краснею. – Твоя одежда? - Я имею в виду, может я просто должна пойти домой? Я не могу носить одежду мальчика.

Кэл пожимает плечами, как будто это небольшая проблема. – Не имеет значения, кому они принадлежат. Когда они на тебе, они твои.

Я размышляю секунду над тем, что он сказал, а затем улыбаюсь. Он поднимает взгляд с земли и тоже улыбается, совсем немножко.

- Спасибо, Кэл,– говорю я ему. – Это очень приятно. Я быстро. – Я иду к его дому, чтобы переодеться.

Кэл примерно такого же размера, что я и Ришель, поэтому шорты и футболка подходят. Обувь великовата, но все нормально. Я решаю, что на самом деле не имеет значения, что это одежда мальчика, даже с баскетбольным мячом на футболке. Я все еще выгляжу, как девочка.

Когда я выхожу на улицу, Кэл не говорит ни слова о том, как я выгляжу. Мы просто проходим на его задний двор, пересекаем поляну диких цветов и идем к лесу.

- Ничего себе! – Говорю я, когда мы приближаемся к самой большой шине, что я когда-либо видела. Я думаю, шестеро из нас могло бы без труда поместиться здесь.

Это была большая черная шина, подвешенная на большом толстом суку цепями, державшими ее ровно, как пончик.

- Я думаю, что это своего рода идея,- говорит Кэл. – Залезай, я толкну.

Мне тяжело вскарабкаться на шину, потому что она такая большая. Я думаю, она досталась от самосвала.

- Давай помогу. – Кэл встает рядом со мной и переплетает наши пальцы вместе. – Поставь ногу на мои руки, и я тебя подтолкну.

Я немного нервничаю, но все равно делаю это. Он с легкостью поднимает меня. Я не думала, что он такой сильный. Он не очень большой. Я хватаю цепи и залезаю на гигантскую шину, чтобы сесть, свесив ноги через отверстие в центре.

- Ты готова? – Спрашивает Кэл. Я держусь крепко и киваю. – Ладно. Я собираюсь раскрутить тебя. Скажи мне, если будет слишком кружиться голова. Кэл идет с шиной по кругу снова и снова, и я наблюдаю за поворотом цепи над своей головой. Когда становится уже слишком тяжело толкать, он говорит: - На старт. Внимание. Марш! – И он отступает на шаг назад.

Качели начинают раскручиваться медленно. Но следующая вещь, что я узнаю, они разгоняются очень быстро. Все размыто, и ветер раздувает мои волосы. Я начинаю смеяться, и я не останавливаюсь, пока не останавливаются качели. В моей голове неясно. Мир до сих пор словно крутится вокруг меня.

Когда я снова могу видеть, Кэл улыбается мне так, будто что-то насмешило его. Я боюсь, что мои волосы смешно торчат, или что-то еще.

- Что? – Я спрашиваю смущенно.

- Ты должна больше смеяться. Мне нравится.

Я смеюсь снова. И Кэл тоже.


Глава 6

- Кого ты высматриваешь? – спрашивает Эрик, отвлекая меня от пристального разглядывания всех девушек в комнате.

- Никого, - тяжело вздохнув, сдаюсь я. Если она собирается объявиться, то так и произойдет. Я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно убедиться в этом окончательно.

- Давай по рюмке, - Эрик повел нас в одну из спален через холл. В ее центре стоит старомодное парикмахерское кресло.

Девушка забирается в кресло. Хотя она и поправляет свою короткую юбку, я все равно вижу ее красное нижнее белье, когда она наклоняется назад. Большинство парней в комнате наклоняют свои головы, чтобы получше разглядеть открывающийся им обзор. Полагаю, что я не единственный, кто это заметил.

Парень в надетой задом наперед бейсболке подносит бутылку к ее открытому рту, а другой парень в надетой ковбойской шляпе помогает ему раскрутить кресло, пока все ее подбадривают.

- Я не пойду туда - говорю я Эрику. Он хихикает и поднимает два пальца в воздухе, показывая их одному из его братства, которые едва выдвинули свои стопки. Парень взбирается на деревянный стул и говорит, - Открывай!