Совершенно неожиданно чувство вины, которое ощущала прежде, пропадает.

— Я получила роль! — радостно говорю в трубку, когда оказываюсь за углом вестибюля, прямо за дверьми зрительного зала.

— Конечно, ты ее получила, куколка, — напевает моя мать сладким голосом. На заднем плане я слышу звон бокалов и столового серебра. — Теперь важно, что ты вложишь в свою работу актера. Нет, я выпью еще шардоне. Немного сыра бри, пожалуйста.

Я улыбаюсь и смотрю в высокие стеклянные окна вестибюля, позволяя маме говорить с кем-то, кто привлек ее внимание. Я наблюдаю за потными парнями, бросающими фрисби друг другу, слишком довольная новостями, чтобы беспокоиться о том, что мама отвлеклась от нашего разговора.

У меня проносится мысль, что мне действительно интересно, будет ли Сиси счастлива за меня. Она не привыкла, что я достигаю успеха в чем-либо. Может быть, мне стоит позвонить и ей тоже.

— В работу актера? — напоминаю я матери, когда она, кажется, освободилась. — Что ты имеешь в виду?

— О, ты знаешь, куколка. Слушай своего режиссера. Предлагай интересные решения. Не затмевай его. Извините, это не то шардоне, что я пила раньше. Где нормальный персонал, сладенькая? Найди Джеффри, он знает, что мне нравится. И не забудь о бри.

— Спасибо, мам.

— Бри, да. Бри. Это будет хорошо для тебя, куколка, — говорит она, снова возвращая свое внимание ко мне. — Тебе действительно необходимо найти особенный голос внутри себя. Вкладывай в работу и получишь столько, сколько отдашь. Позвони мне после первой репетиции.

Когда она неожиданно вешает трубку, в телефоне меня приветствует тишина. Я только и вижу вспышку лица матери на экране, прежде чем экран гаснет.

Прямо сейчас чувствую себя чертовски неуязвимой. Я могла бы пройти сотню прослушиваний, несмотря на мое короткое, ничем не примечательное резюме. Я бы бросила вызов любому на маленькой круглой сцене в любом баре. Я могу сделать что угодно!

А потом вспоминаю лицо Клейтона в том баре. Как заставила его извиваться на барном стуле — и как затем он резко встал и ушел после того, как я сделала свой ход.

Место радости занимает какая-то тяжесть. Он не мог слышать, как я пою. Может быть, он не знал, что я делаю. Может быть, он думал, что я издевалась над ним. Может быть, он ненавидит быть в центре внимания. Кто, черт возьми, знает, о чем он думал после моего маленького представления?

Хочу все исправить. Меня снова охватывает волнение. Вдохновение, если хотите. При одной мысли об этом в моей душе становится теплее.

Я могу сделать все правильно.

Движимая идеей, я спешу в компьютерную лабораторию в библиотеке, которая находится неподалеку от факультета искусств. В понедельник здесь довольно много народу, но мне удается найти свободный компьютер посреди этого безумия. Быстро печатая, я регистрируюсь в системе и провожу небольшой поиск в браузере. С любопытством изучаю фотографии, которые появляются на экране. Один щелчок мыши, и видео открывается на весь экран. Я двигаю руками, старательно пытаясь повторить всё, что вижу. Несколько сидящих рядом студентов обращают на меня внимание. Но меня это не заботит, актер во мне игнорирует неожиданную аудиторию.

Я вновь улыбаюсь. Сегодня самый лучший день.

Лучи солнца падают на лицо, когда позже я пересекаю кампус, направляясь в центр, чтобы пообедать. Виктория «забыла» о наших планах, поэтому придется поесть одной. Я слишком счастлива, чтобы чувствовать себя плохо. Это не моя вина, что я получила роль, а не она. Если бы могла отдать ее Виктории, я бы так и сделала, но что бы тогда осталось у меня? Весь смысл посещения этого университета в том, чтобы получить нормальный опыт колледжа и отточить свое ремесло. Уверена, Виктория поймет, ей просто нужно время. Черт, может быть, несколько дней, и она будет помогать мне с репликами. Виктория — хороший, добрый человек.

После того как я оплачиваю сэндвич с индейкой, который подается с печеными картофельными чипсами и содовой, я ищу пустой стол. Полдень — худшее время, для того чтобы поесть; это место настолько переполнено, что я даже не слышу свои собственные мысли.

Когда захожу за угол, вижу знакомое лицо. Сэм, моя соседка, ест совсем одна. Или, скорее всего, она вообще не ест. Сидит с учебником, лежащим перед ней, и выглядит скучающей, как никогда. Эти уродливые черные очки с толстой оправой прячут половину ее лба. Она смотрит вверх и замечает меня. Ее губы растягиваются в длинную линию, которая, думаю, является ее фирменной версией улыбки.

Плюхаюсь напротив нее.

— Привет, Сэм!

— Привет. — Она опускает взгляд на мой сэндвич.

Это не остается незамеченным.

— Что учишь? — спрашиваю я, открывая упаковку.

— Теорию.

Сэндвич разрезан на две половины, и я подношу одну из них ко рту и кусаю.

— Здесь чертовски много народу, — жалуюсь я с полным ртом. — И так громко!

— Да. — Она сглатывает, глядя на мои руки.

— Ты уже поела? — спрашиваю я.

— Да. Я… позавтракала.

Не знаю как, но внезапно я понимаю, что моя соседка пропускает приемы пищи, чтобы сэкономить каждый цент, который у нее есть. Может быть, еженедельное или ежемесячное пособие, которое ей отправляют родители, достаточно скудное. Может быть, на самом деле она не ела.

— Знаешь, я не смогу съесть это одна, — признаюсь я. — Хочешь вторую половину моего сэндвича?

— О. — Сэм ерзает на своем стуле. — Нет, всё… всё в порядке. Я не настолько голодна.

— Ну, думаю, вторая половина пропадет впустую.

Она смотрит на сэндвич с сомнением. Я подталкиваю половинку, которую планировала съесть, к ней. Спустя мгновение колебания она поднимает его и кусает. По тому, как она ест, понятно, насколько она голодна.

Не говоря уже о том, что вид того, насколько она наслаждается сэндвичем — самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видела. Я страдаю, глядя на пятнышко майонеза на ее подбородке в течение пяти минут, прежде чем она вытирает его и слизывает с пальца.

Как раз перед тем, как откусить последний кусочек, я вижу Клейтона сквозь толпу людей в кафетерии.

Черт. Он здесь.

Я никогда его не видела в кампусе, кроме театра.

Внутри все сжимается. Последний вкусный кусочек моего ланча оказывается забытым на столе. Мой взгляд прикован к тому единственному, что существует для меня в мире — мускулистому телу Клейтона.

И как объяснить свою реакцию?

— Что случилось? — спрашивает Сэм.

— Я скоро вернусь.

Бросаюсь из-за стола и рассекаю толпу, мои ноги практически парят, как будто под ними нет пола.

Маневрирую мимо всех раздражающих столов, стоящих между мной и Клейтоном. Ноги почти запутываются в ремне рюкзака какого-то парня, который лежит у его ног. Локтем ударяю девушку, которая кричит мне в спину, но я ее не слышу.

Клейтон стоит возле двойных стеклянных дверей у входа в кафетерий, солнечный свет пробивается сквозь них, окрашивая его лицо в оттенки белого и желтого, превращая его темноту во что-то красивое и потустороннее. Он смотрит в свой телефон, его бицепсы четко очерчены светом, исходящим от экрана. Обычная черная футболка обтягивает каждый контур его тела, сужаясь, чтобы встретиться с сексуальными джинсами, порванными на коленях.

Он — секс в человеческом обличии. Боже…

Он поднимает голову, и когда наши взгляды встречаются, воздух словно электризуется. Убейте меня прямо сейчас. Он меняется в лице, и его тяжелый темный взгляд проникает в меня. Вся та уверенность, что была у меня минуту назад, застревает в горле, не позволяя мне дышать. Он такой сексуальный. У него особая красота плохого парня, щеки покрыты щетиной, а в глазах преломляется свет, из-за чего они становятся похожими на мерцающие осколки стекла.

Мое сердце колотится в груди.

Пришло время представления.

Я поднимаю руку и машу ему, улыбаясь.

После мгновения пристального взгляда, Клейтон отвечает едва заметным кивком.

«Ты хорошо справляешься, — мотивирую я себя. — Он признал тебя. Продолжай в том же духе!».

С волнением, наполняющим всё мое тело, я подношу кулак к груди, затем медленно тру его по кругу:

— Извини.

Клейтон не реагирует, его взгляд прикован к моему лицу, как будто он просто не видел, что я пыталась извиниться перед ним.

Просто продолжай, Деззи. Я подношу раскрытую ладонь к груди:

— Мое, — двумя пальцами одной руки я стучу по двум пальцам другой, — имя, — затем правой рукой тщательно формирую то, что, как я надеюсь, будет правильными буквами — Д, Е, З, З, И. — Когда заканчиваю, сжимаю руки вместе, гордая собой, и снова улыбаюсь.

Лицо Клейтона застывает. Изучая меня, он сжимает губы, из-за чего его сексуальные щеки втягиваются. Вот черт. Я все сделала неправильно? Я только что назвала его мудаком или оскорбила его мать, или случайно сказала, что я фиолетовая лягушка? Может быть, мне стоило узнать чье-нибудь мнение, прежде чем практиковать язык жестов — который я изучала с помощью Гугла — на Клейтоне.

Нисколько не расслабив жесткое выражение лица, он снова кивает мне, а затем переводит взгляд на свой телефон и коротко что-то печатает.


Я Клейтон


Вздыхаю с облегчением.

— Я знаю, — говорю вслух, а потом с ужасом понимаю, что больше не знаю никаких жестов. Я искала, как сказать другие слова, но они вылетели у меня из головы.

Черт. Я больше не знаю как с ним разговаривать.

Кажется, это не имеет значения. Клейтон, наконец-то расслабив челюсть, еще раз кивает мне и коротко машет, прежде чем развернуться и покинуть здание. За ним закрываются стеклянные двери.