И тут Флора тихо вскрикнула и в ужасе вскинула руку ко рту. Из канавы в двух десятках шагов справа от скачущего Адама вдруг выдвинулась человеческая фигура с винтовкой.

— Адам! — испуганно закричала Флора. — Адам!

Но он не успел среагировать на ее крик. Правда, в последнее мгновение он краем глаза заметил отблеск света на вороненой стали винтовки и инстинктивно рванул коня влево. Пуля попала коню в шею, скакун захрапел и стал валиться на бок. Адам спрыгнул с него, упал на землю, перевернулся пару раз и быстро пополз обратно, чтобы укрыться за крупом агонизирующего коня. Рядом визжали и дробили камень пули.

Во время падения Адам выронил винтовку — она отлетела вправо и теперь оказалась вне досягаемости. Оставался только «кольт». Адам выхватил револьвер и еще больше вжался в землю. Чтобы бить наверняка из «кольта», следует подпустить врага как можно ближе.

Адам затаился и ждал.


Флора опомнилась от потрясения и, как только увидела, что Адам рухнул на землю, проворно вскочила на стоящую рядом лошадь отца. Она сделала это настолько быстро, что никто не успел ее остановить. Через пару мгновений девушка уже скакала вниз по склону — туда, где Адам прятался за своим погибшим конем.

Лорд Халдейн разразился проклятиями, затем вскочил на ближайшую лошадь и поскакал вслед за не в меру темпераментной дочерью. Спокойная лошадка Генри ошалела от внезапного веса на своей спине. Она стала метаться из стороны в сторону и забила задними ногами, норовя сбросить незнакомого всадника. Пока Джордж Бонхэм пытался справиться с ней, ушли драгоценные секунды. Флора была уже далеко. Алан и Дуглас на своих лошадях догнали руководителя экспедиции и в растерянности ждали команды.

Адам увидел скачущую по склону Флору. Ее тоненькая фигурка в кожаных штанах была исполнена решимости, волосы рассыпались по плечам. Он улыбнулся, восхищенный ее мужеством. Настоящий воин! Да хранят ее духи!

Однако нельзя было допустить, чтобы Флора действительно попала под пули врага. А она вот-вот окажется в пределах дальности стрельбы вражеского «винчестера».

Адам вскочил и, с «кольтом» в одной руке и ножом в другой, бросился в сторону противника, засевшего в канаве.

— Не-е-ет! — истошно закричала Флора, видя, что ее возлюбленный встал во весь рост перед направленным на него «винчестером».

Нед — а это был он! — тоже вскочил, чтобы получше прицелиться в бегущего на него врага. Со злобной ухмылкой он нажал на курок.

Пуля ударила Адама в плечо и остановила его бег. Молодой человек упал на колени. Острая боль отдалась в мозгу, но он не позволил себе потерять сознание. Сжав зубы покрепче, Адам тут же подхватился с земли и заставил ноги двигаться дальше. Еще несколько ярдов — и он не промахнется из своего «кольта» даже сейчас, когда в голове все мутится от боли.

«Я абсарок, — повторял он про себя, передвигая чугунные ноги, — у меня сердце гризли. Я абсарок!»

Он видел улыбку Неда Сторхэма, который неспешно целился в него, смакуя процесс расправы с давним врагом.

Нед снова нажал на курок — и снова не промахнулся. Пуля распорола кожу на темени Адама и контузила его.

Тем не менее Адам, шатаясь, с залитым кровью левым глазом, сумел выровнять свою руку и несколько раз выстрелить в оскаленную рожу Неда. Раз, другой, третий.

А Нед все не падал.

Адам еще раз нажал на курок.

И Нед наконец упал в канаву.

Флора спешилась и подбежала к Адаму как раз в тот момент, когда он рухнул на землю. Почти теряя сознание, он нашел в себе силы пробормотать:

— Беги… Нед… прячься…

Его голос слабел с каждым словом. Глаза Адама закрылись — он погрузился в непроглядную темноту.

Флора опустилась на колени, не думая об опасной близости, возможно, еще живого Неда Сторхэма. Слава Богу, Адам жив — это одно важно.

Она опытным взглядом быстро осмотрела раны возлюбленного. Глубокая и широкая рана в правом плече напоминала удар бычьего рога. Но куда страшней оказалась рана на голове. Трудно было сразу разобраться, смертельная она или нет: всю левую половину головы заливала кровь.

Девушка нагнулась и приложила ухо к окровавленной груди возлюбленного. Сперва она ничего не слышала, и ее пробил холодный пот страха. Но тут Флора наконец различила внятное «тук-тук».

Сердце Адама билось!

Значит, есть надежда! Значит, не все потеряно!

Слава Богу, несмотря на потерю крови и такие страшные раны, он все-таки не сдается, он жив!

Через пару минут подскакали отец, Алан и Дуглас.

— Адам жив. Найдите Неда Сторхэма, — быстро проговорила Флора. — Он, вероятно, ранен или убит. Где-то там. — Она махнула рукой в сторону канавы.

Ее отец спрыгнул с лошади и побежал к канаве. Алан и Дуглас последовали за ним. А Флора кинулась к мешку, притороченному к седлу принадлежащей Генри лошади, и нашла там дорожную аптечку, которую камердинер лорда Халдейна всегда возил с собой.

Опытной рукой девушка принялась обрабатывать и перевязывать раны возлюбленного. Главное, чтобы не случилось заражения. Бинтуя раны, она молила духов выручить Адама, не оставить его в беде. Она будет ухаживать за ним денно и нощно, не позволит ему перенапрягаться, будет давать ему лекарства и следить за правильным питанием.

В отчаянии Флора обратилась и к Богу, обещая ходить в церковь и вернуться в лоно христианства, если он спасет возлюбленного. И тут же она мысленно обещала богатые жертвы абсарокским богам. Словом, мысли ее путались. Еще немного, и она воззвала бы к дьяволу, только бы кто-то остановил кровь, текущую из ран Адама…

Неподвижность раненого пугала Флору. Было очевидно, что его жизнь висит на волоске.

— Я что угодно сделаю ради тебя, только живи, — в отчаянии шептала Флора. Однако кровь из ран вытекала с прежней неумолимостью.

Она так хотела, чтобы эти страшные раны затянулись, чтобы Адам снова был крепок и здоров! Она так ненавидела виновника этого ужаса, что, будь Нед Сторхэм уже мертв, она бы с радостью всадила еще десяток пуль в его труп!

Да, все должно было закончиться именно так, мрачно думала Флора. В штате, где в газетах открыто пишут: «Хороший краснокожий — это мертвый краснокожий!» — в таком штате судьба человека, который неуклонно борется за права индейцев, предопределена. Адам не хотел уступить белым исконные индейские земли — и вот лежит простреленный… Даже если он выживет на этот раз, кто гарантирует, что его не прикончат через месяц или через год?

Нет, это дурные, глупые мысли. Пусть Бог сделает так, чтобы он сейчас выжил. А потом она сумеет уберечь его сама.

Флора в отчаянии воздела свои окровавленные руки к небу.

И, словно Бог или духи услышали ее страстные мольбы, Адам, не приходя в себя, застонал и шевельнулся. А через минуту вернулись отец и его друзья с известием, что Нед Сторхэм лежит в канаве. Убит наповал.

27

Адам очнулся только с наступлением темноты на высоком берегу Элк-ривер, куда индейская повозка, на которой он лежал, переехала от скалы Сентинел-Рок.

Луна как раз спряталась на минуту за большим одиночным облаком, однако остальное чистое небо было усеяно яркими звездами. Адам долго мигал глазами, глядя на звезды сквозь какой-то необъясни-мый туман и мучительно медленно возвращаясь к действительности. А когда луна снова вышла из-за облака, он уже настолько пришел в себя, что повернул голову и увидел Флору, идущую обок повозки.

— Чувствую твои духи, — улыбнулся он. — Значит, я живой.

— Едва живой! — сердито отозвалась Флора. Девушка была рада, что он наконец очнулся. Однако от нотации удержаться не могла: ей довелось столько страха пережить! — И все из-за твоего дурацкого представления о рыцарстве!

Флора понимала, отчего он бросился на Неда Сторхэма без ружья. Благородно, конечно, но так глупо! Все время, пока Адам был без сознания, в ее душе радость от того, что с Недом Сторхэмом покончено, перемежалась с яростью — Адам так дико рисковал своей жизнью!

— Ничего, все мигом заживет. Я крепкий. Мне не привыкать.

— Так, значит, ты не в первый раз ведешь себя в высшей степени нелепо!

— Да, — с лукавой улыбкой сказал Адам, — мне однажды уже довелось совершить крайне нелепый поступок — когда я умыкнул одну дамочку с бала у судьи Паркмена прямо в каретный сарай.

— По крайней мере, в тот раз ты не рисковал получить пулю в лоб, — огрызнулась все еще сердитая Флора.

— Как знать, как знать, — возразил Адам. Флора улыбнулась и решила наконец сменить гнев на милость.

— Ах, Адам, Адам! Ты неисправим.

— Мне повезло, что у меня была такая надежная подстраховка, как ты, — ласково произнес он, протягивая руку в сторону возлюбленной. — Прикоснись ко мне, чтобы я почувствовал, что все кругом реально и я действительно жив. А, ну вот! Теперь я знаю, ты не призрак. А то я смотрел на небо, и до того оно мне красивым показалось… Даже подумалось, что наяву так не бывает!

Он ощутил Флорину ручку в своей руке — и вновь возникла та чудесная, мистическая связь, которая установилась между ними еще тогда, несколько месяцев назад, в Виргиния-Сити.

Флора вздохнула и покаянно сказала:

— Я не должна была приближаться к Сторхэму на расстояние ружейного выстрела. Ты вправе упрекнуть меня: «Ну, что я тебе говорил!»

Адам действительно десяток раз говорил ей о том, что ее присутствие только усугубляет опасность, потому что в рискованной ситуации ему придется думать в дополнение ко всему и прежде всего о ней и сообразовывать свои поступки с необходимостью уберечь от беды в первую очередь Флору.

— Ты молодчина, биа, вовремя пришла мне на помощь, — промолвил Адам. — Ты храбрая. Настоящий воин. А в разгар боя не всегда принимаешь правильные решения. Не исключено, что я допустил ошибку.

— Просто хотел порисоваться передо мной, — отрезала Флора.

— Давай не будем спорить о том, что было, — примирительно сказал Адам. — Я больше не хочу войны… в том числе и с тобой. Я человек мирный. Мое дело растить породистых лошадей. Мне это нравится. Этим я и хочу заниматься, ни на что больше не отвлекаясь.