- А ко мне зачем подошёл? – не унималась Валерия.

- А сама не догадываешься?

Она промолчала. А он не подсказал. Лишь подмигнул, улыбнулся и ушёл.


***

Вечером следующего дня, когда Артур со своей очередной подругой уединились в одной из спален загородного дома, в котором теперь жил Максим, у Валерии зазвонил телефон.

- Добрый вечер, – голос Валерии звучал нежно, хотя она прилагала усилия, скрыть радость.

- Согласен, вечер действительно добрый. Как и обещал, звоню узнать, как твои дела? – услышала она в трубке голос Максима.

- Всё хорошо. «Кардан» мне понравился, с завтрашнего дня буду там работать.

- Я рад за тебя. В среду пригоню свою машину, изобразишь на ней что-нибудь на свой вкус. Только, пожалуйста, не хищников, не цветы, не скорпионов и вообще не насекомых.

- Неожиданное предложение. Польщена. Но что же тебя устроит? Обнажённые женщины интересуют?

- Не знаю, что и ответить, - смутился Максим, услышав вопрос, больше похожий на провокацию. – Давай всё-таки обойдёмся без них.

- Как скажешь. Тогда может, киногерои? Сцена из любимого фильма?

- Нет. Такая тема ещё меньше цепляет.

- Чего же тебе хочется? – услышал Максим нежный женский голос, спрашивающий прямо в ухо.

Ему безумно хотелось правдиво ответить на вопрос Валерии. Но он сдержался, чтобы не спугнуть, обнажив свои желания относительно её самой.

- Давай остановимся на варианте – пейзаж. А уж какой, ты придумай сама. Годится задание?

- Рискуешь. Я ведь могу и болото изобразить.

- Значит, будет болото. Выбор за тобой. Торопить не стану, – Максим замолчал, подбирая слова, чтобы корректно донести до Валерии смысл его дальнейшего предложения. – Валерия, я хочу сказать, что когда посчитаешь, что готова, позвони и я приеду к тебе, чтобы забрать. Ты меня слышишь?

- Да. Машину пригонишь в среду, когда всё будет готово, позвонить тебе, и ты приедешь, чтобы её забрать, – по-деловому сухо отрапортовала Валерия, сделав вид, что не услышала истинный смысл его предложения.

- До встречи, – расстроено попрощался Максим и в ответ услышал такие же слова от Валерии, а потом тишину. 


***

Как и обещал, он отдал свой внедорожник в полное распоряжение фантазии Валерии. И хотя Богдан почти сразу оценил свою новую работницу, как способную ученицу, он все же удивился уровню того доверия, которое проявлял Максим к этой художнице.

Результат не заставил себя ждать. Выполнив заказ, Валерия позвонила Максиму, и вечером после работы он приехал за машиной. Хотя, позови она его не за машиной, он бы примчался гораздо быстрее.

В одном из боксов «Кардана», который был специально оборудован для подобных малярных работ, было темно. Валерия намеренно выключила свет, и теперь, придерживая Максима за руку, потихоньку вела вглубь помещения. Когда они достигли задуманного ею места, она приказала не двигаться и отошла чтобы включить свет.

Щелчок. Свет от ламп стал порциями нарастать, будто в свете софитов, являя на авансцене обновлённый автомобиль. Максим, сраженный увиденной картиной, даже не шевелился. Валерия подошла к нему и спросила:

- Что скажешь?

Заснеженный скалистый горный хребет, пронзённый морозным воздухом, врезался в небо, цвет которого больше напоминал космическую синеву, чем голубой купол. И всю эту суровую красоту венчало точечное Солнце, острые лучи которого крестом разрезали воздушное пространство. Вся композиция органично легла на корпус автомобиля, а вихрь снежинок создавал незаметный эффект перехода от нарисованного до основного белого цвета машины.

- Потрясающе! - не отрывая взгляд от машины, произнёс Максим.

- Я подумала, что в данном случае «лучше гор, могут быть только горы, на которых еще не бывал». Выбор палитры производился через компьютерную программу, поэтому и при дневном освещении картинка не будет выглядеть, как инородное тело. – Валерия смотрела поочерёдно, то на Максима, то на машину. – Тебе нравится?

- Очень. Я даже не ожидал увидеть такое! – он подошёл ближе к машине и провёл рукой по всей поверхности изображения. – Сколько же ты сюда труда вложила? Могу предположить, что ты и по ночам работала.

- Не без этого.

Он восхищённо посмотрел на девушку.

- Валерия, я тебе очень благодарен за выполненную работу.

- Во-первых, спасибо за доверие, а во-вторых, оплата через кассу, – с лёгкостью в голосе ответила она.

- Это само собой! Позволь хотя бы отвезти тебя домой?

- А ты знаешь, не откажусь, – улыбнувшись, ответила она.


***

Максим выехал из бокса. Валерия полюбовалась своим творением и заняла пассажирское сидение. Но умысел водителя заключался в том, чтобы заманить Валерию в машину и отвести в самое романтичное место за городом. А не просто доставить домой.

Валерия немного возмутилась изменению маршрута:

- Мне кажется, мы едем куда-то не туда? Разве нам не в другую сторону надо?

- Ты когда-нибудь была на «Волчьих воротах»?

- Нет, – с долей любопытства ответила Валерия.

- У тебя сейчас появился такой шанс. Не упускай его, – улыбнулся Максим.

- Это далеко?

- Не волнуйся, мы быстро. Нам главное до заката успеть добраться туда. А после я тебя отвезу домой, как и обещал.

Он включил музыку, и Валерия больше не беспокоила водителя своими вопросами.

«Волчьи ворота» представляли собой место между двумя холмами. Откуда открывался вид на озеро с многочисленными базами отдыха. Перепад высот холмов и озера раскрывал обширнейший горизонт, что дополнительно привлекало сюда любителей природы. Хотя истинная популярность этого места открывалась после заката, когда сюда приезжали машины с парочками, явно не для декламации поэзии отечественных классиков.

Машина Максима въехала в «Волчьи ворота» и остановилась.

Вид соприкасающегося с горизонтом Солнца завораживал. Ярило яркой полосой дублировалось в водах озера. И словно огненной дорожкой указывало на то место, где сейчас находились Максим и Валерия.

- Пойдём? – предложил он.

Они вышли из машины полюбоваться закатом без преграды в виде лобового стекла внедорожника.

- Очень красиво, – произнесла Валерия.

Максим зашёл сбоку, без лишних прелюдий развернул Валерию к себе и, крепко обняв, поцеловал. Он не дал ей шанса на физическое сопротивление или поток словесной брани в свой адрес. Он целовал умело. Нежно и ласково.

Но Валерия не отвечала.

Она закрыла глаза и, не шевелясь, стояла в объятьях Максима.

Вскоре он сдался.

- Прости. Я больше не мог к тебе не прикасаться, – прошептал он. – Валерия, ты красивая, интересная молодая женщина, которая занозой засела в моём сердце! Всю душу мне вывернула. Если я тебе не понравился, ты мне скажи. Я постараюсь больше не надоедать. Но если всё по-другому, и я тебе нужен, ответь мне. Хотя бы своим телом.

Она молчала.

Глаза её были опущены, и нельзя было понять, что в них. Равнодушие или совсем наоборот. Максим не выдержал и заглянул ей в глаза. А там были слезы, что вот-вот, да и прольются.

- Надеюсь, ты меня не боишься?

- Вот ещё! – резко ответила она.

- А себя? Ты боишься своих желаний? 

- Прямо какой-то мозгоправ мне попался! Ты же вроде хирург, а не психиатр?

- Вот! Именно поэтому, чтобы ты не успела дать волю своему подвешенному язычку, я и не стал долго тянуть с поцелуем. У тебя же когда открывается рот, у меня отключаются желания! Ты как свет от диодного источника, безумно привлекаешь мотылька, но обжечься не даёшь!

- Это ты-то мотылёк!? Да у тебя рост под два метра!

 Ему надоел её словесный водопад, и он его прервал единственно возможным в данных обстоятельствах способом. Накрыл рот поцелуем. На этот раз, до победного конца, пока Валерия не стала отвечать. А уж когда это произошло, он, тем более, не стал выпускать её из объятий.

Его руки блуждали по желанному телу и, забравшись под блузку, коснулись нежной кожи. Там и замерли. Её же руки неуверенно легли ему на грудь. Ухватились за ткань мужской рубашки и стали сжимать её, не замечая, что сильно натягивают пуговицы, которые ещё чуть-чуть и оторвутся. И обнажат мужскую грудь.

Нежный поцелуй перерастал в страстный. Затем обратно. Инициатором ритма являлся Максим, но отзыв Валерии был настолько живым, что оба стали понимать, удовлетворить желание лишь поцелуем невозможно.

 Приложив усилия, Максим оторвался от её губ. Прошелся нежными поцелуями по её щеке, затем вдоль шеи вниз до самой ключицы, открытой широким вырезом блузки. Одной рукой он снял с волос Валерии заколку, расправил русые длинные кудри. И после того, как насладился вкусом женской кожи, уткнулся лицом в её волосы. Вдыхая их нежный запах, он понемногу успокаивался. Но всё также продолжал прижимать вплотную к себе желанное тело. 

- Как же давно я хотел тебя поцеловать, – признался Максим.

- Не могу в это поверить. Например, в тот день… - с энтузиазмом начала Валерия, но была прервана на половине фразы.

- Только, пожалуйста, помолчи сейчас немного. Или постарайся хотя бы в ближайшие десять минут обойтись лаконичными ответами типа «да» или «нет» на все мои предложения. Согласна?

-Да! – согласилась она с новыми условиями игры.

Ему захотелось обрушиться на неё с рядом вопросов, но неожиданно в поле зрения появилась белая «Приора», из которой разносилась музыка нереальной громкости. И можно было с большой долей вероятности ожидать, что «Приора» в ближайшие две минуты припаркуется рядом с машиной Максима.

- Закат мы уже увидели. Солнце скрылось за горизонт, и больше нам здесь делать нечего. Поехали, наверное, отсюда? – предложил Максим.