Учитель по-кошачьи неслышно подошёл к нему сзади и положил руку на плечо. Толик не любил, когда его жалели, но почему-то по своему обыкновению не отодвинулся, не возмутился, а только больше сгорбился и даже закрыл лицо ладонями. Тёплое, слишком ласковое прикосновение было приятно, и Толик подался назад, чувствуя, как холодные, чуть подрагивающие пальцы отозвались на это движение. И это было пугающе хорошо. Но когда мужчина принялся тискать его спину, прижимаясь к ней щекой, он почувствовал неладное и вскочил, грубо выругавшись:

— Педорас ё…ный!

— А в чём, собственно, дело? — осведомился ученик Иванова-Крамского. У вас, молодой человек, вероятно, не совсем здоровая фантазия и полное отсутствие тонкости души, — и полупрезрительная усмешка искривила губы.

Узнав об этом случае, Изабелла расхохоталась, как сумасшедшая, громко, с надрывом, так что слёзы брызнули. Она имела кое-какие виды на утонченного, томного гитариста-эстета и даже задарма написала панно для вечеров, которые он устраивал в честь своего любимого Оскара Уайльда. Но в ответ не то что благосклонности, но даже и обычной благодарности не добилась. А тут на её пути как раз возник Вася.

У Васи были крупные, мощные зубы, которые топырили верхнюю губу. Серые, полусгнившие резцы больше напоминали клыки, и когда Вася улыбался, то жутко напоминал киношных вампиров. Но он был добрым, незлобивым человеком, и в театре ему всегда давали пусть и второстепенные, но славные роли — домовой Кузька, крыса Лариска, Петрушка, волшебник…

Изабелла в тот период увлекалась театральной живописью, но её эскизы, как всегда, вызывали сочувственное и вежливое одобрение, не более того. Лучшие подруги, однако, возбуждённо щебетали:

— Ах, талантливо! Прекрасно! Шарман! Придёт твоё время, Изочка, ах, дождёмся-таки триумфа!

Васе понравился эскиз одного костюма, и он во что бы то ни стало захотел играть в нём, только в нём. Главный художник театра кипятился, горячился, стучал кулаком, матюгался. Но Вася его переупрямил. С премьеры Изабелла и он вернулись вместе. Утром Толик понял: у маман появился новый спутник жизни. От всех них у него было странное впечатление. Будто внезапно разразилась летняя гроза и, чтобы спрятаться от дождя, мужчина вприпрыжку припустил под первый попавшийся навес. А там уже стояла Изабелла, тоже спасалась от ливня. Делать нечего, мужчине волей-неволей приходилось топтаться около неё. А потом гроза кончалась…Ах, как жалко было тогда смотреть на Изабеллу! Но Вася, однако, задержался…

— Ну, Гена непременно обучит тебя игре, — уверенно сказал Вася и похлопал друга Геннадия по плечу. — У него даже ворона зальётся соловьём…

И правда, вскоре Лена сделала открытие: Толик-то, оказывается, довольно сносно подбирает на гитаре любую мелодию, и с ним не так скучно, как ещё совсем недавно ей казалось.

Геннадий был высоким и, пожалуй, при некоторой доле фантазии мог показаться красивым, если бы не по-крестьянски простое, курносое лицо с редкими, бледными веснушками. Издали он казался светловолосым, а вблизи почти рыжий: упругие кудри, поднимающиеся надо лбом, отливали медью, из ушей топорщились прутики рыжих волосинок.

Геннадий пробовал обесцвечивать шевелюру, но выходило ещё хуже: через неделю-другую всю его блондинистость снова нарушал блеск тусклой меди, причём она поступала редкими прядями, что придавало облику некоторую экстравагантность. Этого Геннадий хотел меньше всего, потому что всегда предпочитал казаться вполне солидным человеком без какой-либо искусственности. Может, потому не терпел и этого сладкоголосого мужа Аллы Борисовны, и уж совсем не переносил Серёгу Пенкина…

Изабелла к тому времени порядком устала от выкрутас капризного Васи и уже толком не понимала, когда он бывает настоящим — на репетициях, в спектаклях или дома, где его никто не видит, кроме неё.

— Милый, что у тебя с ногой? Подвернул? Ушиб?

— Я всегда был хромоногим. Просто скрывал от тебя, — усмехался Вася. Боялся, что не понравлюсь…

— Но ведь это невозможно скрыть! — удивлялась простодушная Изабелла. Неужели и вправду так велика сила перевоплощения?

— Конечно, — самодовольно отвечал Вася, поигрывая лакированной тросточкой. — Знаешь, однажды королева Виктория увидела великого английского актёра Кина в роли короля Артура и захотела провести с ним ночь. Кин блистательно исполнил роль в опочивальне королевы. На следующий раз королева Виктория возжелала Кина в роли Макбета. Макбет оказался на высоте. Но особенно Кин понравился королеве в образе Петра Великого. Естественно, в постели. И, наконец, она сказала: «А теперь, дорогой Кин, я хочу просто вас!» И великий английский актёр тяжко вздохнул: «Увы, ваше величество, это невозможно. Я импотент.» Вот что значит, дорогая, великое искусство перевоплощения!

Изабелла решила, что Вася намекает не столько по своему, сколько по её поводу. Считая себя женщиной образованной и свободной от предрассудков, она, не стесняясь, настаивала на разнообразии и, козыряя знанием книжонок об интимной жизни монархов, поначалу ошарашивала Васю такими, например, предложениями: «Я буду Агриппиной, а ты — императором Нероном! Ну хорошо, давай вспомним, как Людовик Х1У обучал введению в языкознание юных фрейлин…»

Вася поначалу просто шалел от всего этого, но мало-помалу привык и даже сам научился придумывать игры. Но вообще-то это быстро ему надоело.

— Хромоногий бес! — съязвила Изабелла и хихикнула, чтобы досадить Васе. — Кому ты такой нужен?

— Зрителю нужен, — ответил Вася. — Новую роль работаю. А ты, дура, и не поняла…

— Что за выражения! Меня никто никогда так не оскорблял…

— Что ты говоришь? — деланно удивлялся Вася. — Я просто констатирую факт: дура, и точка!

Изабелла не знала, что сделать и что сказать в ответ. Просто остолбенела.

— Да, да! — сказал Вася. — И все эти твои картинки, эскизы, тарелочки расписные — это тоже игра. Только вот я играю профессионально и знаю в этом толк, а у тебя — блажь, любительство, понт, пыль в глаза…

— Сдурел? — изумилась Изабелла. — Ты себе отчёта не отдаёшь. А может, пьян? Завтра тебе будет стыдно…

— Завтра меня в твоей жизни не будет, — эффектно взмахнул рукой Вася. Да! Я выпил! Для храбрости! Чтобы сказать тебе всё, что думаю.

— Ну и что же ты думаешь?

— Слушай, ты так много пускаешь пыли, что глаз не раздерёшь. Так и хожу, зажмурившись. Сначала я думал: надо же, какая женщина! Жен-щи-на! Богиня, совершенство, талант! Оказалось: ты играешь, всего-навсего воображаешь, дуркуешь, сочиняешь саму себя и всё вокруг…

— Какая же ты дрянь! — изумлённо прошептала Изабелла и, чтобы усилить эффект драматичности, закатила глаза и плюхнулась в кресло. — Я из тебя человека пыталась сделать. Каким ты ко мне пришёл, а? Вспомни, дорогой: не знал даже, кто такой Борхес…

— Да иди ты вместе с ним далеко-далёко!

— Иди сам!

И Вася ушёл. А Изабелла, недолго думая, собрала и вынесла в кладовку почти готовые театральные эскизы, какие-то драпировки, бутафорские фрукты и овощи. Они были почти как настоящие, вот только Изабелла покрыла их лаком они матово блестели, и яблоки, например, стали похожи на новозеландские; просто загляденье, если бы не эти мелкие трещинки, которые возникли, видимо, от сырости.

— Ничего, загрунтую и снова распишу, — утешила Изабелла саму себя. Ещё лучше будут! Как новенькие. И я тоже стану новенькой, совсем-совсем другой, и пусть Васька изведётся-измучится, пусть свой локоток куснет, если сможет. У-у, гад ползучий!

Изабелла пододвинула пуфик к большому настенному зеркалу, вооружилась макияжными кистями, тенями, румянами, косметическими карандашами и, прилежно всем этим орудуя, попыталась сделать себе свежее, чуть наивное лицо, не лишенное, однако, некоторой загадочности. Но до конца она дела не довела, потому что неожиданно явился Толик, а вслед за ним — Геннадий. Они, конечно, тут же принялись терзать струны своих гитар, петь то на один, то на два голоса.

— А знаете ли вы, мальчики, — прощебетала она, — что музыка и астрология — две стороны психики человека?

— Чего-чего? — не понял Толик. — Никак ты, маман, занялась астрологией и, того и гляди, начнёшь писать картины с космической символикой?

— Кыш, цыплёнок! — шутливо рассмеялась Изабелла. — В пифагорейской традиции основная, то есть мажорная, гамма начинается с Юпитера. Ноты гаммы соответствуют планетам септенера таким образом: до — Юпитер, ре — Марс, ми Солнце, фа — Меркурий, соль — Венера, ля — Луна, си — Сатурн…

Что говорить дальше, она не знала. Напрочь вылетели из памяти строки той брошюрки, которую ей сунули накануне как самую модную новинку книжного сезона. Ничего не понимая в ней, Изабелла кое-как осилила половину и даже заучила несколько строк.

— Интересно, — сказал Геннадий. — В этом что-то есть!

А Толик, внимательно взглянув на неё, вдруг спросил:

— Мам, а зачем ты по-боевому раскрасилась? Вася на гастроли уехал, что ли?

Геннадий перестал перебирать гитарные струны и с ещё большим интересом посмотрел на Изабеллу.

— Если бы гастроли! — хмыкнула она и, дурачась, пропела: «Была без радости любовь, разлука будет без печали…» Вася закрыл дверь с той стороны. Навсегда.

— О, Господи! — вздохнул Толик. — Скучно будет без Васи.

— Прям уж так и скучно! — деланно возмутилась Изабелла. — У меня началась другая жизнь. Совсем-совсем другая, новая, как колготки в упаковке…

Она и вправду начала новую жизнь. Из шатенки превратилась в блондинку, огненно-красный маникюр сменила на бледно-розовый, без сожаления выбросила в мусоропровод халат с золотистыми драконами — подарок Васи. По дому она ходила теперь в широких брюках и ситцевой кофте-размахайке. Везде, не только в мастерской, валялись поделки из скорлупы ореха, косточек слив и абрикосов, семян различных растений, древесины, разноцветных камушков и стеклышек ожерелья, браслеты, броши, маленькие и большие панно, бусы, какие-то побрякушки и нелепые безделки. Кое-что из этого она носила, и её подруги возбужденно чирикали, как воробьи на первом весеннем солнцепёке, и наперебой делали заказы: «Мне, пожалуйста, браслет из срезов маньчжурского ореха…Ой, а я хочу бусы из косточек сливы, покрой их тёмным лаком… А эта брошь из чего? Неужели из бересты? Ой-ей-ёй, какая! Как я хочу нечто наподобие её!»