Хоуп наклонилась, чтобы поближе разглядеть фото, которое сделала в тот день, когда гуляла по пляжу с Шелли и мальчишками. Журналистка не ожидала, что кто-то узнает пейзаж.

- А по-моему, похоже на Юджин, что в Орегоне, - заметила она, пытаясь запутать Стэнли.

- Возможно. Пришелец смог бы отлично смешаться с этими воинствующими «зелеными», которые приезжают в Юджин. – Колдуэлл покачал головой и взял корзину Хоуп: – Хотя очень похоже на Госпел.

Миз Спенсер была довольно неплохой актрисой, когда того требовали обстоятельства, и сейчас попыталась сделать вид, будто всерьез задумалась над версией Стэнли.

- Вы и правда так считаете?

- Не-а, но интересно, кто из горожан мог бы быть пришельцем?

Хоуп подняла взгляд от газеты и улыбнулась:

- Может, та женщина, что заведует мотелем «Сэндмэн»?

- Ада Довер? – Стэнли рассмеялся и пробил апельсины. – Может, вы правы. Она такая чудачка.

- Ага, немного со странностями.

- Не волнуйтесь. – Колдуэлл потрепал Хоуп по руке, затем пробил остальные покупки: – Я защищу вас от пришельцев.

- Спасибо, Стэнли, - ответила миз Спенсер и все еще улыбалась, выходя из «M&С».

Она отдала напечатать несколько пленок с фотографиями гор, что сделала со своего заднего двора, и заехала на заправку «Шеврон» с самообслуживанием. Колонки не меняли еще с прошлого столетия. Заправив машину, Хоуп пришлось зайти внутрь и оплатить все кредиткой.

Когда миз Спенсер вышла, то увидела Дилана, который стоял по другую сторону колонки, облокотившись на свой темно-синий грузовик, и дожидался, пока тот заправится. Шериф засунул черную футболку в темные джинсы и надвинул черный «стетсон» низко на лоб. Тэйбер выглядел так, будто сошел с голубого экрана: неотразимый злодей, собравшийся повергнуть все в хаос и разбить сердца порядочным женщинам.

Хоуп замедлила шаг, ее сердце забилось быстрее. Она не видела его глаза в тени шляпы, но чувствовала на себе взгляд Дилана. Как всегда, этот взгляд дотянулся до Хоуп и окутал ее с головы до ног. Когда она подошла к машине, Дилан выпрямился. Его губы изогнулись в медленной улыбке.

- Выглядит так, словно кто-то завернул тебя в свой носовой платок, - прокомментировал шериф, и бархатный голос словно невидимым тросом потянул Хоуп к Дилану, искушая воспоминаниями о прикосновениях его рук и губ.

Она посмотрела вниз на свое платье и не смогла придумать никакого достойного ответа.

- О, - единственный звук, который у нее получилось издать.

Хоуп снова взглянула в спрятанные в тени глаза Дилана, посмотрела на его соблазнительную улыбку… и, как последняя трусиха, пригнула голову и нырнула в машину, завела свой «порше» и рванула с места, оставив искушение позади, в пыли.

«О». И это ее ответ? «О»? Она так сжала руль, что костяшки побелели, а щеки горели до самого дома. «О»? Наверное, Дилан решил, что она идиотка. И это когда Хоуп решила вести себя холодно и изысканно?!

Она занесла пакеты в дом и разложила продукты. Интересно, что Дилан теперь о ней думает? Теперь, когда Хоуп повела себя, как дура?

Ей не пришлось долго ждать ответа. Она успела прослушать всего несколько песен Дуайта Йоакама, когда кто-то с силой постучал в дверь. Хоуп нажала «стоп», открыла дверь… и там стояло эдак под метр девяносто разъяренного мужчины по имени Дилан Тэйбер.

- Какого черта ты пытаешься доказать? – рявкнул он, ворвавшись внутрь вместе с ароматом лосьона для бритья.

Хоуп выглянула из-за плеча Дилана, но не увидела его грузовика.

- А где твоя машина?

- Ты умчалась с «Шеврон» и едва не врезалась в бок многоместной машины Элис Гатри. У нее на заднем сиденье были пристегнуты дети, и ты могла кого-нибудь серьезно травмировать.

- Да он слишком далеко был, чтобы я могла в него врезаться! – Хоуп захлопнула дверь и скрестила руки под грудью.

Свет люстры отбрасывал блики по коридору и поперек черной футболки Дилана. В ограниченном пространстве он казался просто огромным. Большой, мускулистый, стопроцентный мужчина, одетый в черное. Шериф уперся руками в бедра, изучая Хоуп из-под полей шляпы.

- Почему ты меня избегаешь?

- Я не избегаю.

- Почему тогда не отвечала на телефон?

- Я работала.

- Ага.

Дилан не купился на эту сказку, поэтому Хоуп решила быть откровенной:

- Просто я думаю, что нам не стоит больше встречаться.

- Какого черта, почему?

Но не до конца откровенной.

- Потому что не хочу, чтобы ты приходил сюда каждый раз, как захочешь позаниматься сексом.

Дилан прищурился:

- Ты думаешь, я здесь поэтому?

Хоуп не знала, но вновь ощутила, что чувства выходят из-под контроля. Что она вновь несется навстречу столкновению.

- А разве нет?

- Нет. – Дилан склонился к ней и продолжил: - Может, я хотел сам убедиться, что ты в порядке. Может, ты прекрасная собеседница. Может, мне просто нравится на тебя смотреть. – Он склонился немного ниже: – И может, мне просто нравится быть с тобой. - Сердце Хоуп сильно стучало в груди. - Может, причина, по которой я здесь, не имеет ничего общего с сексом.

- Правда?

- Возможно. – Тэйбер приподнял пальцами ее подбородок. – Может, я просто хочу тебя поцеловать. Может, это все, чего я хочу. – Он слегка наклонил голову набок и прошептал у самого рта Хоуп: - Может, я просто соскучился по вкусу твоих губ.

У нее перехватило дыхание в груди, сердце колотилось, как сумасшедшее, и Хоуп не могла вспомнить, почему именно должна попросить Дилана уйти. Ну, на самом деле, помнила, но сейчас будущее не имело такого уж большого значения. Она жила настоящим, и это настоящее заполнял высокий, соблазнительный ковбой, от чьих прикосновений ее бросало в жар и так тянуло пробежаться руками по его груди, прильнуть к нему.

- Не хочешь войти? – спросила Хоуп, хотя, на самом-то деле, Дилан уже был внутри.

- Может быть.

Он накрыл губами ее губы… и поцелуй, казалось, достиг самой души Хоуп, так глубоко, что больше ничто кроме Дилана не имело значения. Ласки его разливались по телу словно свет, словно волшебство.

Шериф отстранился и заглянул ей в глаза:

- Ты хочешь, чтобы я вошел?

Если Хоуп ответит «да», то это «да» скажет больше, чем любая блестящая беседа. Этого ли миз Спенсер хотела? Быть с Диланом столько, сколько получится, или остаться одной и мечтать о нем?

- Да, - ответила Хоуп в той же мере себе, в какой и ему, затем развернулась, прежде чем смогла бы передумать. Дилан, стуча каблуками по деревянному полу, последовал за ней. – Хочешь что-нибудь выпить? – спросила она через плечо, обернувшись.

- Нет, - ответил он, нехотя отвлекаясь от разглядывания ее попы.

Хоуп очень слабо контролировала Дилана, себя саму, отношения межу ними и с каждым ударом сердца теряла этот контроль все больше. Но прежде чем окончательно сдаться, она заявила:

- Нам придется оговорить несколько основных правил.

- Хорошо. Я буду звонить перед приходом. – Дилан взял Хоуп за руку и остановил у кофейного столика. – Но ты должна отвечать на телефон.

- Ладно, но ты должен… - Хоуп замолчала, когда Дилан поднес ее руку к губам, и от его теплого дыхания слегка закололо запястье.

- Должен что, сладкая? – спросил он, но, судя по выражению зеленых глаз, и так знал. Знал, что может взять ее там, где захочет, и наслаждался всем этим.

- Э-э… сначала звонить.

- Я только что пообещал. – Дилан поцеловал ее запястье, и легкое покалывание распространилось вверх по руке.

- О.

- Какие еще будут правила?

Невозможно думать, когда он вот так смотрит, так, будто готов просто съесть! Хоуп отвела взгляд и посмотрела в столовую, на лежащие на столе файлы ФБР.

- Мне не нравятся всякие извращения, - заявила миз Спенсер. Пожалуй, так и есть, ну, насколько она себе это представляла.

Складка залегла меж бровей Дилана, и он отпустил руку Хоуп.

- Ладно. – Шериф снял шляпу и швырнул ее на диван. – Прежде чем мы продолжим, уточни, что ты имеешь в виду под извращениями.

- Ну, отклонения.

- Уточни.

Хоуп немного поразмыслила:

- Никаких хлыстов.

- Судишь по личному опыту?

- Нет.

- Тогда откуда ты знаешь, что не любишь хлыстов?

- Мне не нравится боль. Если я порежу руку бумагой, то потребую морфий.

- А тебе нравится, когда тебя связывают?

Хоуп никогда прежде не связывали. Но от мысли, что Дилан стал бы ее связывать, кожу начало покалывать от предвкушения.

- Да.

- Когда приковывают к изголовью наручниками?

Подобного миз Спенсер тоже не испытывала, однако кивнула. Да, она сможет это сделать.

- А я могу тебя приковывать?

- В любое время, - отозвался Дилан с озорной усмешкой, затем притянул Хоуп к груди. – Это все, или у тебя есть еще правила?

- Думаю, все.

Он нагнулся к ее уху и прошептал:

- То есть если я привяжу тебя к своей кровати и стану целовать твои ноги – это нормально?

- Да.

Дилан поднял руку к ее щеке и поцеловал Хоуп в шею:

- А если я подхвачу тебя под попку и приподниму к своим губам? Это слишком «грязно»?

- Нет. – Хоуп закрыла глаза. – Это хорошо.

- Это лучше, чем хорошо. – Он провел ладонью вверх по ее руке. – Да, Хоуп?

- Что? – Она открыла глаза и посмотрела на него.

- Я никогда ничего не сделаю против твоего желания. Никогда не наврежу тебе и не причиню боль. – Дилан потянул узел платья у нее шее. – Если сама меня хорошенько не попросишь.